傍晚时分,在阴沉了整整一天之后,昏暗的天空中终于降下淅淅沥沥的雨来,似乎只有这样才能显出凄风苦雨的悲凉感一样。

  今年立冬早,内务府早早就给各处发放了炭盆等取暖之物。虽然外头秋雨绵绵寒风萧瑟,永乐殿上却是灯火通明,炭火也烧得正旺;文吏和编修们用过了晚膳,还在继续热闹地讨论着编书之事,上下一团和气,好像早上什么事也没发生过一样。

  三千多名宫女顷刻之间被屠杀殆尽,鲜血染红了皇宫地上辅的青石砖,转眼之前被雨水冲刷得干干净净。

  虽然原因不明,皇帝也没有给出任何解释,朝堂上却无人敢议论。但此事终将被史官载入史册,只能留给后人们去猜测了。

  锦衣卫,昭狱。

  这里对于绝大多数人来说,都称得上是人间地狱一样的存在。阴暗潮湿的牢房,隔音良好的灰黑色石墙上挂满了各式冰冷可怕的刑具,上面布满了斑驳的暗红,分不清是铁锈还是血渍。

  空荡荡的刑房,特大号的黑铁炭盆里,三角的烙铁头被烧得通红,飘出一股诡异的香味。

  “卧槽。这玩艺从小吃到大,你就不嫌腻得慌?”

  一个穿着黑色披风的人从外头进来,站在门口,双臂抱在胸前,正似笑非笑地望着刑房里那个人。

  坐在老虎凳上、正用堆满刑具的炭盆烤红薯的骏猊闻言一回头,笑道:“四哥来啦?够快的啊。”

  “能不快么!大哥嘱咐过,你这是正经事,一接到传讯立刻就赶来了。”

  狴犴回手关好大门,朝骏猊走了过来:“我看你也没什么事啊,居然还有闲心一个人躲在刑房里头吃这个?”

  骏猊从炭盆里扒出一个来,还冒着热气的红薯发出滋滋的响声:“来一个啊?”

  “不要。……你说你,现在好歹也是个从四品的锦衣卫总旗大人,整天躲在这鬼地方干什么?”

  “刑房多好啊,安静!比较容易集中注意力,有利于思考。”

  狴犴一时好气又好笑:

  “还是一点儿没变!在天庭的时候,处刑司的大堂上就能烤红薯吃;如今到了凡间,在昭狱这鬼地方仍然死性不改!唉,说你什么好呢?本来挺严肃挺恐怖一地儿,让你弄得,……一言难尽。”

  狴犴一时也实在想不出什么好词儿来形容他这个怪嗜好。最冰冷血腥惨无人道的刑具上,居然会带有烤红薯的香味?你真就不考虑一下受刑人的感受吗?

  骏猊想了想,从炭盆里捞起热浪逼人的烙铁头来:“说得也是!要不,难得来一趟,给您留点纪念?”

  “……滚。”

  骏猊嬉皮笑脸地把刑具又插回炭盆里,继续剥红薯吃:“人生已经很悲惨了,要及时行乐嘛!”

  狴犴叹了口气:“你知道外头怎么传你们锦衣卫么?‘杀人魔头,残暴无情’,一群魔鬼!但是估计真要进来了,看到你这副德性,肯定特失望。”

  “我从来都是以理服人、以德服人的!”

  骏猊被滚烫的红薯烧得直抽凉气,说话都含糊不清了。

  “锦衣卫的形象算是完蛋了,全毁你手里。”

  “说正事!”

  骏猊把手里黑糊糊的东西插在边上的钉板上先晾着,擦擦手对狴犴说道:“最近覃柏这皇帝当得也太放飞自我了!眼看是要失控啊!”

  狴犴扬了扬眉,倚在吊打犯人用的绞架上点头道:“听说了。”

  “三千多个宫女,说宰就宰了。”

  “哟,覃松那鬼差岂不是发财了?”

  “喂,注意你的立场和重点!”骏猊不满道:“你不觉得覃柏这小子自从当了皇帝之后,最近变得忒狂野了吗?”

  狴犴摸摸下巴:

  “大哥说了,他是皇帝,这点权利还是有的。契约上又没要求他非得做个仁君,法无禁止即可为啊。”

  “你就不觉得他很过份嘛?!”

  “有点。……可是,为什么呢?杀人为乐?他可不像是这样的人。”

  “你说到重点了。”

  骏猊一脸得意道:“任何一桩普通的刑事案件,杀人的动机无非是情杀仇杀财杀,然而他都不是。”

  “你职业病啊?推理有瘾啊?”

  无视狴犴的吐槽,骏猊继续说道:“他杀人是为了掩盖一个真相!”

  “再卖关子打你哦。”

  “据那天当值的太监说,最近御书房调了一个叫莺儿的宫女去坤宁宫,皇后亲自差人办的。可巧,昨儿个莺儿告了假、回御书房取东西,跟相熟的宫女玩得太久误了时辰,宫门落锁,就留在永乐殿的宫女班房过夜。”

  狴犴冷笑一声:“绕这么大圈子,不就是这宫女后来爬了皇帝的龙床?”

  “精辟!”

