翌日，晨间雨雾清凉，单家的马车穿过湿漉漉的青石板小巷，缓缓停在姜宅门前。
姜夫人沈氏得知单云华来，做出一派热情的模样，人还未至便坐在花厅等着了。待婢女领着单云华入内，她起身上前拉起单云华的手。
“云华，盼星星盼月亮总算是盼着你来了。”她笑着说：“你是不知，我这些日念着你，原本该前去单家看你偏逢采春之际，你姜伯不得闲，我还得张罗一大家子庶务，倒不想你是个乖巧的，主动来看我了。”
单云华被她拉着的手不大自在，终归她年纪还是轻了些，做不到像沈氏这样，分明坏事做尽却还对你言笑晏晏。
她倾身福了福，趁机脱离沈氏的手：“是晚辈无礼了，隔了这么久才来探望您。”
沈氏噙着笑，脸上不露半分破绽：“瞧你说的什么话，你最是知礼之人，况且我也清楚你家中事忙，能抽空来看我已很是欣慰。”
“来，云华快坐。”她道，又高声吩咐婢女：“单二小姐来了，快沏好茶来。”
“是。”婢女立即应声。
单云华落座后，听得沈氏道：“我们也不知你今日过来，你姜伯一早就出门了......”
她说了一堆寒暄的话，最后才故作不知地问：“云华看起来气色不大好，可是遇着了什么事？”
单云华掩睫，面不露声色。
他们做了这么个局不就为了等她服软么？今日来姜家恐怕也在他们预料之中，所为何事，又岂会不清楚？
单云华也不绕弯子，径直道：“实不相瞒，晚辈今日来是有一事相求。”
“你这孩子，咱们两家的关系还说什么求不求的？况且再过不久就是一家人了，还这么见外？”沈氏滴水不漏：“你只管说是什么事，若我能帮的一定帮。”
单云华自动忽略她那句“再过不久就是一家人”，道：“伯母应该听说了云璋的事......”
她把云璋的情况说了遍，沈氏做出一副震惊的表情：“还有这事？云璋这孩子素来本分，怎么会染上赌瘾？”
单云华垂眼：“您说得是，云璋单纯未经世故，这才轻易被人哄骗了去。当年父母离世前还千叮咛万嘱咐我们姐弟好生过活，孰料如今出了这等事，若父母在世，不知多伤心难过。”
听她扯出单家父母，沈氏脸上露出一丝尴尬。
单云华当作没看见，继续道：“我父亲母亲信任姜伯父姜伯母，把我们姐弟交托你们照看，这些年，若无伯父伯母照拂，我们姐弟日子恐怕更艰难。”
沈氏面色又僵了几分，连笑都有些难维持。
当初单家夫妇离世前的嘱托犹在耳畔，此时再听得单云华提起，着实令她心虚。
她佯装伤怀，低头拿帕子压了压眼角，以此缓解尴尬。
“伯母，”单云华又道：“云璋是你们看着长大的，如今遭难，还请伯母拉扯一把助他渡过难关。”
“这......”沈氏抬头，为难道：“我听了云璋这番遭遇也很是同情，只是他欠的数额太大了，我们姜家一时也拿不出这么多啊。”
单云华：“我并非要向伯母借钱，只是想跟伯母商量件事。”
“哦？你是想商量什么事？”
单云华扯紧袖中的帕子，接下来要说的话便是她今日来的目的。
“伯母，我父亲故去前曾跟姜伯定下一张婚契。”
“这倒是不假。”沈氏又笑起来，暗想总算提到正事了，单云华这是打算屈服了。
殊料，单云华下一句话让她的笑立马凝固在脸上。
单云华道：“婚契上说待我们两家完婚，单家的铺子便交由云璋打理。”
沈氏怔了半天，一时没明白单云华今日来到底想做什么。她问：“这跟云璋赌博的事有何牵扯？”
“不怕伯母笑话，”单云华道：“我们姐弟努力凑了些钱，但还不够。晚辈便想着把父亲当年留下的铺子抵一些出去，好歹换些钱回来。”
当年姜老爷跟单父一同做买卖，单父手上许多铺子交由姜老爷打理。后来单父去世便继续交托给姜老爷，约定待单云华嫁进姜家，铺子就交给单云璋。
关于铺子的事，单云华曾提过，想着要回来自己打理，但姜老爷以遵守契约且她年纪小为由拒绝了。
此举她怎么会不明白呢，姜家分明是看她单家无人想吃绝户。如今云璋出了事提出此计实属无奈，再不济她单家的铺子抵押在姜家，换些钱回来也是好的。
只是没想到，她低估了姜家的无耻。
沈氏道：“可你也说了那是婚契上的约定，这会儿咱们两家还未成礼，倒也不好坏了规矩。”
单云华沉吟。
过了会，沈氏笑了：“其实我倒不觉得这事难办。”
单云华抬眼，就听得她说：“我听你适才讲云璋是受人所骗，跟赌庄肯定也脱不开干系。虽说那赌庄能在建安开这么多年有背景靠山，但整个建安是谁说了算？还不是知州大人？没准咱们去求求他，他就能摆平云璋这事。”
“只不过......”沈氏话锋一转：“求人办事总不能只动动嘴，得许些利啊。”
她言语暗示明显，所谓许利，还能有什么利？无非是让单云华识相点自甘做妾，把正妻之位让出来给刘家小姐便是。
