张圆将手中的案子呈上去前，特意见了甜酿一面。
杨夫人和阮阮都在，几人安排了一桌酒菜，天阴欲雪，阮阮去炉边烫酒，杨夫人去外头招呼下人送菜，只留他两人在暖棚里。
张圆这时才听杨夫人说甜酿身世，向甜酿道了声恭喜。
甜酿只问了他一句话：“他会死吗？”
张圆反问她：“妹妹以后打算怎么办？”
“窈儿嫁给你很好，你若是能照顾阮阮，我也多谢你。”甜酿握着酒盏，“干娘一直劝我去钱塘住阵子，西湖天暖，比金陵惬意……但我想留在这家里……”
“江都我也想回去看看，看看王妙娘和喜哥儿，兴许也想见见蔻蔻和杜姐姐。”
张圆黯然垂头，将杯中酒抿尽：“他一年贩官盐30万引，私盐有50万引，私盐一半都是和光禄寺太监合伙贩的，按照朝廷律发，贩私盐二千，当连坐问斩。”
“这些都是朝廷官员敛财的手段，他不过是取了一杯羹。”甜酿抿唇，“圆哥哥……圆哥哥……”
她的手在微微颤抖，连着杯中酒也在荡动。
“我只协案，生死判决那是衙司和刑部的事情，他能脱多少罪，我不知道。”张圆眉头皱起，黯然道，“他送了五千两银子给我岳丈，我岳丈收下了……”
这段公案审了一个月，从秋末审到了入冬，先从验官生死案开始审起，提审了四回，却没有在大街小巷宣扬开来。
其间她见过他一面。
夜半时候，幽幽转醒。
她根本不记得自己如何入睡，也不知自己如何换了衣裳躺在床上，更不知道自己的四肢是如何被绑在床柱上的。
屋内弥漫着一股异香，那香气熏得人头昏脑涨，几欲呕吐。
有人坐在床沿凝视着她。
两人已经有一阵未见，他神色有些憔悴，神色却是散漫又冷漠的，夹着点狂妄。
“你想做什么？”她拧着眉头，头痛欲裂，嗓音喑哑，企图挣脱手上的束缚，“为什么把我绑着？”
“过两日我要大概要入狱受刑，如若今日不来，怕是有很长一段时间看不见你。”他微笑，“这些日子，你有没有想我？”
他眼中有癫狂之意。
目光从她的脸腮一路蔓延往下，手指解开她的衣带，在她光洁滑腻的身上流连。
“我在公堂上见了张圆，他说你与他早有来往，你还喊他圆哥哥……你见过他几回？都聊些什么？”他挑眉，“我突然想起一件事……你有没有掺和张圆报复我？毕竟我做什么都不瞒你。”
“你有没有和他们合伙害我？嗯？小甜儿？小玖儿？”
“没有！”她仰面轻喘，目光澄澈，“真的没有。”
他幽幽看着她，俯身给了她一个深吻，极风雅的笑了：“我知道你当然没有，你完全可以用一杯雷公藤毒死我，何必绕这么大的弯子。”
“你不舍得……”他贴着她的耳廓，柔声说话，“你不舍得自己动手。”
指尖一拧，听见她的轻哼：“可是别以为我不知道你在想什么……这世上只有我最了解你。”
“你心里还怨恨我，怎么样都怨恨我。我也恨你，有时候真恨不得掐死你，顽固不化的小东西。”
“这案子我大概不能全身而退，兴许有个悲惨下场，身首异处还是五马分尸呢》那时候你怎么办呢？想好后路了么？是曲池还是张圆？还是让杨夫人重新帮你挑个合适的？”
“如果我死了，你还会不会记得我？”他微笑，一点点捏着她的肌骨，“我无法忍受……想在妹妹身上刻下我的印记，到底在哪里好呢？”
他拂开罗帐，从椅上取出一根细长的银针。
那银针闪着寒光，有寸长，是外头刺青用的彩针。“施少连……”她咬牙，眼眶发红，禁不住全身紧绷，“你清醒一点……”
他的手流连入她的腿根：“这里？以后你和别的男人欢好的时候，都能看到……你曾经是我施少连的人。”
他目光幽深，改了心意，落在她胸上：“还是这里？”擒住一只酣睡的白鸟，粉色的喙：“离妹妹的心最近的地方。”
她眼中盈满泪水：“你是不是疯了？”
“我没疯。”他探身，捂住她一双潮湿泪眼，低头去吻她干涸的唇，“别动，很快就结束了。”
银针落在肌肤上的时候，她发出一声尖泣，挣扎着退缩：“施少连。”
“不要……不要……疼……”
“疼吗？”他俯下头，舔舐那处的伤痛，温柔抚慰她，“针里有麻沸散，马上就不疼了。”
那种痛，是绵长又尖锐的，而后渐渐麻木，渐渐毫无知觉。
她偏头看着外头的烛焰，目光空洞，喃喃自语：“你别这样对我……你为什么不能对我好一点？为什么不可以对我更好一些？”
“从哪里开始对你好一点？”他目光缠绵，柔声问她。
“最开始的时候……”
“要如何对你好呢？”
“你是我的哥哥。”她看着他，“我不想恨你。”
她扭头看了他一眼，泪默默淌着，浸湿了枕头：“我永远不想原谅你。”
他弯起了唇角。
芥蒂依旧在，永远不会消亡。
屋里的香气越来越浓，她又昏睡了过去。
醒来的时候，身上衣裳整洁，小云守着她，看见她醒了：“九娘，你终于醒了。”
“你已经睡了一天一夜了，怎么喊都喊不醒，把我们都吓坏了，去请大夫，大夫说你中了迷药。”
她只觉得胸口火辣辣的疼，伸手去摸，痛嘶了一声，那里已经敷好了厚厚的伤药。
小云有些讪讪的：“我去喊杨夫人来。”
杨夫人进门的脸色极冷，看见甜酿才有了点暖意，赶忙上去扶她：“快躺着吧。”
“跟我回钱塘吧，玖儿，过两年我们再回金陵来看看。”杨夫人抓住她的手，“我已经把船都准备好了，马上就能走。”
甜酿慢腾腾从床上起来，走到镜前，扯开衣裳，抹去胸口的膏药。
心口纹着一朵小小的青莲，就是她很久以前，常喜欢绣在她白绫袜口的那个。
杨夫人看见她灰败的神色，咬牙抹泪：“这种疯子，简直无法无天，千刀万剐也罪有应得，我们不能放过他。”
刑堂之上，三司会审，先已经动了刑，他跪在案下，背后身下已经渗出了淋淋鲜血。
施少连对验官身死案的罪行供认不讳，最后一刻，他嘴角带着奇异的微笑：“我指使人，谋害了江都府市舶司张优。”
