外面的厮杀声越来越响，弥天的大雾一点也未消退，分不清哪边是宋军防线哪边是蒙古战舰，海浪狠狠拍打着船舷，轰隆隆的巨响震透船上每一个人的心。杨海心已经知道蒙古军来攻，但朝臣均被冲散，她束手无策，只能在船上坐等消息。
忽然，继先和南宫逸的船驶来，海心忙问道：“张世杰现在何处？周围都是蒙古军攻打的声音，我与皇上的龙船被冲散，赶紧寻找皇上才是。”
继先垂下头不知如何回答，海心疑心道：“是不是皇上出事了？”
南宫逸知道继先不忍心回答，便伏身叩头道：“太后，皇上和陆丞相未防做俘虏，已经投海了。”
杨海心顿时惊滞，踉跄几步退到船边，悲痛道：“自临安被围，我携广王、卫王随你、国舅和江万载南渡，几经磨难，众人拥立广王继位，朝局一振，本宫自以为恢复赵宋天下有望。不料后来连连挫败，行宫又遭风暴袭击，以致江万载救驾溺亡，端宗惊悸驾崩。后来扶卫王继位，江山社稷又有一线生机，谁知今日遭此倾覆，大宋无望了！”
继先劝道：“太后切莫灰心。”
海心看着继先，苦笑道：“继先哥，江万载溺亡，文天祥被俘，陆秀夫投海，国舅和陈宜中不知所踪，我仅有的两个儿子又都去了，大宋还指望谁？”
继先道：“难道宗室就无后人了吗？海心，你一定要振作起来，三弟已经突出重围，咱们与他会合后再寻赵氏后人。”
海心摇头道：“大势已去，何苦再垂死挣扎？我存辱至今，全因我儿，我儿既死，我再无心苟活。”
继先追问道：“难道你就忍心离我而去？”
海心明白，继先乃江湖之人，能为朝廷呕心沥血至此，多半是顾念当年情义，“继先哥，我这辈子唯一对不起的人就是你，但我既已许身于国，自当与大宋共存亡，国已不在，我有何理由再存活于世间？”
“海心，不要说这样的话，只有活下去大宋才有希望。”
海心却不言语，脸上很勉强地挤出一丝浅笑。
继先还要说话，海心道：“继先哥，还记得在越州时你送我的那块玉璧吗？你说我们的感情就像它一样“白璧无微瑕”，我进宫后一直把它带在身边，现在要走了，怎能丢弃它，你去我舱中把它取出。”
继先以为海心答应和自己走了，便慌忙进舱，海心轻轻向后退了一步，身子一仰，向着大海平躺而下，众人反应不及，出手相救落了空。
继先趴在船头欲喊无声，欲哭无泪，脑海中闪过从前的一幕又一幕光景，他痛了，挚友尽去，爱人离故；他怒了，敌人残暴，国破民辱；他迷茫了，江山挫败，前行无路；可他又欣慰了，看到了大宋最后的尊严；继而他又笑了，此生轰轰烈烈，堪称豪壮。他对着大海道：“我李继先自诩淡泊朝堂，但河山破碎，不得不委身朝廷；别人视我盖世英雄，我却连身边之人也无法拯救；现在，我倾尽一生心血而扶持的大宋和心爱的女人都葬身大海，我终于明白了：谁都没有力量扭转乾坤。或许，于天下而言蒙古人的胜利未必是坏事，但我要告诉世人，不是所有的失败都是耻辱，有时，悲壮更能显示一个民族的坚贞不屈和铮铮铁骨。”
这都是后话了，故事还是先从公元1228年说起吧。人常言：盛世出名相，乱世出名将。大唐百年盛世，良相无数；五代干戈四起，骄雄迭出。于国而言，崇武而抑文国易野，扬文而伐武国易亏，文武齐道，天下可昌。自赵氏陈桥兵变夺取周室皇位，深忌兵集将手，故而杯酒释兵权，遗制重文轻武，阉割国人尚武之道。宋室承统时，天下并未归一，北有辽国，西有西夏，西南大理、吐蕃称雄，加之后起之金国，与宋战乱不断。然宋室文人当道，武人受制，故而频频败北，黎民之苦自不待言，皇室公臣亦遭耻辱。王室南渡后，国人愤世激怀，慨然抗敌，一时间，忠勇良将风起云涌，不料最后纷纷下场凄惨！之后数十年间，文人把持朝政，直至理宗登位，武人地位一贬再贬，压得武人心愤不平，频生异念。
理宗时，金国灭亡，蒙古兴起，一个强大而蛮横的力量陈列宋室北疆。民族兴衰，家国存亡，皆在双方的拉锯战中渐渐演变；宗室朝臣、黎民百姓、江湖侠客皆不约而同地投身其中，一场场政治权谋、江湖恩怨、爱恨情仇、军阵对抗相互交织。于是，轰轰烈烈的时代帷幕拉开了！
那是南宋绍定二年，年轻的宋理宗被权相史弥远把持朝政已达五年，满朝文武官员凡是不附史弥远者，皆被外放，宋理宗忍气吞声，每日沉浸在笙歌宴舞中打消时日。这些年，北方的西夏、金国和蒙古之间战乱不断，两国被蒙古逼的一个亡国，一个迁都，北方流民如潮，饿殍遍野，但此时江南的宋廷却是一派歌舞升平的景象。
这日正是中秋节，宋理宗和皇后谢道清正在宫中饮酒赏舞，内侍苏云忽然来报：“皇上，史大人求见。”
理宗顿时笑颜凝滞，放下酒杯，赶紧站起身，“快请”。只见史弥远阔步走过来。
理宗笑道：“史爱卿为国操劳，今日中秋节，爱卿不在家过节，进宫何事？”
史弥远道：“皇上深居宫中不问政事，有心欢娱，臣可不敢惰于政事。今日进宫有大事禀报，望皇上让臣权宜处理。”不待理宗赐坐，他径直坐下。
理宗心中不快，“不知是何事？”
史弥远道：“蒙古大汗窝阔台攻打金国，金国已苟延残喘，臣建议我们可趁机从淮西、四川出兵，给金国重重一击。”
理宗疑惑道：“史爱卿的意思是帮蒙古打金国？”
史弥远瞪眼望着理宗，“不是帮蒙古，是为大宋，我们受金国的屈辱还少吗？皇上试想，单凭我大宋的实力，有几成把握可以取胜金国，何不趁此机会，一举消除后患？”
理宗恭谨道：“爱卿所言自是有理，但此等大事还需听听朝臣的意见。”
史弥远的目光在理宗脸上僵持一下，然后道：“那就明日早朝召集群臣再议，臣告退。”
苏云赶紧下阶去送，史弥远双袖一甩，径直走出。
理宗背靠龙椅，满脸愤懑。
皇后劝道：“皇上不必气恼，众臣对史弥远早已怨声鼎沸，他现在不过是皇上身上的疮疖，且容他再长几日，等到脓水溢出自己溃烂，陛下就不会再疼了。”
理宗自我宽慰道：“还是皇后看得远，朕也只能再忍些时日了。”
且说这日中秋夜，金国上下战乱四起，蒙古烧杀抢掠，兵火连天。睢阳城乃金国要地，一向重兵把守，不易攻克，虽然蒙古大军追赶金哀帝完颜守绪尚未到此，但人人皆能意识大厦将倾，惊恐不安，故而中秋夜谁也没有心思庆祝，满城冷冷清清。
城西张府，乃唐朝一代名将张巡的后人张忠南的府第，张氏世代忠烈，曾领导义民抗金多年，绍兴和议后，此城划给金国，张家被迫沦为金国之民。金国也知张门代代出英雄，却不敢重用，到了张忠南这一代，张门已经身无半职。这日，张府准备了简单的团圆饭，若不是为了庆贺刚出生的儿子，张忠南怎么都不会有心思于此时摆宴。
张夫人抱着儿子走出来，见丫鬟晓燕独自站在桌宴旁，问道：“老爷呢？他怎么还没出来用饭？”
晓燕正要禀报，张忠南从屋里阔步走出。这张忠南面容俊秀，眼中藏着一丝霸气，身材中等，既不健壮也不文弱。他伸手接过孩子，“夫人身体虚弱，让奶娘抱就行了。来来来，让爹抱抱，别把你娘累坏了。”张忠南的话极尽体贴，然后轻轻点了下婴儿的鼻子。
张夫人笑道：“我哪里有老爷说的那么娇贵，该是老爷多注意身子才是，你虽忧心国事，但也插不上手，金主一向猜疑咱张家，哪里肯用你？”
