沃尔特的成功之母 第2章 生活中的小烦恼

　　尽管学院喜欢说自己是一所精英机构，这要归功于其优秀的教学人员，但事实上，他们之所以如此强大，主要原因是他们的图书馆。通过校友的贡献、多位前校长慷慨的预算拨款、当地刑法的怪癖以及纯粹的历史偶然，学院建立了一个无与伦比的图书馆。你可以找到任何你想要的东西，无论主题是否与魔法有关——例如，有一整部分是专门为色情浪漫小说保留的。图书馆非常大，实际上已经扩展到城市地下的隧道。许多较低的楼层只有公会法师才能进入，所以直到现在沃尔特才被允许浏览其中的内容。幸运的是，图书馆在周末开放，所以沃尔特醒来后做的第一件事就是潜入这些深处，看看他过去两年错过了什么，也许还可以补充一点他的魔法书。

　　他惊喜地发现，对于一个第一圈的法师来说，法术和训练手册的数量之多令人咋舌。这些书和法术的数量多得他一辈子都学不完。大多数法术要么是高度情景化的，要么是彼此之间的细微变化，所以他觉得没有必要痴迷地学习所有法术，但他已经看得出这个地方会让他一年到头都很忙。很多法术看起来出奇地简单无害，他不禁想知道为什么它们被限制在有限的水平，而不是向所有人开放。他本可以在第二年用到这些。

　　正当他试图寻找学院在病房计划中安装的防雨屏障时，他意识到自己没吃早餐，肚子饿得不行，而且已经过了中午。他不情愿地借了几本书，在安全的房间里仔细阅读，然后去吃点东西。

　　不幸的是，他的房间里没有厨房，但学院为学生提供了一间相当不错的自助餐厅——他们提供的食物便宜却出奇地好吃。不过，这在某种程度上是穷人的选择，大多数富裕的孩子都在学院附近的众多餐厅之一吃饭。这就是为什么当沃尔特走进自助餐厅并意识到学院的变化不仅仅是外观时，他有点震惊——自助餐厅闪闪发光，所有的桌椅都是全新的。看到这个地方如此……干净真是奇怪。

　　他摇摇头，快速地往托盘里装了几盘食物，漫不经心地注意到厨师们突然对肉和其他昂贵食材不再吝啬了，然后开始扫视正在吃饭的学生，寻找熟悉的面孔。显然这里发生了什么事，他讨厌被排除在外。

　　“沃尔特！过来！”

　　真是幸运。沃尔特立即朝胖乎乎的男孩走去，示意他过来。沃尔特多年来了解到，他这位兴高采烈的同学与学院八卦网络密不可分，几乎知道所有事情和每个人。如果有人知道发生了什么，那就是贝尼塞克。

　　“你好，本，”沃尔特说道。“这么快就看到你在赛奥里亚，我很惊讶。你通常不是坐最后一班火车来的吗？”

　　“我应该问你这个！”贝尼塞克半喊道。沃尔特一直不明白为什么这个男孩要一直这么大声。“我这么早就来了，但你已经来了！”

　　“你提前两天就回来了，本，”沃尔特说，忍住不翻白眼。只有贝尼塞克会认为提前几天回来是一件值得一提的大事。“那不算早。而且我昨天才回来。”

　　“我也是，”贝尼塞克说。“该死。如果你联系了我，我们就可以安排一起旅行或做点别的。你在这里一个人呆了一整天，肯定无聊透顶。”

　　“差不多就是这样，”沃尔特礼貌地微笑着同意道。

　　“所以你很兴奋？”贝尼塞克突然转移话题问道。

　　“关于什么？”沃尔特问道。有趣的是，基里尔不是问过他同样的问题吗？

　　“新的一年开始了！我们现在是三年级了，真正的乐趣就从那时开始了。”

　　沃尔特眨了眨眼。据他所知，贝尼塞克是那些不太关心自己在神秘艺术方面的成功的人之一。他已经在家族企业中获得了保证职位，来这里只是为了获得成为一名持证法师的声望。沃尔特曾半信半疑地认为他会在获得认证后立即退学，但他在这里，和沃尔特一样兴奋，终于开始深入研究魔法的真正奥秘。现在他为这么快就放弃他感到很难过。他真的不应该这么冒昧……

　　“哦，那。我当然很兴奋。不过我必须承认我从来不知道你真的关心你的教育。”

　　“你在说什么？”贝尼塞克怀疑地看着他。“女孩们，伙计，我说的是女孩们。年纪小的那些女孩喜欢我们这样的高年级学生！新来的新生会围着我们转。”

　　沃尔特**道。他早该知道的。

　　“不管怎样，”沃尔特很快恢复了镇定，“因为我知道你总是在闲言碎语——”

　　“我正在了解目前的情况，”贝尼塞克打断道，他的声音听起来像在模仿说教。

　　“是啊。学院里怎么突然变得又亮又干净了呢？”