张优的命案是金陵、江都两府共审的。
下堂收监时，施少连戴着手镣，形容落魄，却正正经经朝张圆拜了拜，黑眸锃亮：“听闻张御史是个孝子。”
张圆神色倨傲，目光冰冷看着他。
“孝子难为啊。”他轻飘飘扔下一句话，任由皂隶拖曳着镣铐，往监房里去。
这桩案子说大不大，说小不小，背后有人来打过招呼，没有往深里审，协同审案的提刑官回到家中，脱了官袍，拿着本礼册翻来覆去的看，长长叹了口气。
家中妾室袅袅过来，替他捶背捏肩：“大人衙里劳累一日，回来就长吁短叹，有什么烦恼，倒与妾身说说，妾身替您拿主意。”
“你个妇道人家懂甚么。”提刑官看她眉眼娇媚，“倒是有一桩心事，有个犯人私下送了买命钱来，在我面前求个情。虽说生死裁度，或轻或重，都凭一支官笔，只是金陵府那么多双眼睛盯着，还要上报刑部，自然要依法行事，不能偏袒凶手。”
这提刑官把此事前因后果都大致说了，那妾室的手慢慢停住，轻轻一声，唇边一抹娇笑：“哦，原来是他啊。”
“月娘这人认识？”
“妾在江都府也过了几载，和他有过几面之缘。”妾室道，“依大人意思，那到底是死是活？”
提刑官的目光从厚重礼单上巡过：“虽说是死罪，但又罪不致死……”
年轻妾室噗嗤一声笑出来：“大人，连我都知道杀人偿命的道理，您又要心底过得去，又要看官满意，您就挑个生不如死的地方不就成了。”
提刑官搓手：“我正有此意，那就杖百流三千里，充军西北，那边正是和鞑靼打仗，沿途又有疫病，一般人也捱不过去。”
案子一层层报到刑部，果然流放到西北战乱之地充军。
云绮听到消息，瞬间愣住，问自己的丈夫：“那……还能回来吗？”
方玉摇摇头:“也许还有机会，听说皇上要册立皇太子，若皇太子册封，应有大赦，兴许能改成徙三十载而还。”
“三十年啊……大哥哥能熬过三十年么？”
甜酿一病不起，在床上养了半月余，病愈之后，去地牢里看了他一次。
天气渐凉，地牢阴冷腐臭，他许是染上了疾，坐在地上嘶嘶喘气，囚衣血迹斑斑，身上气味发酸，模样着实有点狼狈。
施少连倚在壁上，支起一条长腿搭臂，头微微仰着，一双深陷的墨瞳默默注视着她，咳了两声，嗓音沙哑：“你来做什么？”
甜酿低头，将食盒打开，往前推了推：“你吃点东西。”
他隔着栅栏，目不转睛看着她将吃食端出来，突然探出一只血污的手，紧紧攥住了她的手腕，手下施力，狠狠将她拽过来，语气狠戾：“过来！我看看你。”
甜酿被他蛮力扯着，肩膀重重一拽，半个身体都撞在木栏上，忍不住轻嘶抽气。
她忍着痛，咬着唇壁，瞪着眼睛看他。
地牢里灰蒙蒙的，两人目光相撞，他的眼神无所畏忌，亮度惊人。
“眼睛怎么红了，哭什么……”施少连轻笑，“你现在开始心疼我了？”
攥着她的手又把她往里拖了拖，像要把她拖进牢里，甜酿紧紧挨在栏上，他另一只手臂探出来，捏着她的粉腮，端详了许久，哼笑一声，那冰冷的指尖在她脸上摸了一把，沿着她的下颌往下滑，眼神炙热，声音嘶哑：“让我看看……”
他的手钻入她的领口，企图拨开层层衣裳，去触碰她的胸脯。
“施少连！”甜酿猛然反应过来，心潮汹涌，按住胸口，挣扎着甩开她，“放手。”
他手下用力，把她攥得很紧，像要把她的手臂拧断，甜酿吃痛飙泪，拧着秀眉，去拍他施力的手：“放手，你疯了……”
他仿若未闻，拨开她的衣襟，触到滑腻皮肉，指尖往下流连，而后捞起浑圆，紧紧攫住。
甜酿心头猛然一痛，被他控着身体，已毫无还手之力，紧闭着眼，贴在木栏上喘气。
伤口已经结痂脱落，却能抚摸出温腻肌肤上隆起的细细的纹路，他的指尖在其上勾勒描摹，眯着眼得意笑起来：“其实我这一生，也不算亏……酒色财气均沾，作过恶，行过善，也知足了。”
许久之后，他终于松了手，两手推开她，自己退回阴暗处：“走吧，你我之间，自此两清。”
甜酿从地上颤颤站起来，将衣襟掩好，静静的看了他一眼。
“不舍得走？”他懒洋洋坏笑起来，懒散将腿支起，解自己的腰带，“身上带银子了吗？去把狱卒喊来，给他五两银子，他能放你进来，让你陪我睡一觉。”
她黑白分明的眼定定看着他。
“怎么，害臊不愿意？”他挑眉，戾气四溢，“那你出去，给我找个女人进来。”
甜酿掏出袖里的钱袋，放在地上，轻声道：“我走了。”
“我不会再来了。”
施少连双手撑在脑后，闭着眼睛不看她。
她看他囚衣褴褛，十分落魄又毫不在乎的模样，默默转身离去。
身后有人说话。
“那时候……肚子是不是很疼？”
他转身背对着她，嗓音缥缈又冷漠，“流了很多的血吗？是怎么走到吴江去的？”
“我也曾后悔过，后悔没有在一开始就放手……”
她胸脯剧烈起伏。
也许他对不起过她，她也对不起过他，但其中的纠葛，如何能说得清。
谁能说得清对错，谁能说得清从何而起。
天最冷的时候，施少连离开了金陵。
云绮和方玉送出了城，给押解的官差打点了不少的银两，鞍前马后准备了许多物什，只望他在路上少受些苦。
施少连目光黯淡，没有道谢。
所有的一切，都是他应得的。
阮阮也来了，给他带了一包银子，笑着说：“她不在金陵城内，杨家祖籍是湖州，杨夫人带她将阖家的灵柩迁回祖坟。”
有云绮和方玉的仔细打点，流放的路上走得很快，官差得了银子，照顾得也颇为殷勤，除了行路奔波，一众罪囚里，他真没受什么大罪。
这日到了岷州地界，前头驿馆还有十几里路，天又下起了鹅毛似的大雪，眼瞧着入夜赶不得路，官道边正好有间客栈，只得暂在此处歇脚。
店主人是个年轻的女人，招揽了几个伙计在店里跑堂。
