第三回
有情人得偿所愿，柳生提议要庆祝一番。重九当即到隔壁洒楼去要酒菜。紫嫣则吩咐影儿：“市面上的酒哪里喝得，快回家取两坛百年杜康来。”
将仆从都支走，紫嫣和柳生两个人才能说出藏在各自心里的私房话。
好酒好菜都上来了，主仆四人吃喝说笑直到三更过后。柳生在此地耽搁了好几日，考期将近，说明日就要起程赶路。紫嫣虽恋恋不舍，可也知柳生赶考的重要意义，不可阻拦。就问道：“不知盘费可足？”
柳生说：“这个无须小姐挂怀。”
重九吹嘘道：“不是喷，俺们公子出外根本不用带钱，只要随意拿出一幅小画，到书画坊或古玩店，识货的人少则给十两八两，多则给三十五十，轻轻的，就够俺们半月的用途了！”
影儿嚷嚷起来：“不对吧？前天要你们一幅画，你说不给画资盘费就不够了，现在又大话连篇的，真无赖！”
“那是我可惜我们公子的画儿，故意说的！那时你们是同我们无关的人，凭什么白要我们的画？”
“你是个小气鬼！”
“你是个刀子嘴！”
“我还是豆腐心呢！”
“我还是……有好心没好报！前日就应该让你淹死到湖里也不救你！”
“好了，救命之恩，终生牢记在心里，行了吧？”
两个主人故意听仆人斗嘴，却不阻止，只在一旁看笑话。
第二日早饭罢，柳生主仆要上路北行。紫嫣站在柳树下望着柳生出了客栈大门，二人默默对视了一会儿，一个向对方摆了摆手，一个点头会意。紫嫣打发影儿过去，将那个装着十个金元宝的绣袋悄悄塞给了重九。
柳生走后的第三日，封府别院突然来了个不速之客。是一个气质高贵，风度翩翩的少年。他五官俊美，衣饰华丽，面上流光溢彩，英气逼人。这个鲜衣怒马的郎君就是三皇子——南郡王李铎。当李铎在封府门口下马，招呼背后的四名小厮抬着礼物就要进门的时候，恰巧是紫嫣主仆捧着清凌凌的莲蓬，提着扑楞扑楞的活鱼回家之时。于是，李铎将紫嫣看了一眼，就深深放在了心里。
三皇子是来探病的，也是来传皇上旨意的。
封相国不仅是朝中宰辅，还是皇子们的师傅。当然，这都是十年前的事了。那时李铎七、八岁，顽皮得很，却得到了封师傅的精心教导和传授。如今小皇子封地南郡，正好管辖着丰阳县，听说师傅抱病在故乡休养，他早有心来探望，只是郡中多事，总未成行。几日前回朝探母，皇上命他奉请相国回朝监理本年科考，李铎这才急切切赶了过来。
师生会面，场面相当热闹。封相接旨后，李铎行礼拜见了师傅。宾主落座，家丁上茶。李铎把皇上的交待又详细说了一遍。封府自然要大摆酒席宴客。李铎趁机到天井院里走动走动。他四处打量寻觅，想再睹方才在门口所见的紫衣女子的芳泽。可惜，他失望了。
宴席摆上，一桌案的山珍海味，吃饭的却只有师生二人。李铎先不着箸，问封相：“不知师傅家中还有什么人？”
“殿下知道的，我儿尚进守边在外，这家中嘛，就只有小女紫嫣承欢在身边。”封相边说边举杯相敬：“老夫先干此杯，为殿下接风洗尘。”
李铎拦住说：“先别忙。两个人吃饭，这也太冷清了。早听说师傅膝下还有个小师妹，想来如今已是个美艳闺秀了，何不请出来一起用餐呢？”
封相笑道：“小师妹？她恐怕比你还要大上两岁呢。”
“那正好，让我拜见一下师姐，今后也好互通来往，彼此关照。”
封相觉得这也是好事。自己年迈多病，儿子又远隔万里，将来留下女儿在世，若有皇子青眼看顾，也觉放心。于是，他就吩咐管家老顺头：“去叫小姐出来相见。”
紫嫣听父亲传唤，只好带着丫头影儿来到客厅，经父亲介绍，知道面前这个少年就是三皇子李铎。双方见罢礼，各自坐下，互让酒菜，气氛相当温馨。李铎频频斜视紫嫣，心头嘣嘣乱跳。他见过美女无数，可何曾有这般绝色精雅，真是月里嫦娥一般。他同她坐得相隔足有六尺之遥，却能闻到她身上散发出的幽幽清香。他举杯邀她共饮，她也落落大方地应酬。一餐饭吃得既文文雅雅，又热热闹闹。
饭毕，紫嫣道别回转闺房。李铎同封相到书房闲话一会儿家常，就告辞回转南郡去了。
这晚，父亲将紫嫣叫到书房，告诉她三皇子李铎已提出向她求婚。紫嫣如闻惊天霹雳。她不敢明着拒绝，就婉转地说：“阿爹呀，你年迈了，又常抱恙。兄长远在塞外，身边清孤，女儿怎舍得你去嫁人呢？”
“为父也舍不得你，可女儿大了，总是要出门子的。”
“不，俺要再侍奉爹爹三五年，婚事往后再莫要提了。”
“儿呀，你也不小了。将近二十岁的大姑娘，为父怎好再耽搁你的终身？何况一门好的姻缘可不是一寻就得的。你也见过了，这个三皇子，英武非凡，也是老夫亲自调教出来的，文武双全，为人正派。虽是凤妃所生，却很得皇上宠爱……”