　　贝尼塞克眨了眨眼。“你不知道？天哪，人们已经谈论这件事好几个月了！你到底住在哪块石头下面，沃尔特？”

　　“正如你所知，西林是一个位于荒无人烟之地的村庄。”沃尔特说道。“现在就说出来吧。”

　　“这是夏日盛典，”贝尼塞克说。“整个城市都在为此做准备，不仅仅是学院。”

　　“但是每年都有一个夏季节日，”沃尔特困惑地说道。

　　“是的，但是今年比较特殊。”

　　“特别吗？”沃尔特问道。“怎么特别？”

　　“我不知道，都是些占星术的狗屁东西，”贝尼塞克抱怨道，不屑一顾地挥了挥手。“这有什么关系？这只是一个借口，可以举办比平时更盛大的派对。我说，别对礼物吹毛求疵。”

　　“阿斯特罗——” 沃尔特突然想到了什么，他挑起眉毛说道。“等等，你的意思是行星排列？”

　　“是的，就是这个，”贝尼塞克同意了。“那到底是什么？”

　　“你有几个小时的时间吗？”

　　“再想想，我不想知道，”贝尼塞克很快就改口道，紧张地笑着。

　　沃尔特哼了一声。真是容易被吓到。事实是，沃尔特对位面排列知之甚少，可能讲的时间不会超过 30 秒。这是一个相当晦涩的话题。沃尔特强烈怀疑贝尼塞克是对的，这只是一个借口，用来举办一场更大的聚会。

　　“那么你夏天做了什么？”贝尼塞克问道。

　　沃尔特**道：“本，你听起来就像我小学的文学老师。‘现在，孩子们，你们的家庭作业是写一篇短文，讲述你们暑假做了什么。’”

　　“我只是出于礼貌，”贝尼塞克辩解道。“没必要冲我大发雷霆，因为你浪费了一个夏天。”

　　“哦，你把钱花得有意义吗？”沃尔特质问道。

　　“呃，不是自愿的，”贝尼塞克羞怯地承认道。“父亲认为是时候让我开始学习家族手艺了，所以我整个夏天都在帮助他，充当他的助手。”

　　“哦。”

　　“是啊，”贝尼塞克咂着舌头表示同意。“他还让我选修了房地产管理。我听说这门课也很难。”

　　“嗯。我不能说我的夏天特别紧张。我大部分时间都在读小说，逃避家人，”沃尔特承认道。“今年妈妈想把我妹妹甩给我，但我成功说服了她。”

　　“我同情你，”贝尼塞克颤抖着说道。“我有两个妹妹，如果她们来这里和我一起生活，我想我会死的。她们都是彻头彻尾的噩梦！无论如何，你选修了什么课？”

　　“工程学、矿物炼金术和高等数学。”

　　“啊！？”贝尼塞克脸色苍白。“伙计，你真的认真对待这件事了，不是吗？我猜你是想在某个法术熔炉里占一席之地，嗯？”

　　“是的，”沃尔特说。

　　“为什么？”贝尼塞克难以置信地问道。“设计魔法物品……这是一份艰难、要求高的工作。你的父母肯定能帮你在他们的公司里找到一个职位吧？”

　　沃尔特勉强对他笑了笑。是的，毫无疑问他的父母已经为他安排好了住处。

　　“我宁愿饿死在街上，”沃尔特诚实地告诉他。

　　贝尼塞克挑了挑眉，但随后只是悲伤地摇了摇头。“我个人认为你疯了。你选择谁做你的导师？”

　　“我没得选，”沃尔特 嘲笑道。“轮到我选的时候，只剩下一个了。我是 赵 的导师。”

　　贝尼塞克听后竟然把勺子掉在了地上，震惊地看着他。“赵！？但这家伙简直就是一场噩梦！”

　　“我知道，”沃尔特说道，长叹一口气。

　　“天哪，如果我被分配到那个混蛋手下，我可能会转职，”贝尼塞克说。“你比我勇敢多了，这是肯定的。”

　　“那么你选了谁？”沃尔特好奇地问道。

　　“阿佩骑兵，”贝尼塞克立刻高兴起来。

　　“请不要告诉我你是根据外表来选择导师的？”沃尔特恳求道。

　　“好吧，不只是从外表来看，”贝尼塞克辩解道。“他们说她很宽容……”

　　“你不想做任何额外的工作，”沃尔特推测道。

　　“对我来说，这整个过程就像是一次度假，”贝尼塞克羞怯地承认道。“我可以推迟两年就业，同时享受一些乐趣。你只有一次青春，你知道吗？”

　　沃尔特耸耸肩。就他个人而言，他觉得学习魔法和收集知识本身就很有趣，但他很清楚，很少有人和他有同样的看法。

　　“我想是的，”沃尔特含糊其辞地说。“那么还有什么大家都知道而我应该熟悉的事情吗？”