张忠南语重心长道：“用不用我无关紧要，只是大战四起，遭殃的是黎民百姓。金国虽残暴，但尚能体谅百姓，蒙古则不然，攻屠必屠，城毁人亡。”
张夫人接过孩子，“是啊，打来打去，受难的都是老百姓，也不知这仗要达到何时。”
忽然，管家慌慌张张跑进院来，“老爷，夫人，不好了，蒙古攻城，守城大军都逃跑了，蒙古军已经进…进城了。”
张忠南一把拉过管家，惊愕道：“攻哪个城？”
“就咱们睢阳城，从东门进来的。咱们在西门，现在赶紧走，还来得及，要不然都得死。”
府中人一听，惊叫四散。
张忠南大吼：“跑什么跑？蒙古人还没来都乱成这样？”
大家瑟瑟立住。
张夫人紧紧抱住孩子，“老爷，我们怎们办？”
张忠南一拍桌子，“张家从来只有战死的英雄，没有逃跑的懦夫。”
“老爷当然可以做英雄，但你忍心看着满府都去送命？还有我们的孩子，他出生还不到三个月，你也忍心让他陪我们去死，让张家断了后吗？”张夫人激动不已。
张忠南扶住张夫人的肩，“夫人，我理解你的心情，也理解大家的处境，可是我堂堂七尺男儿，面对敌人不战而逃，这让我以后怎么做人？”
管家上前道：“老爷，小人说句犯上的话，留下徒死无益是愚蠢的留，走了能有更多的出路就是明智的走。”
张夫人也劝道：“是啊老爷，我们何不投奔大宋？我们本来就是大宋的百姓，到了大宋，不仅有机会一展你的抱负，重振张氏门楣，我们的孩儿也能平安长大。”
张忠南缓缓坐下，凝神思虑，“对，过江，去大宋，快！大家赶紧收拾，随我出城，否则就来不及了。”
众人收拾好东西聚集在院中，张忠南问管家：“西门出的去吗？”
管家连连点头，“老爷放心，守城的官兵早都逃走了，城门已经被逃难的百姓打开。”
张忠南挽住张夫人，“大家跟我一起从西门出城，不要走乱，我在前面带路，你们在后面保护好夫人。”
一出府门，源源不断的难民向西门涌来，乱哄哄跑满街头。喊救声、恐慌声和孩子哭声混成一片，有些歹徒趁火打劫，张忠南想去制止，被管家拉住，他们没有时间顾及这些，要赶紧冲出城外。
出城后，有人在人流中走散，张忠南清点人员，道：“我们已经出城，若大家一起上路，不易行动，咱们就此分开，各自南行，到时候在临安相聚。”张忠南留下管家和晓燕，其他人便自行逃命去了。
这一行便是漫漫长途，风餐露宿，怎奈张夫人体弱，病倒在途中，且不谈张忠南一家如何在路上饱受煎熬，先来说说宋廷议论伐金之事。
史弥远站在众臣前面，目光微合。理宗刚要说话，史弥远道：“现在蒙古正攻打金国，完颜守绪已成丧家之犬，本相的以为我们可以趁机出兵金国，以除后患，诸位意下如何？”众人面面相觑，不敢说话。
理宗端了端身姿，胆怯地看了下史弥远，声音没底气，“众爱卿可畅所欲言。”
只见王应麟，“皇上，微臣以为此时不可发兵，所谓穷狼莫追，我大宋自可坐山观虎斗。”
谢方叔面带奸容，打量了下史弥远，“微臣同意王大人所言，想我大宋自高宗朝以来，与金国大战有四，小战不胜数，然几乎屡战屡败，割地赔款不说，军士早已丧失斗志。如今金国被蒙古打得穷途末路，若出兵攻金，赢了也不光彩，万一再败，岂不让我大宋颜面尽失。若不出兵，蒙古灭不灭金对我们都有利，若灭了金国，大宋从此再无忧患；若不灭，金国也是苟延残喘，绝不会再有能力冒犯我大宋天威。”
史弥远大笑一声，呵斥道：“王应麟之言可作迂腐书生之论，而你却灭自己志气长别人威风，若大宋文武皆如你等，恐怕天下早就拱手于人了。”
谢方叔大汗淋漓退下。
这时，一武将威风凛凛走出，正气十足，却面容温和，此人乃是淮东制置使赵葵。“皇上，史大人之言的确有理，大宋正需要史大人这样不畏强敌之人，王大人和谢大人所言虽有偏颇，但也自由道理。”
史弥远斜视赵葵，“不知赵将军在替谁说话？本相听不明白。”
赵葵拱手于前，“本将替皇上说话，替大宋天下说话。”
理宗道：“赵将军，朕想听听你的意见，你在前线征战多年，最了解前方军情，你说我们该不该出兵?”
赵葵向理宗深鞠一躬，“谢皇上信任。皇上，诸位大人，我以为打不打金国不是大宋说了算，要看蒙古的意图。蒙古不仅有灭金的打算，而且自铁木真以来就有犯我大宋的意图，蒙古已经灭了西夏，金国也危在旦夕，若金国灭后，蒙古犯我大宋，那时该当如何？我大宋之军与金国相较尚不能占上风，而蒙古能灭金，试问我大宋与蒙古相较，胜负将会如何？若暂留一残喘之金国隔在大宋与蒙古之间，眼下可保宋民安定，也可使我们有时间整顿军备，厉兵秣马，以备来日不时之需。”
这时，大将孟珙道：“皇上，既然金国已经苟延残喘，而且蒙古势强，所以金国灭亡必成定局，根本不具备为大宋作阻挡的能力，而且宋军恐怕没有坐观成败的实力。臣以为宋蒙之战不可避免，金国一灭，宋蒙战事必然展开，我们不如趁现在和蒙古结好，尽量拖延未来的宋蒙大决战，使我军获得足够的准备时间。同时，联蒙灭金也可以趁机抢得一些地盘以增加我们的战略纵深地，并向蒙古人展示我军的实力，让其不敢轻视我们。”
赵葵和孟珙讲完后，朝臣议论纷纷，理宗也纠结不定，“二位将军都是熟知敌情、身经百战之人，一个主张联金抗蒙，一个主张联蒙灭金，朕真难以决断，不知其他爱卿还有什么意见？”
史弥远道：“皇上，不管是联金还是灭金，目的只有一个，就是为大宋赢得时间，加强战备，臣看孟珙之言更有道理。”
理宗也不敢再多言。
孟珙又道：“皇上，眼下我们先和蒙古盟约，但不出兵，让蒙古去打，等到他们精疲力竭后，我们再去助他。”
“就依将军之意吧！。”
北风呼啸，天阴沉沉的，江边干枯的芦苇在风中哗哗作响。张忠南一行来到江北岸，衣衫褴褛，疲惫不堪。他站在江堤上向南眺望，眼中充满渴望。张夫人病体垂垂，晓燕扶着她在一块石头上坐下休息。
“夫人，你还好吧？我们过了江就安全了。”张忠南走过来关切道。
张夫人点点头，“我还撑的住”，然后看看怀中的孩子，“只是可怜我们的孩子，这么小就遭受这样的罪。”
张忠南接过孩子，摸摸孩子的脸，“爹希望你长大后做个顶天立地的大英雄，方不负你娘所受之苦，也能对得起我忍辱负重做此决定。”
管家见江面一片萧萧，问张忠南：“老爷，我们怎么过江？听说大宋已经把所有船只收缴到南岸了。”
张忠南望着江面，“天无绝人之路，既然我们能走到这里，就一定过得了江。”
忽然，晓燕喊道：“老爷快看！那边的芦苇丛中有一条渔船。”
众人一看，果然有条渔船。张忠南走下江堤，对着渔船高呼：“船家…船家…”
渔船像一叶芦苇在波浪中飘飘而来，等靠了岸，船中坐着一位三十来岁的年轻人，取下斗笠，问道：“你们从哪儿来？”
张忠南道：“我们是从金国逃难过来的，想借你的船过江，恳请行个方便？”
“金国的？不行不行，给谁坐都不能给金国人坐，再说我这船是偷偷下水的，要是让官府知道，我命都不保了，拉你们这一大堆人，那不是自投罗网嘛。”船夫连连摇手拒绝，说着便拿起桨要划走。
