沃尔特的成功之母 第3章 痛苦的真相

　　如果有人在第一周结束时问沃尔特他认为最难上的课程是什么，他会回答是法术公式和高等数学。也许是战斗魔法。两周后，他可以肯定地说答案是“守卫”。

　　守护，即用魔法保护事物的艺术，是一个令人惊讶的复杂领域。你必须考虑你想要保护的东西是由什么制成的，它的尺寸和几何形状，守护将如何与现有的魔法发生反应……或者你可以直接对目标施展一个通用的守护咒语，然后祈祷最好的结果。但教授会因为这个答案而让你不及格，所以这不是课堂上的选择。

　　但抛开这些复杂性，这堂课本应轻松愉快，或者至少不会这么令人困惑——沃尔特在魔法方面是个有耐心、有条不紊的人，并且已经成功地克服了比守卫更糟糕的违规者。问题是他们的老师，一个严厉的女人，头发剪得很短，她还不如把头剃光，她不知道该怎么教。一点都不知道。哦，她显然很了解这个主题，但她就是不知道如何将这些知识转化为适当的讲座。她在讲座中遗漏了很多东西，显然没有意识到，虽然这些东西对她来说很明显，但对她的学生来说却并不明显。她给这门课指定的教科书也好不到哪里去，读起来更像是专业守卫的手册，而不是学生的教科书。

　　问题 6：您的任务是在萨罗基亚高地的一级法力井上建造一个研究前哨。该建筑旨在随时支持 4 名工作人员，勘探者对冬季狼群的大量存在和周围地区蛀虫黄蜂的侵扰表示担忧。您的预算为 25,000 件，被认为是经过认证的二环守卫。

　　假设只有从法力井中提取的法力才能为守卫提供能量，你认为哪种守卫组合是前哨站的最佳选择？请解释你的理由。

　　绘制计划中的前哨的基本平面图，并解释计划中的房间位置和建筑物本身的形状如何影响病房效率。

　　您认为解决蛀虫蜂侵扰问题的最好方法是使用驱虫剂还是精心选择建筑材料？请解释您的理由。

　　假设您被委托建造五个前哨站，而不是一个。预算保持不变。这会对您的答案产生什么影响？您是否认为最好让五个前哨站的病房都相同，还是认为它们之间应该有一定程度的差异？解释每种方法的优缺点。

　　沃尔特沮丧地揉了揉眼睛。他该如何回答这样的问题？他没有选修建筑学，也不知道必须选修这门课才能在守卫课上取得好成绩。更不用说这个问题假设他们知道购买必要材料的市场价格，或者他们知道萨罗基亚高地在哪里。沃尔特的地理学很好，他不知道，但考虑到冬狼等怪物的存在，他怀疑它们在北方森林的某个地方。

　　至少他知道如何回答问题的第三部分。正确答案肯定是守卫。即使前哨站对蛀虫幼虫来说是不可食用的，它仍然是筑巢的最佳地点。考虑到这些昆虫的领地意识，你不会希望它们住在你附近。从理论上讲，“精心选择材料”选项将释放原本用于维护害虫驱避守卫的法力，但这些守卫只需要很少的法力流就能保持活跃。特别是如果它们是专门针对蛀虫的。

　　教室后面传来一阵女孩般的咯咯笑声打断了他的思绪。沃尔特甚至不用转身就知道发生了什么——扎克又在逗他周围的学生开心了。他希望老师能惩罚这个家伙造成的混乱，尤其是在考试中途，但扎克对这位严厉的女人来说有点可爱，因为他是唯一一个在考试中取得高分的学生。毫无疑问，这家伙已经以 100% 的准确率完成了考试。顺便说一句，这完全说不通——在他们头两年里，扎克是一个低于平均水平的学生，他的魅力比魔法天赋更出众。实际上，有点像福尔托夫的更好版本。但今年，他什么都得了高分。一切。他拥有丰富的知识和职业道德，这是他们第二年结束时所没有的，远远超过了正常时间流逝所能获得的。

　　一个人如何能在一个夏天的时间里变得如此好？

　　15 分钟后，他把铅笔扔到桌子上，结束了。他只答对了 10 个问题中的 8 个，他不确定这 8 个有多正确，但必须得这样。他必须留出几天时间进行自学，因为每一天过去，讲座都越来越没有意义。唯一一个和他一样在教室里呆了这么久的学生是阿科贾，她在他交卷几秒钟后就跟着他出去了。当然，他们在教室里呆了这么久的原因完全不同。他留下来是为了凑足几分。她留下来是因为她是一个完美主义者，她想再三检查每件事，以确保她没有忘记任何事情。

　　“沃尔特，等一下！”