　　他又花了大约一个小时的时间与贝尼塞克交谈，谈到了各种话题。听到他们班上的哪些同学今年会加入他们，哪些不会加入，这特别有趣。沃尔特原本以为认证考试有点简单，但显然他错了，因为大约四分之一的同学不会加入他们。他确实注意到大多数不及格的学生都是平民出身，但这并不罕见——法师出身的学生在学习魔法时有父母的支持，而且名声显赫。他惊喜地发现，有一个混蛋今年不会加入他们——显然维耶斯·博拉诺瓦在纪律听证会上发脾气，被学院开除了。他不会被怀念的。老实说，那个男孩是个威胁，他们没有早点开除他真是太丢脸了。幸运的是，似乎有些事情是不能忽视的，即使你是贵族之家博拉诺瓦的继承人。

　　当贝尼塞克开始讨论班上不同女生的优缺点时，他不愿意被卷入这样的讨论，于是就离开了，回到自己的房间看书。他甚至还没打开第一本书就被一阵敲门声打断了。很少有人愿意跟踪他到他的房间，所以他其实在开门之前就已经很清楚来人是谁了。

　　“嗨，罗奇！”

　　沃尔特盯着眼前咧嘴大笑的女孩，考虑着是否要对这个侮辱性的绰号感到生气，然后把她赶了进去。过去，当他还在迷恋她的时候，这个绰号有点伤人……现在只是有点烦人。泰文迅速跑了进去，像个小孩一样跳到他的床上。说真的，他从她身上看到了什么？除了一个对他相当好、喜欢穿紧身衣服的美丽大女孩之外。

　　他说：“我以为你毕业了。”

　　“是的，”她回答道，把他从图书馆借来的一本法术书放到腿上翻阅。看到她已经占据了他的床，他坐在办公桌前的椅子上。“但你知道这是怎么回事——年轻的法师总是太多，而愿意收留他们的大师却永远不够。我在 尼萨克做助教。嘿，如果你选修了非魔法战斗，你就会经常见到我！”

　　“是啊，”沃尔特哼了一声。“尼萨克提前把我列入了黑名单，以防我有什么想法。”

　　“真的吗！？”

　　“是的。反正我也不会报名参加这样的课程，”沃尔特说。也许只是为了看泰文穿着她每次训练时都穿的紧身衣，满头大汗，气喘吁吁。

　　“真可惜，”她说道，似乎全神贯注地看着他的书。“你真应该有一天练练肌肉。女孩子都喜欢运动的男孩子。”

　　“我不在乎女孩喜欢什么，”沃尔特暴躁地说道。她的声音听起来开始像他的母亲了。“你为什么在这里？”

　　“哦，冷静点，这只是我的想法，”她夸张地叹了口气说。“男孩子都有脆弱的自尊心。”

　　“泰文，我喜欢你，但你在这里真的是如履薄冰，”沃尔特警告道。

　　“我来这里是想问问您是否愿意明天和我以及其他几个人一起去工作，”她说道，把书扔到一边，终于谈到了她来访的目的。

　　“工作？”沃尔特怀疑地问道。

　　“是的。嗯，更像是一个任务。你知道人们在行政大楼里大布告板上贴的那些招聘启事吗？”

　　沃尔特点点头。每当城里的法师想以低廉的价格完成某件事时，他都会在那里张贴“工作邀请”，以吸引感兴趣的学生。报酬通常很低，但学生必须通过做这些事情来获得“积分”，所以每个人都必须做很多。大多数人在四年级之前都不会开始做这些事情，除非他们真的需要钱，而沃尔特完全打算遵循这一传统。

　　“那里有一个相当不错的，”泰文说。“实际上，它只是在城市下面的隧道中简单地找到并取回——”

　　“下水道！？”沃尔特难以置信地打断了她的话。“你想让我去下水道吗？”

　　“这是一次很好的经历！”泰文辩解道。

　　“不，”沃尔特交叉双臂说道。“不可能。”

　　“哦，罗奇，我求求你了！”泰文哀求道。“我们不能申请，除非我们找到第四名队员！为了你的老朋友做出这么小的牺牲，你会死吗？”

　　“很有可能！”沃尔特说。

　　“还有另外三个人保护你！”她保证道。“我们去过那里几百次了，那里从来没有发生过什么真正危险的事情——谣言大多是夸大其词。”

　　沃尔特哼了一声，把目光移开。即使他们真的保证了他的安全，他仍需要和三个他并不认识的人一起穿越恶臭、疾病肆虐的隧道，而且他们可能不愿意为了走个过场而带他一起去。

　　此外，他还没有原谅她邀请他参加的那次假约会。她当时可能不知道他对她有好感，但那天晚上她做的这件事仍然相当不敏感。

　　此外，如果她不再叫他“小强”，他可能会更愿意帮忙。这可不像她想象的那么可爱。

　　“好吧，打赌怎么样？”她试着说。

　　“不，”沃尔特断然拒绝了。

　　她发出一声受辱的叫喊。“你根本就没听我说完！”

　　“你想打架，”沃尔特说。“你总是想打架。”