“可他比我还小两岁呢！”紫嫣不想听父亲再说下去。
“俗话说，女大两，黄金涨嘛！三皇子不嫌弃咱，咱可不能不识抬举。”封相苦口婆心地劝导女儿。
可紫嫣斩钉截铁地说：“他不嫌弃，我还不稀罕呢！要我嫁给他，我就当姑子去！”说罢含着眼泪冲出书房。一溜烟跑回了闺阁。
封相国气得目瞪口呆地一屁股跌坐在太师椅上。他好不明白，十几年间一直温婉孝顺的女儿，今天这是怎么啦？长大了，给她寻个合适的婆家，理想的丈夫，这不是应该的吗？她却那么反感，莫非……这内中有什么蹊跷？……想到这里，他当即叫管家把丫环影儿唤来。
影儿憷悄悄地走进书房，垂头站立，心中直打鼓。小姐和老爷的争论，她方才在门外都听见了。估计老爷要问小姐近来的行踪，她咬着嘴唇暗下决心，哪怕挨顿打，也决不把柳生供出来。
果然，封相开口便是厉声责问：“影儿，你与小姐形影不离，她都到过什么地方？见过什么人？做了些什么事情？说！”
影儿稳了稳神，装作若无其事地回禀：“我们除了到湖里采摘些莲蓬，到西边集市买些鲜鱼活虾，别的地方从没去过；没见过什么人，也没做过什么出格的事呀。”
“前日大雨，听说你们在湖中被淋，是什么人救了你们？”
“哦，老爷问这个呀？那时正好有一个钓鱼的老汉在湖街边门店里避雨，是他跳下水把我们的船推到岸边的。”
“胡说！哪里老汉有这么好的水性，能冒着狂风暴雨下湖去救你们？”
“好像是个老汉，也许不算多老，反正没看清。”影儿明知当时风迷雨障的，周围没有什么人，倒也不怕老爷盘问。
“那日我打发家丁去寻你们，说在门口看见有人把你们送了回来，送你们的人是谁？”
这下影儿有些紧张了。临时编个人也来不及，她只有失口否认：“没有哇，是我把小姐搀回来的呀！”她庆幸那天柳生没把小姐送到家门口。
封相既无可奈何，又不甘心：“丫头，你敢欺瞒我，小心皮肉受苦！”说罢挥了挥手，影儿告退。
父亲单独传唤影儿，使紫嫣心中不安。她在房里踱了几个圈儿，强迫自己冷静下来。她想：反正早晚总要跟爹爹摊牌，影儿就是被逼说出真情，她索性就豁出去了。想到此，倒也不害怕了。等影儿回房说出老爷询问的经过，她长出一口气，放下心来。虽然有恃无恐，但现下还不是声张的时候，若能推到柳生得中功名，到那时就多了些致胜的把握。
自打女儿出生以来，父女俩从没有闹到如此僵持的地步。紫嫣不再出门，不再亲自给父亲煎药和采莲子煲汤，不再买菜做封相可口的美食，也不再陪父亲吃饭谈论诗画，一连两天，她甚至连闺房都不曾迈出几回。
封相也很气恼，饭也吃得少了，药也不肯服用，书看不下去，时而从书房走到天井里转一圈，时而又回书房转一圈，什么都做不下去。只好吩咐家中人收拾行李，做返京监理本年科考的准备。到第三日，晚饭后，他借着询问返京准备的情况，由管家打着灯笼，亲自来到了女儿的闺房。
紫嫣在闷厌厌的低头看书。说是看书，其实一眼也没看进去。明知父亲到来，却佯装不知，连头也没抬一下。丫环影儿故意大声说：“老爷来了，快坐快坐”，说着麻利倒茶奉上。
封相捉杯啜了一口茶道：“这是什么茶叶？不像是今春的雀舌……”
“这是雨前毛尖，老爷如果喝不惯，我去换了就是。”
“算了吧，回京的东西都收拾好了吗？”
“都停当了。”
“那好，你出去吧，我同小姐有话要说。”
影儿迟疑一下，转身走了出去。
封相先叹了口气，然后缓缓道来：“嫣儿呀，你本是个孝顺懂事的闺女，而今怎么就任性起来？凭心而论，三皇子有哪点配不上你？家世不用说，从长相到才干，在一众男儿中都是最好的……往远一点看，皇上虽然子嗣众多，大都是些不成器的。太子还算不错，可前几年在平定东瀛之乱时受了重伤，落下了残疾。世上决不会出一个瘸了腿的皇上；二皇子生性憨直，有勇无谋，被封到北疆做了定北王；四皇子懦弱，身体也不好，连见人都会羞怯；五皇子六皇子还小。只有这个三皇子李铎，虽不是皇后所生，可他的母亲凤妃却颇受皇上宠爱。皇上把他封到这山清水秀的富庶之地，做了南郡王，这意味着什么？不言而喻，将来的皇权，定能落到他的手中……”
紫嫣轻轻“哼”了一声，表示不屑。心里道：你想做太师，我可不想做什么皇后、妃子！虽反感，但她也只好耐着性子听父亲唠叨。
“听说前些时三皇子回朝探望凤妃，皇上要把皇后的侄女赐婚给他，可被他找借口回绝了……他是个有血性有追求的人，执意要寻求自己的所见所爱。那日一见你，就喜爱地了不得。再三向老父表白，说宁愿放弃一切，只要此生能娶到你，就心满意足了……”