一众罪囚抖抖身上的雪，在店里围着火炉坐定，赶了许久的路，老早冻得浑身麻木，眼下只渴一壶热茶解解寒气。
“官差大哥，各位请用茶。”
女人的嗓音喑哑粗粝，像钝刀从冰面上刮过。
施少连近来咳得厉害，被柴火一燎，两颊俱是红晕，眉眼滚烫，唇色却是苍白干裂。他坐在人群中，独自望着外面的狂风暴雪，听见这刺耳的声音，扭过头来看来人。
两人对视，彼此有一瞬的怔忡，而后，施少连唇边露出个冷淡又微讽的笑容，这笑容慢慢在冰冷面容上扩大，最后忍不住要拊掌大笑。
身边一圈人都有些莫名看着他。
“原来是你啊……紫苏……”
太多年了，这个侍女，几乎要从他脑海里抹去。
他形容十分狼狈，身上还挂着镣铐，语气有些张狂：“你运气不错，保住了这张脸。”
她的嗓子被烟火熏坏了，当年在火里，倾颓的房梁砸在肩上，烧伤了半边后背，好在有衣服挡着，脸上倒是干干净净的，这几年她离开江都，在外流落，最后滞留在此地，用手上积蓄开了一间店，最后竟也安稳下来。
紫苏衣着朴素，已经完全不是当年那个伶俐俏皮的婢女。
“喝茶。”他垂下眉眼，嘶声递过茶盏。
客栈里挤满了住宿的客人，官差领的这些罪囚，就安顿在两间柴棚里，天冷如冰，伙计临时挪了两只火盆供他们晾烤寒衣。
天寒地冻的时候，又是子夜时分，人人抱被酣睡，夜空紫蓝如块冰晶，火花噼里啪啦照亮了夜空。
柴房里火光冲天。
店里的人急急去救火，柴房里头的人争先恐后逃出来，有罪囚趁乱逃逸，官差急哄哄去逮人，等到天明火势渐停，官差清点罪囚，少了四五人，柴棚里也有烧焦尸体，施少连不见踪迹，也不知是死在火里，还是趁乱逃了出去。
这客栈前不着村后不着店，又是大雪封山，周围十里都埋在雪下，走出去索性也是个冻死饿死，差人们也不耐烦，都算作葬身火海，将死者名册都报回金陵府。
消息先传回方玉耳中，云绮知道后大哭了一场，央着方玉帮忙去查实情的始末，报回来，说是未找到尸骨，不知生死，了无踪迹。
甜酿又回到了金陵。完杨家，杨夫人想把甜酿带回钱塘，被甜酿婉拒了，杨夫人无法，自己先匆匆回去料理家事，让张圆和金陵众人暂替她照顾甜酿。甜酿去信给王妙娘，请她来金陵收敛她亲生女儿的骸骨。
喜哥儿也跟着王妙娘来了金陵，他已经长大了，比甜酿高出了许多，甜酿见了母子几人，又哭了一场，王妙娘见了亲生女儿的棺椁，回首半生，也是泪落涟涟。
云绮有意为施少连立碑筑坟，去问甜酿：“或是在江都立个衣冠冢，或是庙里法事，你有何打算呢？”
王妙娘那时也在身旁，看甜酿木然神情，踌躇再三，最后斟酌道：“生喜哥儿的时候，孩子他爹说了一句话……前两年我再回施家，有一日和少连说话，才猛然回味过来……”
“当年孩子他爹说，‘可喜可贺，我施存善今日儿女双全’。”
甜酿猛然愣住，云绮却仍未回过神来。
“这世上，哪有人已经有了长子，在幼子出生的时候，还说儿女双全的……”
“他一个长子长孙，把家里的宅地和祖业交给喜哥儿做什么……”王妙娘看着甜酿，“少连不让我跟你说这些……”
甜酿紧紧闭上了眼。
他根本不姓施，他姓周……
过去种种，她不懂吴大娘子和施少连的地方，如今后知后觉，都懂了。
王妙娘把女儿的灵柩迁回江都，不放心甜酿一人独居，把喜哥儿留了下来，喜哥儿年岁也大了，就安顿在金陵读书，陪伴姐姐。
阮阮带着潘妈妈找到甜酿，天香阁没有被施少连变卖出去，按施少连和湘娘子的意思，天香阁早就转到了甜酿名下。
天香阁其下产业丰厚，账上的钱财足够她挥霍一生。
那时候他变卖了施家里里外外所有的资产，都兑成银票握在手上，说要去上下打点，将半数的银子都存在了天香阁里。
甜酿握着账本沉默了许久。
她最后将天香阁的花娘尽数遣出，给她们钱财行囊，将天香阁的招牌拆了。
有些孤苦无依不愿走的，想找个安稳地方生活的，阮阮招着众娘子，来向甜酿讨银子：“她们过惯了好日子，你给的那些银子也就够她们吃穿几年，过几年坐吃山空，还不是做老本行，借我们些本金，让我们做点小营生也好啊。”
她朝甜酿眨眨眼，贴在她耳边悄声道：“施公子说你有很多很多的银子，让我们没钱了就来找你借，还说你很会做生意，让我们来投奔你。”
阮阮老早脱离了张圆，在金陵城里上蹿下跳，日子过得比谁还快活。
杨夫人又从钱塘回来，她不欲甜酿整日郁郁寡欢，隔三差五耳提面命，帮着她张罗前后，要把当年在钱塘的香铺重新开起来。
杨夫人知道施少连给她留了那么些钱，心头还是嫌弃他：“不用他的脏银子过日子，玖儿，你自己快快乐乐的活着，干娘来给你撑腰。”
秦淮河边最是热闹，天香阁的楼宇不知从何时起改了模样，悄悄开了一间颇为阔气的香坊。
如果光景热闹，身边有人陪伴，那日子很容易度过。
时光飞逝，这年的深秋，正是漫山遍野红叶斑斓之时，甜酿带着喜哥儿、宝月、阮阮和家里一群婢女，去泛湖赏红叶。
白日已经下过一场酣畅秋雨，众人就坐在舟里玩笑取乐，耽搁了回去，一直留到入夜，恰好雨停风歇，碧空如洗，一轮新月从天边冉冉而起，河里有肥美螃蟹，喜哥儿带着婢子们在水边钓螃蟹，甜酿在舱内坐了一日，看见堤旁红叶铺满地，如锦绣地毯一般，想下舟走走，带个小婢女沿着堤岸漫步。
堤旁荡着艘不起眼的小渔船，舱内有人咳得厉害，一声催一声，急得像擂鼓。
舟内人喘了喘气，也出了小舱，沿着一条小路，攀上了长堤，背手望月。
来人穿一身洗得发白的单薄布衣，身量修长，极瘦，那袍子空荡荡的，更显得他病骨支离，形容憔悴。
新月探出云层，月色如水，清清凌凌，照亮了来人眉眼和鬓边的风霜。
两人打了照面。