  骏猊赞了一声:“反正这件事的当事人、知情人,除了覃柏,已经全都死了。为了掩盖这件事,竟然一口气杀了三千多人,啧啧啧。”

  “心虚呗。”

  “四哥你真是厉害。要知道很多情况下,人犯通常都是因为心虚或者恐惧才会起杀人的念头。”

  狴犴不耐烦道:“所以你叫我来,就是为显摆你所谓推理的么?”

  骏猊见状只得快速进入正题:

  “我是觉得,虽然眼下宫里的宫女虽然是全没了,但隔年还会再补充上来,保不齐就会有类似的事情发生。这,什么时候是个头啊?”

  狴犴听了却直摇头:“你说你就一个底层办案跑腿的,天天操的全是王公大臣该操的心!你让你那丁点儿俸禄情何以堪啊?”

  “诶,做人要有格局,有情怀!不能只盯着眼前的蝇头小利。”骏猊正色摆摆手。

  狴犴笑道:

  “成吧。……那你想让我做什么?”

  “劝劝皇上啊!现在我说什么他根本就不听了!”

  “用你的格局和情怀打动他啊!觉悟还没一个从四品的锦衣卫高,他应该感到惭愧的。”

  “别闹!”

  骏猊抱怨道:“就余妙瑾那么厉害、那么不怕死的女人,今天在永乐殿上劝了半天都还是没用,铁青着脸就回去了!那三千人,说杀就杀了啊!据说当时覃柏一翻脸,连皇后都要杀呢!”

  狴犴倒是点点头:“余妙瑾也是看透他了。反正都已经无法阻止的事了,又何必再搭上自己的性命呢?她又不是傻瓜,这点道理还是能想通的。”

  “所以说,如果人类止不了,那皇帝就会在变态的道路上越跑越偏了!”

  骏猊一脸谄笑道:“四哥,你替我去劝劝他呗!其实我也没指望他这皇帝能有多大建树,但凡能少杀点人、哪怕稍微收敛一点点也是好的啊!”

  狴犴略沉思了片刻:

  “……好吧。”

  狴犴从昭狱出来,换了身锦衣卫的行头,直接往永乐殿去。

  此时天色已晚,负责编撰《永乐大典》的文吏书吏和编修刚刚散场,皇帝特意叫人准备了车马在宫门口候着,一时间竟然车水马龙十分热闹。

  狴犴腰上挂着锦衣卫的金牌,一路上自是无人阻拦。上殿见到覃柏,见他一脸憔悴,竟是连头也没抬便说道:

  “时辰不早了,有什么事明日再议吧。”

  狴犴扬了扬眉,站在原地没动。大殿正中临时加了数排书案,乍一看像是学堂里一样;桌子上摆着笔墨纸砚,茶杯茶碗,有的还摆着一碟没吃完的点心。看来工作时间,殿上的气氛还是比较轻松的。而且加班归加班,覃柏这老板对待员工还算是挺有人情味。

  各种书稿、手稿皆是整整齐齐,从桌面上直堆到地上,将整个大殿都塞得满满当当。

  片刻,覃柏将手中的笔搁下,一抬头望见他还没走:“你怎么还在这里?”

  狴犴笑道:“我没什么事要议,就是找你。”

  覃柏这才定睛细看。见这人穿着锦衣卫的服饰,面孔却是十分熟悉,随即也是一笑:“怎么,这么快就惊动了天上,兴师问罪来了?”

  “事实上我在休假,所以今天不谈公事。”

  覃柏对于狴犴的印象尚可。四哥这个人好清净,不爱扎堆,办事干净利落、又细致;重点是话少,并不像小六小七那么爱挤兑人,更不像骏猊嘴那么碎。

  覃柏对他十分客气:“随便坐吧。”

  “谢座。”

  狴犴也不跟他客气,随便寻了个座位,一撩衣襟便坐了下来。他今天穿了一身普通锦衣卫旗官的暗色飞鱼服,举止却仍是显得气度儒雅,颇有几分文人的风骨。

  他随手翻了翻桌上的书稿,抄录的是儒家的几部经典之作;又看了看旁边的几桌,竟是涵盖的经史子集诸多内容,面面俱到。而且编撰工作分工细致,书稿字迹工整,整体进展虽然缓慢但是态度十分认真、一丝不苟。

  “果然,修书这种细致活儿还得交给读书人去做,像我们这些鲁莽的武夫是做不来的。”狴犴颇为赞赏地点头说道。

  “过奖了。”

  覃柏从书案后出来,吩咐内监上茶,一边走到他面前,在他旁边的椅子坐下:“哪怕是倾尽举国之力,能够将古今典籍重新编修整理成册,这也是一件造福天下读书人的好事,理当竭尽所能。”

  狴犴眯起眼睛微笑道:“真是难以置信,雪河那一日也不得消停的鬼丫头,怎么就偏就看上你这么个沉得住气的书呆子?”

  听他又提到雪河的名字,覃柏心里猛然一动,没说话。

  “还记得当初那丫头跟我说,她曾经挖空心思想想要博得你的注意,然而你却始终无动于衷,让她感觉自己的美貌和智慧同时受到了羞辱。”

  这时小太监奉上新茶,顺便将桌上的残茶和点心撤换下去,重新摆上新的果子来。

  其中一个盘子里摆的是上好果脯,五颜六色亮晶晶的,狴犴一时好奇,捏过一个来仔细端详,看上去却并没有打算要吃的意思。

  “其实,并不是像她说的那样。”

  覃柏淡淡一笑,突然间开口说道。
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