紫嫣在心里回怼：“我要嫁了他，就是一生的悲哀！”将头扭向了一边。
第四回
封相不厌其烦地继续说：“好，先不说他。你知道的，年后你兄长一连来过三封信，说他因塞外苦寒，患下骨痛之症，再加身上几处刀箭之伤，每逢刮风下雨或寒凉天气就疼痛难忍；还有你那两个侄儿，也都到了该求学上进的年纪，可关外哪里有名师大儒可供求教？我是日思夜盼，用尽谋巧想调他回京，也在皇上面前旁敲侧击地提了几回，可皇上总顾左右而言它，不肯成全。爹爹其实是一半患病，一半心气不爽，这才告假回乡休养……可就在那日三皇子面前我略一提起，三皇子就满口答应，说会奏请皇上把你兄长尽早换防回京。为父也是出于感激，就回敬他：你兄长一家回京之日，就是你与他成亲之时！”
听到这里，紫嫣再也忍不下去，怒冲冲的站起来叫道：“哦，原来爹爹是想用我换回哥哥全家吗？！”
封相被问得哑口无言。沉吟一阵才悲凄地说：“女儿你总归是要出嫁的嘛，那撇下你这年迈多病的父亲，可靠谁呢？……”
这一下，紫嫣也无话可说了。
次日，封相携女儿和仆从们回转京都宰相府。离本年科考只有一个多月了，到京后他上朝复旨消假，紧锣密鼓地做起了科考准备工作。紫嫣窝在家里，每日闷闷不乐。她盼望着三皇子不要来求亲，盼望着兄长一家晚些回来，盼望着柳生能在科考时得中，盼望着……
这天，三皇子李铎正在棲凤宫中同母妃商讨自己的婚事。这是他的策略，只有先征得母妃的同意，在父皇面前才有致胜的把握。他已经说了很多了，但凤妃却将信将疑。
“有那么好吗？你亲眼所见吗？”
“是，儿子不只亲眼所见，还同封小姐一起吃了饭，还喝了点儿酒呢！”李铎成竹在胸。
“早先就听说封相有个老生女儿，可从没见过。可按风闻的年龄算来。他那女儿好像比你还大些。”凤妃浅笑着，给儿子剥核桃吃。
“大一两岁有什么关系？女子大些知道疼人，更会照顾儿子嘛。”
“总得让你父王和我见一见才好，不能布袋里买猫吧？要不，等中秋节在宫里办个拜月会什么的，将士家之女都邀来……”
李铎连连摆手：“不行不行，到那几日朝庭正科考，父皇忙忙碌碌的，再说，离那时还有一月多时光，我……等不及……”他有点不好意思，脸都红了。
凤妃却笑着照顶门捣了他一指头：“看你猴急的样子。莫非真遇到天仙了？”
“说闭月羞花不过份，与西施、貂婵相比也不逊色！”
“比顾家那鹊儿还好看？”凤妃说的鹊儿正是皇后的侄女。
李铎嗤之以鼻：“鹊儿算什么？庸脂俗粉一个。那封紫嫣是清丽高雅，似芙蓉出水，像嫦娥拜月……像……”
“好啦好啦，真是小孩子性情，喜欢糖豆自然说是甜的！”
这夜，皇上宿在棲凤宫。温存过后，凤妃替儿子向皇上求旨：“陛下，铎儿相中了一个女子，是封相的千金。他想求陛下赐婚。”
皇上想了想说：“上次三儿回京，皇后提出要将她侄女顾鹊儿嫁给三儿，可三儿说啥不从。如今如果你一说寡人就传旨赐婚，那置皇后于何地？”
“也是呀……”凤妃并不甘心：“陛下，婚姻是一辈子的大事，总得给儿子找个他中意的才好，强扭的瓜不甜，作父母的，也得设身处地地替儿子想想嘛……当年，先皇为陛下选的陈皇后，陛下不是早早就把她废掉了……”
皇上沉吟不语，凤妃起身为他奉了一盅香茶，他坐起喝罢，过了好一阵才说：“看这样行不行，我将封相之女与顾鹊儿一起赐于三儿，给他个双喜临门！”
凤妃为难了：“可铎儿不喜欢……”
“这可由不得他了。凤儿你想，太子坏了一条腿，来日怎好承继大统？孤王的心思你明白，若钟情三儿，皇后的愿望就落空了。她顾家可是朝廷的柱石，得罪了对社稷不利，也会给三儿将来治国惹下麻烦。将皇后的侄女嫁给三儿，顾家总算落下一头，往后他们不使绊子，三儿的日子岂不好过得多？……这是你我君妃的枕边之言，万不可泄露分毫。……”
凤妃深体圣意，无话可说了。
次日，皇上上朝，将皇后和凤妃都宣上殿，当着满朝文武大臣的面宣旨，将顾鹊儿与封相之女封紫嫣一同赐婚于三皇子李铎，十日后完婚。皇后与顾家皆大欢喜，李铎与封相却喜忧参半。这翁婿俩都有一个担心，怕紫嫣委屈不从，可也无计可施。出了宫门，李铎就连连向封相作揖致歉：“这决非是小婿的本意，求岳父在小姐面前多多美言，过府之后，小婿只认封紫嫣为王妃，至于那顾鹊儿，全当是个摆设吧！”
当紫嫣听父亲向她说明了皇上的旨意，倒也没哭没闹，只木呆呆的坐了一会，然后站起来回了闺房。她拿定了主意，自此闭门不出，以绝食表示抗争。每日每顿家人送去的饭菜都被原封不动地退了回来。连丫环影儿都跟着自愿作了囚徒。