她仿若被寒风冻住，看着眼前落魄穷困的男人，脑子一片空白，红唇蠕动，她根本不知道自己在说什么：“你没死？”
“快了。”他垂眼，闷声咳了两句，手握拳抵住唇，抑制满腔的腥甜和燥气。
那一把火，真险些要了他的命。
两人无言。
“玖儿姐姐，我们钓了一篓子蟹。”喜哥儿从船上跳下来追她，“我们回去吃螃蟹好不好？”
他低头，从她身边匆匆而过。
甜酿再回首，破旧的小渔船转眼消失在萧瑟的秋水秋林中。
冷风吹着她的裙摆，她往前迈了两步，怔怔看着无言江月荡漾在水中，被风吹着晃荡，如同梦境一般清寂缥缈。
“施少连此人，也该结束了……”远去的船舱里溢出一声轻叹，咳了两声，浊酒杯端在削瘦手中，仰面一饮而尽。
酒杯“咚”的一声砸进水中，惊起近旁歇息的一只白鹭，那白鸟振翅，一声清鸣，划过长空。
她久久寻不到他，便渐渐把这默认为自己做的一场梦。
金陵的冬天格外的冷，寒风凛冽，刮得人脸上生疼。
临近年根，大街小巷还是热闹，平日里各家忙碌，难得有相聚的时候，大家出主意，约好日子一起在杨家吃热腾腾的羊肉锅子。
屋子里有一二三四五六个、大大小小的孩子，尖叫着在屋子里跑来跑去，玩猫捉耗子的游戏，一屋子小婢女怕这些金贵孩子撞了磕了，个个团团围住，急的手忙脚乱。
“蔻蔻，蔻蔻。”杜若扯开嗓子大喊，“不许调皮，跟着哥哥姐姐，别撞了弟弟妹妹。”
蔻蔻跑得满头汗，脸蛋红扑扑的，衣襟都敞开着，她年岁渐大，真比泥鳅还皮，每回都要惹得杜若生气训人，但蔻蔻可不怕，她有大把的姨姨姑姑在，哪一个都是她的靠山。
“蔻蔻。”屋里进来个穿男装的年轻女子，巧儿如今是营造司正正经经的吏书，每日点卯坐署，今日是特意告了假出来的，她不着急婚姻，况夫人现在也想开了，巧儿也落得轻松自在，“来帮姑姑忙摆凳子。”
云绮和苗儿也捧着菜碗进来，喊自家孩子：“你们几个小兔崽子，快坐好，要是冲撞摔了，谁哭打谁屁股。”
阮阮也和几个娘子提着酒菜进来，笑道：“要打谁屁股？我们带着戒尺来了。”
最后进来的是位满身珠翠的年轻妇人，两个婢女一左一右扶着，身后还跟着位婢子捧着软枕软垫，妇人腆着大大的肚子跨进门来，面上一股傲气：“好了么？我饿了。”
“快了快了。”苗儿去扶自家妹子，“马上就要生了，你这时候还跑出来做什么？可要仔细些……”
“家里闷，我出来透透气。”
那位参议大人的原配去年冬里病亡，一直拖着没娶，眼下芳儿有孕，母凭子贵，明春里也少不得扶起来当继室。
甜酿也挽着袖子进来，看见家里一群婢女围着芳儿前前后后伺候，蹙眉：“你们让一让，都围着她做什么？”
“跟你有什么关系。”芳儿扶着腰，冷哼瞥她，“怎么着，我就乐意一群人围着我。”
甜酿扭头不理她。
她跟芳儿关系不好，可每年里，总有机会能见上一两面，芳儿也愿意在甜酿面前晃一晃，炫耀她如今的尊贵。
锅子摆上桌，好酒好菜也端上来，屋里烧着火盆，幽幽香气浮动，满屋子都是女子，大家围坐在一处，也不忌讳，随意穿着单衫，就这样还吃着热，将袖子撸在肩头，正是惬意的时候，孩子们都有嬷嬷在旁照顾，叽叽喳喳闹得不行，可又个个嘴甜如蜜，逗得人心头怜爱。
很少有这样的热闹。
酒菜吃到一半，甜酿脸上热烫烫的，听着席间人说顽笑话，外头来了个小婢女，过来在甜酿身边说话：“门外有个老仆，跟门房吵了半天，非闹着要见姑娘，说有话对姑娘说。”
甜酿正是身上燥热的时候，也不穿外裳，跟着小婢女往外去。
来人面生，此前从未见过面，是个青衣老仆，肩头挂着褡裢，朝甜酿拱手：“我家家主昨日走了，央我来跟这跟杨姑娘道一声别。”
甜酿心口猛的一甜：“老人家，您是……”
“家主姓施，叫施之问，江都人氏。”
“他人在何处？”
老仆回话：“老奴跟着主人在城西一家客栈住了一两月，后来银钱花销完了，病也不见好，挪到庙里去住，连着几日咳血不止，昨日风雪，实在熬不住……”
她一字一句听来人说话，咽下满腔冰冷。
“家主临走前的吩咐，就安置在城外的野坟地里，奴在那立了冢……最后一桩事，主人走前有一句话带给姑娘。”
“愿姑娘一生安康，无牵无挂。”
老奴再作揖，朝着甜酿磕了个头，背着褡裢消失在寒风中。
她从来未曾察觉，有哪一年的冬日像这般刻骨，风穿进骨缝，像针戳进血肉里。
“玖儿，快来，肉烫熟了。”
“看这天色，好似又要下雪，今年的雪飘了一场又一场，墙角的雪都积到腿肚了……”
她梦游似的回到她们身边，看着身边一张张笑靥，扯着唇角笑了笑，被身边人扯着坐下，喝了几盅酒，吃了几片肉，又说了几句话。
神志很清明，却不知道自己在说什么。
大家吃了个酒足饭饱，酒席撤下去，又吃了些点心，磕了回瓜子，直到入夜客人们才陆续散去，甜酿端起笑脸送客，看着各人的马车缓缓离开。
回到屋里，婢女们开始洒扫熏香，猫儿懒洋洋趴在火炉下，惬意在软垫上打了个滚。
她一个人在椅上坐了许久许久，好似听见婢女们说话，她也说了几句，婢女们一个个都陆续退下，最后只留她一人在室内。
刚才宴席上吃多，她肚子鼓涨涨的，屋里的香气和热浪翻滚在一起，熏得她头昏脑涨，几欲将腹内之物吐个一干二净。
窗外响起了扑哧扑哧的轻响，像羸弱的蛾子扑动羽翼。
她听见了那动静，慢慢悠悠站起来，推开了窗。
天地间空旷无垠，寒风肃静无音，入眼是白茫茫的一片。
不知是什么时候了，天色昏暗无边，不辨时辰，不辨日夜，不辨虚实，只有冬雪狂乱飞舞着，上天入地，绵绵无尽，将过往今来所有的浓墨重彩，轻描淡写都掩去，天地间虚无一片。
她伸出一只手，静静迎接这铺天盖地的雪。
原来这世间姹紫嫣红开遍，
