继先和莲心来到泉州，故地重来，风光一如五年前，心情顿感亲切。如今，继先已是泉州知府，主掌泉州大小事务。
继先和莲心收拾好房间，一起到城中散心。二人来到码头,看见一个阿拉伯商人正指挥船工向大船上搬货，货物全用木箱子密装，继先感到奇怪，便去查看。那商人没有注意到继先和莲心，小声呵斥着船工，“都留意点，轻拿轻放，不要沾水，快点，官府的人一会就过来巡港。”
继先一听，似觉蹊跷，拍了那人肩膀，“你们是哪儿的商人？在做什么？”
那人一回头，居然正是当日和兀良合台密会的蒲寿庚，他一看到继先，吓得一身冷汗，然后又假装镇定，笑着向继先施礼，“小人蒲寿庚见过李大人，听闻李大人昨日上任，真是可喜可贺。”
继先一脸诧异，“我们素未蒙面，你怎么认识我？”
蒲寿庚的眼神不停瞅向船工，笑道：“李大人没见过的人多了，何止小人一个？但当年你每日巡查海港，哪个商号不认识你？”
继先弯腰去查看货箱，“箱子里是什么？”
蒲寿庚连忙上前拦住，赔笑道：“李太守小心弄脏了手，并没什么，不过是一些瓷器，我们大食钟爱宋国瓷器。”
继先问道：“你经常来往南洋？你可认识一个叫钟合台的人？”
蒲寿庚神色诡异，“钟合台？认识！哦！不认识！不认识！不知这人跟李大人什么关系？”
继先见他说话遮遮掩掩，“真不认识？我一个朋友，是她哥哥。”继先指着莲心道。
蒲寿庚暗自思量，料想继先必不知兀良合台的身份，“李大人，这是小人孝敬你的，你拿去喝茶，若这趟回去赚了大钱，定多加奉上。”
蒲寿庚从袖中掏出一块金条，继先推辞不受。莲心从蒲寿庚的话中，猜定兀良合台当日会见的人就是他，便趁二人不妨，偷偷打开箱子，见里面俱是黑沙状的东西，用手指抹了点闻闻，“火药！”吓得她赶紧捂住嘴，迅速盖上箱子。仔细思索，念道：“莫非是给将军运送的？对！一定是！不行，不能让公子发现。”
莲心上前劝继先，“公子，这里好热，咱们还是去观海楼吧，这些事自有市舶司来管，你凡事都操心，让他们吃闲饭去呀。”
继先见莲心脸色红润，以为是被日头晒的，便同莲心走了回去，回头对蒲寿庚道：“你们忙吧！”
继先来到泉州多日，却不见官员前来禀报事务，他一向关心泉州海贸，便让下人通知市舶司使到州府议事。下人去了半日，灰头土脸回来，“大人，市舶司使是左相谢方叔的人，根本就不理会小人。”
继先气愤道：“按大宋律例，本府有权向他查问海港事务，他竟敢不来？那好，既然他不来我就去找他。”说着就要出门。
莲心拦住继先，“公子不要去，一个市舶司使怎敢跟你作对？这分明是谢方叔指使的。你想一想，凡是太守到任，合府官员都要前来述职，你来泉州快半月了，无一人过来，不是推说有病便是推说公务忙，果真这样吗？”
继先让下人退出，越想越气，“我哪里得罪了谢方叔？竟与我处处为敌？”
莲心柔言劝道：“有些事本来就是没道理的，不必事事都去追究原因，你心里明白就行，全当没有此事，他做他的官，你尽你的职。”
一日，府中传报，说金门岛杨明昌带杨亮节和杨海心前来拜见，继先正心头烦闷，听闻他们到来，喜出望外。杨亮节已经长成十几岁的壮小子，杨海心也豆蔻初开，流露出卓雅脱俗的风韵。
杨明昌道：“一别数年，听闻李大人又来泉州，老夫便带着犬子和小女前来拜见。”
继先领他们进屋坐下，“几年不见，亮节和海心都长成大人了。”
杨海心道：“只怕再几年不见，你都认不出我了。”
莲心走上前，拉着海心的手，又摸了下她的脸，“瞧这丫头多水灵的脸蛋，眼睛又好看，活脱脱一个大美人了。”
海心看了继先一眼道:“莲心姐姐和以前一样漂亮，继先哥少了几分稚气。”
杨明昌假装生气道：“你这丫头，越大越没规矩，谁允许你这么称呼李大人的？”
继先笑道：“海心心性爽快，我很喜欢，反倒叫我大人听着不自在。”
海心向杨明昌撅了个嘴,“你瞧，人家喜欢我这样叫。”
杨明昌戳了下海心的头，笑道：“你这丫头，能有你哥一半省心就好了。”
继先问亮节：“亮节，现在读什么书？”
亮节向继先施礼，“回禀李大人，正在读朱子的论集，如今圣上重视理学，从朱子之道才是正途。”
继先见亮节年纪轻轻便不苟言笑，心生几分敬畏，便道：“自家闲谈，不必如此拘谨。”
亮节道：“朱子云：自修身以至于为天下，礼不可一日而失也。”
继先道：“礼之本是规范人之往来，因时而异，因事而异，若一味墨守成规，便会使人之感情淡薄，与礼的本意背道而驰了。”
杨明昌见亮节的话让继先有些不自在，摆手让亮节退到后面。海心对亮节道：“继先哥喜欢无拘束，你却要谈礼，我看哥哥就是个书呆子。”
继先忙笑道：“海心！我不是这个意思。”
杨明昌道：“难得跟李大人一见，我们说说正事吧。过几年我打算让亮节到临安参加科考，杨家虽书香传世，但还没有一个参加过科考的。”
继先不住点头，“我看可以试试，亮节年轻有才，不管考不考得上，到京城走走，总是可以学到很多东西的。”
杨明昌道：“我也是这个意思，这次我把亮节带来，还请李大人多给他指点指点。”
继先道：“我比亮节也大不了几岁，承受不起这样的话，既然杨伯伯开口，我定然会尽愚钝之力。”
杨明昌一行在泉州停留几日，怕耽误继先公务，便回了金门岛。那日，朝中派官员到泉州视察海贸，继先按常例在州府衙门恭候，可是等了整整一上午，却不见朝官的身影，下人回来禀报说，视察的官员是谢方叔派来的，直接去了市舶司。继先不觉气恼，莲心劝继先向朝廷上奏说明此事，免得以后谢方叔反咬一口，说继先玩忽职守，不迎朝官和不述职。继先一本奏上，很快就被批回，反而又被训斥，驳文中说市舶司是朝廷直接掌管的，泉州知府无权干涉，指责继先有越权夺职行为，继先有苦难说，十分憋屈。