这种情况持续了两天，封相可急坏了。他亲自给女儿送去饭菜，无论怎样叫门，闺房中都无动静。他又气又怜，坐在紫嫣门口说：“那好，你不开门，为父就坐死在这里！”
房中，影儿劝紫嫣说：“小姐，老爷给咱们扛上了。倘若他老人家一直坐下去，夜晚天凉，冻坏了他，可怎么着？不如咱干脆见他，把话说明白了，他仍要那样，咱们再想办法。……”
毕竟是父女亲情，紫嫣自己死活不要紧，若将老父气出个好歹，心里不落忍不说，也背不起不孝的丑名。思虑了一阵，她命影儿将门打开了。封相心中一喜，慌着站起来，几乎跌倒。影儿忙出门搀扶着他，进门后他吩咐影儿：“快，把饭菜端进来。”紫嫣却冷冰冰地说：“不用了。不退了这门亲，想叫我进一粒米，喝一口水，那是万万不能！”
封相听女儿这般决绝，心中一沉，慌地问道：“为什么？你这到底是为什么呀？”
紫嫣背身不语。影儿冲口而出：“因为小姐已经有心上人了！”
“啊？！……”封相如遭雷击，怔了怔，才厉声问：“谁？是谁？他是谁？！”
“他是一个书生，才貌出众，性情温顺，同我们小姐情投意合……”
“他姓甚名谁，哪里人氏，现作何生计？说！”
影儿正要说出柳生的身世，见紫嫣拿眼瞪她，就闭口不语了。
封相本欲发雷霆之怒，可想想又强忍住了。他意识到紫嫣这是要同他破釜沉舟，发怒生气都是没用的。沉思了好一阵子，才换上了苦凄凄的语气说：“嫣儿呀，不管你心仪的是个什么书生，就算他是个国公王爷又如何？难道比皇子还高贵吗？比……未来的国君还有权威吗？何况一介文弱书生，哪比得上像三皇子这样英武之人优秀？……”
紫嫣忍不住冷冷撂下一句：“可我愿意！我已与他定下终身，一言之约，比山还重！您不是从小就教导我‘人而无信，不知其可’吗？要我违约，不如让我死吧！”
“可三皇子这头，为父也答应了人家呀！再说，还有皇上的赐婚，抗旨之罪，罪及满门啊！”
“所以，只有我死，才能保住一家人的性命！”
紫嫣把话说绝了，封相再没法相劝。他思谋着，只有先退一步，等儿子一家人回来后再想办法。
“好吧，你也不用死，过几日我进宫去求凤妃，重新再商量你们的婚事如何？”
紫嫣不置可否。但也开始吃下饭了。
这天近午时，听得前院里一阵喧闹，紫嫣命影儿出去探看，影儿回来喜滋滋地说：“是宫里来人宣旨，意思是说大少爷在北疆守边八年，劳苦功高，朝廷要调防他回京，封的是什么……京城……兵马司！”
紫嫣听罢先是一喜，兄长一家总算要回来了；可接下来心情又沉重起来，莫不是父亲拿自己和三皇子的交换条件成真了吗？那同三皇子的婚事……她意识到自己是被父亲使用缓兵之计骗了，又恼又气，决心故技重使，吩咐影儿：“把房门关死，谁来也不许开！”
女儿又绝食了，愁得封相像热锅上的蚂蚁直在书房打转。还好到第三天儿子一家回来了，他才算有了点依仗。原来在三皇子答应他提出的让儿子回京的条件之后，他就使人快马给儿子送去了信息。封尚进早做好了回京的准备，一旦接到圣旨，就携妻带子急促上路，日夜兼程地赶回到家里。
管家来请紫嫣，说大少爷一家回来了，要她去与兄嫂侄儿们团聚。紫嫣紧闭房门，连一声回答也无。听了管家的回禀，封相同儿子在书房商议了许久，才想出了一条苦肉许。
这晚，封相同儿子儿媳和孙子们一同来到紫嫣的闺房外，命儿媳声声叫门：“妹妹，我带你的侄子们来看你了，你的侄儿们给你送来了饭菜。咱们已经八年多没见了吧？封罡长得快同你一样高了，封壁你还没见过面，他长得很像你，可秀气了……”
接下来是两个少年一递一声地呼唤：“姑姑开门，姑姑开门吧！……”
再接下来就是封尚进的劝说“妹妹，连哥哥回来你也不见吗？想想吧，从小哥哥可是最疼你的。一有空就逗你玩，你玩累了，哥不是背着就是抱着。你爱吃山楂蜜果，哥每天回来都给你买，你爱踢犍子，哥就亲自给你做，你算算，哥给你做的犍子没十个也有七八个吧？你说放风筝，哥给你买了好几个，没事就陪你一起放。过年给你买灯笼，各种灯笼挂满了你的房间，连房门外都挂了十几个……紫嫣啊，兄嫂在外一直牵挂着你，你难道就没一点兄妹亲情吗？……”武毅将军说着说着，竟有些呜咽起来。
最后是封相出马：“嫣儿呀，你这样僵着总久不是个结局。你哥也回来了，一家人坐下来好好商量一下，事到如今，纵然悔婚也得有个办法不是？”