　　“所以呢？”她撅起嘴，“你胆怯了？你承认你会输给一个女孩？”

　　“当然，”沃尔特面无表情地说道。泰文的父母都是武术练习者，从她学会走路起，他们就教她如何格斗。沃尔特在徒手搏斗中连五秒钟都坚持不了。

　　见鬼，他怀疑学校里没有人能做得比他更好。

　　泰文沮丧地挥了挥手，然后立刻倒在床上，沃尔特一时还以为她认输了。然后她坐起来，盘腿而坐，盘腿而坐。她脸上的笑容让沃尔特有一种不祥的预感。

　　“那么，”她愉快地说道。“你过得怎么样？”

　　沃尔特叹了口气。他可不想这样度过周末。

　　两天后，沃尔特终于安顿下来，住进了新房间，那是星期一的早晨。对于已经习惯睡懒觉的沃尔特来说，早起简直是一种折磨，但他还是坚持下来了。他有很多缺点，但自律性不足并不是其中之一。

　　经过三个小时的口舌之争，他终于抵挡住了泰文，不过之后他再也没有心情做任何事情，在泰文来访后他把阅读时间推迟到了第二天。最后他整个周末都在懒洋洋地度过，实际上他有点迫不及待地等着上课。

　　当天的第一节课是基本祈祷，沃尔特不太确定这节课应该教什么。他课程表上的其他大多数课程从名称上就可以看出学习的主题，但“祈祷”是一个通用术语。当有人说“魔法”时，大多数人会想到祈祷——几句神秘的词语、奇怪的手势，然后噗！魔法效果。它实际上比这更复杂——复杂得多——但这是可见的部分，所以这就是人们关注的重点。显然，学院认为这门课很重要，因为他们每周每天都安排了一节课。

　　当他走近教室时，他注意到一个熟悉的人站在门前，手里拿着一个剪贴板。至少，这是一个熟悉的景象。阿科贾·斯特罗泽从一年级起就一直是他所在小组的班级代表，她对自己的职位非常认真。当她注意到他时，她狠狠地瞪了他一眼，沃尔特不知道他做了什么让她现在生气。

　　当他走近时，她说道：“你迟到了。”

　　沃尔特听后挑了挑眉。“课至少还有 10 分钟才开始。我怎么会迟到呢？”

　　她说：“学生应该在课程开始前 15 分钟到达教室并做好上课准备。”

　　沃尔特翻了个白眼。这太荒谬了，甚至对阿科贾来说也是如此。“我是最后一个到达的人吗？”

　　“没有，”短暂的沉默后，她承认道。

　　沃尔特从她身边走过，走进了教室。

　　当你走进法师聚会时，你总能看出来——他们的外表和时尚感会准确无误地暴露他们的身份，尤其是在赛奥里亚，世界各地的法师都会把他们的孩子送到这里。他的许多同学都来自知名的魔法世家，即使不是彻头彻尾的魔法家族，许多法师血统的孩子都具有明显的怪癖，要么是因为父母遗传下来的血统，要么是因为他们接受了秘密的增强仪式……比如有绿色的头发，或者总是生下灵魂相连的双胞胎，或者脸颊和额头上有纹身般的标记。这些都是他同学身上真实的例子。

　　他摇摇头，理清思绪，然后走到教室前面，礼貌地向几个比其他人更熟悉的同学打招呼。没有人真正试图和他说话——尽管他和班上的任何人都没有敌意，但他和他们中的任何一个人都不是特别亲近。

　　正当他准备坐下时，一阵狂乱的嘶嘶声打断了他。他向左瞥了一眼，看到他的同学正轻声安慰他腿上的橙红色蜥蜴。这只动物用明亮的黄色眼睛专注地盯着他，紧张地用舌头品尝着空气，但当沃尔特小心翼翼地坐到椅子上时，它没有再发出嘶嘶声。

　　“很抱歉，”男孩说。“他在陌生人面前还是有点不自在。”

　　“别担心，”沃尔特挥手示意道歉。他不太了解布里亚姆，但他知道布里亚姆的家人以饲养火龙为生，所以养一只火龙对他来说并不是什么稀奇的事。“我看到你的家人给你养了一只火龙。熟悉吗？”

　　布里亚姆高兴地点点头，心不在焉地挠着蜥蜴的头，让蜥蜴心满意足地闭上了眼睛。“我在暑假期间和他建立了联系，”他说。“熟悉的联系一开始有点奇怪，但我想我已经掌握了窍门。至少我成功地说服了他不要未经允许就向人喷火，否则我就得给他戴上灭火项圈了，他讨厌那个东西。”

　　“学校不会麻烦你把它带到课堂吗？”沃尔特好奇地问道。

　　“他，”布里亚姆纠正道。“不，他们不会。如果你已经向学院报告了他们，并能让他们守规矩，你可以带他们来上课。当然，只要他们体型适中。”