张忠南怀抱着孩子连忙上前拉住船，“大哥，我们不是金人，是大宋的百姓，在金国被人欺负，现在蒙古人又来欺负我们，所以才回到大宋，就算你不愿帮我们，也可怜我们的孩子吧。”
船夫凑上来看了看孩子，犹豫片刻，“孩子是挺可怜的，我家也有个这么大的孩子，我家穷，就靠打鱼为生，现在战火吃紧，官府禁止渔船下江，我要是不偷偷下水打几条鱼，全家都得饿死。看在孩子的面上，我就行个好，但是只能上两个人，人多就混不过去了。”
张忠南四人听到此言，不知如何选择，管家和晓燕拼死照顾他们，此时怎能舍弃？但若让他们过江，孩子谁来保护？张忠南又去求船夫，可船夫态度坚定。
张夫人气喘吁吁道：“老爷，我已经病得不行了，过了江也是个累赘，我就留在这边吧，好歹这也是大宋的土地。”
晓燕扑通跪下，“老爷不能撇下夫人，我从小就蒙老爷一家照顾，老爷和夫人就是晓燕的再生父母，现在正是我报答你们的时候，我留下来。”
管家一看晓燕愿意留下，对张忠南道：“我也留下来，只有老爷过了江，才能保证小少爷的安全。”
张忠南感动地热泪盈眶，拉起晓燕和管家，“我绝不会抛下你们，要过一起过，要死一起死。”然后向船夫道：“大哥，谢谢你，我们就不麻烦你了，你赶紧回去照顾你的家人吧。”
船夫一看此景，“罢罢罢！若真把你们抛下，我也良心不安，我就冒一次险，你们都上来吧，希望老天爷能保佑我们顺利过江。”
众人上船，船夫用力划动船桨，向江中开去。天色日渐暗淡，隐隐约约升起一层薄薄的江雾，船夫说：“雾要是再大点，咱们从芦苇丛中上岸就能蒙混过关。”
张忠南向着南面渺无边际的江面望着，若有所思。“大哥，我叫张忠南，你叫什么名字？”
船夫费力地划着船，“李大江。我家世代靠下江打渔吃饭，所以就叫李大江。”
张忠南道：“咱们大宋还算安定吧？百姓的生活太平吗？”
李大江叹了声气，“什么太平不太平的，好日子都让达官贵人享去了，老百姓啥时候不都是受苦的命。”
张忠南看了看睡熟的孩子，疲倦的脸上露出一丝幸福的笑容，“大哥，刚才你说你家也有个这么大的孩子？男孩女孩？”
李大江瞟了眼张忠南怀中的孩子，心中乐开怀，“对，就跟你孩子差不多，应该比他要大点，九个月了，男孩。生他的时候，可把我高兴惨了，跑遍十里八乡，专门找了个秀才给他取名，叫李庭芝。”
张忠南赞道：“这个名字好。”
船在江中飘了半个多时辰，天快黑时，穿进一片芦苇丛中，李大江提醒众人俯下身，船轻轻靠岸。刚上岸，一群官兵冲过来，将众人抓获，押往军营。
军寨扎在江岸不远处，军士把守十分严密，帐外不断有巡逻的军士走动，中军大帐灯火已经点亮。军士压着张忠南等人进来，“赵将军，我们在江边抓了几个奸细。”
李大江慌忙跪下，“大人，我们不是奸细，是渔民。”
将军放下手中的书，定了定神，“渔民有你等这般打扮的？我看分明是乔装打扮过江窥探军情的。”这将军正是赵葵。
张忠南见赵葵不似一般将领，便直言：“我们的确不是渔民，是从金国逃难过来的百姓，原本我们也是大宋子民，只是朝廷舍弃我们，我们才留在他国受人欺辱。”
赵葵一听此言，颇为惊异，便问张忠南：“你叫什么名字？何方人士？”
“睢阳张忠南”。
赵葵连忙道：“莫不是张巡将军之后的张忠南”。
张忠南先是惊讶，而后自感惭愧，“正是，只是张某落魄到如此境地，真是有损先祖威名。”
赵葵急命军士搬来椅子，让张忠南坐下，又命军士退下，“话不能这样说，大英雄正应承受屈辱和磨难。莫非蒙古已经占领睢阳，你们才逃过江来？”
张忠南垂头叹息，“不费一兵一卒，蒙古就进了睢阳，我也是将门之后，真是惭愧。想不到不可一世的金国也会落到如此境地，皇帝被蒙古打得四处逃窜。”
赵葵不住感叹，“兵败如山倒啊！一旦军心溃散，就是铁打的江山也没人能守得住。完颜珣从中都迁到汴京，仍不思国事，终日享乐，金国能不败吗？现在完颜守绪虽想有所作为，但为时已晚。”
张忠南虽一心向宋，但觉生在金国，长在金国，多少也算是金民，看着敌人犯境，自己携家而逃，如今又和人议论自己的国主，心中很是复杂，不知是对是错，沉吟半天，无心再谈。赵葵以为他路途劳累，便叫人给他们安排下榻，李大江因有妻儿在家，赵葵也不便再治罪于他，训斥他以后不要随意过江，以免遇到危险，李大江连连应命，张忠南也回帐休息。
远远的江面飞来几只海鸥，太阳从江中探出头来，江面被映得金光闪闪，站在江堤上能朦朦胧胧看到江北岸。张忠南面朝江心久久眺望。赵葵踱到他面前，“张兄此行仓促，不知过江来可有打算？”
张忠南仰头望了下天空，海鸥从头顶飞过，“我虽有鸿鹄之志，但也需机会。张某虽不才，但既已过江，当效平生智谋予大宋，为百姓尽我绵薄之力。”
赵葵拍了下张忠南的肩，“好，张兄此言壮哉！蒙古攻金已久，大宋朝野议论纷纷，不知张兄对此有何高见？”
张忠南面带忧色，“不知朝廷主战还是主和？”
赵葵默思，“应该说是两相持平”。
张忠南目光深沉，“我有一言，怕将军听后会大吃一惊，然此事我考虑已久。”
“正想听张兄一鸣惊人呢。”
张忠南道：“当年，大宋与辽国战事频繁，但两国国力持平，故而谁也灭亡不了谁。后来金国兴起，约大宋联手灭辽，金国有灭辽之力，必然有灭宋之力，果不其然，辽亡不久便是靖康之耻。如今之势与当日如出一辙，前车之鉴，岂能再重蹈覆辙？对宋来说，金国是狗，狗的本事不过咬人几口；而蒙古却是虎，虎能吃人。一旦金国灭亡，大宋则唇亡齿寒。当日西夏正是联手金国，才使自己虽在虎口之下却能存国十数年；若大宋能联手金国，有金国相隔，可保大宋不受蒙古之祸。若图一时之快灭了金国，大宋遭受的屈辱可以洗刷，但金国灭后，大宋能挡得了蒙古吗？那时会受到什么屈辱皆不得而知了，所以从长远看，大宋为今之计应是联金。”
赵葵道：“张兄此言让赵某醍醐灌顶，只是此言论一出必会一石激起千层浪。百姓早已视金国为仇敌，恐怕在百姓面前你会挨骂呀。而且当今朝事复杂，会不会被朝廷接受也不确定。”
张忠南道：“骂与不骂是别人的事，我无愧于心，不知赵将军可否将我之言上奏朝廷？”
“你敢冒这个险？搞不好是要杀头的？”
张忠南凝视江面，半晌无言，海鸥又从头顶飞过。“我逃出睢阳，忍辱过江，早已不在乎自己的生死，只要天下太平，百姓安定，张某何惧一死？但求将军能将此言传达朝廷。”张忠南转身面向赵葵，“我还有一言，将军之身关乎万千百姓和江山社稷，不可以身犯险自署姓名，只说是代我所言。”
赵葵对着张忠南久久伫立，一股热血涌上心头，他看得出张忠南绝非沽名钓誉之辈，也绝非随口一说，而是出自一片赤胆忠心，一心为国为民。赵葵的眼中生出敬佩的目光，他无需对张忠南说任何称赞的话，在张忠南面前，任何赞词都显得渺小、多余，他们心照不宣，迈着沉重而又轻松的步子，在江堤上并肩而行。