有情人得偿所愿，柳生提议要庆祝一番。重九当即到隔壁洒楼去要酒菜。紫嫣则吩咐影儿：“市面上的酒哪里喝得，快回家取两坛百年杜康来。”
将仆从都支走，紫嫣和柳生两个人才能说出藏在各自心里的私房话。
好酒好菜都上来了，主仆四人吃喝说笑直到三更过后。柳生在此地耽搁了好几日，考期将近，说明日就要起程赶路。紫嫣虽恋恋不舍，可也知柳生赶考的重要意义，不可阻拦。就问道：“不知盘费可足？”
柳生说：“这个无须小姐挂怀。”
重九吹嘘道：“不是喷，俺们公子出外根本不用带钱，只要随意拿出一幅小画，到书画坊或古玩店，识货的人少则给十两八两，多则给三十五十，轻轻的，就够俺们半月的用途了！”
影儿嚷嚷起来：“不对吧？前天要你们一幅画，你说不给画资盘费就不够了，现在又大话连篇的，真无赖！”
“那是我可惜我们公子的画儿，故意说的！那时你们是同我们无关的人，凭什么白要我们的画？”
“你是个小气鬼！”
“你是个刀子嘴！”
“我还是豆腐心呢！”
“我还是……有好心没好报！前日就应该让你淹死到湖里也不救你！”
“好了，救命之恩，终生牢记在心里，行了吧？”
两个主人故意听仆人斗嘴，却不阻止，只在一旁看笑话。
第二日早饭罢，柳生主仆要上路北行。紫嫣站在柳树下望着柳生出了客栈大门，二人默默对视了一会儿，一个向对方摆了摆手，一个点头会意。紫嫣打发影儿过去，将那个装着十个金元宝的绣袋悄悄塞给了重九。
柳生走后的第三日，封府别院突然来了个不速之客。是一个气质高贵，风度翩翩的少年。他五官俊美，衣饰华丽，面上流光溢彩，英气逼人。这个鲜衣怒马的郎君就是三皇子——南郡王李铎。当李铎在封府门口下马，招呼背后的四名小厮抬着礼物就要进门的时候，恰巧是紫嫣主仆捧着清凌凌的莲蓬，提着扑楞扑楞的活鱼回家之时。于是，李铎将紫嫣看了一眼，就深深放在了心里。
三皇子是来探病的，也是来传皇上旨意的。
封相国不仅是朝中宰辅，还是皇子们的师傅。当然，这都是十年前的事了。那时李铎七、八岁，顽皮得很，却得到了封师傅的精心教导和传授。如今小皇子封地南郡，正好管辖着丰阳县，听说师傅抱病在故乡休养，他早有心来探望，只是郡中多事，总未成行。几日前回朝探母，皇上命他奉请相国回朝监理本年科考，李铎这才急切切赶了过来。
师生会面，场面相当热闹。封相接旨后，李铎行礼拜见了师傅。宾主落座，家丁上茶。李铎把皇上的交待又详细说了一遍。封府自然要大摆酒席宴客。李铎趁机到天井院里走动走动。他四处打量寻觅，想再睹方才在门口所见的紫衣女子的芳泽。可惜，他失望了。
宴席摆上，一桌案的山珍海味，吃饭的却只有师生二人。李铎先不着箸，问封相：“不知师傅家中还有什么人？”
“殿下知道的，我儿尚进守边在外，这家中嘛，就只有小女紫嫣承欢在身边。”封相边说边举杯相敬：“老夫先干此杯，为殿下接风洗尘。”
李铎拦住说：“先别忙。两个人吃饭，这也太冷清了。早听说师傅膝下还有个小师妹，想来如今已是个美艳闺秀了，何不请出来一起用餐呢？”
封相笑道：“小师妹？她恐怕比你还要大上两岁呢。”
“那正好，让我拜见一下师姐，今后也好互通来往，彼此关照。”
封相觉得这也是好事。自己年迈多病，儿子又远隔万里，将来留下女儿在世，若有皇子青眼看顾，也觉放心。于是，他就吩咐管家老顺头：“去叫小姐出来相见。”
紫嫣听父亲传唤，只好带着丫头影儿来到客厅，经父亲介绍，知道面前这个少年就是三皇子李铎。双方见罢礼，各自坐下，互让酒菜，气氛相当温馨。李铎频频斜视紫嫣，心头嘣嘣乱跳。他见过美女无数，可何曾有这般绝色精雅，真是月里嫦娥一般。他同她坐得相隔足有六尺之遥，却能闻到她身上散发出的幽幽清香。他举杯邀她共饮，她也落落大方地应酬。一餐饭吃得既文文雅雅，又热热闹闹。
饭毕，紫嫣道别回转闺房。李铎同封相到书房闲话一会儿家常，就告辞回转南郡去了。
这晚，父亲将紫嫣叫到书房，告诉她三皇子李铎已提出向她求婚。紫嫣如闻惊天霹雳。她不敢明着拒绝，就婉转地说：“阿爹呀，你年迈了，又常抱恙。兄长远在塞外，身边清孤，女儿怎舍得你去嫁人呢？”
“为父也舍不得你，可女儿大了，总是要出门子的。”
“不，俺要再侍奉爹爹三五年，婚事往后再莫要提了。”
“儿呀，你也不小了。将近二十岁的大姑娘，为父怎好再耽搁你的终身？何况一门好的姻缘可不是一寻就得的。你也见过了，这个三皇子，英武非凡，也是老夫亲自调教出来的，文武双全，为人正派。虽是凤妃所生，却很得皇上宠爱……”