到头来，
不过是一场空。
杨夫人和阮阮都在，几人安排了一桌酒菜，天阴欲雪，阮阮去炉边烫酒，杨夫人去外头招呼下人送菜，只留他两人在暖棚里。
张圆这时才听杨夫人说甜酿身世，向甜酿道了声恭喜。
甜酿只问了他一句话：“他会死吗？”
张圆反问她：“妹妹以后打算怎么办？”
“窈儿嫁给你很好，你若是能照顾阮阮，我也多谢你。”甜酿握着酒盏，“干娘一直劝我去钱塘住阵子，西湖天暖，比金陵惬意……但我想留在这家里……”
“江都我也想回去看看，看看王妙娘和喜哥儿，兴许也想见见蔻蔻和杜姐姐。”
张圆黯然垂头，将杯中酒抿尽：“他一年贩官盐30万引，私盐有50万引，私盐一半都是和光禄寺太监合伙贩的，按照朝廷律发，贩私盐二千，当连坐问斩。”
“这些都是朝廷官员敛财的手段，他不过是取了一杯羹。”甜酿抿唇，“圆哥哥……圆哥哥……”
她的手在微微颤抖，连着杯中酒也在荡动。
“我只协案，生死判决那是衙司和刑部的事情，他能脱多少罪，我不知道。”张圆眉头皱起，黯然道，“他送了五千两银子给我岳丈，我岳丈收下了……”
这段公案审了一个月，从秋末审到了入冬，先从验官生死案开始审起，提审了四回，却没有在大街小巷宣扬开来。
其间她见过他一面。
夜半时候，幽幽转醒。
她根本不记得自己如何入睡，也不知自己如何换了衣裳躺在床上，更不知道自己的四肢是如何被绑在床柱上的。
屋内弥漫着一股异香，那香气熏得人头昏脑涨，几欲呕吐。
有人坐在床沿凝视着她。
两人已经有一阵未见，他神色有些憔悴，神色却是散漫又冷漠的，夹着点狂妄。
“你想做什么？”她拧着眉头，头痛欲裂，嗓音喑哑，企图挣脱手上的束缚，“为什么把我绑着？”
“过两日我要大概要入狱受刑，如若今日不来，怕是有很长一段时间看不见你。”他微笑，“这些日子，你有没有想我？”
他眼中有癫狂之意。
目光从她的脸腮一路蔓延往下，手指解开她的衣带，在她光洁滑腻的身上流连。
“我在公堂上见了张圆，他说你与他早有来往，你还喊他圆哥哥……你见过他几回？都聊些什么？”他挑眉，“我突然想起一件事……你有没有掺和张圆报复我？毕竟我做什么都不瞒你。”
“你有没有和他们合伙害我？嗯？小甜儿？小玖儿？”
“没有！”她仰面轻喘，目光澄澈，“真的没有。”
他幽幽看着她，俯身给了她一个深吻，极风雅的笑了：“我知道你当然没有，你完全可以用一杯雷公藤毒死我，何必绕这么大的弯子。”
“你不舍得……”他贴着她的耳廓，柔声说话，“你不舍得自己动手。”
指尖一拧，听见她的轻哼：“可是别以为我不知道你在想什么……这世上只有我最了解你。”
“你心里还怨恨我，怎么样都怨恨我。我也恨你，有时候真恨不得掐死你，顽固不化的小东西。”
“这案子我大概不能全身而退，兴许有个悲惨下场，身首异处还是五马分尸呢》那时候你怎么办呢？想好后路了么？是曲池还是张圆？还是让杨夫人重新帮你挑个合适的？”
“如果我死了，你还会不会记得我？”他微笑，一点点捏着她的肌骨，“我无法忍受……想在妹妹身上刻下我的印记，到底在哪里好呢？”
他拂开罗帐，从椅上取出一根细长的银针。
那银针闪着寒光，有寸长，是外头刺青用的彩针。“施少连……”她咬牙，眼眶发红，禁不住全身紧绷，“你清醒一点……”
他的手流连入她的腿根：“这里？以后你和别的男人欢好的时候，都能看到……你曾经是我施少连的人。”
他目光幽深，改了心意，落在她胸上：“还是这里？”擒住一只酣睡的白鸟，粉色的喙：“离妹妹的心最近的地方。”
她眼中盈满泪水：“你是不是疯了？”
“我没疯。”他探身，捂住她一双潮湿泪眼，低头去吻她干涸的唇，“别动，很快就结束了。”
银针落在肌肤上的时候，她发出一声尖泣，挣扎着退缩：“施少连。”
“不要……不要……疼……”
“疼吗？”他俯下头，舔舐那处的伤痛，温柔抚慰她，“针里有麻沸散，马上就不疼了。”
那种痛，是绵长又尖锐的，而后渐渐麻木，渐渐毫无知觉。
她偏头看着外头的烛焰，目光空洞，喃喃自语：“你别这样对我……你为什么不能对我好一点？为什么不可以对我更好一些？”
“从哪里开始对你好一点？”他目光缠绵，柔声问她。
“最开始的时候……”
“要如何对你好呢？”
“你是我的哥哥。”她看着他，“我不想恨你。”
她扭头看了他一眼，泪默默淌着，浸湿了枕头：“我永远不想原谅你。”
他弯起了唇角。
芥蒂依旧在，永远不会消亡。
屋里的香气越来越浓，她又昏睡了过去。
醒来的时候，身上衣裳整洁，小云守着她，看见她醒了：“九娘，你终于醒了。”
“你已经睡了一天一夜了，怎么喊都喊不醒，把我们都吓坏了，去请大夫，大夫说你中了迷药。”
她只觉得胸口火辣辣的疼，伸手去摸，痛嘶了一声，那里已经敷好了厚厚的伤药。
小云有些讪讪的：“我去喊杨夫人来。”
杨夫人进门的脸色极冷，看见甜酿才有了点暖意，赶忙上去扶她：“快躺着吧。”
“跟我回钱塘吧，玖儿，过两年我们再回金陵来看看。”杨夫人抓住她的手，“我已经把船都准备好了，马上就能走。”
甜酿慢腾腾从床上起来，走到镜前，扯开衣裳，抹去胸口的膏药。
心口纹着一朵小小的青莲，就是她很久以前，常喜欢绣在她白绫袜口的那个。
杨夫人看见她灰败的神色，咬牙抹泪：“这种疯子，简直无法无天，千刀万剐也罪有应得，我们不能放过他。”
刑堂之上，三司会审，先已经动了刑，他跪在案下，背后身下已经渗出了淋淋鲜血。
施少连对验官身死案的罪行供认不讳，最后一刻，他嘴角带着奇异的微笑：“我指使人，谋害了江都府市舶司张优。”