泉州遭遇了多年罕见的风暴灾害，海港几乎被夷为平地，损失巨大；风暴过后，市舶司不积极修复海港，来往船只停靠困难，货物无处堆放，继先忧心如焚。虽然他自知上次因为市舶司的事被训斥，但心想不能因为这点委屈就作壁上观，泉州海贸是大宋的重要生命线，他要积极承担责任，于是便向泉州通判借兵三百修复海港。那通判也是谢方叔的人，他故意卧病在床，假装不知继先借兵之事，让下人私借兵丁给继先。继先率兵正在海港忙碌，忽然通判赶到海港，并故作惊讶和不知借兵之事，然后向朝廷上奏，说按宋律知府无权调兵，而继先却隐瞒通判，私自调兵。谢方叔便在理宗面前大肆渲染，说继先为官放荡，无视律例，不宜主掌地方大权，不如给其一个闲职。理宗不得已下旨罢去继先知府之职，让其回京仍供职秘书省。继先听闻又调回秘书省，大失所望，觉得自己本就不是官场中人，便辞去了官职。
继先辞职后，想回家看望父母，便带着莲心北返。二人经过越州，顺便到聚贤门会会越州二贤。冷观堂和楚玉痕听说继先到来，出门迎接，冷观堂道：“继先兄弟一路辛苦！淮东一别后，我和你嫂子经常念叨你。”
继先也高兴道：“小弟也很想念你们。”
楚玉痕走到莲心跟前，“瞧瞧莲心这孩子，越发水灵清秀了，你们两个…？”楚玉痕望着继先说了一半，见继先面色尴尬，又咽了下半句。
莲心见继先有意回避，心中也自知深浅，便对楚玉痕微微一笑，“大嫂，我们很好。
四人走到屋中坐下，冷观堂问继先：“继先兄弟，辞官之后打算去哪里？”
继先踌躇道：“我也没什么打算，先回家看看爹娘，几年没回去了，也不知道二老现在怎么样。”
冷观堂见继先有些颓丧，便鼓气道：“你还年轻，不可因此而心灰意冷啊！”
继先长吁一口气，神色坚定道：“大哥放心，继先不是经不起打击的人，我是不适合做官才辞去官职的，天下之大，怎会没我安身立命之地？”
“有你这句话，我和你嫂子也就放心了。好了，不谈这些烦心事了。我问你，武功最近可有大进？”
“大哥见笑了，我在官场，忙不完的公事，哪有时间去练武？”
楚玉痕道：“以前没工夫，现在有了，而且你自己的终身大事也该一起考虑了，二十多岁的人了，自己不上心没什呢，可别耽误了人家。”楚玉痕递了个眼色给莲心。
莲心满脸羞红，心怦怦直跳，摒住呼吸，一句话也不敢说。继先不住地搓着手，鞋底在地上反复磋磨。楚玉痕见二人此状，只当二人心有灵犀，只是骤然公开提及此事，才不好意思，便打趣道：“继先，地板都要被你的鞋磨穿了。”
莲心失笑，众人也跟着笑起来。
冷观堂忽然道：“继先，我听说你大哥庭芝调到真州了。”
继先惊喜，“什么时候的事？”
“有些日子了，前翻孟珙将军让他进京考试，他中了进士。”
继先感慨万千，“孟老将军对大哥有知遇之恩。我正好去真州见见大哥。”
次日，继先便离开越州，去真州找庭芝。
世杰自被蒙古俘虏后，一直担任杞县主簿，他本意是想趁此机会留在后方给宋廷打探机密，但来到杞县后，见百姓生活凄惨，便决定留下来为百姓做点事，一待便是好几年。一日，世杰听闻蒙古派张柔接管杞县，张柔曾与世杰有仇，世杰想到他来杞县定不会放过自己，便丢官弃职，逃回大宋。
世杰过江后，本欲先回老家一趟，但想到自己一无所成，又是从蒙古逃回来的，不好意思向爹娘提及，恰好听说庭芝在真州，便转向真州。
这日，庭芝在屋中读书，下人来报有人求见，庭芝道：“读书期间，外客不便接见，你去回他我不在。”
下人正要出去回复，只见世杰已经走进屋来，“怎么？大哥连我也不想见？”世杰蓬头垢面，穿着一套旧衣立在屋门口。
下人推世杰出去，“你怎么自己进来了？大人说了不见客，你还是请回吧。”
庭芝抬头一看，惊诧不已，忙起身止住下人，“是世杰！”两眼凝视世杰，眼中泪水打转，走上前对着他的肩上砸一拳，“你小子这几年去哪里了？没个书信，知道我有多挂念你吗？”
世杰噗通一声跪下，“大哥，让你担心了，我这几年一直在蒙古，我…我…哎！一言难尽。”
庭芝拉起世杰，“我一直以为你已经…还好还好！回来就好。”
二人坐下，庭芝给世杰倒茶，世杰把自己的事给庭芝叙述一遍，庭芝听后感慨不已，问道：“你二哥的事你都知道了吗？他在泉州，我也与他多年未见了，不过时常互通音信。”
世杰喝了口茶，“二哥在淮东立下大功，怎么倒去了泉州？”
庭芝道：“朝中的事错综复杂，哪里会是我们想得那么简单？”
二人正在谈话，下人禀报说泉州知府李继先求见，庭芝和世杰一听，忙出去迎接，却听门外喊道：“大哥！继先来看你了！”迎面疾步进来。继先一看世杰也在，心情百感交集。莲心见状，移步退出屋外。
庭芝喊住：“姑娘是和二弟一块来的？”
莲心微微点头，看庭芝一脸威严，心中忽生敬畏，便向他行礼。这一礼行的却是蒙古礼节，让庭芝有些诧异。
庭芝也未太当回事，便对继先道：“余将军入川时，到施州探望，跟我说起过你，当时你还在淮东，原说这次来真州可以顺便看看你，不想你又调到了泉州，算来咱们三个也有六年没见了。”
世杰过来给继先磕头，“二哥！”
继先拉起世杰，“三弟这几年到哪里去了？”
庭芝道：“他的事一言难尽，有机会再慢慢给你说，你现在怎么有空来真州？”
庭芝向莲心道，“姑娘请坐！我们兄弟聊着，你别客气。”
莲心道：“没事!”