单云华心头冷笑，沈氏在这等着她呢。
“云华，”沈氏语重心长：“我知你是个好的，这些年护着你们单家姐弟很不容易。只是这世间的事啊哪能是咱们想怎样就怎样的？有时候，咱们能低头就低个头，别看你姜伯在现在风光，可为了姜家在外头低了多少头咽了多少苦谁人知道呢。”
“咱们得看长远些。”她继续劝：“你是个好孩子，往后你到了我跟前又岂会委屈你？反而我要把你当女儿看才是，以前你没能得的，没能享过的，我定会通通补偿给你。”
这番话可谓花脸唱戏好看又好听，但凡涉世未深的都要被沈氏所打动。然而单云华听了，胸口阵阵发凉。
看来是她想当然了。
原以为姜家能看在当初父母的恩情上高抬贵手，却不承想过，卑劣之人哪有怜悯心。
.
出了姜家，已是巳时，日头渐热。
婢女明夏问：“小姐，咱们现在去哪？”
单云华抬眼，愣愣地望了会空旷清冷的巷子，开口道：“去和丰酒楼吧。”
和丰酒楼的东家罗凝跟单云华三年前结识，两人一见如故相见恨晚。单云华珍视这段友谊，越是珍视越不想被其他玷污了去，可如今的情况，她不得不向罗凝开口了。
马车缓缓启动，朝着城东而去。城东繁华热闹，这里住着许多建安的老牌世家，建安的官员们也大多居住于此。
过了天桥街，人声渐渐鼎沸，很快，马车就在酒楼门口停下来。单云华入了大堂，掌柜说罗凝在忙，让她去上次的厢房稍坐片刻。
单云华点头，熟门熟路地上楼。只是不料，经过回廊时就见姜廷玉追过来。
他噔噔噔上楼梯，望着单云华面色焦急。
“我都听说了。”他说。
“你来做什么？”单云华多日未见姜廷玉，突然发觉曾经在意的人变得可有可无起来。
“我刚回来就听下人们说去过我家中。”他道：“云华，我母亲说的话我也知道了，你就不能好好考虑吗？”
他一副痴情的样子，眼里带着些眷念：“你知道，我心里是有你的。虽然平妻委屈了你，但成婚后我会对你好......”
“姜廷玉！”单云华沉脸，这里人来人往，生怕他口无遮拦说出什么话。
恰好此时，旁边一间雅间的门半开着，透过敞开的缝隙单云华瞧见里头空荡，便一把将姜廷玉拉进去。
“姜廷玉我问你，”她质问：“云璋的事你到底知不知道？”
“我......我在书院读书，今日才回......”姜廷玉支支吾吾。
单云华嗤笑了声：“姜廷玉，亏你读过圣贤书，你姜家这般逼人于死地，你不羞愧？”
“云华，”姜廷玉不赞成：“为人子女岂能置喙父母？他们做什么从未与我商量，再说了，这一切都是为了......”
他停下，好声好气劝：“云华，你还是应了我母亲吧，只要你应了，姜家会帮你救云璋。再说了，我娶知州家的小姐有何不好？以后我入仕做官了，你也跟着享福。”
“而且......”他又道：“我向你保证，以后我努力建功立业，给你争个身份，让你享官夫人风光不好吗？”
单云华诧异地听他说完，眼底流露着掩不住的鄙夷和轻视。
好半天，她才开口：“姜廷玉，你平日不爱照镜子么？”
“什么？”姜廷玉不解。
“我劝你没事多照照镜子，”单云华直言：“好瞧清楚自己是个什么东西。”
姜廷玉脸色涨红，憋了半天，气道：“单云华，你好心当成驴肝肺！”
说完，他甩袖出门。
单云华望着被甩得晃荡的门愣了愣神。
骂人并没能让她解气，反而因为姜廷玉这番话气得发抖。多么可笑，她居然寄希望于姜家这样无耻的人家。
她呆立了片刻，正打算收拾心情离去，却听见屋内轻微的一声笑。
单云华转头盯着屏风，片刻，抬脚走过去。
绕过屏风，就见一人玄衣锦袍慵懒地坐在美人榻上，桌上银壶水雾氤氲着他英俊的脸。眉梢微敛，眼底似笑非笑。
“单二小姐，别来无恙。”
是祁瑾序。
姜夫人沈氏得知单云华来，做出一派热情的模样，人还未至便坐在花厅等着了。待婢女领着单云华入内，她起身上前拉起单云华的手。
“云华，盼星星盼月亮总算是盼着你来了。”她笑着说：“你是不知，我这些日念着你，原本该前去单家看你偏逢采春之际，你姜伯不得闲，我还得张罗一大家子庶务，倒不想你是个乖巧的，主动来看我了。”
单云华被她拉着的手不大自在，终归她年纪还是轻了些，做不到像沈氏这样，分明坏事做尽却还对你言笑晏晏。
她倾身福了福，趁机脱离沈氏的手：“是晚辈无礼了，隔了这么久才来探望您。”
沈氏噙着笑，脸上不露半分破绽：“瞧你说的什么话，你最是知礼之人，况且我也清楚你家中事忙，能抽空来看我已很是欣慰。”
“来，云华快坐。”她道，又高声吩咐婢女：“单二小姐来了，快沏好茶来。”
“是。”婢女立即应声。
单云华落座后，听得沈氏道：“我们也不知你今日过来，你姜伯一早就出门了......”