二人又去查看江边防务，良久才回军营。张忠南把与赵葵说的话告诉了张夫人，张夫人虽不甚支持张忠南所为，但也不想违了他的意思。张忠南撕下一块内衣放在桌上，咬破手指便要写字，张夫人急忙抓住他的手，心疼道：“老爷这是干嘛？”
张忠南轻轻拿开张夫人的手，边写边道：“此事需作提前准备，万一出事，要力保孩儿性命安全。”
张夫人看着血书，泣不成声，血书所言：“大唐忠烈，张巡先祖，子孙忠南再拜泣言：今大宋虎狼在侧，危如累卵，忠南虽力薄智弱，亦应追寻先祖遗风，恪尽忠义，效全力于朝廷。但恐内有惑言，蒙蔽主上，致忠南于性命不保之地，故立此书存于乳子怀中，以求先祖庇佑此儿，亦愿此儿来日不负我张门英志。”
赵葵回营后，果然将张忠南所言写书奏于朝廷，但内心却惴惴不安，在帐中来回踱步。
史弥远拿着一副奏折怒气冲冲走上朝堂，理宗和群臣都预感不安。“皇上，这是昨天赵葵送来的奏折，赵葵真是要反了。”
理宗不知何事，命苏云接过奏折，“读予众臣听来”。
苏云打开奏折道：“臣赵葵代民张忠南言：今蒙古攻金，金国朝不保夕，金国虽有吞我之心，然无吞我之力；蒙古素来凶猛残暴，心存吞宋之志，一旦金国覆灭，则蒙古与大宋国土相接，彼时，则恐大宋不能掩其猛兽之口，如此则危矣。而今之策，不若联金抗蒙，则大宋可保平安。”奏折刚刚读完，已有不少大臣破口责骂。
史弥远道：“我只当赵葵是个英雄，没想到竟串通金国，皇上若不严惩此人，只怕朝中又要出秦桧了。”
王应麟连忙进言，“皇上，赵将军身经百战，多有功劳，乃是我朝栋梁，今虽言语有失，岂能因此而获罪？且奏折中已经说明，这是代人所言，并非赵将军所言。”
谢方叔一向忌恨赵葵，赵葵在朝中三番五次羞辱他，他恨不得让赵葵一死而后快，便投机应变，“赵葵何德何能配称国之栋梁？即使小有功劳，那也是皇上和史相所赐。奏折之言虽非赵葵所言，但既然为他所写，想必他也有此意思，所以皇上应严惩赵葵。”
理宗心中纠结，他知道赵葵是正直之臣，并不想惩办赵葵，而且臣子怎能因上书言事而获罪呢？但自己虽为一国之君，也不能违背史弥远之意，因为凭他现在的力量，被史弥远废位轻而易举。
“皇上打算如何处置赵葵？若是皇上不知道怎么办，本相就替皇上处理吧。”史弥远看着理宗面色冷冷地道。
这一言却引得秘书丞程元凤沉不住气了，程元凤以正直闻名，一向沉默寡言，但对史弥远专权不满，他对着史弥远凛然而道：“自古以来岂有臣子替皇上做主的？史大人之言似有大不敬之意。”然后又向皇上鞠了一躬，“皇上若难以决断，臣有一策，可让皇上两不为难。”
理宗喜道：“程爱卿快快说来。”
“皇上，奏折中已经言明，此言乃布衣张忠南所论，既然大家以为此言惑乱人心，那就惩处张忠南。至于其他人等，就予以斥责。”
理宗连连称赞。
史弥远大不乐意，“对于此等言论，绝不可轻易饶恕。”
理宗见史弥远一点不给自己面子，心中愤恨；但又不得不笑言道：“那就杀了张忠南，给赵葵官职降两级。”
史弥远不好再纠缠，“就依皇上之意，将张忠南全家处斩，但王应麟包庇罪臣，不辨是非，不宜再在朝中当职，立刻外放。”
史弥远本欲将程元凤一起贬黜，但程元凤在朝中以忠正实干闻名，若骤然外放，定遭众臣抵制，不如先拿王应麟开刀，杀鸡儆猴。
王应麟自知史弥远一手遮天，连皇上都奈何不了他，十年来被他外放的官员数十位之多，只能忍心吞声，不能让皇上为难，“皇上，请让臣去泉州吧。”
理宗叹息道：“你就去任泉州知府吧。”
赵葵和张忠南正在帐中谈论，忽然帐外车马轰轰，二人不知何事，正欲出帐查看，却听帐外高喊：“圣旨到，赵葵接旨。”
赵葵还没来得及走出来，钦差已经掀帘进来，赵葵和张忠南慌忙跪下，“臣赵葵接旨”。
钦差打开圣旨，“张忠南惑言联金，无视家国，实属通敌，即令全家处斩。淮东制置使赵葵，身居要职，不辨是非，附传乱言，自今日起，降级两等，暂停领兵之权。钦此！”
赵葵听完，身体一软，头昏眼花，差点仰倒在地。张忠南则面不改色，冷笑一声站起来，走出帐外，“世人遇事皆言天命如此，殊不知皆是人为，焉是天乎？”
管家在帐外听闻此事，一口气跑回告诉张夫人。张夫人听闻此言如晴天霹雳，但她已来不及多想，立马将孩子抱过来交给管家，让管家带着孩子去逃命。管家劝张夫人也逃走，张夫人摇头道：“我不能撇下老爷，但也不能让张家断了后，你们赶紧走，你只是一个下人，别人不会注意你的。”
管家抱着孩子一步三回头地向帐外走去，孩子失声大哭，张夫人扶着桌子站起来，欲叫住管家，再抱抱孩子，但又强忍住咽下泪水坐了下来，无力地摆了下手，“走吧，赶紧走。”
管家刚出营寨，被官差发现，官差大喊“有人逃跑了，快追！”管家向江边飞奔而去，官兵紧追不舍来到江边。江边无船，管家钻到芦苇丛中，此间无路，他一手抱着孩子一手扒开芦苇寻路，忽然前方水洼闪出一只小船，定眼一看正是李大江，后边的官兵马上就要追来，管家低声喊叫李大江，“大江，大江”。
李大江听到喊声，用船篙立住船身，四处张望，眼睛一亮瞅见管家，赶紧把船撑来。船到岸尚未停稳，管家把孩子丢到船中，自己并未登船，猛推船身，“快走，孩子就拜托你了。”
李大江一头雾水，还没来得及问上一句，却见后面官兵近在咫尺，他用力一撑，船迅速离开，眼看着官差把管家抓获，自己无能为力。李大江望着河岸，听得一官差道：“跑了一个”，又听另一官差道：“那是渔民，算他还识趣，没有让他上船，否则一起受死。”
船越划越远，岸上的人也在芦苇丛中消失了，李大江不知道到刚才发生了什么事，但有一点是明白的，那就是船上这孩子有难，他救了这孩子。
“孩子他娘，快点！”李大江轻轻推开门，悄悄向里屋喊道，怀中的孩子已经睡着。李氏抱着李庭芝从里屋走出，一看李大江手中抱着一个孩子，吓了一跳，“你从哪儿弄的孩子？”李大江道：“你小声点，路上捡的。”李氏见李大江满头大汗，心想这大冬天的并不热，因此对他的话半信半疑，“真是捡的？当家的，你说实话，这孩子到底是哪来的？”
李大江把从遇见张忠南到救这孩子的全部场景一五一十说给李氏听，李氏听得心惊肉跳。这可是担着杀头的风险，可眼见着孩子已经救回来了，总不能再把他丢了吧？而且官府也不一定知道这孩子，就狠了狠心把他留了下了。
李氏把自己的孩子放回床上，接过李大江手中的孩子，“孩子有名字吗？”李大江擦了把头上的汗，“我怎么知道。”李氏灵机一动，“这样也好，从今以后这孩子就说是我们生的。”李氏查看孩子有没有尿湿衣服，摸到怀中放置的血书，拿出来仔细一看，方知孩子身世。
李大江收回血书，“这血书绝对不能让别人知道，这孩子也是有些来头的，我想肯定是他父母遭难了，要不不会写这份血书。我看就给他取名叫李继先吧，既然他祖上是忠臣，那就希望他能继承祖上的志向，将来也做一个大英雄。”
李氏打趣道：“当家的，看你平日也就打几条鱼的能耐，想不到取个名字还像模像样的。”