继先道：“我已经辞了官，从此无官一身轻。”
庭芝惊讶道：“辞官？为什么辞官？”
继先道：“我本就不是官场中人。”
世杰对庭芝道：“大哥，你还不了解二哥？他是一杆子捅到底的性格，又不喜拘束，在官场上还不处处憋屈。”
庭芝只好道：“你自己的路自己选择，相信你自有主张。”
庭芝看了下莲心，“姑娘哪里人？和二弟怎么认识的？”
莲心似乎感到庭芝有中不可名状的洞察力，心中有些胆怯，“我父母原是西夏人，在南洋生的我，我一直随哥哥经商，后来在泉州遭难，被公子救回。”
庭芝点点头，“莲心姑娘一路劳累，我让下人替你安排房间，你先去休息吧。”
莲心忐忑不安退去后，庭芝问继先：“二弟，你一向单纯，不懂人心险恶，莲心姑娘的身份你可曾清楚？刚才他对我行蒙古礼节，你不觉得有问题吗？”
继先道：“她随我这几年从未行过蒙古礼，我也感到奇怪，不过她确实是个好姑娘，善良又贴心，这几年全亏他照顾我。”
世杰道：“二哥待人向来仁善。”
庭芝若有所思，“世情复杂，凡事不可大意。继先，以后要对莲心姑娘多留心，我看她绝非寻常女子。”
继先见庭芝怀疑莲心，心中不快，便想为她辩解；转而又想，既然大哥不了解她，辩解也无益，自己明白就行，于是便道：“嗯！知道了。”
继先回到房中，莲心心事重重地问道：“公子，你大哥是不是不喜欢我？”
继先见莲心面带忧伤，眉头微蹙，不觉心生怜惜，“莲心姐姐，你别多想，大哥怎么会不喜欢你呢？只是他一向比较严肃罢了，我和三弟从小就怕他。”
莲心又道：“他有没有跟你说我什么？”
继先道：“有啊，大哥夸了你好多呢。”继先想哄莲心开心，可又说不好。
莲心道：“又在骗我”。
继先连忙解释道：“你别生气，我不是故意骗你的。”
莲心不禁笑了，继先也自嘲而笑。
三兄弟齐聚月余，庭芝知道孟珙赏识人才，便让世杰和继先去投靠孟珙领导的忠顺军，于是二人和莲心便前往邓州忠顺军军营。
三人一行到达邓州，孟珙早就听说继先在淮东大战蒙古军之名，又知是庭芝的弟弟，便对二人的到来十分喜欢。孟珙见二人相貌堂堂，一表人才，不住称赞，“继先在淮东三战蒙古，威名远扬，真是英雄出少年呀。”
继先道：“惭愧惭愧！淮东之功全仗义兄余玠鼎力相助，继先怎敢贪功？我和三弟现在居无定处，因仰望老将军声名，大哥让我们前来投靠，望老将军收留。”
孟珙道：“到了这里就当自己家。”
“何人到来？听军士们说军中来个两个英雄，老将军也不通知我一声。”三人正说话，帐外忽然闪出一个大汉，抱着头盔大步进来。
继先和世杰不知是谁？孟珙对那大汉笑道：“瞧瞧你，一点规矩都没有，也就是老夫能容忍你。”
大汉哈哈大笑，“你那些乱七八糟的规矩听着都头大，王某就喜欢我行我素。”
孟珙无奈摇摇头，转身笑对继先和世杰道：“这是我的副将王坚，他可是咱们忠顺军的一头猛虎。”
继先和世杰向王坚施礼，“早就听家兄提起过你，见过王副将军！”
王坚把头盔放在桌上，“二位兄弟好！”然后问继先：“你兄长是谁？”
继先道：“兄长李庭芝，我是他二弟李继先，这是三弟张世杰。”
王坚一听是庭芝的二位兄弟，十分惊喜，忙迎上去拍继先的双肩，一激动，力气用大了，继先错以为王坚要打他，下意识地顺势回击，肩头一提，气力上冲，竟将王坚倒推了几步，吓得孟珙和世杰赶紧去扶他。
王坚晃晃脑袋站稳脚，“兄弟好大的内力，功夫不错呀！”
继先赶忙上前赔礼，“王将军请恕罪，小弟无知，冲撞了将军。”
王坚笑道：“不碍事，身手不错，军中正需这般人才，就到本将账下吧！”
孟珙止住王坚：“王将军，继先是有大功的人，原本是朝廷重将。”
王坚道：“英雄不提当年勇，谁能拿着以前的战功混一辈子饭吃？正因为继先兄弟有大才，所以才让他跟着我，我王某虽是粗人，但不会委屈他的，世杰兄弟也一块去。”
孟珙打趣道：“这下可好，你倒替本将做起主来了。”
王坚道：“好好好！王某知罪行啦吧！”说着便拉上继先和世杰，“走！咱们到我帐中边喝酒边聊。”
孟珙欲叫住王坚，“军中不许喝酒。”
王坚回头笑道：“老将军待会一起过来喝！我们给你留半坛子。哈哈哈哈！”
前军来报，蒙古大造船只，欲从丹江过汉水南下，两万精兵已经聚合到丹江北岸，对荆湖防线形成巨大压力，王坚向孟珙请命前去抗敌。
继先、世杰随王坚一同赴前线，宋军大队人马开赴丹江。此时蒙古军船只尚未打造完毕，粮草辎重正在集结，蒙古军虽善游击，但面对宋军的坚固城池和顽强抵抗，也须调整战术，做好长久作战的准备。继先见其水师尚未组建完毕，便和王坚、世杰谋划趁船只未下水前，偷袭军营，烧其船只。
继先道：“一旦等到他们的船只完工，再阻止过江恐怕要付出巨大代价。”
王坚道：“今夜没有月色，江上一片漆黑，我们正可偷袭。”
世杰也道：“我有一计，我们可大张旗鼓派兵向敌军水港假装进攻，吸引他们作战，然后派小船从军营东北十里的汉水上方偷偷过江，绕到他们大营后方，等到水师把他们吸引到河岸时，便暗中烧掉他们的粮草。”
继先赞道：“好！我再加一计，等到把蒙古军吸引到水岸时，我军假装畏敌退走，他们看到粮草被烧后，必会回兵救火，彼时我军回头返攻，必能大获成功。”
王坚对继先道：“好，就这么办，今夜你和世杰率水师假装进攻，我率小船过江。”
继先连忙摇手，“不可，我和世杰过江，你乃一军之首，不可轻易过江。”
王坚道：“继先多虑了，忠顺军将士之所以个个骁勇善战，就是因为凡有战事必将领冲在前方，你放心，我放完火立马就走，不与敌军恋战。”
继先道：“那好吧，我们这就去安排。”