　　沃尔特放慢了速度，让阿科贾追上他。这个女孩有时可能让人难以忍受，但总的来说她是个好人，他不想因为测试结果不如他所愿就对她大发雷霆。

　　“你觉得你在那里表现怎么样？”她问道。

　　“很糟糕，”他回答道，不明白撒谎有什么意义。

　　“是的，我也是。”

　　沃尔特翻了个白眼。他和她对“糟糕”的定义大相径庭。

　　“尼欧鲁只用了半个小时就完成了，”阿科贾沉默了一会儿后说道。“我打赌她会再次获得满分。”

　　“阿科贾……”沃尔特 叹了口气。

　　“我知道每个人都认为我嫉妒，但这并不正常！”阿科贾低声但激动地说道。“我很聪明，我一直在学习，但我仍然对课程感到困惑。过去两年，我们都和尼欧鲁同班，她从来没有这么好过。而且……现在她每门课都比我强！”

　　“有点像扎克，”沃尔特说。

　　“和扎克一模一样！”她同意道。“他们甚至一起出去玩，他们两个和另一个我不认识的女孩，表现得……就像他们在自己的小世界里一样。”

　　“或者说他们是一对情侣，”沃尔特皱起眉头说道。“三人？三个人之间的浪漫关系用什么词来形容？”

　　阿科贾嗤之以鼻。“随便吧。重点是他们三个人在一起除了浪费时间、惹怒老师外什么都不做，还能拿到满分。他们甚至拒绝了转入一级小组的机会，你能相信吗！？”

　　“你对此太过激动了，”沃尔特警告道。

　　“你不好奇他们是怎么做到的吗？”阿科贾问道。

　　“我当然是这么想的，”沃尔特嘲笑道。“很难不这么想。但我能做什么呢？此外，扎克从来没有对我做过什么。我不想因为他突然发现了自己内心的天才而给他带来麻烦。”

　　沃尔特突然感觉到贝尼塞克加入了他们，他只是从角落后面突然出现，这样他就可以和他们并肩而行。沃尔特有时想知道这个胖乎乎的男孩是否能闻到八卦。

　　“我明白你的意思，”贝尼塞克说。“我一直认为扎克什么都不擅长。你知道，就像我一样？”

　　“哈哈。他不可能在一个暑假就把所有事情都做得这么好，”沃尔特说。“我想他一直在欺骗我们。”

　　“伙计，这太蠢了，”贝尼塞克说。“如果我真那么厉害，我就会确保每个人都知道这一点。”

　　“我不认为他连续两年假装缺乏技能，”阿科贾生气地说。“他至少偶尔会失误。”

　　“那么，还剩下什么？”沃尔特问道。他没有列举一些用魔法实现如此快速成长的更晦涩的方法，因为其中大多数都是犯罪行为，而且他确信学院已经检查过扎克，以确保他不是变形冒名顶替者，也不是被早已死去的法师的鬼魂附身。

　　“也许他事先就知道答案了，”她猜测道。

　　“除非他是先知，”贝尼塞克说。“上周二你早点回家的时候，布尔给他做了一次口试，他像吞下课本一样滔滔不绝地说着答案。”

　　谈话声渐渐平息，三人鱼贯走进炼金术教室。这间教室其实更像是一间大型炼金术工作室，而不是一间普通教室。教室里大约有 20 张桌子，每张桌子上都摆满了各种容器和其他设备。当天课程所需的所有材料都已摆放在他们面前，不过有些材料需要额外准备才能用于当天要学习的任何工艺——例如，他很确定他们不会将活的洞穴蟋蟀放入沸腾的溶液中。

　　炼金术和守卫术一样，是一门复杂的艺术，但他们的炼金术老师知识渊博，知道如何教学，所以 沃尔特 在课堂上没有遇到任何问题。从技术上讲，他们必须分成 2 到 3 名学生的小组，因为没有足够的桌子和设备，但 沃尔特 总是和贝尼塞克结对，这意味着在练习中独自工作。唯一的问题是让贝尼塞克闭嘴，不要在课堂上分散他的注意力。

　　“嘿，沃尔特，”贝尼塞克小心翼翼地对他低声说道。“我以前从来没注意到，但我们的老师很性感！”

　　沃尔特咬紧牙关。这个该死的白痴就算有生命危险，也不能压低声音。她不可能没听到。

　　“贝尼塞克，”他低声对搭档说，“我需要炼金术成绩好，这样毕业后才能找到理想的工作。如果你把事情搞砸了，我就再也不跟你说话了。”

　　贝尼塞克叛逆地嘟囔了几句，然后又开始盯着他看。沃尔特重新集中精力把蛀虫蜂壳磨成细粉，用于制作他们应该制作的特殊胶水。

　　无可否认，阿兹琳·马里沃斯基对于一个 50 岁的女人来说确实看起来出奇的好。可能是某种美容治疗——毕竟她是他们的炼金术老师。甚至可能是真正的青春药水，尽管那些药水非常罕见，而且通常在某种程度上并不完美。