李大江满脸乐开花。李氏把继先抱到床上和庭芝睡在一起，坐在床边满脸怜惜地看着他。
忽然，继先和南宫逸的船驶来，海心忙问道：“张世杰现在何处？周围都是蒙古军攻打的声音，我与皇上的龙船被冲散，赶紧寻找皇上才是。”
继先垂下头不知如何回答，海心疑心道：“是不是皇上出事了？”
南宫逸知道继先不忍心回答，便伏身叩头道：“太后，皇上和陆丞相未防做俘虏，已经投海了。”
杨海心顿时惊滞，踉跄几步退到船边，悲痛道：“自临安被围，我携广王、卫王随你、国舅和江万载南渡，几经磨难，众人拥立广王继位，朝局一振，本宫自以为恢复赵宋天下有望。不料后来连连挫败，行宫又遭风暴袭击，以致江万载救驾溺亡，端宗惊悸驾崩。后来扶卫王继位，江山社稷又有一线生机，谁知今日遭此倾覆，大宋无望了！”
继先劝道：“太后切莫灰心。”
海心看着继先，苦笑道：“继先哥，江万载溺亡，文天祥被俘，陆秀夫投海，国舅和陈宜中不知所踪，我仅有的两个儿子又都去了，大宋还指望谁？”
继先道：“难道宗室就无后人了吗？海心，你一定要振作起来，三弟已经突出重围，咱们与他会合后再寻赵氏后人。”
海心摇头道：“大势已去，何苦再垂死挣扎？我存辱至今，全因我儿，我儿既死，我再无心苟活。”
继先追问道：“难道你就忍心离我而去？”
海心明白，继先乃江湖之人，能为朝廷呕心沥血至此，多半是顾念当年情义，“继先哥，我这辈子唯一对不起的人就是你，但我既已许身于国，自当与大宋共存亡，国已不在，我有何理由再存活于世间？”
“海心，不要说这样的话，只有活下去大宋才有希望。”
海心却不言语，脸上很勉强地挤出一丝浅笑。
继先还要说话，海心道：“继先哥，还记得在越州时你送我的那块玉璧吗？你说我们的感情就像它一样“白璧无微瑕”，我进宫后一直把它带在身边，现在要走了，怎能丢弃它，你去我舱中把它取出。”
继先以为海心答应和自己走了，便慌忙进舱，海心轻轻向后退了一步，身子一仰，向着大海平躺而下，众人反应不及，出手相救落了空。
继先趴在船头欲喊无声，欲哭无泪，脑海中闪过从前的一幕又一幕光景，他痛了，挚友尽去，爱人离故；他怒了，敌人残暴，国破民辱；他迷茫了，江山挫败，前行无路；可他又欣慰了，看到了大宋最后的尊严；继而他又笑了，此生轰轰烈烈，堪称豪壮。他对着大海道：“我李继先自诩淡泊朝堂，但河山破碎，不得不委身朝廷；别人视我盖世英雄，我却连身边之人也无法拯救；现在，我倾尽一生心血而扶持的大宋和心爱的女人都葬身大海，我终于明白了：谁都没有力量扭转乾坤。或许，于天下而言蒙古人的胜利未必是坏事，但我要告诉世人，不是所有的失败都是耻辱，有时，悲壮更能显示一个民族的坚贞不屈和铮铮铁骨。”
这都是后话了，故事还是先从公元1228年说起吧。人常言：盛世出名相，乱世出名将。大唐百年盛世，良相无数；五代干戈四起，骄雄迭出。于国而言，崇武而抑文国易野，扬文而伐武国易亏，文武齐道，天下可昌。自赵氏陈桥兵变夺取周室皇位，深忌兵集将手，故而杯酒释兵权，遗制重文轻武，阉割国人尚武之道。宋室承统时，天下并未归一，北有辽国，西有西夏，西南大理、吐蕃称雄，加之后起之金国，与宋战乱不断。然宋室文人当道，武人受制，故而频频败北，黎民之苦自不待言，皇室公臣亦遭耻辱。王室南渡后，国人愤世激怀，慨然抗敌，一时间，忠勇良将风起云涌，不料最后纷纷下场凄惨！之后数十年间，文人把持朝政，直至理宗登位，武人地位一贬再贬，压得武人心愤不平，频生异念。
理宗时，金国灭亡，蒙古兴起，一个强大而蛮横的力量陈列宋室北疆。民族兴衰，家国存亡，皆在双方的拉锯战中渐渐演变；宗室朝臣、黎民百姓、江湖侠客皆不约而同地投身其中，一场场政治权谋、江湖恩怨、爱恨情仇、军阵对抗相互交织。于是，轰轰烈烈的时代帷幕拉开了！
那是南宋绍定二年，年轻的宋理宗被权相史弥远把持朝政已达五年，满朝文武官员凡是不附史弥远者，皆被外放，宋理宗忍气吞声，每日沉浸在笙歌宴舞中打消时日。这些年，北方的西夏、金国和蒙古之间战乱不断，两国被蒙古逼的一个亡国，一个迁都，北方流民如潮，饿殍遍野，但此时江南的宋廷却是一派歌舞升平的景象。
这日正是中秋节，宋理宗和皇后谢道清正在宫中饮酒赏舞，内侍苏云忽然来报：“皇上，史大人求见。”
理宗顿时笑颜凝滞，放下酒杯，赶紧站起身，“快请”。只见史弥远阔步走过来。
理宗笑道：“史爱卿为国操劳，今日中秋节，爱卿不在家过节，进宫何事？”
史弥远道：“皇上深居宫中不问政事，有心欢娱，臣可不敢惰于政事。今日进宫有大事禀报，望皇上让臣权宜处理。”不待理宗赐坐，他径直坐下。
理宗心中不快，“不知是何事？”
史弥远道：“蒙古大汗窝阔台攻打金国，金国已苟延残喘，臣建议我们可趁机从淮西、四川出兵，给金国重重一击。”
理宗疑惑道：“史爱卿的意思是帮蒙古打金国？”
史弥远瞪眼望着理宗，“不是帮蒙古，是为大宋，我们受金国的屈辱还少吗？皇上试想，单凭我大宋的实力，有几成把握可以取胜金国，何不趁此机会，一举消除后患？”
理宗恭谨道：“爱卿所言自是有理，但此等大事还需听听朝臣的意见。”
史弥远的目光在理宗脸上僵持一下，然后道：“那就明日早朝召集群臣再议，臣告退。”
苏云赶紧下阶去送，史弥远双袖一甩，径直走出。
理宗背靠龙椅，满脸愤懑。
皇后劝道：“皇上不必气恼，众臣对史弥远早已怨声鼎沸，他现在不过是皇上身上的疮疖，且容他再长几日，等到脓水溢出自己溃烂，陛下就不会再疼了。”
理宗自我宽慰道：“还是皇后看得远，朕也只能再忍些时日了。”
且说这日中秋夜，金国上下战乱四起，蒙古烧杀抢掠，兵火连天。睢阳城乃金国要地，一向重兵把守，不易攻克，虽然蒙古大军追赶金哀帝完颜守绪尚未到此，但人人皆能意识大厦将倾，惊恐不安，故而中秋夜谁也没有心思庆祝，满城冷冷清清。
城西张府，乃唐朝一代名将张巡的后人张忠南的府第，张氏世代忠烈，曾领导义民抗金多年，绍兴和议后，此城划给金国，张家被迫沦为金国之民。金国也知张门代代出英雄，却不敢重用，到了张忠南这一代，张门已经身无半职。这日，张府准备了简单的团圆饭，若不是为了庆贺刚出生的儿子，张忠南怎么都不会有心思于此时摆宴。
张夫人抱着儿子走出来，见丫鬟晓燕独自站在桌宴旁，问道：“老爷呢？他怎么还没出来用饭？”
晓燕正要禀报，张忠南从屋里阔步走出。这张忠南面容俊秀，眼中藏着一丝霸气，身材中等，既不健壮也不文弱。他伸手接过孩子，“夫人身体虚弱，让奶娘抱就行了。来来来，让爹抱抱，别把你娘累坏了。”张忠南的话极尽体贴，然后轻轻点了下婴儿的鼻子。
张夫人笑道：“我哪里有老爷说的那么娇贵，该是老爷多注意身子才是，你虽忧心国事，但也插不上手，金主一向猜疑咱张家，哪里肯用你？”