宋军调集一万水师，出动五十艘战舰，在子夜时分向江对岸的蒙古军码头行去。王坚率领二百精兵，各带火石、火药和弓箭，带着小船从十里外的水岸下水。水师行到江中时，继先命所有船只点上火把，向对岸齐声高呼，蒙古军互见宋军水师来攻，急忙整合兵马，聚向江边迎战。行至离对岸几十米远时，继先命船只停止前进，只佯装攻打，蒙古军弓箭雨点般射来，却看不清宋军目标，纷纷落入水中。大约过了半个时辰，继先算算时间，估计王坚差不多到达蒙军后方，便假装后退，命船只熄灭灯火。
王坚和兵士过江后，将小船藏在草丛中，见蒙古军到达河岸，便悄悄绕到军营粮仓后面的小山丘上等待；等到江中宋军水师后退时，令兵士在箭头上包上火药，用火石点燃后，射向蒙军粮仓和草棚；此时正值深秋，天气干燥，粮草见火即燃，顿时，一片火海，只听营中大叫：“不好了，宋军偷袭粮草，快救火！”河岸的蒙古军还在庆幸打退宋军，忽听后方喊救火，回头一看，军营火光通天，纷纷赶回去营救。
继先在江中望见蒙古军营中起火，世杰率小船前去打探，见河岸敌军回营，便道：“二哥，蒙古军已经回营，我军可以出击了。”
继先挥动令旗，“大军前进，准备火箭，出发！”
于是江中战舰拨动水浪，如赛龙舟般向对岸驶去。船上将士目眦逼视，面如蛟龙，紧握弯弓，拉满弓弦，站在船头面迎江风，紧盯对岸。
船一靠近岸边，继先一声令下，“放箭！”只见火箭落如雨滴，射向蒙军码头。火箭在黑暗的江风中穿梭，带着一尾尾明亮的火光嗖嗖直下，如烟花燃放，似星雨划空，有的射在成型船身上，有的落入造船工料上，有的钻进岸边水中，码头一时间烧成火海。蒙古军粮草大火尚未救完，码头又被烧起，前后顾及不能，奔跑呼叫，宋军在船上看得畅快淋漓。继先急命世杰率十艘大船向上游驶去，前去接应王坚，等到王坚和世杰过来后，两军汇合，王坚令大军撤回对岸，三人在江上谈笑风生，将士的欢呼声刺穿黑暗的江面。
蒙古军被宋军偷袭后，船只和粮草尽失，被迫退兵。王坚三人因功被朝廷封赏，王坚提拔为兴元都统，世杰升为忠顺军副将。王坚调离了忠顺军，世杰便随同江万载一起主持北路忠顺军事务，配合孟珙，而继先拒绝了一切封赏。
继先与王坚相处数月，认为王坚重情义、有胆略、待人诚恳，对其十分敬慕。话说莲心自泉州跟随继先以来，对继先照顾得无微不至，她体贴入微、善解人意，继先对其打心眼里喜爱；不过这种喜爱不似男女之间的情爱，继先觉得他对莲心的感情是出于爱慕、怜惜而产生的，莲心关心她、理解他，所以他才想保护她、取悦她。继先心想她哥哥一去杳无音信，不能让这么好的女孩一辈子跟着自己漂泊，得为她寻个终身依靠，而王坚就是最合适的人。继先太不懂女孩子的心思了，莲心对他痴心一片，他竟丝毫没体会出，还自以为是地认为莲心把他当作弟弟，所以才对他这么好。继先欣赏王坚，又爱慕莲心，便欲自作主张将二人撮合到一起。
那日，继先借着为王坚和世杰庆贺的名义请王坚到家中喝酒，并让莲心出来作陪。王坚从未见过莲心，继先也未提起过她，王坚心中胡乱猜疑着她的身份。
继先请众人坐下，“王坚兄弟，这几个月多亏你照顾我和世杰，来！我们敬你一杯。”
王坚道：“火烧蒙军之功，我与世杰各得一半，而你拒绝领功，却是为何？”
继先已经厌恶官场，其中缘由旁人难以理解，他也不想解释太多，只是苦笑一下。
世杰替他答道：“二哥的性子不适合做官。”
莲心道：“大丈夫建功报国的方式多的是，不见得非要做官才行，那些做官的又有多少是真正想着国家的？我觉得公子不做官更舒坦。”
继先看着莲心欣慰地笑了下。王坚见莲心说话非同一般，便问：“继先兄弟，不知这位莲心姑娘是…？”
继先正不知如何提起这事，见王坚先问起，便道：“我与莲心姐姐自泉州相识也有四五年了，这几年我们形影不离，如同我的姐姐一样照顾我。”
莲心紧咬嘴唇，她没想到继先真把她当作姐姐，她的心快要停止跳动了，头有点昏沉。继先见莲心两腮发红，关心道：“莲心姐姐，你没事吧？”
莲心摇摇头，“没事，我不会喝酒，有点头晕。”
王坚关切道：“那就别喝了，女孩子本来就不胜酒力。
莲心微微一笑。
继先几杯酒下肚，情绪涌上心头，对莲心道：“莲心姐姐，你跟我这几年，我不能让你一直跟着我漂泊无定、吃苦受累。你哥哥一去杳无音信，他不在你身边，我想替你的终身大事做个主，王坚兄弟是我的好友，他的人品我可以担保，你可愿意跟王坚兄弟一起去兴元？”
王坚乍听此言，竟不知所措，世杰也在一旁附和道：“美女配英雄，再好不过了，莲心姑娘，王将军前途无量，你跟着他绝对不会受委屈。”
莲心如遭晴天霹雳，呼吸快要凝住了，泪水在眼眶中打转，好半天才从嘴缝中挤出一句话，“多谢你们，我已经…有心上人了。”说完转身跑回屋，继先三人面面相觑。
晚半晌，继先来到莲心门口敲门，却无回应，他不知自己哪里说错了，如果她不愿意就算了，何至于生气？但又想她是个通情理的人，让她静静，明天也许就没事了。
第二天一早，王坚来向继先和世杰辞别，去兴元赴任，王坚嘱托继先别再向莲心提昨天的事了。送走王坚后，仍不见莲心出来，继先便去敲门，屋内没有任何动静，他急忙推门进去，却发现莲心不在，只在桌子上留下一封信：“公子，我与哥哥离别数年，很想念他，多谢你这几年照顾，我曾经爱过一个人，可他却不知，既然我与他有缘无分，不如早些离开。公子珍重！我找哥哥去了！”
继先这才恍然大悟，原来莲心一直爱着他。继先自我埋怨，“我怎么这么笨！竟然看不懂她的心思。不行，我得去找她，她若有闪失，我一辈子也不会原谅自己。”