张优的命案是金陵、江都两府共审的。
下堂收监时，施少连戴着手镣，形容落魄，却正正经经朝张圆拜了拜，黑眸锃亮：“听闻张御史是个孝子。”
张圆神色倨傲，目光冰冷看着他。
“孝子难为啊。”他轻飘飘扔下一句话，任由皂隶拖曳着镣铐，往监房里去。
这桩案子说大不大，说小不小，背后有人来打过招呼，没有往深里审，协同审案的提刑官回到家中，脱了官袍，拿着本礼册翻来覆去的看，长长叹了口气。
家中妾室袅袅过来，替他捶背捏肩：“大人衙里劳累一日，回来就长吁短叹，有什么烦恼，倒与妾身说说，妾身替您拿主意。”
“你个妇道人家懂甚么。”提刑官看她眉眼娇媚，“倒是有一桩心事，有个犯人私下送了买命钱来，在我面前求个情。虽说生死裁度，或轻或重，都凭一支官笔，只是金陵府那么多双眼睛盯着，还要上报刑部，自然要依法行事，不能偏袒凶手。”
这提刑官把此事前因后果都大致说了，那妾室的手慢慢停住，轻轻一声，唇边一抹娇笑：“哦，原来是他啊。”
“月娘这人认识？”
“妾在江都府也过了几载，和他有过几面之缘。”妾室道，“依大人意思，那到底是死是活？”
提刑官的目光从厚重礼单上巡过：“虽说是死罪，但又罪不致死……”
年轻妾室噗嗤一声笑出来：“大人，连我都知道杀人偿命的道理，您又要心底过得去，又要看官满意，您就挑个生不如死的地方不就成了。”
提刑官搓手：“我正有此意，那就杖百流三千里，充军西北，那边正是和鞑靼打仗，沿途又有疫病，一般人也捱不过去。”
案子一层层报到刑部，果然流放到西北战乱之地充军。
云绮听到消息，瞬间愣住，问自己的丈夫：“那……还能回来吗？”
方玉摇摇头:“也许还有机会，听说皇上要册立皇太子，若皇太子册封，应有大赦，兴许能改成徙三十载而还。”
“三十年啊……大哥哥能熬过三十年么？”
甜酿一病不起，在床上养了半月余，病愈之后，去地牢里看了他一次。
天气渐凉，地牢阴冷腐臭，他许是染上了疾，坐在地上嘶嘶喘气，囚衣血迹斑斑，身上气味发酸，模样着实有点狼狈。
施少连倚在壁上，支起一条长腿搭臂，头微微仰着，一双深陷的墨瞳默默注视着她，咳了两声，嗓音沙哑：“你来做什么？”
甜酿低头，将食盒打开，往前推了推：“你吃点东西。”
他隔着栅栏，目不转睛看着她将吃食端出来，突然探出一只血污的手，紧紧攥住了她的手腕，手下施力，狠狠将她拽过来，语气狠戾：“过来！我看看你。”
甜酿被他蛮力扯着，肩膀重重一拽，半个身体都撞在木栏上，忍不住轻嘶抽气。
她忍着痛，咬着唇壁，瞪着眼睛看他。
地牢里灰蒙蒙的，两人目光相撞，他的眼神无所畏忌，亮度惊人。
“眼睛怎么红了，哭什么……”施少连轻笑，“你现在开始心疼我了？”
攥着她的手又把她往里拖了拖，像要把她拖进牢里，甜酿紧紧挨在栏上，他另一只手臂探出来，捏着她的粉腮，端详了许久，哼笑一声，那冰冷的指尖在她脸上摸了一把，沿着她的下颌往下滑，眼神炙热，声音嘶哑：“让我看看……”
他的手钻入她的领口，企图拨开层层衣裳，去触碰她的胸脯。
“施少连！”甜酿猛然反应过来，心潮汹涌，按住胸口，挣扎着甩开她，“放手。”
他手下用力，把她攥得很紧，像要把她的手臂拧断，甜酿吃痛飙泪，拧着秀眉，去拍他施力的手：“放手，你疯了……”
他仿若未闻，拨开她的衣襟，触到滑腻皮肉，指尖往下流连，而后捞起浑圆，紧紧攫住。
甜酿心头猛然一痛，被他控着身体，已毫无还手之力，紧闭着眼，贴在木栏上喘气。
伤口已经结痂脱落，却能抚摸出温腻肌肤上隆起的细细的纹路，他的指尖在其上勾勒描摹，眯着眼得意笑起来：“其实我这一生，也不算亏……酒色财气均沾，作过恶，行过善，也知足了。”
许久之后，他终于松了手，两手推开她，自己退回阴暗处：“走吧，你我之间，自此两清。”
甜酿从地上颤颤站起来，将衣襟掩好，静静的看了他一眼。
“不舍得走？”他懒洋洋坏笑起来，懒散将腿支起，解自己的腰带，“身上带银子了吗？去把狱卒喊来，给他五两银子，他能放你进来，让你陪我睡一觉。”
她黑白分明的眼定定看着他。
“怎么，害臊不愿意？”他挑眉，戾气四溢，“那你出去，给我找个女人进来。”
甜酿掏出袖里的钱袋，放在地上，轻声道：“我走了。”
“我不会再来了。”
施少连双手撑在脑后，闭着眼睛不看她。
她看他囚衣褴褛，十分落魄又毫不在乎的模样，默默转身离去。
身后有人说话。
“那时候……肚子是不是很疼？”
他转身背对着她，嗓音缥缈又冷漠，“流了很多的血吗？是怎么走到吴江去的？”
“我也曾后悔过，后悔没有在一开始就放手……”
她胸脯剧烈起伏。
也许他对不起过她，她也对不起过他，但其中的纠葛，如何能说得清。
谁能说得清对错，谁能说得清从何而起。
天最冷的时候，施少连离开了金陵。
云绮和方玉送出了城，给押解的官差打点了不少的银两，鞍前马后准备了许多物什，只望他在路上少受些苦。
施少连目光黯淡，没有道谢。
所有的一切，都是他应得的。
阮阮也来了，给他带了一包银子，笑着说：“她不在金陵城内，杨家祖籍是湖州，杨夫人带她将阖家的灵柩迁回祖坟。”
有云绮和方玉的仔细打点，流放的路上走得很快，官差得了银子，照顾得也颇为殷勤，除了行路奔波，一众罪囚里，他真没受什么大罪。
这日到了岷州地界，前头驿馆还有十几里路，天又下起了鹅毛似的大雪，眼瞧着入夜赶不得路，官道边正好有间客栈，只得暂在此处歇脚。
店主人是个年轻的女人，招揽了几个伙计在店里跑堂。