张忠南语重心长道：“用不用我无关紧要，只是大战四起，遭殃的是黎民百姓。金国虽残暴，但尚能体谅百姓，蒙古则不然，攻屠必屠，城毁人亡。”
张夫人接过孩子，“是啊，打来打去，受难的都是老百姓，也不知这仗要达到何时。”
忽然，管家慌慌张张跑进院来，“老爷，夫人，不好了，蒙古攻城，守城大军都逃跑了，蒙古军已经进…进城了。”
张忠南一把拉过管家，惊愕道：“攻哪个城？”
“就咱们睢阳城，从东门进来的。咱们在西门，现在赶紧走，还来得及，要不然都得死。”
府中人一听，惊叫四散。
张忠南大吼：“跑什么跑？蒙古人还没来都乱成这样？”
大家瑟瑟立住。
张夫人紧紧抱住孩子，“老爷，我们怎们办？”
张忠南一拍桌子，“张家从来只有战死的英雄，没有逃跑的懦夫。”
“老爷当然可以做英雄，但你忍心看着满府都去送命？还有我们的孩子，他出生还不到三个月，你也忍心让他陪我们去死，让张家断了后吗？”张夫人激动不已。
张忠南扶住张夫人的肩，“夫人，我理解你的心情，也理解大家的处境，可是我堂堂七尺男儿，面对敌人不战而逃，这让我以后怎么做人？”
管家上前道：“老爷，小人说句犯上的话，留下徒死无益是愚蠢的留，走了能有更多的出路就是明智的走。”
张夫人也劝道：“是啊老爷，我们何不投奔大宋？我们本来就是大宋的百姓，到了大宋，不仅有机会一展你的抱负，重振张氏门楣，我们的孩儿也能平安长大。”
张忠南缓缓坐下，凝神思虑，“对，过江，去大宋，快！大家赶紧收拾，随我出城，否则就来不及了。”
众人收拾好东西聚集在院中，张忠南问管家：“西门出的去吗？”
管家连连点头，“老爷放心，守城的官兵早都逃走了，城门已经被逃难的百姓打开。”
张忠南挽住张夫人，“大家跟我一起从西门出城，不要走乱，我在前面带路，你们在后面保护好夫人。”
一出府门，源源不断的难民向西门涌来，乱哄哄跑满街头。喊救声、恐慌声和孩子哭声混成一片，有些歹徒趁火打劫，张忠南想去制止，被管家拉住，他们没有时间顾及这些，要赶紧冲出城外。
出城后，有人在人流中走散，张忠南清点人员，道：“我们已经出城，若大家一起上路，不易行动，咱们就此分开，各自南行，到时候在临安相聚。”张忠南留下管家和晓燕，其他人便自行逃命去了。
这一行便是漫漫长途，风餐露宿，怎奈张夫人体弱，病倒在途中，且不谈张忠南一家如何在路上饱受煎熬，先来说说宋廷议论伐金之事。
史弥远站在众臣前面，目光微合。理宗刚要说话，史弥远道：“现在蒙古正攻打金国，完颜守绪已成丧家之犬，本相的以为我们可以趁机出兵金国，以除后患，诸位意下如何？”众人面面相觑，不敢说话。
理宗端了端身姿，胆怯地看了下史弥远，声音没底气，“众爱卿可畅所欲言。”
只见王应麟，“皇上，微臣以为此时不可发兵，所谓穷狼莫追，我大宋自可坐山观虎斗。”
谢方叔面带奸容，打量了下史弥远，“微臣同意王大人所言，想我大宋自高宗朝以来，与金国大战有四，小战不胜数，然几乎屡战屡败，割地赔款不说，军士早已丧失斗志。如今金国被蒙古打得穷途末路，若出兵攻金，赢了也不光彩，万一再败，岂不让我大宋颜面尽失。若不出兵，蒙古灭不灭金对我们都有利，若灭了金国，大宋从此再无忧患；若不灭，金国也是苟延残喘，绝不会再有能力冒犯我大宋天威。”
史弥远大笑一声，呵斥道：“王应麟之言可作迂腐书生之论，而你却灭自己志气长别人威风，若大宋文武皆如你等，恐怕天下早就拱手于人了。”
谢方叔大汗淋漓退下。
这时，一武将威风凛凛走出，正气十足，却面容温和，此人乃是淮东制置使赵葵。“皇上，史大人之言的确有理，大宋正需要史大人这样不畏强敌之人，王大人和谢大人所言虽有偏颇，但也自由道理。”
史弥远斜视赵葵，“不知赵将军在替谁说话？本相听不明白。”
赵葵拱手于前，“本将替皇上说话，替大宋天下说话。”
理宗道：“赵将军，朕想听听你的意见，你在前线征战多年，最了解前方军情，你说我们该不该出兵?”
赵葵向理宗深鞠一躬，“谢皇上信任。皇上，诸位大人，我以为打不打金国不是大宋说了算，要看蒙古的意图。蒙古不仅有灭金的打算，而且自铁木真以来就有犯我大宋的意图，蒙古已经灭了西夏，金国也危在旦夕，若金国灭后，蒙古犯我大宋，那时该当如何？我大宋之军与金国相较尚不能占上风，而蒙古能灭金，试问我大宋与蒙古相较，胜负将会如何？若暂留一残喘之金国隔在大宋与蒙古之间，眼下可保宋民安定，也可使我们有时间整顿军备，厉兵秣马，以备来日不时之需。”
这时，大将孟珙道：“皇上，既然金国已经苟延残喘，而且蒙古势强，所以金国灭亡必成定局，根本不具备为大宋作阻挡的能力，而且宋军恐怕没有坐观成败的实力。臣以为宋蒙之战不可避免，金国一灭，宋蒙战事必然展开，我们不如趁现在和蒙古结好，尽量拖延未来的宋蒙大决战，使我军获得足够的准备时间。同时，联蒙灭金也可以趁机抢得一些地盘以增加我们的战略纵深地，并向蒙古人展示我军的实力，让其不敢轻视我们。”
赵葵和孟珙讲完后，朝臣议论纷纷，理宗也纠结不定，“二位将军都是熟知敌情、身经百战之人，一个主张联金抗蒙，一个主张联蒙灭金，朕真难以决断，不知其他爱卿还有什么意见？”
史弥远道：“皇上，不管是联金还是灭金，目的只有一个，就是为大宋赢得时间，加强战备，臣看孟珙之言更有道理。”
理宗也不敢再多言。
孟珙又道：“皇上，眼下我们先和蒙古盟约，但不出兵，让蒙古去打，等到他们精疲力竭后，我们再去助他。”
“就依将军之意吧！。”
北风呼啸，天阴沉沉的，江边干枯的芦苇在风中哗哗作响。张忠南一行来到江北岸，衣衫褴褛，疲惫不堪。他站在江堤上向南眺望，眼中充满渴望。张夫人病体垂垂，晓燕扶着她在一块石头上坐下休息。
“夫人，你还好吧？我们过了江就安全了。”张忠南走过来关切道。
张夫人点点头，“我还撑的住”，然后看看怀中的孩子，“只是可怜我们的孩子，这么小就遭受这样的罪。”
张忠南接过孩子，摸摸孩子的脸，“爹希望你长大后做个顶天立地的大英雄，方不负你娘所受之苦，也能对得起我忍辱负重做此决定。”
管家见江面一片萧萧，问张忠南：“老爷，我们怎么过江？听说大宋已经把所有船只收缴到南岸了。”
张忠南望着江面，“天无绝人之路，既然我们能走到这里，就一定过得了江。”
忽然，晓燕喊道：“老爷快看！那边的芦苇丛中有一条渔船。”
众人一看，果然有条渔船。张忠南走下江堤，对着渔船高呼：“船家…船家…”
渔船像一叶芦苇在波浪中飘飘而来，等靠了岸，船中坐着一位三十来岁的年轻人，取下斗笠，问道：“你们从哪儿来？”
张忠南道：“我们是从金国逃难过来的，想借你的船过江，恳请行个方便？”
“金国的？不行不行，给谁坐都不能给金国人坐，再说我这船是偷偷下水的，要是让官府知道，我命都不保了，拉你们这一大堆人，那不是自投罗网嘛。”船夫连连摇手拒绝，说着便拿起桨要划走。