世杰道：“二哥，天下这么大，你知道她去哪里了？”
“她一个女孩子不敢乱走的，肯定去泉州了，我们就是在泉州相识的，我就沿着去泉州的路找。世杰，你自己珍重！”
世杰安慰道：“放心。你也别太着急，要是找不到就回来，说不定她过几天想通了就回来了。”
继先和莲心收拾好房间，一起到城中散心。二人来到码头,看见一个阿拉伯商人正指挥船工向大船上搬货，货物全用木箱子密装，继先感到奇怪，便去查看。那商人没有注意到继先和莲心，小声呵斥着船工，“都留意点，轻拿轻放，不要沾水，快点，官府的人一会就过来巡港。”
继先一听，似觉蹊跷，拍了那人肩膀，“你们是哪儿的商人？在做什么？”
那人一回头，居然正是当日和兀良合台密会的蒲寿庚，他一看到继先，吓得一身冷汗，然后又假装镇定，笑着向继先施礼，“小人蒲寿庚见过李大人，听闻李大人昨日上任，真是可喜可贺。”
继先一脸诧异，“我们素未蒙面，你怎么认识我？”
蒲寿庚的眼神不停瞅向船工，笑道：“李大人没见过的人多了，何止小人一个？但当年你每日巡查海港，哪个商号不认识你？”
继先弯腰去查看货箱，“箱子里是什么？”
蒲寿庚连忙上前拦住，赔笑道：“李太守小心弄脏了手，并没什么，不过是一些瓷器，我们大食钟爱宋国瓷器。”
继先问道：“你经常来往南洋？你可认识一个叫钟合台的人？”
蒲寿庚神色诡异，“钟合台？认识！哦！不认识！不认识！不知这人跟李大人什么关系？”
继先见他说话遮遮掩掩，“真不认识？我一个朋友，是她哥哥。”继先指着莲心道。
蒲寿庚暗自思量，料想继先必不知兀良合台的身份，“李大人，这是小人孝敬你的，你拿去喝茶，若这趟回去赚了大钱，定多加奉上。”
蒲寿庚从袖中掏出一块金条，继先推辞不受。莲心从蒲寿庚的话中，猜定兀良合台当日会见的人就是他，便趁二人不妨，偷偷打开箱子，见里面俱是黑沙状的东西，用手指抹了点闻闻，“火药！”吓得她赶紧捂住嘴，迅速盖上箱子。仔细思索，念道：“莫非是给将军运送的？对！一定是！不行，不能让公子发现。”
莲心上前劝继先，“公子，这里好热，咱们还是去观海楼吧，这些事自有市舶司来管，你凡事都操心，让他们吃闲饭去呀。”
继先见莲心脸色红润，以为是被日头晒的，便同莲心走了回去，回头对蒲寿庚道：“你们忙吧！”
继先来到泉州多日，却不见官员前来禀报事务，他一向关心泉州海贸，便让下人通知市舶司使到州府议事。下人去了半日，灰头土脸回来，“大人，市舶司使是左相谢方叔的人，根本就不理会小人。”
继先气愤道：“按大宋律例，本府有权向他查问海港事务，他竟敢不来？那好，既然他不来我就去找他。”说着就要出门。
莲心拦住继先，“公子不要去，一个市舶司使怎敢跟你作对？这分明是谢方叔指使的。你想一想，凡是太守到任，合府官员都要前来述职，你来泉州快半月了，无一人过来，不是推说有病便是推说公务忙，果真这样吗？”
继先让下人退出，越想越气，“我哪里得罪了谢方叔？竟与我处处为敌？”
莲心柔言劝道：“有些事本来就是没道理的，不必事事都去追究原因，你心里明白就行，全当没有此事，他做他的官，你尽你的职。”
一日，府中传报，说金门岛杨明昌带杨亮节和杨海心前来拜见，继先正心头烦闷，听闻他们到来，喜出望外。杨亮节已经长成十几岁的壮小子，杨海心也豆蔻初开，流露出卓雅脱俗的风韵。
杨明昌道：“一别数年，听闻李大人又来泉州，老夫便带着犬子和小女前来拜见。”
继先领他们进屋坐下，“几年不见，亮节和海心都长成大人了。”
杨海心道：“只怕再几年不见，你都认不出我了。”
莲心走上前，拉着海心的手，又摸了下她的脸，“瞧这丫头多水灵的脸蛋，眼睛又好看，活脱脱一个大美人了。”
海心看了继先一眼道:“莲心姐姐和以前一样漂亮，继先哥少了几分稚气。”
杨明昌假装生气道：“你这丫头，越大越没规矩，谁允许你这么称呼李大人的？”
继先笑道：“海心心性爽快，我很喜欢，反倒叫我大人听着不自在。”
海心向杨明昌撅了个嘴,“你瞧，人家喜欢我这样叫。”
杨明昌戳了下海心的头，笑道：“你这丫头，能有你哥一半省心就好了。”
继先问亮节：“亮节，现在读什么书？”
亮节向继先施礼，“回禀李大人，正在读朱子的论集，如今圣上重视理学，从朱子之道才是正途。”
继先见亮节年纪轻轻便不苟言笑，心生几分敬畏，便道：“自家闲谈，不必如此拘谨。”
亮节道：“朱子云：自修身以至于为天下，礼不可一日而失也。”
继先道：“礼之本是规范人之往来，因时而异，因事而异，若一味墨守成规，便会使人之感情淡薄，与礼的本意背道而驰了。”
杨明昌见亮节的话让继先有些不自在，摆手让亮节退到后面。海心对亮节道：“继先哥喜欢无拘束，你却要谈礼，我看哥哥就是个书呆子。”
继先忙笑道：“海心！我不是这个意思。”
杨明昌道：“难得跟李大人一见，我们说说正事吧。过几年我打算让亮节到临安参加科考，杨家虽书香传世，但还没有一个参加过科考的。”
继先不住点头，“我看可以试试，亮节年轻有才，不管考不考得上，到京城走走，总是可以学到很多东西的。”
杨明昌道：“我也是这个意思，这次我把亮节带来，还请李大人多给他指点指点。”
继先道：“我比亮节也大不了几岁，承受不起这样的话，既然杨伯伯开口，我定然会尽愚钝之力。”