一众罪囚抖抖身上的雪，在店里围着火炉坐定，赶了许久的路，老早冻得浑身麻木，眼下只渴一壶热茶解解寒气。
“官差大哥，各位请用茶。”
女人的嗓音喑哑粗粝，像钝刀从冰面上刮过。
施少连近来咳得厉害，被柴火一燎，两颊俱是红晕，眉眼滚烫，唇色却是苍白干裂。他坐在人群中，独自望着外面的狂风暴雪，听见这刺耳的声音，扭过头来看来人。
两人对视，彼此有一瞬的怔忡，而后，施少连唇边露出个冷淡又微讽的笑容，这笑容慢慢在冰冷面容上扩大，最后忍不住要拊掌大笑。
身边一圈人都有些莫名看着他。
“原来是你啊……紫苏……”
太多年了，这个侍女，几乎要从他脑海里抹去。
他形容十分狼狈，身上还挂着镣铐，语气有些张狂：“你运气不错，保住了这张脸。”
她的嗓子被烟火熏坏了，当年在火里，倾颓的房梁砸在肩上，烧伤了半边后背，好在有衣服挡着，脸上倒是干干净净的，这几年她离开江都，在外流落，最后滞留在此地，用手上积蓄开了一间店，最后竟也安稳下来。
紫苏衣着朴素，已经完全不是当年那个伶俐俏皮的婢女。
“喝茶。”他垂下眉眼，嘶声递过茶盏。
客栈里挤满了住宿的客人，官差领的这些罪囚，就安顿在两间柴棚里，天冷如冰，伙计临时挪了两只火盆供他们晾烤寒衣。
天寒地冻的时候，又是子夜时分，人人抱被酣睡，夜空紫蓝如块冰晶，火花噼里啪啦照亮了夜空。
柴房里火光冲天。
店里的人急急去救火，柴房里头的人争先恐后逃出来，有罪囚趁乱逃逸，官差急哄哄去逮人，等到天明火势渐停，官差清点罪囚，少了四五人，柴棚里也有烧焦尸体，施少连不见踪迹，也不知是死在火里，还是趁乱逃了出去。
这客栈前不着村后不着店，又是大雪封山，周围十里都埋在雪下，走出去索性也是个冻死饿死，差人们也不耐烦，都算作葬身火海，将死者名册都报回金陵府。
消息先传回方玉耳中，云绮知道后大哭了一场，央着方玉帮忙去查实情的始末，报回来，说是未找到尸骨，不知生死，了无踪迹。
甜酿又回到了金陵。完杨家，杨夫人想把甜酿带回钱塘，被甜酿婉拒了，杨夫人无法，自己先匆匆回去料理家事，让张圆和金陵众人暂替她照顾甜酿。甜酿去信给王妙娘，请她来金陵收敛她亲生女儿的骸骨。
喜哥儿也跟着王妙娘来了金陵，他已经长大了，比甜酿高出了许多，甜酿见了母子几人，又哭了一场，王妙娘见了亲生女儿的棺椁，回首半生，也是泪落涟涟。
云绮有意为施少连立碑筑坟，去问甜酿：“或是在江都立个衣冠冢，或是庙里法事，你有何打算呢？”
王妙娘那时也在身旁，看甜酿木然神情，踌躇再三，最后斟酌道：“生喜哥儿的时候，孩子他爹说了一句话……前两年我再回施家，有一日和少连说话，才猛然回味过来……”
“当年孩子他爹说，‘可喜可贺，我施存善今日儿女双全’。”
甜酿猛然愣住，云绮却仍未回过神来。
“这世上，哪有人已经有了长子，在幼子出生的时候，还说儿女双全的……”
“他一个长子长孙，把家里的宅地和祖业交给喜哥儿做什么……”王妙娘看着甜酿，“少连不让我跟你说这些……”
甜酿紧紧闭上了眼。
他根本不姓施，他姓周……
过去种种，她不懂吴大娘子和施少连的地方，如今后知后觉，都懂了。
王妙娘把女儿的灵柩迁回江都，不放心甜酿一人独居，把喜哥儿留了下来，喜哥儿年岁也大了，就安顿在金陵读书，陪伴姐姐。
阮阮带着潘妈妈找到甜酿，天香阁没有被施少连变卖出去，按施少连和湘娘子的意思，天香阁早就转到了甜酿名下。
天香阁其下产业丰厚，账上的钱财足够她挥霍一生。
那时候他变卖了施家里里外外所有的资产，都兑成银票握在手上，说要去上下打点，将半数的银子都存在了天香阁里。
甜酿握着账本沉默了许久。
她最后将天香阁的花娘尽数遣出，给她们钱财行囊，将天香阁的招牌拆了。
有些孤苦无依不愿走的，想找个安稳地方生活的，阮阮招着众娘子，来向甜酿讨银子：“她们过惯了好日子，你给的那些银子也就够她们吃穿几年，过几年坐吃山空，还不是做老本行，借我们些本金，让我们做点小营生也好啊。”
她朝甜酿眨眨眼，贴在她耳边悄声道：“施公子说你有很多很多的银子，让我们没钱了就来找你借，还说你很会做生意，让我们来投奔你。”
阮阮老早脱离了张圆，在金陵城里上蹿下跳，日子过得比谁还快活。
杨夫人又从钱塘回来，她不欲甜酿整日郁郁寡欢，隔三差五耳提面命，帮着她张罗前后，要把当年在钱塘的香铺重新开起来。
杨夫人知道施少连给她留了那么些钱，心头还是嫌弃他：“不用他的脏银子过日子，玖儿，你自己快快乐乐的活着，干娘来给你撑腰。”
秦淮河边最是热闹，天香阁的楼宇不知从何时起改了模样，悄悄开了一间颇为阔气的香坊。
如果光景热闹，身边有人陪伴，那日子很容易度过。
时光飞逝，这年的深秋，正是漫山遍野红叶斑斓之时，甜酿带着喜哥儿、宝月、阮阮和家里一群婢女，去泛湖赏红叶。
白日已经下过一场酣畅秋雨，众人就坐在舟里玩笑取乐，耽搁了回去，一直留到入夜，恰好雨停风歇，碧空如洗，一轮新月从天边冉冉而起，河里有肥美螃蟹，喜哥儿带着婢子们在水边钓螃蟹，甜酿在舱内坐了一日，看见堤旁红叶铺满地，如锦绣地毯一般，想下舟走走，带个小婢女沿着堤岸漫步。
堤旁荡着艘不起眼的小渔船，舱内有人咳得厉害，一声催一声，急得像擂鼓。
舟内人喘了喘气，也出了小舱，沿着一条小路，攀上了长堤，背手望月。
来人穿一身洗得发白的单薄布衣，身量修长，极瘦，那袍子空荡荡的，更显得他病骨支离，形容憔悴。
新月探出云层，月色如水，清清凌凌，照亮了来人眉眼和鬓边的风霜。
两人打了照面。