“可他比我还小两岁呢！”紫嫣不想听父亲再说下去。
“俗话说，女大两，黄金涨嘛！三皇子不嫌弃咱，咱可不能不识抬举。”封相苦口婆心地劝导女儿。
可紫嫣斩钉截铁地说：“他不嫌弃，我还不稀罕呢！要我嫁给他，我就当姑子去！”说罢含着眼泪冲出书房。一溜烟跑回了闺阁。
封相国气得目瞪口呆地一屁股跌坐在太师椅上。他好不明白，十几年间一直温婉孝顺的女儿，今天这是怎么啦？长大了，给她寻个合适的婆家，理想的丈夫，这不是应该的吗？她却那么反感，莫非……这内中有什么蹊跷？……想到这里，他当即叫管家把丫环影儿唤来。
影儿憷悄悄地走进书房，垂头站立，心中直打鼓。小姐和老爷的争论，她方才在门外都听见了。估计老爷要问小姐近来的行踪，她咬着嘴唇暗下决心，哪怕挨顿打，也决不把柳生供出来。
果然，封相开口便是厉声责问：“影儿，你与小姐形影不离，她都到过什么地方？见过什么人？做了些什么事情？说！”
影儿稳了稳神，装作若无其事地回禀：“我们除了到湖里采摘些莲蓬，到西边集市买些鲜鱼活虾，别的地方从没去过；没见过什么人，也没做过什么出格的事呀。”
“前日大雨，听说你们在湖中被淋，是什么人救了你们？”
“哦，老爷问这个呀？那时正好有一个钓鱼的老汉在湖街边门店里避雨，是他跳下水把我们的船推到岸边的。”
“胡说！哪里老汉有这么好的水性，能冒着狂风暴雨下湖去救你们？”
“好像是个老汉，也许不算多老，反正没看清。”影儿明知当时风迷雨障的，周围没有什么人，倒也不怕老爷盘问。
“那日我打发家丁去寻你们，说在门口看见有人把你们送了回来，送你们的人是谁？”
这下影儿有些紧张了。临时编个人也来不及，她只有失口否认：“没有哇，是我把小姐搀回来的呀！”她庆幸那天柳生没把小姐送到家门口。
封相既无可奈何，又不甘心：“丫头，你敢欺瞒我，小心皮肉受苦！”说罢挥了挥手，影儿告退。
父亲单独传唤影儿，使紫嫣心中不安。她在房里踱了几个圈儿，强迫自己冷静下来。她想：反正早晚总要跟爹爹摊牌，影儿就是被逼说出真情，她索性就豁出去了。想到此，倒也不害怕了。等影儿回房说出老爷询问的经过，她长出一口气，放下心来。虽然有恃无恐，但现下还不是声张的时候，若能推到柳生得中功名，到那时就多了些致胜的把握。
自打女儿出生以来，父女俩从没有闹到如此僵持的地步。紫嫣不再出门，不再亲自给父亲煎药和采莲子煲汤，不再买菜做封相可口的美食，也不再陪父亲吃饭谈论诗画，一连两天，她甚至连闺房都不曾迈出几回。
封相也很气恼，饭也吃得少了，药也不肯服用，书看不下去，时而从书房走到天井里转一圈，时而又回书房转一圈，什么都做不下去。只好吩咐家中人收拾行李，做返京监理本年科考的准备。到第三日，晚饭后，他借着询问返京准备的情况，由管家打着灯笼，亲自来到了女儿的闺房。
紫嫣在闷厌厌的低头看书。说是看书，其实一眼也没看进去。明知父亲到来，却佯装不知，连头也没抬一下。丫环影儿故意大声说：“老爷来了，快坐快坐”，说着麻利倒茶奉上。
封相捉杯啜了一口茶道：“这是什么茶叶？不像是今春的雀舌……”
“这是雨前毛尖，老爷如果喝不惯，我去换了就是。”
“算了吧，回京的东西都收拾好了吗？”
“都停当了。”
“那好，你出去吧，我同小姐有话要说。”
影儿迟疑一下，转身走了出去。
封相先叹了口气，然后缓缓道来：“嫣儿呀，你本是个孝顺懂事的闺女，而今怎么就任性起来？凭心而论，三皇子有哪点配不上你？家世不用说，从长相到才干，在一众男儿中都是最好的……往远一点看，皇上虽然子嗣众多，大都是些不成器的。太子还算不错，可前几年在平定东瀛之乱时受了重伤，落下了残疾。世上决不会出一个瘸了腿的皇上；二皇子生性憨直，有勇无谋，被封到北疆做了定北王；四皇子懦弱，身体也不好，连见人都会羞怯；五皇子六皇子还小。只有这个三皇子李铎，虽不是皇后所生，可他的母亲凤妃却颇受皇上宠爱。皇上把他封到这山清水秀的富庶之地，做了南郡王，这意味着什么？不言而喻，将来的皇权，定能落到他的手中……”
紫嫣轻轻“哼”了一声，表示不屑。心里道：你想做太师，我可不想做什么皇后、妃子！虽反感，但她也只好耐着性子听父亲唠叨。
“听说前些时三皇子回朝探望凤妃，皇上要把皇后的侄女赐婚给他，可被他找借口回绝了……他是个有血性有追求的人，执意要寻求自己的所见所爱。那日一见你，就喜爱地了不得。再三向老父表白，说宁愿放弃一切，只要此生能娶到你，就心满意足了……”