杨明昌一行在泉州停留几日，怕耽误继先公务，便回了金门岛。那日，朝中派官员到泉州视察海贸，继先按常例在州府衙门恭候，可是等了整整一上午，却不见朝官的身影，下人回来禀报说，视察的官员是谢方叔派来的，直接去了市舶司。继先不觉气恼，莲心劝继先向朝廷上奏说明此事，免得以后谢方叔反咬一口，说继先玩忽职守，不迎朝官和不述职。继先一本奏上，很快就被批回，反而又被训斥，驳文中说市舶司是朝廷直接掌管的，泉州知府无权干涉，指责继先有越权夺职行为，继先有苦难说，十分憋屈。
泉州遭遇了多年罕见的风暴灾害，海港几乎被夷为平地，损失巨大；风暴过后，市舶司不积极修复海港，来往船只停靠困难，货物无处堆放，继先忧心如焚。虽然他自知上次因为市舶司的事被训斥，但心想不能因为这点委屈就作壁上观，泉州海贸是大宋的重要生命线，他要积极承担责任，于是便向泉州通判借兵三百修复海港。那通判也是谢方叔的人，他故意卧病在床，假装不知继先借兵之事，让下人私借兵丁给继先。继先率兵正在海港忙碌，忽然通判赶到海港，并故作惊讶和不知借兵之事，然后向朝廷上奏，说按宋律知府无权调兵，而继先却隐瞒通判，私自调兵。谢方叔便在理宗面前大肆渲染，说继先为官放荡，无视律例，不宜主掌地方大权，不如给其一个闲职。理宗不得已下旨罢去继先知府之职，让其回京仍供职秘书省。继先听闻又调回秘书省，大失所望，觉得自己本就不是官场中人，便辞去了官职。
继先辞职后，想回家看望父母，便带着莲心北返。二人经过越州，顺便到聚贤门会会越州二贤。冷观堂和楚玉痕听说继先到来，出门迎接，冷观堂道：“继先兄弟一路辛苦！淮东一别后，我和你嫂子经常念叨你。”
继先也高兴道：“小弟也很想念你们。”
楚玉痕走到莲心跟前，“瞧瞧莲心这孩子，越发水灵清秀了，你们两个…？”楚玉痕望着继先说了一半，见继先面色尴尬，又咽了下半句。
莲心见继先有意回避，心中也自知深浅，便对楚玉痕微微一笑，“大嫂，我们很好。
四人走到屋中坐下，冷观堂问继先：“继先兄弟，辞官之后打算去哪里？”
继先踌躇道：“我也没什么打算，先回家看看爹娘，几年没回去了，也不知道二老现在怎么样。”
冷观堂见继先有些颓丧，便鼓气道：“你还年轻，不可因此而心灰意冷啊！”
继先长吁一口气，神色坚定道：“大哥放心，继先不是经不起打击的人，我是不适合做官才辞去官职的，天下之大，怎会没我安身立命之地？”
“有你这句话，我和你嫂子也就放心了。好了，不谈这些烦心事了。我问你，武功最近可有大进？”
“大哥见笑了，我在官场，忙不完的公事，哪有时间去练武？”
楚玉痕道：“以前没工夫，现在有了，而且你自己的终身大事也该一起考虑了，二十多岁的人了，自己不上心没什呢，可别耽误了人家。”楚玉痕递了个眼色给莲心。
莲心满脸羞红，心怦怦直跳，摒住呼吸，一句话也不敢说。继先不住地搓着手，鞋底在地上反复磋磨。楚玉痕见二人此状，只当二人心有灵犀，只是骤然公开提及此事，才不好意思，便打趣道：“继先，地板都要被你的鞋磨穿了。”
莲心失笑，众人也跟着笑起来。
冷观堂忽然道：“继先，我听说你大哥庭芝调到真州了。”
继先惊喜，“什么时候的事？”
“有些日子了，前翻孟珙将军让他进京考试，他中了进士。”
继先感慨万千，“孟老将军对大哥有知遇之恩。我正好去真州见见大哥。”
次日，继先便离开越州，去真州找庭芝。
世杰自被蒙古俘虏后，一直担任杞县主簿，他本意是想趁此机会留在后方给宋廷打探机密，但来到杞县后，见百姓生活凄惨，便决定留下来为百姓做点事，一待便是好几年。一日，世杰听闻蒙古派张柔接管杞县，张柔曾与世杰有仇，世杰想到他来杞县定不会放过自己，便丢官弃职，逃回大宋。
世杰过江后，本欲先回老家一趟，但想到自己一无所成，又是从蒙古逃回来的，不好意思向爹娘提及，恰好听说庭芝在真州，便转向真州。
这日，庭芝在屋中读书，下人来报有人求见，庭芝道：“读书期间，外客不便接见，你去回他我不在。”
下人正要出去回复，只见世杰已经走进屋来，“怎么？大哥连我也不想见？”世杰蓬头垢面，穿着一套旧衣立在屋门口。
下人推世杰出去，“你怎么自己进来了？大人说了不见客，你还是请回吧。”
庭芝抬头一看，惊诧不已，忙起身止住下人，“是世杰！”两眼凝视世杰，眼中泪水打转，走上前对着他的肩上砸一拳，“你小子这几年去哪里了？没个书信，知道我有多挂念你吗？”
世杰噗通一声跪下，“大哥，让你担心了，我这几年一直在蒙古，我…我…哎！一言难尽。”
庭芝拉起世杰，“我一直以为你已经…还好还好！回来就好。”
二人坐下，庭芝给世杰倒茶，世杰把自己的事给庭芝叙述一遍，庭芝听后感慨不已，问道：“你二哥的事你都知道了吗？他在泉州，我也与他多年未见了，不过时常互通音信。”
世杰喝了口茶，“二哥在淮东立下大功，怎么倒去了泉州？”
庭芝道：“朝中的事错综复杂，哪里会是我们想得那么简单？”
二人正在谈话，下人禀报说泉州知府李继先求见，庭芝和世杰一听，忙出去迎接，却听门外喊道：“大哥！继先来看你了！”迎面疾步进来。继先一看世杰也在，心情百感交集。莲心见状，移步退出屋外。
庭芝喊住：“姑娘是和二弟一块来的？”
莲心微微点头，看庭芝一脸威严，心中忽生敬畏，便向他行礼。这一礼行的却是蒙古礼节，让庭芝有些诧异。
庭芝也未太当回事，便对继先道：“余将军入川时，到施州探望，跟我说起过你，当时你还在淮东，原说这次来真州可以顺便看看你，不想你又调到了泉州，算来咱们三个也有六年没见了。”
世杰过来给继先磕头，“二哥！”
继先拉起世杰，“三弟这几年到哪里去了？”
庭芝道：“他的事一言难尽，有机会再慢慢给你说，你现在怎么有空来真州？”
庭芝向莲心道，“姑娘请坐！我们兄弟聊着，你别客气。”
莲心道：“没事!”