张忠南怀抱着孩子连忙上前拉住船，“大哥，我们不是金人，是大宋的百姓，在金国被人欺负，现在蒙古人又来欺负我们，所以才回到大宋，就算你不愿帮我们，也可怜我们的孩子吧。”
船夫凑上来看了看孩子，犹豫片刻，“孩子是挺可怜的，我家也有个这么大的孩子，我家穷，就靠打鱼为生，现在战火吃紧，官府禁止渔船下江，我要是不偷偷下水打几条鱼，全家都得饿死。看在孩子的面上，我就行个好，但是只能上两个人，人多就混不过去了。”
张忠南四人听到此言，不知如何选择，管家和晓燕拼死照顾他们，此时怎能舍弃？但若让他们过江，孩子谁来保护？张忠南又去求船夫，可船夫态度坚定。
张夫人气喘吁吁道：“老爷，我已经病得不行了，过了江也是个累赘，我就留在这边吧，好歹这也是大宋的土地。”
晓燕扑通跪下，“老爷不能撇下夫人，我从小就蒙老爷一家照顾，老爷和夫人就是晓燕的再生父母，现在正是我报答你们的时候，我留下来。”
管家一看晓燕愿意留下，对张忠南道：“我也留下来，只有老爷过了江，才能保证小少爷的安全。”
张忠南感动地热泪盈眶，拉起晓燕和管家，“我绝不会抛下你们，要过一起过，要死一起死。”然后向船夫道：“大哥，谢谢你，我们就不麻烦你了，你赶紧回去照顾你的家人吧。”
船夫一看此景，“罢罢罢！若真把你们抛下，我也良心不安，我就冒一次险，你们都上来吧，希望老天爷能保佑我们顺利过江。”
众人上船，船夫用力划动船桨，向江中开去。天色日渐暗淡，隐隐约约升起一层薄薄的江雾，船夫说：“雾要是再大点，咱们从芦苇丛中上岸就能蒙混过关。”
张忠南向着南面渺无边际的江面望着，若有所思。“大哥，我叫张忠南，你叫什么名字？”
船夫费力地划着船，“李大江。我家世代靠下江打渔吃饭，所以就叫李大江。”
张忠南道：“咱们大宋还算安定吧？百姓的生活太平吗？”
李大江叹了声气，“什么太平不太平的，好日子都让达官贵人享去了，老百姓啥时候不都是受苦的命。”
张忠南看了看睡熟的孩子，疲倦的脸上露出一丝幸福的笑容，“大哥，刚才你说你家也有个这么大的孩子？男孩女孩？”
李大江瞟了眼张忠南怀中的孩子，心中乐开怀，“对，就跟你孩子差不多，应该比他要大点，九个月了，男孩。生他的时候，可把我高兴惨了，跑遍十里八乡，专门找了个秀才给他取名，叫李庭芝。”
张忠南赞道：“这个名字好。”
船在江中飘了半个多时辰，天快黑时，穿进一片芦苇丛中，李大江提醒众人俯下身，船轻轻靠岸。刚上岸，一群官兵冲过来，将众人抓获，押往军营。
军寨扎在江岸不远处，军士把守十分严密，帐外不断有巡逻的军士走动，中军大帐灯火已经点亮。军士压着张忠南等人进来，“赵将军，我们在江边抓了几个奸细。”
李大江慌忙跪下，“大人，我们不是奸细，是渔民。”
将军放下手中的书，定了定神，“渔民有你等这般打扮的？我看分明是乔装打扮过江窥探军情的。”这将军正是赵葵。
张忠南见赵葵不似一般将领，便直言：“我们的确不是渔民，是从金国逃难过来的百姓，原本我们也是大宋子民，只是朝廷舍弃我们，我们才留在他国受人欺辱。”
赵葵一听此言，颇为惊异，便问张忠南：“你叫什么名字？何方人士？”
“睢阳张忠南”。
赵葵连忙道：“莫不是张巡将军之后的张忠南”。
张忠南先是惊讶，而后自感惭愧，“正是，只是张某落魄到如此境地，真是有损先祖威名。”
赵葵急命军士搬来椅子，让张忠南坐下，又命军士退下，“话不能这样说，大英雄正应承受屈辱和磨难。莫非蒙古已经占领睢阳，你们才逃过江来？”
张忠南垂头叹息，“不费一兵一卒，蒙古就进了睢阳，我也是将门之后，真是惭愧。想不到不可一世的金国也会落到如此境地，皇帝被蒙古打得四处逃窜。”
赵葵不住感叹，“兵败如山倒啊！一旦军心溃散，就是铁打的江山也没人能守得住。完颜珣从中都迁到汴京，仍不思国事，终日享乐，金国能不败吗？现在完颜守绪虽想有所作为，但为时已晚。”
张忠南虽一心向宋，但觉生在金国，长在金国，多少也算是金民，看着敌人犯境，自己携家而逃，如今又和人议论自己的国主，心中很是复杂，不知是对是错，沉吟半天，无心再谈。赵葵以为他路途劳累，便叫人给他们安排下榻，李大江因有妻儿在家，赵葵也不便再治罪于他，训斥他以后不要随意过江，以免遇到危险，李大江连连应命，张忠南也回帐休息。
远远的江面飞来几只海鸥，太阳从江中探出头来，江面被映得金光闪闪，站在江堤上能朦朦胧胧看到江北岸。张忠南面朝江心久久眺望。赵葵踱到他面前，“张兄此行仓促，不知过江来可有打算？”
张忠南仰头望了下天空，海鸥从头顶飞过，“我虽有鸿鹄之志，但也需机会。张某虽不才，但既已过江，当效平生智谋予大宋，为百姓尽我绵薄之力。”
赵葵拍了下张忠南的肩，“好，张兄此言壮哉！蒙古攻金已久，大宋朝野议论纷纷，不知张兄对此有何高见？”
张忠南面带忧色，“不知朝廷主战还是主和？”
赵葵默思，“应该说是两相持平”。
张忠南目光深沉，“我有一言，怕将军听后会大吃一惊，然此事我考虑已久。”
“正想听张兄一鸣惊人呢。”
张忠南道：“当年，大宋与辽国战事频繁，但两国国力持平，故而谁也灭亡不了谁。后来金国兴起，约大宋联手灭辽，金国有灭辽之力，必然有灭宋之力，果不其然，辽亡不久便是靖康之耻。如今之势与当日如出一辙，前车之鉴，岂能再重蹈覆辙？对宋来说，金国是狗，狗的本事不过咬人几口；而蒙古却是虎，虎能吃人。一旦金国灭亡，大宋则唇亡齿寒。当日西夏正是联手金国，才使自己虽在虎口之下却能存国十数年；若大宋能联手金国，有金国相隔，可保大宋不受蒙古之祸。若图一时之快灭了金国，大宋遭受的屈辱可以洗刷，但金国灭后，大宋能挡得了蒙古吗？那时会受到什么屈辱皆不得而知了，所以从长远看，大宋为今之计应是联金。”
赵葵道：“张兄此言让赵某醍醐灌顶，只是此言论一出必会一石激起千层浪。百姓早已视金国为仇敌，恐怕在百姓面前你会挨骂呀。而且当今朝事复杂，会不会被朝廷接受也不确定。”
张忠南道：“骂与不骂是别人的事，我无愧于心，不知赵将军可否将我之言上奏朝廷？”
“你敢冒这个险？搞不好是要杀头的？”
张忠南凝视江面，半晌无言，海鸥又从头顶飞过。“我逃出睢阳，忍辱过江，早已不在乎自己的生死，只要天下太平，百姓安定，张某何惧一死？但求将军能将此言传达朝廷。”张忠南转身面向赵葵，“我还有一言，将军之身关乎万千百姓和江山社稷，不可以身犯险自署姓名，只说是代我所言。”
赵葵对着张忠南久久伫立，一股热血涌上心头，他看得出张忠南绝非沽名钓誉之辈，也绝非随口一说，而是出自一片赤胆忠心，一心为国为民。赵葵的眼中生出敬佩的目光，他无需对张忠南说任何称赞的话，在张忠南面前，任何赞词都显得渺小、多余，他们心照不宣，迈着沉重而又轻松的步子，在江堤上并肩而行。
二人又去查看江边防务，良久才回军营。张忠南把与赵葵说的话告诉了张夫人，张夫人虽不甚支持张忠南所为，但也不想违了他的意思。张忠南撕下一块内衣放在桌上，咬破手指便要写字，张夫人急忙抓住他的手，心疼道：“老爷这是干嘛？”