　　“我听说火龙可以长得相当大，”沃尔特推测道。

　　“它们确实很爱我，”布里亚姆同意道。“这就是为什么我到现在还不被允许养一只。再过几年，它就会长得太大，跟不上我进教室了，但到那时我已经完成学业，回到牧场了。”

　　确信这个怪物不会在课堂上试图咬他，沃尔特就把注意力转移到别处。他大部分时间都在尽可能偷偷地研究女孩们。他把这归咎于贝尼塞克，因为他通常没有盯着同学看的习惯。不管她们中的一些人有多可爱……

　　“她很性感，不是吗？”

　　沃尔特听到身后的声音后大吃一惊，并咒骂自己竟然如此措手不及。

　　“我不知道你在说什么，”他快速说道，尽可能平静地从座位上转过身面对扎克。同学的笑容灿烂，告诉他他没有欺骗任何人。

　　“别这么慌张，”扎克高兴地告诉他。“我想班上没有一个男生不偶尔幻想我们班的红发女神。”

　　沃尔特哼了一声。实际上，他根本没有看着雷尼，而是看着她正在交谈的女孩。并不是说他要纠正扎克。或者真的什么都不是——沃尔特对扎克的感情很复杂。一方面，这个黑发男孩迷人、自信、英俊、受欢迎——因此让他不自在地想起了他的兄弟——但另一方面，他从不对沃尔特刻薄或不体谅，当其他人都乐于忽略他时，他经常会和他聊天。因此，沃尔特从来都不太确定该如何在他身边表现。

　　此外，沃尔特从不与其他男孩讨论他对女人的喜好。学院谣言工厂散布着关于谁喜欢谁的谣言，沃尔特非常清楚，即使是相对无害的谣言也会让你在未来几年的生活变得痛苦不堪。

　　“从你渴望的语气来看，我猜她仍然对你的魅力免疫，”沃尔特说道，试图将谈话的焦点从他身上转移开。

　　“她很狡猾，”扎克同意了。“但我有的是时间。”

　　听到这话，沃尔特扬起了眉毛，不确定对方在暗示什么。世界上有那么多时间吗？

　　值得庆幸的是，当门响亮地打开，老师走进教室时，他没有再继续交谈。沃尔特看到伊尔莎拿着所有老师都随身携带的那本巨大的绿色书走进教室时，他真的很惊讶，尽管他真的不应该感到惊讶——他已经知道伊尔莎是学院的老师，所以她教这门课没什么不寻常的。她对他笑了笑，然后把书放在桌子上，拍了拍手，让那些太专注于自己的谈话而没有注意到教室里的老师的学生安静下来。

　　“大家安静一下，上课开始了，”伊尔莎说道，接过了阿科贾的在场学生名单，学生们立正站在伊尔莎身边，就像一名士兵站在上级军官面前一样。

　　“欢迎各位同学来到新学年的第一堂课。我是伊尔莎·齐莱蒂，我将担任你们这堂课的老师。你们现在是三年级学生，这意味着你们已经通过了认证，加入了我们……杰出的魔法师社区。你们已经证明自己聪明、有干劲，能够将魔法的命脉——魔力——按照自己的意愿施展。但你们的旅程才刚刚开始。正如你们所有人所注意到的，你们中的许多人也抱怨过的那样，到目前为止，你们只学到了少量的咒语，而且它们都只是一些小技巧。你们会很高兴知道这种不公正现在结束了。”

　　学生们爆发出欢呼声，伊尔莎让他们疯狂了一秒钟，然后示意他们再次保持安静。她确实有表演天赋。

　　事实上，就像学生们一样——他们的欢呼肯定不是因为他们真的无法抑制自己的兴奋。

　　“但咒语到底是什么？”她问道。“谁能告诉我？”

　　“哦，太好了，”沃尔特嘟囔道。“复习课。”

　　教室里爆发出犹豫不决的喃喃自语声，直到伊尔莎指着一个女孩，重复了她的答案“结构化魔法”。

　　“确实，法术是有结构的魔法。施展法术就是调用特定的法力构造。这种构造本质上是有限的。这就是为什么结构化法术也被称为“有界法术”。过去两年来，你们一直在做的塑形练习——你们都认为是无用的苦差事——是非结构化的魔法。理论上，非结构化的魔法可以做任何事情。调用只是一种让你的生活更轻松的工具。有人会说，这是一种拐杖。施展有界法术就是牺牲灵活性，将法力强加到一个只能进行微小修改的刚性结构中。那么为什么每个人都喜欢调用呢？”

　　她等了一会儿才继续说。“在理想的世界中，你会学会如何以一种非结构化的方式施展你的所有魔法，随心所欲地将其施展。但这不是理想的世界。非结构化的魔法学习起来既慢又难，而时间又宝贵。此外，对于大多数目的来说，咒语已经足够好了。它们可以做很多了不起的事情。许多你用咒语可以完成的事情从未用非结构化的魔法再现过。其他……”