继先道：“我已经辞了官，从此无官一身轻。”
庭芝惊讶道：“辞官？为什么辞官？”
继先道：“我本就不是官场中人。”
世杰对庭芝道：“大哥，你还不了解二哥？他是一杆子捅到底的性格，又不喜拘束，在官场上还不处处憋屈。”
庭芝只好道：“你自己的路自己选择，相信你自有主张。”
庭芝看了下莲心，“姑娘哪里人？和二弟怎么认识的？”
莲心似乎感到庭芝有中不可名状的洞察力，心中有些胆怯，“我父母原是西夏人，在南洋生的我，我一直随哥哥经商，后来在泉州遭难，被公子救回。”
庭芝点点头，“莲心姑娘一路劳累，我让下人替你安排房间，你先去休息吧。”
莲心忐忑不安退去后，庭芝问继先：“二弟，你一向单纯，不懂人心险恶，莲心姑娘的身份你可曾清楚？刚才他对我行蒙古礼节，你不觉得有问题吗？”
继先道：“她随我这几年从未行过蒙古礼，我也感到奇怪，不过她确实是个好姑娘，善良又贴心，这几年全亏他照顾我。”
世杰道：“二哥待人向来仁善。”
庭芝若有所思，“世情复杂，凡事不可大意。继先，以后要对莲心姑娘多留心，我看她绝非寻常女子。”
继先见庭芝怀疑莲心，心中不快，便想为她辩解；转而又想，既然大哥不了解她，辩解也无益，自己明白就行，于是便道：“嗯！知道了。”
继先回到房中，莲心心事重重地问道：“公子，你大哥是不是不喜欢我？”
继先见莲心面带忧伤，眉头微蹙，不觉心生怜惜，“莲心姐姐，你别多想，大哥怎么会不喜欢你呢？只是他一向比较严肃罢了，我和三弟从小就怕他。”
莲心又道：“他有没有跟你说我什么？”
继先道：“有啊，大哥夸了你好多呢。”继先想哄莲心开心，可又说不好。
莲心道：“又在骗我”。
继先连忙解释道：“你别生气，我不是故意骗你的。”
莲心不禁笑了，继先也自嘲而笑。
三兄弟齐聚月余，庭芝知道孟珙赏识人才，便让世杰和继先去投靠孟珙领导的忠顺军，于是二人和莲心便前往邓州忠顺军军营。
三人一行到达邓州，孟珙早就听说继先在淮东大战蒙古军之名，又知是庭芝的弟弟，便对二人的到来十分喜欢。孟珙见二人相貌堂堂，一表人才，不住称赞，“继先在淮东三战蒙古，威名远扬，真是英雄出少年呀。”
继先道：“惭愧惭愧！淮东之功全仗义兄余玠鼎力相助，继先怎敢贪功？我和三弟现在居无定处，因仰望老将军声名，大哥让我们前来投靠，望老将军收留。”
孟珙道：“到了这里就当自己家。”
“何人到来？听军士们说军中来个两个英雄，老将军也不通知我一声。”三人正说话，帐外忽然闪出一个大汉，抱着头盔大步进来。
继先和世杰不知是谁？孟珙对那大汉笑道：“瞧瞧你，一点规矩都没有，也就是老夫能容忍你。”
大汉哈哈大笑，“你那些乱七八糟的规矩听着都头大，王某就喜欢我行我素。”
孟珙无奈摇摇头，转身笑对继先和世杰道：“这是我的副将王坚，他可是咱们忠顺军的一头猛虎。”
继先和世杰向王坚施礼，“早就听家兄提起过你，见过王副将军！”
王坚把头盔放在桌上，“二位兄弟好！”然后问继先：“你兄长是谁？”
继先道：“兄长李庭芝，我是他二弟李继先，这是三弟张世杰。”
王坚一听是庭芝的二位兄弟，十分惊喜，忙迎上去拍继先的双肩，一激动，力气用大了，继先错以为王坚要打他，下意识地顺势回击，肩头一提，气力上冲，竟将王坚倒推了几步，吓得孟珙和世杰赶紧去扶他。
王坚晃晃脑袋站稳脚，“兄弟好大的内力，功夫不错呀！”
继先赶忙上前赔礼，“王将军请恕罪，小弟无知，冲撞了将军。”
王坚笑道：“不碍事，身手不错，军中正需这般人才，就到本将账下吧！”
孟珙止住王坚：“王将军，继先是有大功的人，原本是朝廷重将。”
王坚道：“英雄不提当年勇，谁能拿着以前的战功混一辈子饭吃？正因为继先兄弟有大才，所以才让他跟着我，我王某虽是粗人，但不会委屈他的，世杰兄弟也一块去。”
孟珙打趣道：“这下可好，你倒替本将做起主来了。”
王坚道：“好好好！王某知罪行啦吧！”说着便拉上继先和世杰，“走！咱们到我帐中边喝酒边聊。”
孟珙欲叫住王坚，“军中不许喝酒。”
王坚回头笑道：“老将军待会一起过来喝！我们给你留半坛子。哈哈哈哈！”
前军来报，蒙古大造船只，欲从丹江过汉水南下，两万精兵已经聚合到丹江北岸，对荆湖防线形成巨大压力，王坚向孟珙请命前去抗敌。
继先、世杰随王坚一同赴前线，宋军大队人马开赴丹江。此时蒙古军船只尚未打造完毕，粮草辎重正在集结，蒙古军虽善游击，但面对宋军的坚固城池和顽强抵抗，也须调整战术，做好长久作战的准备。继先见其水师尚未组建完毕，便和王坚、世杰谋划趁船只未下水前，偷袭军营，烧其船只。
继先道：“一旦等到他们的船只完工，再阻止过江恐怕要付出巨大代价。”
王坚道：“今夜没有月色，江上一片漆黑，我们正可偷袭。”
世杰也道：“我有一计，我们可大张旗鼓派兵向敌军水港假装进攻，吸引他们作战，然后派小船从军营东北十里的汉水上方偷偷过江，绕到他们大营后方，等到水师把他们吸引到河岸时，便暗中烧掉他们的粮草。”
继先赞道：“好！我再加一计，等到把蒙古军吸引到水岸时，我军假装畏敌退走，他们看到粮草被烧后，必会回兵救火，彼时我军回头返攻，必能大获成功。”