紫嫣在心里回怼：“我要嫁了他，就是一生的悲哀！”将头扭向了一边。
第四回
封相不厌其烦地继续说：“好，先不说他。你知道的，年后你兄长一连来过三封信，说他因塞外苦寒，患下骨痛之症，再加身上几处刀箭之伤，每逢刮风下雨或寒凉天气就疼痛难忍；还有你那两个侄儿，也都到了该求学上进的年纪，可关外哪里有名师大儒可供求教？我是日思夜盼，用尽谋巧想调他回京，也在皇上面前旁敲侧击地提了几回，可皇上总顾左右而言它，不肯成全。爹爹其实是一半患病，一半心气不爽，这才告假回乡休养……可就在那日三皇子面前我略一提起，三皇子就满口答应，说会奏请皇上把你兄长尽早换防回京。为父也是出于感激，就回敬他：你兄长一家回京之日，就是你与他成亲之时！”
听到这里，紫嫣再也忍不下去，怒冲冲的站起来叫道：“哦，原来爹爹是想用我换回哥哥全家吗？！”
封相被问得哑口无言。沉吟一阵才悲凄地说：“女儿你总归是要出嫁的嘛，那撇下你这年迈多病的父亲，可靠谁呢？……”
这一下，紫嫣也无话可说了。
次日，封相携女儿和仆从们回转京都宰相府。离本年科考只有一个多月了，到京后他上朝复旨消假，紧锣密鼓地做起了科考准备工作。紫嫣窝在家里，每日闷闷不乐。她盼望着三皇子不要来求亲，盼望着兄长一家晚些回来，盼望着柳生能在科考时得中，盼望着……
这天，三皇子李铎正在棲凤宫中同母妃商讨自己的婚事。这是他的策略，只有先征得母妃的同意，在父皇面前才有致胜的把握。他已经说了很多了，但凤妃却将信将疑。
“有那么好吗？你亲眼所见吗？”
“是，儿子不只亲眼所见，还同封小姐一起吃了饭，还喝了点儿酒呢！”李铎成竹在胸。
“早先就听说封相有个老生女儿，可从没见过。可按风闻的年龄算来。他那女儿好像比你还大些。”凤妃浅笑着，给儿子剥核桃吃。
“大一两岁有什么关系？女子大些知道疼人，更会照顾儿子嘛。”
“总得让你父王和我见一见才好，不能布袋里买猫吧？要不，等中秋节在宫里办个拜月会什么的，将士家之女都邀来……”
李铎连连摆手：“不行不行，到那几日朝庭正科考，父皇忙忙碌碌的，再说，离那时还有一月多时光，我……等不及……”他有点不好意思，脸都红了。
凤妃却笑着照顶门捣了他一指头：“看你猴急的样子。莫非真遇到天仙了？”
“说闭月羞花不过份，与西施、貂婵相比也不逊色！”
“比顾家那鹊儿还好看？”凤妃说的鹊儿正是皇后的侄女。
李铎嗤之以鼻：“鹊儿算什么？庸脂俗粉一个。那封紫嫣是清丽高雅，似芙蓉出水，像嫦娥拜月……像……”
“好啦好啦，真是小孩子性情，喜欢糖豆自然说是甜的！”
这夜，皇上宿在棲凤宫。温存过后，凤妃替儿子向皇上求旨：“陛下，铎儿相中了一个女子，是封相的千金。他想求陛下赐婚。”
皇上想了想说：“上次三儿回京，皇后提出要将她侄女顾鹊儿嫁给三儿，可三儿说啥不从。如今如果你一说寡人就传旨赐婚，那置皇后于何地？”
“也是呀……”凤妃并不甘心：“陛下，婚姻是一辈子的大事，总得给儿子找个他中意的才好，强扭的瓜不甜，作父母的，也得设身处地地替儿子想想嘛……当年，先皇为陛下选的陈皇后，陛下不是早早就把她废掉了……”
皇上沉吟不语，凤妃起身为他奉了一盅香茶，他坐起喝罢，过了好一阵才说：“看这样行不行，我将封相之女与顾鹊儿一起赐于三儿，给他个双喜临门！”
凤妃为难了：“可铎儿不喜欢……”
“这可由不得他了。凤儿你想，太子坏了一条腿，来日怎好承继大统？孤王的心思你明白，若钟情三儿，皇后的愿望就落空了。她顾家可是朝廷的柱石，得罪了对社稷不利，也会给三儿将来治国惹下麻烦。将皇后的侄女嫁给三儿，顾家总算落下一头，往后他们不使绊子，三儿的日子岂不好过得多？……这是你我君妃的枕边之言，万不可泄露分毫。……”
凤妃深体圣意，无话可说了。
次日，皇上上朝，将皇后和凤妃都宣上殿，当着满朝文武大臣的面宣旨，将顾鹊儿与封相之女封紫嫣一同赐婚于三皇子李铎，十日后完婚。皇后与顾家皆大欢喜，李铎与封相却喜忧参半。这翁婿俩都有一个担心，怕紫嫣委屈不从，可也无计可施。出了宫门，李铎就连连向封相作揖致歉：“这决非是小婿的本意，求岳父在小姐面前多多美言，过府之后，小婿只认封紫嫣为王妃，至于那顾鹊儿，全当是个摆设吧！”
当紫嫣听父亲向她说明了皇上的旨意，倒也没哭没闹，只木呆呆的坐了一会，然后站起来回了闺房。她拿定了主意，自此闭门不出，以绝食表示抗争。每日每顿家人送去的饭菜都被原封不动地退了回来。连丫环影儿都跟着自愿作了囚徒。