　　她从口袋里掏出一支笔，放在桌子上，然后施展了沃尔特认出的简单的“火炬”咒语。笔发出柔和的光芒，照亮了整个房间。好吧，至少现在他知道为什么教室里的窗帘是拉上的——在光天化日下很难有效地演示光咒语。不过，这个咒语对沃尔特来说并不新鲜，因为他们去年就学会了如何施展它。

　　“‘火炬’咒语是最简单的咒语之一，你现在应该已经知道了。它相当于你现在应该知道的发光塑形练习。”

　　伊尔莎随后开始解释“火炬”咒语与塑形练习相比的相对优缺点，以及它与结构化和非结构化魔法的关系。在很大程度上，沃尔特已经从书本和讲座中知道了这些，沃尔特在她讲话的时候，在笔记本的空白处画各种魔法生物来取乐。从眼角，他可以看到阿科贾和其他一些人疯狂地把所有的东西都记下来，尽管这只是一次复习课，他们几乎肯定已经把所有这些都写在了去年的笔记本上。他不知道是应该对他们的奉献精神感到钦佩，还是应该对他们的专心致志感到厌恶。然而，他确实注意到，一些学生在听课的时候，动笔把整个讲座都抄了下来。沃尔特个人更喜欢自己写笔记，但他知道这样的咒语会很有用，所以他很快记下了提醒，让他们找到他们用来做笔记的咒语。

　　伊尔莎随后开始讨论驱散——这是他们在前一年详尽讨论过的另一个主题，也是他们必须精通才能通过认证过程的关键领域之一。公平地说，这是一个复杂而重要的话题。没有一种万能的解决方案可以有效地驱散结构化咒语，如果不知道如何驱散自己的咒语，尝试结构化魔法可能会带来灾难性的后果。不过，人们会认为学院会认为他们现在已经知道了这一点，然后继续前进。

　　不知怎么的，伊尔莎决定用例子来丰富她的解释，于是她施展了某种召唤咒语，结果她的桌子上突然出现了几堆陶瓷碗。她让阿科贾把碗分发给每个人，然后让他们使用“悬浮物体”咒语让碗悬浮在桌子上方。与把那个小女孩的自行车从河里悬浮起来相比，这简直是太容易了。

　　“我看你们都成功把碗悬浮起来了，”伊尔莎说。“很好。现在我要你们对它施展消光咒。”

　　沃尔特听后扬起了眉毛。这能有什么用呢？

　　“继续说，”伊尔莎催促道。“你不会是已经忘了怎么施法了吧？”

　　沃尔特迅速做了几个手势，低声念了一句短歌，同时集中精力看着碗。那个东西摇晃了一秒钟，最后像任何正常的比空气重的物品一样从空中掉下来。大量的碰撞声告诉他，这不是一个孤立的事件。他瞥了一眼伊尔莎，寻求解释。

　　“如你所见，‘悬浮物体’法术可以被‘消光’法术驱散。这是一个有趣的发展，你不觉得吗？旨在扑灭魔法光源的法术与悬浮物体有什么关系？事实是，我的年轻学生们，‘消光’只是通用破坏法术的一种特殊形式，它可以破坏法术的结构以使其消失。虽然它不是为‘悬浮物体’设计的，但如果你给它提供足够的能量，它仍然能够影响它。”

　　“那么你为什么不叫我们用正常方式驱散它呢？”其中一个女孩问道。

　　“这个话题留到下次再说吧，”伊尔莎毫不犹豫地说道，“现在，我想让你注意一下当你解除碗上的咒语时发生了什么——它像石头一样掉下来，如果它没有被魔法强化，它很可能会在撞到桌子上时破碎。这是所有破坏咒语固有的主要问题。破坏咒语是最简单的驱散形式，如果你在破坏器中投入足够的力量，几乎每个咒语都可以被破坏，但有时破坏咒语的后果可能比让它自行结束更糟糕。对于高阶咒语来说尤其如此，它们几乎总是会对破坏做出爆炸性反应，因为施放它们需要大量的法力。更不用说‘足够的力量’可能远远超过任何法师所能提供的。把你的碗放在桌子上，把你笔记本上的几页撕下来放进去。”

　　沃尔特对伊尔莎的突然要求有些惊讶，但还是照她说的做了。他一直觉得撕纸有点宣泄情绪，所以他往碗里装了比需要多一点的纸，然后等待进一步的指示。

　　伊尔莎说道：“我希望你们都对纸施展‘点燃’咒语，然后立即用熄灭器对着产生的火施展驱散咒语。”

　　沃尔特叹了口气。这次他明白了她在做什么，也知道火焰不会被消光器驱散，但他还是按照她说的做了。火焰甚至没有闪烁，燃料耗尽后火就自行熄灭了。

　　“我看你们所有人都能完美地施展点燃咒语，”伊尔莎说。“我想我不应该感到惊讶——加热物体是一件用魔法很容易做到的事情。还有爆炸。不过，你们都没有设法驱散火焰。你认为这是为什么呢？”