她说了一堆寒暄的话，最后才故作不知地问：“云华看起来气色不大好，可是遇着了什么事？”
单云华掩睫，面不露声色。
他们做了这么个局不就为了等她服软么？今日来姜家恐怕也在他们预料之中，所为何事，又岂会不清楚？
单云华也不绕弯子，径直道：“实不相瞒，晚辈今日来是有一事相求。”
“你这孩子，咱们两家的关系还说什么求不求的？况且再过不久就是一家人了，还这么见外？”沈氏滴水不漏：“你只管说是什么事，若我能帮的一定帮。”
单云华自动忽略她那句“再过不久就是一家人”，道：“伯母应该听说了云璋的事......”
她把云璋的情况说了遍，沈氏做出一副震惊的表情：“还有这事？云璋这孩子素来本分，怎么会染上赌瘾？”
单云华垂眼：“您说得是，云璋单纯未经世故，这才轻易被人哄骗了去。当年父母离世前还千叮咛万嘱咐我们姐弟好生过活，孰料如今出了这等事，若父母在世，不知多伤心难过。”
听她扯出单家父母，沈氏脸上露出一丝尴尬。
单云华当作没看见，继续道：“我父亲母亲信任姜伯父姜伯母，把我们姐弟交托你们照看，这些年，若无伯父伯母照拂，我们姐弟日子恐怕更艰难。”
沈氏面色又僵了几分，连笑都有些难维持。
当初单家夫妇离世前的嘱托犹在耳畔，此时再听得单云华提起，着实令她心虚。
她佯装伤怀，低头拿帕子压了压眼角，以此缓解尴尬。
“伯母，”单云华又道：“云璋是你们看着长大的，如今遭难，还请伯母拉扯一把助他渡过难关。”
“这......”沈氏抬头，为难道：“我听了云璋这番遭遇也很是同情，只是他欠的数额太大了，我们姜家一时也拿不出这么多啊。”
单云华：“我并非要向伯母借钱，只是想跟伯母商量件事。”
“哦？你是想商量什么事？”
单云华扯紧袖中的帕子，接下来要说的话便是她今日来的目的。
“伯母，我父亲故去前曾跟姜伯定下一张婚契。”
“这倒是不假。”沈氏又笑起来，暗想总算提到正事了，单云华这是打算屈服了。
殊料，单云华下一句话让她的笑立马凝固在脸上。
单云华道：“婚契上说待我们两家完婚，单家的铺子便交由云璋打理。”
沈氏怔了半天，一时没明白单云华今日来到底想做什么。她问：“这跟云璋赌博的事有何牵扯？”
“不怕伯母笑话，”单云华道：“我们姐弟努力凑了些钱，但还不够。晚辈便想着把父亲当年留下的铺子抵一些出去，好歹换些钱回来。”
当年姜老爷跟单父一同做买卖，单父手上许多铺子交由姜老爷打理。后来单父去世便继续交托给姜老爷，约定待单云华嫁进姜家，铺子就交给单云璋。
关于铺子的事，单云华曾提过，想着要回来自己打理，但姜老爷以遵守契约且她年纪小为由拒绝了。
此举她怎么会不明白呢，姜家分明是看她单家无人想吃绝户。如今云璋出了事提出此计实属无奈，再不济她单家的铺子抵押在姜家，换些钱回来也是好的。
只是没想到，她低估了姜家的无耻。
沈氏道：“可你也说了那是婚契上的约定，这会儿咱们两家还未成礼，倒也不好坏了规矩。”
单云华沉吟。
过了会，沈氏笑了：“其实我倒不觉得这事难办。”
单云华抬眼，就听得她说：“我听你适才讲云璋是受人所骗，跟赌庄肯定也脱不开干系。虽说那赌庄能在建安开这么多年有背景靠山，但整个建安是谁说了算？还不是知州大人？没准咱们去求求他，他就能摆平云璋这事。”
“只不过......”沈氏话锋一转：“求人办事总不能只动动嘴，得许些利啊。”
她言语暗示明显，所谓许利，还能有什么利？无非是让单云华识相点自甘做妾，把正妻之位让出来给刘家小姐便是。
单云华心头冷笑，沈氏在这等着她呢。
“云华，”沈氏语重心长：“我知你是个好的，这些年护着你们单家姐弟很不容易。只是这世间的事啊哪能是咱们想怎样就怎样的？有时候，咱们能低头就低个头，别看你姜伯在现在风光，可为了姜家在外头低了多少头咽了多少苦谁人知道呢。”
“咱们得看长远些。”她继续劝：“你是个好孩子，往后你到了我跟前又岂会委屈你？反而我要把你当女儿看才是，以前你没能得的，没能享过的，我定会通通补偿给你。”
这番话可谓花脸唱戏好看又好听，但凡涉世未深的都要被沈氏所打动。然而单云华听了，胸口阵阵发凉。
看来是她想当然了。
原以为姜家能看在当初父母的恩情上高抬贵手，却不承想过，卑劣之人哪有怜悯心。
.
