外面风起云涌,局势变幻莫测。先是太子的众门客、随同起兵者逐一被审理,皆被处死。又有少傅石德、想坐观成败的任安、将太子放走的田任等一批秩五百石以上的官员被腰斩。一些人摸不透圣意,对所谓太子一党严加拷问,肆意罗织罪名扩大波及范围,以为甚有功。还有一些人趁机栽赃陷害,无所不用其极。这样一来,长安城内外几万臣民被株连,大门大户能得保全者不过十之三四,那些本来依附于大户人家的仆从、农夫和小商小贩就渐渐断了生计,纷纷举家外逃。又常有黑鸦成群,竞相啄食死囚尸首,还有野狗将死尸刨出啃食,昔日浩浩京城竟有了地狱之相。

  丙吉治下的郡邸狱倒成了避风所在,没有一个被巫蛊之事牵连的囚徒被斩杀,甚至没有人被狱吏刁难苛责。丙吉更是千方百计买粮买肉,每日坚持探视婴孩,对婴孩饱暖体贴入微,病了就请狱医诊治,狱中没有的药就从药铺采买,婴孩渐渐有了生机。

  夜暗极则鱼肚白出。

  一日,壶关县掌管教化的三老令狐茂抱着必死的决心上书道:“臣闻父者犹天,母者犹地,子犹万物也。故天平地安,阴阳和调,物乃茂成;父慈母爱,室家之中子乃孝顺。阴阳不和,则万物夭伤;父子不和,则室家丧亡。故父不父则子不子,君不君则臣不臣,虽有粟,吾岂得而食诸!昔者虞舜,孝之至也,而不中于瞽叟;孝已被谤,伯奇放流,骨肉至亲,父子相疑。何者?积毁之所生也。由是观之,子无不孝,而父有不察,今皇太子为汉适嗣,承万世之业,体祖宗之重,亲则皇帝之宗子也。

  江充,布衣之人,闾阎之隶臣耳,陛下显而用之,衔至尊之命以迫蹴皇太子,造饰奸诈,群邪错谬,是以亲戚之路隔塞而不通。太子进则不得上见,退则困于乱臣,独冤结而亡告,不忍忿忿之心,起而杀充,恐惧逋逃,子盗父兵以救难自免耳,臣窃以为无邪心。《诗》曰:‘营营青蝇,止于籓;恺悌君子,无信谗言;谗言罔极,交乱四国。’往者江充谗杀赵太子,天下莫不闻,其罪固宜。陛下不省察,深过太子,发盛怒,举大兵而求之,三公自将,智者不敢言,辩士不敢说,臣窃痛之。臣闻子胥尽忠而忘其号,比干尽仁而遗其身,忠臣竭诚不顾鈇钺之诛以陈其愚,志在匡君安社稷也。《诗》云:‘取彼谮人,投畀豺虎。’唯陛下宽心慰意,少察所亲,毋患太子之非,亟罢甲兵,无令太子久亡。臣不胜,出一旦之命,待罪建章阙下。”

  刘彻读后,思子之心更甚。“苍天,若是据儿被抓回来,只要认个错,我就原谅他,继续让他做太子!”每日早晚,刘彻都会如此闭目祷告。

  也许是刘彻的祷告被上苍听到了,没过多久,就有了太子的消息,但不是回来认错了。刘彻听到的是:“太子逃到湖县,外出和农人卖履,被当地官兵发现行踪,官兵追到时,藏到灶屋里面,太子奋力拒捕,竟然上吊而死,灶屋不知怎的失了火,太子和皇孙都被烧的面目全非。”

  刘彻一下呆住了,暗红色的鲜血慢慢从嘴角渗出。他强收着眼泪,刻意不去想太子,可是太子的身形依然在他面前晃来晃去,一会是小孩子,一会是大人。一会奶声奶气道:“父皇,你趴下,我要骑大马。”一会面目严肃道:“父皇,儿臣以为应多赏寡罚,轻徭薄赋。”一会又在火中哀嚎道:“父皇,好疼,儿臣好疼!”自那以后,刘彻至死都没有再笑过。

  刘彻再看汉家天下,真可谓国本动摇、民不聊生,悔恨至极。没过多久,又有高祖寝陵郎田千秋冒死上书道:“臣闻子弄父兵,罪当笞;天子之子过误杀人,当何罢哉!臣尝梦见一白头翁教臣言。”

  田千秋不过是一个看守高陵的不入流小官,但他的上书正得其时,又深深戳中了刘彻心意。刘彻觉得时机已到,便下召令廷尉重查巫蛊之事,廷尉也深知刘彻的意思,如今既有人挑了头,就再也不怕什么了,连打带杀,速速便查明江充一干人等的勾当。又有内谒者令郭穰看到苏文必死无疑,便想趁机立功,密奏天子,丞相刘屈氂及夫人与贰师将军李广利结成一伙,还在家设坛,共祷天子早死,以立昌邑刘髀王为帝。刘彻早有预感昌邑王蠢蠢欲动,便又令廷尉暗中细查,郭穰之言果真属实。

  当奏书呈上案头时,刘彻看了又看。他看到太子站在诏书上责问他:“父皇,您为何宁愿信江充这样的小人也不信我?您是不是真的要废我?您为什么逼母后自杀?您知道刘屈氂用兵有多狠毒吗?”

  刘彻心里默念道“都怪朕,都怪朕,不过朕从来没有真正打算废你太子之位,只是想剪除些你继位后的外戚势力,也没有让皇后自杀的意思,哪知事竟至此,你我父子竟然阴阳相隔!为父忠奸不分,以为刘屈氂忠厚、江充耿直、李广利骁勇、苏文谨慎,为父错了,为父是昏君!据儿,为父替你报仇了!”想罢,便阴沉者脸道:“传旨,江充险恶至极,其人已死,诛其全族!苏文侍朕多年,口蜜腹剑,最善栽赃陷害,直接焚死!刘屈氂夫妇以巫蛊之术诅咒朕,罪大恶极,男腰斩东市,女枭首华阳街。李广利怀有二心,念起军功甚高,又在外带兵,将其妻儿下狱,即刻召回,回来妻儿可免死,不回来妻儿俱赐死。在湖地逼太子而死者,一律腰斩。另外,着奉常在湖地营建思**和归来望思台,为太子招魂。”刘彻强收着泪说出最后一句话。

  天心如云真难测,昨日还刀兵相向,今日又体恤有加。风头正劲不知收敛的,死了;背后放箭阴险狡诈的,死了;隔岸观火坐等成败的,死了;落井下石穷凶极恶的,死了。一切都逃不过天子的一句话。真可谓“获罪于天,无所祷也。”
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