　　沃尔特哼了一声，听着其他几个学生试图猜答案。“猜”是关键词，因为他们似乎在随意抛出答案，希望能留下点印象。通常他从不在课堂上主动做任何事情——他不喜欢被关注——但他厌倦了猜谜游戏，而伊尔莎似乎不愿意自己提供答案，除非有人猜出来。

　　“因为没什么可驱散的，”他大声说道。“这只是一场普通的火灾，由魔法引发，但不是靠魔法来推动的。”

　　“没错，”伊尔莎说。“这是破坏者法术的另一个弱点。它们会破坏法力构造，但法术造成的任何非魔法效果都不会受到影响。考虑到这一点，让我们回到眼前的问题……”

　　两个小时后，沃尔特和同学们一起走出教室，其实他有点失望。他在讲座上学到的东西很少，伊尔莎说她会花一个月的时间来完善他们的基础知识，然后再学习更高级的东西。然后她给他们写了一篇关于驱散的文章。这节课看起来比较无聊，因为沃尔特对基础知识掌握得很好，而且他们每周有五次基本的祈祷——也就是说，每天都有。快乐。

　　这一天的其余时间平淡无奇，因为剩下的四节课都是纯粹的入门课，概述了每节课要涵盖的内容和其他细节。基本炼金术和魔法物品的操作看起来很有希望，但其他两节课只是他们过去两年所学内容的延续。沃尔特不确定为什么学院认为他们需要在第三年继续学习魔法史和魔法法，除非他们故意惹恼所有人。尤其如此，因为他们的历史老师，一位名叫泽诺米尔·奥尔盖的老人，对他的科目非常热衷，并给他们布置了一项作业，即在周末之前阅读一本 200 页的历史书。

　　在沃尔特看来，这不是一个好的开始。

　　第二天的课程以战斗魔法开场，这门课在训练厅而不是传统教室里教授。他们的老师是一位名叫凯隆的前战斗法师。沃尔特只看了他一眼就意识到这不是一堂普通的课程。

　　站在他们面前的男人身高一般，但看上去却像是石头雕刻的——秃顶、面色严肃、肌肉非常非常发达。他鼻子挺拔，赤裸上身，骄傲地展示着他相当发达的胸肌。他一手拿着一根战斗棍，另一手拿着随身携带的绿色教师手册。如果有人向沃尔特描述这个人，他会觉得很有趣，但亲眼面对这个人一点也不好笑。

　　“战斗魔法实际上不是一种法术，”凯隆大声说道，语气威严，更像是将军在和新兵交谈，而不是老师在和学生交谈。这可能是沃尔特上过的最安静的一堂课了——就连像尼奥卢和杰德这样的话痨都沉默了。“更像是一种施展魔法的方式。要在战斗中使用法术，你需要快速施展，你需要克服对手的防御。这意味着它们不可避免地需要很大的力量，而且你需要在一瞬间塑造法术……这意味着你在其他课上学到的经典咒语是没用的！”他用手杖猛击地板以强调，他的话在整个训练馆里回荡。沃尔特敢发誓，这个人以某种方式用魔法增强了他的声音。“吟唱一个咒语需要几秒钟，甚至更长时间，而且大多数对手会在你完成之前杀死你。特别是在今天，在分裂战争之后，每个傻瓜都拿着枪，接受着如何有效对抗法师的教育。”

　　凯隆在空中挥了挥手，他身后的空气闪闪发光，一个透明的牛头怪幻影出现在他上方。这个生物看起来很愤怒，但这显然是一个幻象。

　　“古代法师使用的许多战斗法术都依赖于人们对魔法的敬畏，或不熟悉魔法的局限性。如今，每个上过小学的孩子都知道，不要被这种明显的幻象吓跑，更不用说被职业军人或罪犯吓跑了。你在图书馆里找到的大多数法术和战术都已经过时了。”

　　凯隆停下脚步，摸着下巴沉思。“另外，当有人积极试图杀死你时，很难集中精力施展法术，”他随口说道。他摇了摇头。“由于这一切，没有人再以经典的咒语施展战斗法术了。相反，人们使用咒语公式，比如印在我法杖上的咒语公式，来更快、更轻松地施展特定法术。如果没有这些物品，我甚至不会教你如何施展战斗法术，因为教你如何在战斗中有效地使用经典的咒语需要数年时间。如果你真的很好奇，你可以随时浏览图书馆，寻找正确的咒语和手势，然后自己练习。”

　　然后他给她们每人一根魔法导弹棒，让她们练习向训练厅另一端的粘土娃娃发射咒语，直到她们的魔力耗尽。在等待面前的女孩耗尽魔力的同时，沃尔特研究了手中的咒语棒。这是一根笔直的木头，非常适合沃尔特的手，可以抓住两端，效果没有任何变化——那就是从棒尖发出的一道力束，指向施法者之外。