她仿若被寒风冻住，看着眼前落魄穷困的男人，脑子一片空白，红唇蠕动，她根本不知道自己在说什么：“你没死？”
“快了。”他垂眼，闷声咳了两句，手握拳抵住唇，抑制满腔的腥甜和燥气。
那一把火，真险些要了他的命。
两人无言。
“玖儿姐姐，我们钓了一篓子蟹。”喜哥儿从船上跳下来追她，“我们回去吃螃蟹好不好？”
他低头，从她身边匆匆而过。
甜酿再回首，破旧的小渔船转眼消失在萧瑟的秋水秋林中。
冷风吹着她的裙摆，她往前迈了两步，怔怔看着无言江月荡漾在水中，被风吹着晃荡，如同梦境一般清寂缥缈。
“施少连此人，也该结束了……”远去的船舱里溢出一声轻叹，咳了两声，浊酒杯端在削瘦手中，仰面一饮而尽。
酒杯“咚”的一声砸进水中，惊起近旁歇息的一只白鹭，那白鸟振翅，一声清鸣，划过长空。
她久久寻不到他，便渐渐把这默认为自己做的一场梦。
金陵的冬天格外的冷，寒风凛冽，刮得人脸上生疼。
临近年根，大街小巷还是热闹，平日里各家忙碌，难得有相聚的时候，大家出主意，约好日子一起在杨家吃热腾腾的羊肉锅子。
屋子里有一二三四五六个、大大小小的孩子，尖叫着在屋子里跑来跑去，玩猫捉耗子的游戏，一屋子小婢女怕这些金贵孩子撞了磕了，个个团团围住，急的手忙脚乱。
“蔻蔻，蔻蔻。”杜若扯开嗓子大喊，“不许调皮，跟着哥哥姐姐，别撞了弟弟妹妹。”
蔻蔻跑得满头汗，脸蛋红扑扑的，衣襟都敞开着，她年岁渐大，真比泥鳅还皮，每回都要惹得杜若生气训人，但蔻蔻可不怕，她有大把的姨姨姑姑在，哪一个都是她的靠山。
“蔻蔻。”屋里进来个穿男装的年轻女子，巧儿如今是营造司正正经经的吏书，每日点卯坐署，今日是特意告了假出来的，她不着急婚姻，况夫人现在也想开了，巧儿也落得轻松自在，“来帮姑姑忙摆凳子。”
云绮和苗儿也捧着菜碗进来，喊自家孩子：“你们几个小兔崽子，快坐好，要是冲撞摔了，谁哭打谁屁股。”
阮阮也和几个娘子提着酒菜进来，笑道：“要打谁屁股？我们带着戒尺来了。”
最后进来的是位满身珠翠的年轻妇人，两个婢女一左一右扶着，身后还跟着位婢子捧着软枕软垫，妇人腆着大大的肚子跨进门来，面上一股傲气：“好了么？我饿了。”
“快了快了。”苗儿去扶自家妹子，“马上就要生了，你这时候还跑出来做什么？可要仔细些……”
“家里闷，我出来透透气。”
那位参议大人的原配去年冬里病亡，一直拖着没娶，眼下芳儿有孕，母凭子贵，明春里也少不得扶起来当继室。
甜酿也挽着袖子进来，看见家里一群婢女围着芳儿前前后后伺候，蹙眉：“你们让一让，都围着她做什么？”
“跟你有什么关系。”芳儿扶着腰，冷哼瞥她，“怎么着，我就乐意一群人围着我。”
甜酿扭头不理她。
她跟芳儿关系不好，可每年里，总有机会能见上一两面，芳儿也愿意在甜酿面前晃一晃，炫耀她如今的尊贵。
锅子摆上桌，好酒好菜也端上来，屋里烧着火盆，幽幽香气浮动，满屋子都是女子，大家围坐在一处，也不忌讳，随意穿着单衫，就这样还吃着热，将袖子撸在肩头，正是惬意的时候，孩子们都有嬷嬷在旁照顾，叽叽喳喳闹得不行，可又个个嘴甜如蜜，逗得人心头怜爱。
很少有这样的热闹。
酒菜吃到一半，甜酿脸上热烫烫的，听着席间人说顽笑话，外头来了个小婢女，过来在甜酿身边说话：“门外有个老仆，跟门房吵了半天，非闹着要见姑娘，说有话对姑娘说。”
甜酿正是身上燥热的时候，也不穿外裳，跟着小婢女往外去。
来人面生，此前从未见过面，是个青衣老仆，肩头挂着褡裢，朝甜酿拱手：“我家家主昨日走了，央我来跟这跟杨姑娘道一声别。”
甜酿心口猛的一甜：“老人家，您是……”
“家主姓施，叫施之问，江都人氏。”
“他人在何处？”
老仆回话：“老奴跟着主人在城西一家客栈住了一两月，后来银钱花销完了，病也不见好，挪到庙里去住，连着几日咳血不止，昨日风雪，实在熬不住……”
她一字一句听来人说话，咽下满腔冰冷。
“家主临走前的吩咐，就安置在城外的野坟地里，奴在那立了冢……最后一桩事，主人走前有一句话带给姑娘。”
“愿姑娘一生安康，无牵无挂。”
老奴再作揖，朝着甜酿磕了个头，背着褡裢消失在寒风中。
她从来未曾察觉，有哪一年的冬日像这般刻骨，风穿进骨缝，像针戳进血肉里。
“玖儿，快来，肉烫熟了。”
“看这天色，好似又要下雪，今年的雪飘了一场又一场，墙角的雪都积到腿肚了……”
她梦游似的回到她们身边，看着身边一张张笑靥，扯着唇角笑了笑，被身边人扯着坐下，喝了几盅酒，吃了几片肉，又说了几句话。
神志很清明，却不知道自己在说什么。
大家吃了个酒足饭饱，酒席撤下去，又吃了些点心，磕了回瓜子，直到入夜客人们才陆续散去，甜酿端起笑脸送客，看着各人的马车缓缓离开。
回到屋里，婢女们开始洒扫熏香，猫儿懒洋洋趴在火炉下，惬意在软垫上打了个滚。
她一个人在椅上坐了许久许久，好似听见婢女们说话，她也说了几句，婢女们一个个都陆续退下，最后只留她一人在室内。
刚才宴席上吃多，她肚子鼓涨涨的，屋里的香气和热浪翻滚在一起，熏得她头昏脑涨，几欲将腹内之物吐个一干二净。
窗外响起了扑哧扑哧的轻响，像羸弱的蛾子扑动羽翼。
她听见了那动静，慢慢悠悠站起来，推开了窗。
天地间空旷无垠，寒风肃静无音，入眼是白茫茫的一片。
不知是什么时候了，天色昏暗无边，不辨时辰，不辨日夜，不辨虚实，只有冬雪狂乱飞舞着，上天入地，绵绵无尽，将过往今来所有的浓墨重彩，轻描淡写都掩去，天地间虚无一片。
她伸出一只手，静静迎接这铺天盖地的雪。
原来这世间姹紫嫣红开遍，
到头来，
不过是一场空。