　　“我不明白你为什么这么喜欢这门课，”贝尼塞克抱怨道。“我甚至不确定我是否应该称它为魔法课。你不需要法力。这门课就是寻找草药，用正确的方法砍断根部……就像做饭一样。见鬼，我们竟然在制作胶水。你应该把这留给女孩们。”

　　“贝尼塞克……”

　　“这是真的！”他辩解道。“就连我们的老师也是个女孩。虽然是个火辣的女孩，但毕竟如此。我读到过，炼金术的起源可以追溯到女巫的聚会，以及她们的魔药等等。即使是现在，最好的炼金术家族也是女巫的后裔。我敢打赌你不知道，是吧？”

　　事实上，他确实知道这一点。毕竟，在进入学院之前，他曾接受过一位正统传统女巫的炼金术指导。事实上，她非常传统，她嘲笑“炼金术”这个名字，并将她的技能严格称为“药剂制作”。

　　但出于多种原因，你并不想让人们知道这些事情。

　　“如果你现在不闭嘴，我就不让你再和我合作了，”沃尔特严肃地告诉他。

　　“嘿！”贝尼塞克抗议道。“那么谁来帮我做这些事情？我不擅长这个！”

　　“我不知道，”沃尔特天真地说道。“也许你应该找个女孩来帮你。”

　　幸运的是，老师现在正忙着吹捧扎克的最新杰作，无暇顾及沃尔特的桌子——不知怎么的，这个男孩设法用提供的材料制作了某种增强药水，这显然非常令人印象深刻。阿兹林似乎并不介意扎克完全无视制作神奇胶水的任务，而是做他自己的事情。

　　沃尔特摇摇头，试图集中精力做自己的工作。他想知道如果他做这样的事情，是否会得到同样的反应，或者他是否会被指责炫耀。沃尔特几次试图让老师们惊叹，他只是被告知要努力学习基础知识，不要自大，因为傲慢会害死人。是因为扎克是诺维达贵族家族的继承人吗？还是其他什么原因？

　　正是在这样的时刻，他才真正理解了阿科贾对这一切的感受。

　　“今天的课就到此结束，”伊尔莎说道。“不过，在你们离开之前，我还有一件事要宣布。你们当中有些人知道，学院传统上会在夏季节日前夕举办舞会。今年也不例外。舞会将于下周六在入口大厅举行。对于那些不知道的人，今年必须参加。”

　　沃尔特**着，用额头撞向面前的桌子，引得班上其他人窃笑。伊尔莎刻意无视他的反应。

　　“对于那些不会跳舞的人，每天晚上八点在六号教室都会有舞蹈课。那些会跳舞的人至少要来上一节课来证明自己会跳舞——我不会让你们在舞会当晚让我难堪。散会。斯特罗兹小姐、卡津斯基先生，下课后请留下来。”

　　“哦，太好了，”沃尔特喃喃道。他可能应该克制自己，不要对这个声明做出如此强烈的反应。说实话，他打算跳过舞，不管这是多么强制性的要求。伊尔莎意识到了吗？不，他没有从姿势中察觉到任何不赞成的意思，而且他很确定如果她察觉到他的计划，她会很生气。

　　“那么……”当他和阿科贾是唯一剩下的学生时，伊尔莎开始说道。“我想你们俩都会跳舞吧？”

　　“当然可以，”沃尔特说。

　　“嗯……”阿科贾有些不安。“我不太擅长这个。”

　　“没关系，”伊尔莎说，“我们会轻而易举地解决你的任何不足。我让你留下来的原因是因为我想让你帮我上舞蹈课。”

　　沃尔特考虑过直接拒绝——他不想把时间浪费在这件事上——但他认为这可能是一个好处，可以让伊尔莎原谅他一两次过失。比如说，不参加强制性舞会？然而，在他表达初步同意之前，阿科贾就代替他做出了决定。

　　“我们能帮上什么忙？”她说道，显然很高兴他们被选中获得这项“荣誉”。沃尔特对她竟然想代表他说话的方式挑了挑眉，但暂时没有再说什么。

　　“我们只有五天时间教大家跳舞，”伊尔莎说。“所以我们要用魔法来帮忙。”

　　“动画咒语，”沃尔特猜测道。

　　“是的，”伊尔莎说，然后迅速转身为阿科贾解释道。“有一种咒语可以引导人的四肢和身体进行任何设计用于的舞蹈。它不适合代替舞蹈技巧，但如果你在咒语的影响下练习舞蹈，你会比没有咒语时学得更快。”