　　终于轮到他了，他意识到借助咒语公式施法简直是太容易了。他甚至不需要多想，只需将魔杖指向所需的方向，并通过它引导法力——魔杖中的咒语公式几乎可以自行完成所有操作。真正的问题是“魔法导弹”消耗的法力比沃尔特遇到的任何其他咒语都要多，他只发射了八次就耗尽了他的法力储备。

　　沃尔特的魔力耗尽了，他对自己消耗的速度有点失望，他看着扎克带着懒洋洋的自信发射一颗又一颗魔法导弹。沃尔特不禁有点羡慕这个男孩——扎克现在消耗的魔力轻轻松松是他最大魔力的三到四倍。而且扎克似乎也没有放慢速度。

　　“好吧，我要放你们所有人走，尽管课程还没有正式结束，”凯隆说。“你们的法力都用完了，除了诺维达先生，战斗魔法都是练习。作为临别赠言，我必须警告你们在使用新获得的战斗魔法时要克制和负责。否则，我会亲自追捕你。”

　　如果是其他教授这么说，沃尔特 肯定会大笑，但凯隆可能疯了才会这么做。

　　然后是咒语公式课，这是魔法的一个分支，用于制造他们在战斗魔法课上使用的聚焦辅助工具。他们的老师是一名年轻女子，有着一头反重力的橙色头发，像蜡烛的火焰一样竖立着，她对这门课的热情让沃尔特想起了泽诺米尔·奥尔盖。沃尔特其实很喜欢咒语公式，但没有诺拉·布尔认为的那么喜欢。她的“推荐阅读”包括 12 本不同的书，她立即宣布她将每周为那些有兴趣学习更多内容的人组织额外的讲座。然后她给他们做了一个“小测试”（有 60 个问题），以检查他们记住了过去两年的知识点。然后她结束了这堂课，让他们阅读她推荐阅读书单上的一本书的前三章，作为下一节课（明天）。

　　相比之下，此后的一天剩余时间就像是一段放松的时间

　　沃尔特敲了敲他面前的门，紧张地坐在原地。开学的第一周相当平静，除了发现高等数学也是由诺拉·布尔教授的，而且她对这门学科也同样充满热情，给他们进行了另一次初步测试和更多“推荐”阅读。不过，现在已经是星期五了，是时候见他的导师了。

　　“进来吧，”房间里传来一个声音，沃尔特发誓他已经能感觉到声音中的不耐烦，就好像那个男人在看到沃尔特之前就觉得他在浪费时间。他打开门，与臭名昭著的地狱导师赵面对面。沃尔特从他的面部表情就能看出，赵 对他没什么好感。

　　“沃尔特卡津斯基？请坐下，”赵 命令道，甚至懒得等待回答。沃尔特 刚坐下，就差点接住那个男人扔给他的笔。

　　“让我看看你的三个基本练习，”他的导师命令道，他指的是他们第二年学到的塑身练习。

　　他听说过这个部分。从来没有人能够掌握基本的三个技巧，足以让 赵 印象深刻。果然，沃尔特 刚开始让笔悬浮起来，就被打断了。

　　“慢，”赵 说道。“你花了整整一秒钟才集中注意力，才恢复正常心态。你必须快点。重新开始。”

　　重新开始。重新开始。重新开始。他一遍又一遍地重复这句话，直到沃尔特意识到他们开始做这件事已经整整一个小时了。他完全忘记了时间，他试图把注意力集中在练习上，而不是越来越想把笔塞进 赵 的眼窝里的欲望。

　　“重新开始。”

　　赵 话音未落，笔便立即飞到了空中。说真的，他怎么可能比这个练习更快呢？

　　一颗弹珠撞到他的额头，扰乱了他的注意力，他失去了注意力。

　　“你失去注意力了，”赵警告道。

　　“你向我扔了一颗弹珠！”沃尔特抗议道，他无法完全接受 赵 真的做了如此幼稚的事情。“你以为会发生什么！？”

　　“无论如何，我都希望你能专注于练习，”赵 说道。“如果你真的掌握了练习，那么这么小的干扰就不会妨碍你。看来我又一次遗憾地被证明是对的：当前学院课程的不足阻碍了另一位有前途的学生的成长。看来我们必须从法力塑造的最基础开始。我们将逐一介绍三个基本步骤，直到你能完美地完成它们。”

　　“教授，这些练习我一年前就掌握了，”沃尔特辩解道。他不想在这三个基本练习上浪费时间。在他看来，他已经花了太多时间来完善这些练习。

　　“你没有，”赵 说道，听起来好像他对沃尔特竟然会提出这样的建议感到很生气。“能够可靠地进行练习并不等同于掌握它。此外，这样做会教会你耐心和如何控制你的脾气，这显然是你遇到的麻烦。这些都是法师必须具备的重要技能。”

　　沃尔特的嘴唇紧闭。沃尔特确信，这个男人是故意惹他生气的。显然传言是真的，这些会议将是一场巨大的挫败感练习。

　　“让我们从悬浮练习开始吧，”赵 说道，对沃尔特的沉思毫不在意。“重新开始。”

　　他开始讨厌这两个词了。