出了姜家，已是巳时，日头渐热。
婢女明夏问：“小姐，咱们现在去哪？”
单云华抬眼，愣愣地望了会空旷清冷的巷子，开口道：“去和丰酒楼吧。”
和丰酒楼的东家罗凝跟单云华三年前结识，两人一见如故相见恨晚。单云华珍视这段友谊，越是珍视越不想被其他玷污了去，可如今的情况，她不得不向罗凝开口了。
马车缓缓启动，朝着城东而去。城东繁华热闹，这里住着许多建安的老牌世家，建安的官员们也大多居住于此。
过了天桥街，人声渐渐鼎沸，很快，马车就在酒楼门口停下来。单云华入了大堂，掌柜说罗凝在忙，让她去上次的厢房稍坐片刻。
单云华点头，熟门熟路地上楼。只是不料，经过回廊时就见姜廷玉追过来。
他噔噔噔上楼梯，望着单云华面色焦急。
“我都听说了。”他说。
“你来做什么？”单云华多日未见姜廷玉，突然发觉曾经在意的人变得可有可无起来。
“我刚回来就听下人们说去过我家中。”他道：“云华，我母亲说的话我也知道了，你就不能好好考虑吗？”
他一副痴情的样子，眼里带着些眷念：“你知道，我心里是有你的。虽然平妻委屈了你，但成婚后我会对你好......”
“姜廷玉！”单云华沉脸，这里人来人往，生怕他口无遮拦说出什么话。
恰好此时，旁边一间雅间的门半开着，透过敞开的缝隙单云华瞧见里头空荡，便一把将姜廷玉拉进去。
“姜廷玉我问你，”她质问：“云璋的事你到底知不知道？”
“我......我在书院读书，今日才回......”姜廷玉支支吾吾。
单云华嗤笑了声：“姜廷玉，亏你读过圣贤书，你姜家这般逼人于死地，你不羞愧？”
“云华，”姜廷玉不赞成：“为人子女岂能置喙父母？他们做什么从未与我商量，再说了，这一切都是为了......”
他停下，好声好气劝：“云华，你还是应了我母亲吧，只要你应了，姜家会帮你救云璋。再说了，我娶知州家的小姐有何不好？以后我入仕做官了，你也跟着享福。”
“而且......”他又道：“我向你保证，以后我努力建功立业，给你争个身份，让你享官夫人风光不好吗？”
单云华诧异地听他说完，眼底流露着掩不住的鄙夷和轻视。
好半天，她才开口：“姜廷玉，你平日不爱照镜子么？”
“什么？”姜廷玉不解。
“我劝你没事多照照镜子，”单云华直言：“好瞧清楚自己是个什么东西。”
姜廷玉脸色涨红，憋了半天，气道：“单云华，你好心当成驴肝肺！”
说完，他甩袖出门。
单云华望着被甩得晃荡的门愣了愣神。
骂人并没能让她解气，反而因为姜廷玉这番话气得发抖。多么可笑，她居然寄希望于姜家这样无耻的人家。
她呆立了片刻，正打算收拾心情离去，却听见屋内轻微的一声笑。
单云华转头盯着屏风，片刻，抬脚走过去。
绕过屏风，就见一人玄衣锦袍慵懒地坐在美人榻上，桌上银壶水雾氤氲着他英俊的脸。眉梢微敛，眼底似笑非笑。
“单二小姐，别来无恙。”
是祁瑾序。