　　“这是怎么回事？”阿科贾好奇地问道。

　　“这个咒语会把你像牵线木偶一样牵动，直到你学会如何跟着它移动，哪怕只是为了让被什么东西牵着的感觉消失，”沃尔特说。“最终你不再需要咒语来正确地跳舞。”

　　“我看你对这种方法有亲身经历，”伊尔莎笑着说道。

　　沃尔特忍住不皱眉。被戴门施展魔法是他童年的创伤之一。这根本就不是什么有趣的事。

　　“我真诚希望您愿意给学生一个拒绝的选择，”沃尔特说。

　　“当然，”伊尔莎同意了。“不过，那些拒绝这种方法的人必须参加至少三节课，而不是一节课，所以我想大多数人会选择这种方法，而不是传统的方法。无论如何，我希望你们两个能在课上帮我对别人施法。我想我得经常解除和重新施法，我需要一些帮助。”

　　“那你为什么特别选择我们呢？”沃尔特问道。

　　“你们俩都对魔法有相当好的控制力，而且你们似乎足够有责任心，可以教授这样的咒语。毕竟，针对人的动画咒语是禁忌材料，通常学生无法获得。”

　　嗯。那么戴门是怎么得到它的呢？至少在他第二年的时候？

　　好吧，不管了。至少知道如何施展这个咒语可以让以后更容易对抗它。

　　“还有别的吗？”伊尔莎问道。“那好吧。最后一节课后来我的办公室，我会为你准备一些假人，让你练习一下，然后再对人施法。这个咒语控制得不好，非常不舒服。我们不想给任何人带来创伤。”

　　沃尔特眯起眼睛。他没有。就连戴门也不会……哦，他在骗谁呢？他当然会。对自己的弟弟施展这样的咒语正合戴门的心意。

　　“斯特罗泽小姐，您可以离开了——我还有一些事要与卡辛斯基先生商议。”

　　阿科贾一走，伊尔莎就开始说话，这让沃尔特有些吃惊。他摇摇头，想理清思绪，试图忽略对戴门的恼怒，转而注意伊尔莎在说什么。

　　“那么，沃尔特，”她微笑着说道。“你和你的导师相处得怎么样？”

　　“他让我练习三项基本功，”沃尔特平静地告诉她。“我们还在进行悬浮练习。”

　　是的，即使过了 4 周，赵仍然让他一遍又一遍地悬浮铅笔。重新开始。重新开始。重新开始。沃尔特 在这些课程中唯一学到的就是如何躲避赵不断向他扔来的弹珠。这个混蛋似乎有无穷无尽的这些东西。

　　“是的，赵教授希望他的学生在学习更高级主题之前先牢固掌握基础知识，”伊尔莎同意道。

　　或者他讨厌他的学生。沃尔特 个人认为他的理论更合理。

　　“好吧，我只是想告诉你，你可能很快就能换导师了，”伊尔莎说。“我的一个学生将在暑假结束后退学，我会填补一个空缺。除非有什么事情发生，否则你几乎肯定会被我选中。也就是说，如果你真的有兴趣转学的话。”

　　“我当然感兴趣！”沃尔特半喊道，这让伊尔莎觉得很有趣。他皱了皱眉。“难道你还打算向我扔弹珠？这是一种标准的训练方法吗？”

　　“不，”伊尔莎笑了。“赵是这么特别。好吧，我只是想在做任何事情之前先看看你对此有何感受。祝你有美好的一天。”

　　直到走出教室后，他才意识到这一发展大大影响了他不参加舞会的计划。他不能太惹恼他的（潜在的）新导师，否则他余下的学业就只能和赵一起完成了。

　　干得好，教授。干得好。

　　“为什么我们不能在舞蹈开始后自己施展咒语呢？”

　　沃尔特长叹一声。“你不能让动画咒语做你自己不知道的事情。你不会跳舞，所以你也不能让任何人跳舞。另外，如果你不能把手臂移动到你想要的位置，舞蹈结束后你怎么打破咒语呢？这真的不是你应该对自己施的那种咒语。”

　　确实，这个想法存在很多问题，沃尔特 很难用语言表达出来。这些人有没有想过他们所问的问题？

　　“那么我们要学多少种舞蹈呢？”

　　“十个，”沃尔特说道，做好了迎接愤怒叫喊的准备。

　　果然，这句话一出口，大家就抱怨起来。幸好，伊尔莎这时接手了课程，指示大家两人一组，分散在宽敞的房间里，给每个人留出足够的空间。沃尔特已经感觉到头疼了，他咒骂自己不该让伊尔莎说服他这样做。虽然六号教室相当宽敞，但人很多，他们今天散发出的无形压力特别大。