张忠南轻轻拿开张夫人的手，边写边道：“此事需作提前准备，万一出事，要力保孩儿性命安全。”
张夫人看着血书，泣不成声，血书所言：“大唐忠烈，张巡先祖，子孙忠南再拜泣言：今大宋虎狼在侧，危如累卵，忠南虽力薄智弱，亦应追寻先祖遗风，恪尽忠义，效全力于朝廷。但恐内有惑言，蒙蔽主上，致忠南于性命不保之地，故立此书存于乳子怀中，以求先祖庇佑此儿，亦愿此儿来日不负我张门英志。”
赵葵回营后，果然将张忠南所言写书奏于朝廷，但内心却惴惴不安，在帐中来回踱步。
史弥远拿着一副奏折怒气冲冲走上朝堂，理宗和群臣都预感不安。“皇上，这是昨天赵葵送来的奏折，赵葵真是要反了。”
理宗不知何事，命苏云接过奏折，“读予众臣听来”。
苏云打开奏折道：“臣赵葵代民张忠南言：今蒙古攻金，金国朝不保夕，金国虽有吞我之心，然无吞我之力；蒙古素来凶猛残暴，心存吞宋之志，一旦金国覆灭，则蒙古与大宋国土相接，彼时，则恐大宋不能掩其猛兽之口，如此则危矣。而今之策，不若联金抗蒙，则大宋可保平安。”奏折刚刚读完，已有不少大臣破口责骂。
史弥远道：“我只当赵葵是个英雄，没想到竟串通金国，皇上若不严惩此人，只怕朝中又要出秦桧了。”
王应麟连忙进言，“皇上，赵将军身经百战，多有功劳，乃是我朝栋梁，今虽言语有失，岂能因此而获罪？且奏折中已经说明，这是代人所言，并非赵将军所言。”
谢方叔一向忌恨赵葵，赵葵在朝中三番五次羞辱他，他恨不得让赵葵一死而后快，便投机应变，“赵葵何德何能配称国之栋梁？即使小有功劳，那也是皇上和史相所赐。奏折之言虽非赵葵所言，但既然为他所写，想必他也有此意思，所以皇上应严惩赵葵。”
理宗心中纠结，他知道赵葵是正直之臣，并不想惩办赵葵，而且臣子怎能因上书言事而获罪呢？但自己虽为一国之君，也不能违背史弥远之意，因为凭他现在的力量，被史弥远废位轻而易举。
“皇上打算如何处置赵葵？若是皇上不知道怎么办，本相就替皇上处理吧。”史弥远看着理宗面色冷冷地道。
这一言却引得秘书丞程元凤沉不住气了，程元凤以正直闻名，一向沉默寡言，但对史弥远专权不满，他对着史弥远凛然而道：“自古以来岂有臣子替皇上做主的？史大人之言似有大不敬之意。”然后又向皇上鞠了一躬，“皇上若难以决断，臣有一策，可让皇上两不为难。”
理宗喜道：“程爱卿快快说来。”
“皇上，奏折中已经言明，此言乃布衣张忠南所论，既然大家以为此言惑乱人心，那就惩处张忠南。至于其他人等，就予以斥责。”
理宗连连称赞。
史弥远大不乐意，“对于此等言论，绝不可轻易饶恕。”
理宗见史弥远一点不给自己面子，心中愤恨；但又不得不笑言道：“那就杀了张忠南，给赵葵官职降两级。”
史弥远不好再纠缠，“就依皇上之意，将张忠南全家处斩，但王应麟包庇罪臣，不辨是非，不宜再在朝中当职，立刻外放。”
史弥远本欲将程元凤一起贬黜，但程元凤在朝中以忠正实干闻名，若骤然外放，定遭众臣抵制，不如先拿王应麟开刀，杀鸡儆猴。
王应麟自知史弥远一手遮天，连皇上都奈何不了他，十年来被他外放的官员数十位之多，只能忍心吞声，不能让皇上为难，“皇上，请让臣去泉州吧。”
理宗叹息道：“你就去任泉州知府吧。”
赵葵和张忠南正在帐中谈论，忽然帐外车马轰轰，二人不知何事，正欲出帐查看，却听帐外高喊：“圣旨到，赵葵接旨。”
赵葵还没来得及走出来，钦差已经掀帘进来，赵葵和张忠南慌忙跪下，“臣赵葵接旨”。
钦差打开圣旨，“张忠南惑言联金，无视家国，实属通敌，即令全家处斩。淮东制置使赵葵，身居要职，不辨是非，附传乱言，自今日起，降级两等，暂停领兵之权。钦此！”
赵葵听完，身体一软，头昏眼花，差点仰倒在地。张忠南则面不改色，冷笑一声站起来，走出帐外，“世人遇事皆言天命如此，殊不知皆是人为，焉是天乎？”
管家在帐外听闻此事，一口气跑回告诉张夫人。张夫人听闻此言如晴天霹雳，但她已来不及多想，立马将孩子抱过来交给管家，让管家带着孩子去逃命。管家劝张夫人也逃走，张夫人摇头道：“我不能撇下老爷，但也不能让张家断了后，你们赶紧走，你只是一个下人，别人不会注意你的。”
管家抱着孩子一步三回头地向帐外走去，孩子失声大哭，张夫人扶着桌子站起来，欲叫住管家，再抱抱孩子，但又强忍住咽下泪水坐了下来，无力地摆了下手，“走吧，赶紧走。”
管家刚出营寨，被官差发现，官差大喊“有人逃跑了，快追！”管家向江边飞奔而去，官兵紧追不舍来到江边。江边无船，管家钻到芦苇丛中，此间无路，他一手抱着孩子一手扒开芦苇寻路，忽然前方水洼闪出一只小船，定眼一看正是李大江，后边的官兵马上就要追来，管家低声喊叫李大江，“大江，大江”。
李大江听到喊声，用船篙立住船身，四处张望，眼睛一亮瞅见管家，赶紧把船撑来。船到岸尚未停稳，管家把孩子丢到船中，自己并未登船，猛推船身，“快走，孩子就拜托你了。”
李大江一头雾水，还没来得及问上一句，却见后面官兵近在咫尺，他用力一撑，船迅速离开，眼看着官差把管家抓获，自己无能为力。李大江望着河岸，听得一官差道：“跑了一个”，又听另一官差道：“那是渔民，算他还识趣，没有让他上船，否则一起受死。”
船越划越远，岸上的人也在芦苇丛中消失了，李大江不知道到刚才发生了什么事，但有一点是明白的，那就是船上这孩子有难，他救了这孩子。
“孩子他娘，快点！”李大江轻轻推开门，悄悄向里屋喊道，怀中的孩子已经睡着。李氏抱着李庭芝从里屋走出，一看李大江手中抱着一个孩子，吓了一跳，“你从哪儿弄的孩子？”李大江道：“你小声点，路上捡的。”李氏见李大江满头大汗，心想这大冬天的并不热，因此对他的话半信半疑，“真是捡的？当家的，你说实话，这孩子到底是哪来的？”
李大江把从遇见张忠南到救这孩子的全部场景一五一十说给李氏听，李氏听得心惊肉跳。这可是担着杀头的风险，可眼见着孩子已经救回来了，总不能再把他丢了吧？而且官府也不一定知道这孩子，就狠了狠心把他留了下了。
李氏把自己的孩子放回床上，接过李大江手中的孩子，“孩子有名字吗？”李大江擦了把头上的汗，“我怎么知道。”李氏灵机一动，“这样也好，从今以后这孩子就说是我们生的。”李氏查看孩子有没有尿湿衣服，摸到怀中放置的血书，拿出来仔细一看，方知孩子身世。
李大江收回血书，“这血书绝对不能让别人知道，这孩子也是有些来头的，我想肯定是他父母遭难了，要不不会写这份血书。我看就给他取名叫李继先吧，既然他祖上是忠臣，那就希望他能继承祖上的志向，将来也做一个大英雄。”
李氏打趣道：“当家的，看你平日也就打几条鱼的能耐，想不到取个名字还像模像样的。”
李大江满脸乐开花。李氏把继先抱到床上和庭芝睡在一起，坐在床边满脸怜惜地看着他。