这种情况持续了两天，封相可急坏了。他亲自给女儿送去饭菜，无论怎样叫门，闺房中都无动静。他又气又怜，坐在紫嫣门口说：“那好，你不开门，为父就坐死在这里！”
房中，影儿劝紫嫣说：“小姐，老爷给咱们扛上了。倘若他老人家一直坐下去，夜晚天凉，冻坏了他，可怎么着？不如咱干脆见他，把话说明白了，他仍要那样，咱们再想办法。……”
毕竟是父女亲情，紫嫣自己死活不要紧，若将老父气出个好歹，心里不落忍不说，也背不起不孝的丑名。思虑了一阵，她命影儿将门打开了。封相心中一喜，慌着站起来，几乎跌倒。影儿忙出门搀扶着他，进门后他吩咐影儿：“快，把饭菜端进来。”紫嫣却冷冰冰地说：“不用了。不退了这门亲，想叫我进一粒米，喝一口水，那是万万不能！”
封相听女儿这般决绝，心中一沉，慌地问道：“为什么？你这到底是为什么呀？”
紫嫣背身不语。影儿冲口而出：“因为小姐已经有心上人了！”
“啊？！……”封相如遭雷击，怔了怔，才厉声问：“谁？是谁？他是谁？！”
“他是一个书生，才貌出众，性情温顺，同我们小姐情投意合……”
“他姓甚名谁，哪里人氏，现作何生计？说！”
影儿正要说出柳生的身世，见紫嫣拿眼瞪她，就闭口不语了。
封相本欲发雷霆之怒，可想想又强忍住了。他意识到紫嫣这是要同他破釜沉舟，发怒生气都是没用的。沉思了好一阵子，才换上了苦凄凄的语气说：“嫣儿呀，不管你心仪的是个什么书生，就算他是个国公王爷又如何？难道比皇子还高贵吗？比……未来的国君还有权威吗？何况一介文弱书生，哪比得上像三皇子这样英武之人优秀？……”
紫嫣忍不住冷冷撂下一句：“可我愿意！我已与他定下终身，一言之约，比山还重！您不是从小就教导我‘人而无信，不知其可’吗？要我违约，不如让我死吧！”
“可三皇子这头，为父也答应了人家呀！再说，还有皇上的赐婚，抗旨之罪，罪及满门啊！”
“所以，只有我死，才能保住一家人的性命！”
紫嫣把话说绝了，封相再没法相劝。他思谋着，只有先退一步，等儿子一家人回来后再想办法。
“好吧，你也不用死，过几日我进宫去求凤妃，重新再商量你们的婚事如何？”
紫嫣不置可否。但也开始吃下饭了。
这天近午时，听得前院里一阵喧闹，紫嫣命影儿出去探看，影儿回来喜滋滋地说：“是宫里来人宣旨，意思是说大少爷在北疆守边八年，劳苦功高，朝廷要调防他回京，封的是什么……京城……兵马司！”
紫嫣听罢先是一喜，兄长一家总算要回来了；可接下来心情又沉重起来，莫不是父亲拿自己和三皇子的交换条件成真了吗？那同三皇子的婚事……她意识到自己是被父亲使用缓兵之计骗了，又恼又气，决心故技重使，吩咐影儿：“把房门关死，谁来也不许开！”
女儿又绝食了，愁得封相像热锅上的蚂蚁直在书房打转。还好到第三天儿子一家回来了，他才算有了点依仗。原来在三皇子答应他提出的让儿子回京的条件之后，他就使人快马给儿子送去了信息。封尚进早做好了回京的准备，一旦接到圣旨，就携妻带子急促上路，日夜兼程地赶回到家里。
管家来请紫嫣，说大少爷一家回来了，要她去与兄嫂侄儿们团聚。紫嫣紧闭房门，连一声回答也无。听了管家的回禀，封相同儿子在书房商议了许久，才想出了一条苦肉许。
这晚，封相同儿子儿媳和孙子们一同来到紫嫣的闺房外，命儿媳声声叫门：“妹妹，我带你的侄子们来看你了，你的侄儿们给你送来了饭菜。咱们已经八年多没见了吧？封罡长得快同你一样高了，封壁你还没见过面，他长得很像你，可秀气了……”
接下来是两个少年一递一声地呼唤：“姑姑开门，姑姑开门吧！……”
再接下来就是封尚进的劝说“妹妹，连哥哥回来你也不见吗？想想吧，从小哥哥可是最疼你的。一有空就逗你玩，你玩累了，哥不是背着就是抱着。你爱吃山楂蜜果，哥每天回来都给你买，你爱踢犍子，哥就亲自给你做，你算算，哥给你做的犍子没十个也有七八个吧？你说放风筝，哥给你买了好几个，没事就陪你一起放。过年给你买灯笼，各种灯笼挂满了你的房间，连房门外都挂了十几个……紫嫣啊，兄嫂在外一直牵挂着你，你难道就没一点兄妹亲情吗？……”武毅将军说着说着，竟有些呜咽起来。
最后是封相出马：“嫣儿呀，你这样僵着总久不是个结局。你哥也回来了，一家人坐下来好好商量一下，事到如今，纵然悔婚也得有个办法不是？”
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