　　“你还好吗？”贝尼塞克问道，把手放在沃尔特的肩膀上。

　　“我没事，”沃尔特挥手说道。他不喜欢别人碰他。“我只是有点头疼。你需要帮忙吗？”

　　“不，你看起来需要有人陪，独自站在你的小角落里，”贝尼塞克说。沃尔特决定不告诉他，除非需要他，否则他是故意站在场边的。贝尼塞克不是那种懂得需要喘息空间的人。“说吧，你和谁一起跳舞？”

　　沃尔特忍住了**。贝尼塞克当然想谈论这个。

　　恋爱并不是 沃尔特 经常考虑的事情。他的同学同意和他约会的可能性微乎其微。首先，这样的关系很快就会被其他同学注意到，而随之而来的无情的嘲弄是很少有关系能够维持相当长一段时间的。其次，也许更重要的是，所有十几岁的女孩都喜欢年长的男人。和比自己大两三岁的男孩约会似乎是女孩身份的象征，她们中的大多数人大声贬低同龄的男性，认为他们粗鲁而不成熟。当她们上一年级时，所有的女孩都想和三年级的学生约会。现在她们已经是三年级了，所有的女孩都想和学徒毕业生约会。由于有很多男生愿意配合，所以班上的女孩愿意和他约会的机会微乎其微。

　　那些不是他同学的女生呢？对她们中的大多数人来说，他不是 沃尔特卡津斯基，而是“戴门和福尔托夫卡津斯基的兄弟”。她们对他有这样的印象，一旦发现真实的他不符合她们的期望，她们不可避免地会感到沮丧。

　　此外，所有这些浪漫的东西......好吧。

　　“怎么样？”贝尼塞克催促道。

　　“我不去，”沃尔特说。

　　“什么叫我不去？”贝尼塞克小心翼翼的说道。

　　“正如我所说的，”沃尔特说。“我放弃了整个舞会。原来我出了一场与炼金术有关的事故，所以晚上不得不呆在房间里。”

　　这也许有点陈词滥调，但无论如何。沃尔特已经找到了一种特别棘手的药水，据说可以让人变得更加外向和善于交际——这对他来说完全是可行的——如果做错了，会让人病得很重，但实际上不会杀死他。如果他做对了，这看起来就像是一个无心之失，而不是一种逃避的方式。

　　“哦，得了吧！”贝尼塞克抗议道，沃尔特不得不掐他，让他压低声音。他最不想看到的就是伊尔莎偷听到他的话。“这是夏日庆典！一个特别的夏日庆典，还有整个……平行……的东西……”

　　“平面对齐，”沃尔特说道。

　　“随便吧。关键是你必须去。每个人都必须来！”

　　“我什么都不是。”

　　贝尼塞克叹了口气。“不，沃尔特，你不是。你看，沃尔特，我们都是商人家的孩子，对吧？”

　　“我不喜欢这种情况的发生，”沃尔特警告道。

　　贝尼塞克不理他。“我知道你不喜欢听这个，但是——”

　　“别这样。别这样。”

　　“——你有责任为你的家人摆出一副好面孔。你知道，你的行为会反映在他们身上。”

　　“我的行为没有错，”沃尔特厉声说道，他意识到自己吸引了附近人的目光，但此刻并不在意。“你想去哪里就去哪里，但别把我牵扯进来。我是个无名小卒。一个来自偏僻地方的小商人家庭的三儿子。这里的人根本不在乎我。他们甚至不知道我是谁。我喜欢这样。”

　　“好啦好啦！”贝尼塞克一边抗议，一边疯狂地做着手势。“老兄，你太过分了……”

　　“随便吧，”沃尔特嘲笑道。“别管我，走开。”

　　胆大包天！如果有人应该看看他给人们留下的印象，那应该是贝尼塞克！如果不是沃尔特不断的帮助，这个不负责任的寄生虫就会被扔进三级组，这就是他回报他的方式？他为什么还要和那家伙混在一起？

　　他嗤之以鼻，试图冷静下来。愚蠢的夏日节日和愚蠢的舞会。有趣的是，与大多数讨厌这类活动的人不同，沃尔特并不完全不擅长这类活动。他知道如何跳舞，他知道如何不尴尬地吃饭，他知道如何在这类活动中与人交谈。他必须知道这些事情，因为他的父母过去常常在参加这类活动时拖着他一起去，他们确保他知道在那里如何举止得体。

　　但他讨厌它。他无法用语言形容这些事情让他多么恶心。既然学院根本没有权利要求他参加这样的活动，为什么还要强迫他参加他讨厌的活动呢？

　　不，他们根本没有权利。

　　沃尔特犹豫地敲开了伊尔莎办公室的门，想知道她为什么叫他来这里。不可能……

　　“进来。”

　　沃尔特 偷偷看了一眼里面，然后就被立即叫去坐下，而伊尔莎则平静地坐在她的办公桌后面，用杯子喝着什么。可能是茶。她看起来平静而安详，但 沃尔特 可以从她的姿势中察觉到一丝不满的情绪。嗯……

　　“那么，沃尔特，”伊尔莎说道。“你在我的课上表现得相当好。”

　　“呃，谢谢您，教授，”沃尔特小心翼翼地说。“我会努力的。”

　　“确实，你可以说你是你们班上最优秀的学生之一。等到整个节日的喧嚣平息后，我打算收你为徒。你是大家的榜样，和斯特罗兹小姐一样是你们班的代表。”

　　噢，这很糟糕。

　　“我不——”

　　“那么，你对这个星期六的舞会感到兴奋吗？”伊尔莎问道，似乎转移了话题。

　　“是的，”沃尔特平静地撒了谎。“听起来很有趣。”

　　“那太好了，”伊尔莎高兴地说。“因为我听说你打算抵制这次活动。我必须说，这确实让人很沮丧。我很清楚，我相信参加是强制性的。”

　　提醒自己：找点可怕的事对贝尼塞克做。一个咒语，让目标的舌头感觉像着火了一样……或者生殖器部位刺痛……

　　“只是一些恶意的谣言，教授，”沃尔特平静地说道。“我做梦也不会想到要故意抵制舞会。如果我不能参加——”

　　“沃尔特，”伊尔莎打断了他的话。

　　“教授，我去那里有什么意义呢？”沃尔特问道，声音里透出一丝烦躁。他知道对老师发火是个坏主意，但该死的，这整件事让他很生气！“你知道吗，我有病？人群让我头疼。”

　　她哼了一声。“他们也让我头疼，如果这能让你感觉好一点的话。我可以给你一剂药水。事实上，我是舞会的组织者之一，如果太多学生缺席，我的记录上就会留下污点。尤其是如果像你这样杰出的人缺席的话。”

　　“我？很出名！？我只是个普通的学生！”沃尔特抗议道。

　　“远没有你想象的那么普通，”伊尔莎说。“要走到这一步需要非凡的智慧和奉献精神——尤其是对于像你这样出生在平民家庭的学生来说，你一辈子都没有接触过魔法。人们会留意像你这样的人。而且，你是戴门的弟弟，我们都知道他有多出名。”

　　沃尔特的嘴唇抿成了一条线。沃尔特确信，最后的原因才是最终的结果，其他所有的理由都只是借口和讨好他的借口。即使他的兄弟在另一个大陆，沃尔特仍然无法摆脱他的阴影。

　　“你不喜欢被拿来与他比较，”她猜测道。

　　“没有，”沃尔特简洁地承认道。

　　“为什么呢？”她好奇地问。

　　沃尔特考虑回避这个问题——他的家人对他来说是个痛处——但他一反常态地决定说实话。他知道这不会有什么用，但他此刻很想发泄一下。

　　“我做的每一件事总是被拿来与戴门和福托夫作比较，但程度要轻一些。从我小时候起，戴门就一直如此，那时还没有出名。我的父母从不羞于偏袒任何人，而且由于他们总是主要对社会成就感兴趣，所以我总是显得很差劲。我的家人不喜欢孤僻的书呆子，多年来这一点已经非常明显了。直到最近，他们才完全忽视了我，把我当成我姐姐的保姆而不是他们的儿子。”

　　“但是最近发生了一些事情让他们注意到了你？”伊尔莎猜测道。

　　“福尔托夫发生了，”沃尔特 咆哮道。“他几次考试都失败了，不得不靠父亲的关系来保释。他表现出自己总体上不可靠，这是一个问题，因为他应该是家族企业的备用继承人，以防戴门在他的一次冒险中死亡。所以现在我突然被从隐喻的壁橱里带出来，这样他们就可以培养我担任这个角色。”

　　“但是你不想当备胎吗？”她猜测道。

　　“我不想参与卡津斯基家族的政治，就这样。反正我不是那个家族的一员。从来都不是。充其量，我只是一个松散的伙伴。我感谢他们养活我，资助我的教育，我愿意在找到工作后偿还他们，但他们无权要求我做这样的事情。我不会听的。我有自己的生活和计划，其中没有一个涉及扮演我哥哥的配角，也没有涉及在无聊的社交活动中浪费时间，人们在那里不停地互相讨好。”

　　他决定就此打住，因为他只会让自己更生气。另外，他怀疑伊尔莎对他没有多少同情心。大多数人认为他只是对自己的家人过于夸张了。他们不是必须和他们一起生活的人。

　　当她意识到他不会再说什么时，伊尔莎向后靠，深吸了一口气。“我理解你的感受，沃尔特，但恐怕这种比较是不可避免的。不管怎样，我认为你自己也正在成为一个优秀的法师。不是每个人都能成为像戴门那样的天才。”

　　“对，”沃尔特说道，拒绝看她。

　　她叹了口气，用手捋了捋头发。“你让我觉得自己像个坏人。撇开家庭问题不谈，你为什么这么在意这个？这是个派对。我以为所有的青少年都喜欢派对。你担心找不到约会对象吗？只要问一些一年级学生，他们就会抓住这个机会——除非有高年级学生邀请，否则他们不能参加，你知道吗？”

　　沃尔特也叹了口气。他并不是想找个约会对象——他毫不怀疑，只要说出自己的姓氏，就能让某个一年级新生在晚上傻笑——他在寻找出路。但伊尔莎似乎不愿意为他提供这种出路。

　　“我没有约会对象，”沃尔特从座位上站起来告诉她。“我可能不得不参加舞会，但我很确定带约会对象来不是强制性的。祝你有美好的一天。”

　　他很惊讶伊尔莎在他离开时没有试图反驳他。也许整个舞蹈的事情不会那么麻烦。

　　沃尔特疲惫地走过宿舍楼的走廊，并不急着回房间。老师们没有在周末给他们布置任何重要的作业，因为他们知道每个人都会忙于夏季庆典而无暇完成任何作业。通常，这些空闲时间对沃尔特来说是天赐之物，但只要想想明天要忍受的一切，沃尔特就失去了做任何有趣或有成效的事情的意愿，所以他打算一到房间就去睡觉。

　　当他进入宿舍楼时，他注意到有人已经开始庆祝了，因为他所经过的走廊的墙壁上布满了鲜艳的黄色、绿色和红色的彩色斑点。

　　“沃尔特！他就是我要找的人！”

　　沃尔特被身后的大声音吓得猛地一跳，转过身来面对侵犯他私人空间的人。他怒视着面前咧嘴大笑的白痴。

　　“你为什么在这里，福尔托夫？”他问道。

　　“怎么，我不能去看望我的弟弟吗？”他抗议道。“你太好了，不配和大哥一起玩吗？”

　　“别废话了，福尔托夫。当你只是想和某人一起出去玩的时候，你从来都不会来找我。你现在需要什么帮助？”

　　“这绝对不是事实，”他生气地说，“你是我最爱的哥哥，你知道吗？”

　　沃尔特面无表情地盯着他看了几秒钟。“戴门不在，所以你就满足于我了，嗯？”

　　“戴门是个混蛋，”福尔托夫厉声说。“自从他出名以来，他总是忙得没时间帮助他的弟弟。我发誓，那家伙只想着自己。”

　　“这人太虚伪了，”沃尔特嘟囔道。

　　“抱歉，我没听清，”福尔托夫说道。

　　“没什么，没什么，”沃尔特不屑地挥了挥手。“那么你现在遇到什么麻烦了？”

　　“呃，我可能答应过一个朋友给她制作一种抗皮疹药水，”福托夫羞怯地说道。

　　“根本没有抗皮疹药水这种东西，”沃尔特生气地说。“但是，有一种抗皮疹药膏，它直接涂在患处皮肤上，而不是像药水那样被吸收。这只能说明你在炼金术方面是个十足的笨蛋。你到底在想什么，竟然向你的朋友承诺这样的东西？”

　　“在野外生存课上，我把她推到了紫色的蔓生植物丛中，”福托夫承认道。“求求你，你一定要帮我！如果你帮我，我就帮你找个女朋友！”

　　“我不要女朋友！”沃尔特不耐烦地说道。他最不想找福尔托夫介绍的那种女朋友。“听着，你干嘛要来烦我？去药店买点药就行。”

　　“今天是星期五晚上。所有商店都关门了，为明天的庆祝活动做准备。”

　　“那太糟糕了，因为我帮不了你，”沃尔特说。“前两年都是理论和实验室安全，我才刚刚开始第三年。到目前为止，我们还没有在课堂上做过任何严肃的炼金术。”

　　真是千真万确，却又是赤裸裸的谎言。他在课堂上没有学过多少炼金术，但他在空闲时间里做了不少自学。他可以轻而易举地制作出治疗紫色爬虫皮疹的解药，但他为什么要花费昂贵的炼金材料呢？

　　“哦，拜托。你能说三种不同的语言，而且你知道他们让我们学的所有愚蠢的塑形练习，但你甚至连这么基本的事情都做不到？如果不学着做这样的事情，你整天待在房间里干什么？”

　　“你才有话说！”沃尔特厉声说道。“你比我大一岁，你应该完全有能力自己做这件事。”

　　“呃，你知道我从来都不喜欢炼金术。对我来说太繁琐和无聊了，”福托夫不屑一顾地挥了挥手。“此外，我甚至不能做蔬菜汤，否则会毁掉妈妈的厨具，你真的想让我靠近炼金设备吗？”

　　好吧，当他这样说的时候……

　　“我累了，”沃尔特说。“我明天再来。”

　　“你疯了吗？明天就太晚了！”

　　“哦，得了吧，她又不会因为该死的皮疹而死！”沃尔特烦躁地说道。

　　“拜托，沃尔特，我知道你不在乎这些事情，但她迷上了这个男孩，而且——”

　　沃尔特**了一声，没有理会他。关于这次“紧急情况”，他只需要知道这些。

　　“——如果我朋友的皮疹到那时还没治好，她就不能去了，她也永远不会原谅我！求求你，求求你，求求你——”

　　“别再这样了。”

　　“——求求你，求求你，求求你——”

　　“我说了别再这样了！我会做的，好吗？我会做出该死的药膏，但你欠我一大笔钱，听见了吗？”

　　“是的！”他高兴地说道。“你需要多长时间？”

　　“大约三个小时后在喷泉处见我，”沃尔特叹了口气。

　　沃尔特看着他逃跑，大概是为了不让他改变主意或提出具体要求。他摇了摇头，回到房间去取必要的炼金试剂。学院有一个炼金工坊，学生可以用它来做自己的项目，但你必须自带材料。幸运的是，他有完成这项特殊任务所需的一切。

　　除了他之外，车间里空无一人，但这并不罕见。大多数人都在为明天的舞会做准备，不太可能在最后一刻进行炼金术练习。沃尔特对车间诡异的寂静毫不在意，他把试剂散落在桌子上，开始工作。

　　讽刺的是，抗皮疹药膏的主要成分正是造成这一混乱的植物——紫藤，或者更准确地说是它的叶子。沃尔特 已经把它们放在太阳下晒干了，现在只需将它们磨成粉末。这通常是整个过程中最烦人的部分，因为如果用标准的研钵和研杵简单地碾碎紫藤叶子，它们就会向空气中释放出一团刺激性的灰尘。他读过的教科书有各种各样解决这个问题的花哨方法，通常需要昂贵的设备，但 沃尔特 有一个更简单的解决方案：他用一块稍微湿的布包住叶子，然后用一块皮革包住整个叶子，然后用锤子敲打形成的块状物，直到感觉不到阻力。刺激性的灰尘会粘在布上，而叶子碎片不会。

　　将叶末与 10 滴蜂蜜和一勺栀子汁混合，然后放在小火上，搅拌直至颜色和稠度均匀。然后他把碗从火上拿开，坐下来等待东西冷却。

　　“这真是令人印象深刻的作品，”他身后传来一个颇具女性气质的声音。“用藤叶即兴创作得很棒。我得记住这个技巧。”

　　不过，沃尔特认出了声音的主人，尽管有一些令人讨厌的传言，但凯尔并不是真正的女性。他转身面对这个莫洛克男孩，研究了他骨白色的头发和深蓝色的眼睛片刻，然后又把注意力集中到清洁他使用过的炼金术设备上。没有理由因为他没有清理干净而被禁止使用工作室。

　　当凯尔用熟练的眼光检查药膏时，他努力想出一个答案。这个男孩相当神秘，今年才从天知道哪里转来加入他们的团队，而且不太爱说话。另外，你知道，他是个莫洛克人。这个男孩观察他多久了？遗憾的是，他在做某事时往往会忘记周围的环境，所以他无法判断。

　　“没什么特别的，”沃尔特终于说道。“现在你的工作……令人印象深刻。我觉得在炼金术方面，你和我们其他人完全不同。大多数时候，就连扎克也比不上你，而他最近似乎什么都做得很出色。”

　　白发少年温和地笑了笑，“扎克对这门学科没有热情。炼金术需要工匠般的手感和极大的耐心，不管扎克的知识多么渊博，他都没有这种心态。而你有。如果你像扎克一样有炼金术方面的实践经验，你肯定会超越他。”

　　“啊，所以你认为他也有经验吗？”沃尔特问道。

　　“我最近才加入你们的团队，所以对他的了解不如你和你的其他同事。不过，没有人能在几个月内就精通这一领域，而扎克显然已经做到了。他工作起来就像一个从事炼金术多年的人一样熟练自如。”

　　“像你一样，”沃尔特尝试道。

　　“和我一样，”凯尔确认道。“我不想无礼，但你在这里做完了吗？我今天想自己做点东西。”

　　沃尔特向男孩道歉，因为他耽误了他，而男孩则摆摆手，表示这没什么大不了的，然后就和他告别了。

　　当他走开时，沃尔特突然想到他应该顺便为自己制作某种安眠药——他今晚必须充分休息，因为明天他肯定不会得到任何休息。