王坚对继先道：“好，就这么办，今夜你和世杰率水师假装进攻，我率小船过江。”
继先连忙摇手，“不可，我和世杰过江，你乃一军之首，不可轻易过江。”
王坚道：“继先多虑了，忠顺军将士之所以个个骁勇善战，就是因为凡有战事必将领冲在前方，你放心，我放完火立马就走，不与敌军恋战。”
继先道：“那好吧，我们这就去安排。”
宋军调集一万水师，出动五十艘战舰，在子夜时分向江对岸的蒙古军码头行去。王坚率领二百精兵，各带火石、火药和弓箭，带着小船从十里外的水岸下水。水师行到江中时，继先命所有船只点上火把，向对岸齐声高呼，蒙古军互见宋军水师来攻，急忙整合兵马，聚向江边迎战。行至离对岸几十米远时，继先命船只停止前进，只佯装攻打，蒙古军弓箭雨点般射来，却看不清宋军目标，纷纷落入水中。大约过了半个时辰，继先算算时间，估计王坚差不多到达蒙军后方，便假装后退，命船只熄灭灯火。
王坚和兵士过江后，将小船藏在草丛中，见蒙古军到达河岸，便悄悄绕到军营粮仓后面的小山丘上等待；等到江中宋军水师后退时，令兵士在箭头上包上火药，用火石点燃后，射向蒙军粮仓和草棚；此时正值深秋，天气干燥，粮草见火即燃，顿时，一片火海，只听营中大叫：“不好了，宋军偷袭粮草，快救火！”河岸的蒙古军还在庆幸打退宋军，忽听后方喊救火，回头一看，军营火光通天，纷纷赶回去营救。
继先在江中望见蒙古军营中起火，世杰率小船前去打探，见河岸敌军回营，便道：“二哥，蒙古军已经回营，我军可以出击了。”
继先挥动令旗，“大军前进，准备火箭，出发！”
于是江中战舰拨动水浪，如赛龙舟般向对岸驶去。船上将士目眦逼视，面如蛟龙，紧握弯弓，拉满弓弦，站在船头面迎江风，紧盯对岸。
船一靠近岸边，继先一声令下，“放箭！”只见火箭落如雨滴，射向蒙军码头。火箭在黑暗的江风中穿梭，带着一尾尾明亮的火光嗖嗖直下，如烟花燃放，似星雨划空，有的射在成型船身上，有的落入造船工料上，有的钻进岸边水中，码头一时间烧成火海。蒙古军粮草大火尚未救完，码头又被烧起，前后顾及不能，奔跑呼叫，宋军在船上看得畅快淋漓。继先急命世杰率十艘大船向上游驶去，前去接应王坚，等到王坚和世杰过来后，两军汇合，王坚令大军撤回对岸，三人在江上谈笑风生，将士的欢呼声刺穿黑暗的江面。
蒙古军被宋军偷袭后，船只和粮草尽失，被迫退兵。王坚三人因功被朝廷封赏，王坚提拔为兴元都统，世杰升为忠顺军副将。王坚调离了忠顺军，世杰便随同江万载一起主持北路忠顺军事务，配合孟珙，而继先拒绝了一切封赏。
继先与王坚相处数月，认为王坚重情义、有胆略、待人诚恳，对其十分敬慕。话说莲心自泉州跟随继先以来，对继先照顾得无微不至，她体贴入微、善解人意，继先对其打心眼里喜爱；不过这种喜爱不似男女之间的情爱，继先觉得他对莲心的感情是出于爱慕、怜惜而产生的，莲心关心她、理解他，所以他才想保护她、取悦她。继先心想她哥哥一去杳无音信，不能让这么好的女孩一辈子跟着自己漂泊，得为她寻个终身依靠，而王坚就是最合适的人。继先太不懂女孩子的心思了，莲心对他痴心一片，他竟丝毫没体会出，还自以为是地认为莲心把他当作弟弟，所以才对他这么好。继先欣赏王坚，又爱慕莲心，便欲自作主张将二人撮合到一起。
那日，继先借着为王坚和世杰庆贺的名义请王坚到家中喝酒，并让莲心出来作陪。王坚从未见过莲心，继先也未提起过她，王坚心中胡乱猜疑着她的身份。
继先请众人坐下，“王坚兄弟，这几个月多亏你照顾我和世杰，来！我们敬你一杯。”
王坚道：“火烧蒙军之功，我与世杰各得一半，而你拒绝领功，却是为何？”
继先已经厌恶官场，其中缘由旁人难以理解，他也不想解释太多，只是苦笑一下。
世杰替他答道：“二哥的性子不适合做官。”
莲心道：“大丈夫建功报国的方式多的是，不见得非要做官才行，那些做官的又有多少是真正想着国家的？我觉得公子不做官更舒坦。”
继先看着莲心欣慰地笑了下。王坚见莲心说话非同一般，便问：“继先兄弟，不知这位莲心姑娘是…？”
继先正不知如何提起这事，见王坚先问起，便道：“我与莲心姐姐自泉州相识也有四五年了，这几年我们形影不离，如同我的姐姐一样照顾我。”
莲心紧咬嘴唇，她没想到继先真把她当作姐姐，她的心快要停止跳动了，头有点昏沉。继先见莲心两腮发红，关心道：“莲心姐姐，你没事吧？”
莲心摇摇头，“没事，我不会喝酒，有点头晕。”
王坚关切道：“那就别喝了，女孩子本来就不胜酒力。
莲心微微一笑。
继先几杯酒下肚，情绪涌上心头，对莲心道：“莲心姐姐，你跟我这几年，我不能让你一直跟着我漂泊无定、吃苦受累。你哥哥一去杳无音信，他不在你身边，我想替你的终身大事做个主，王坚兄弟是我的好友，他的人品我可以担保，你可愿意跟王坚兄弟一起去兴元？”
王坚乍听此言，竟不知所措，世杰也在一旁附和道：“美女配英雄，再好不过了，莲心姑娘，王将军前途无量，你跟着他绝对不会受委屈。”
莲心如遭晴天霹雳，呼吸快要凝住了，泪水在眼眶中打转，好半天才从嘴缝中挤出一句话，“多谢你们，我已经…有心上人了。”说完转身跑回屋，继先三人面面相觑。
晚半晌，继先来到莲心门口敲门，却无回应，他不知自己哪里说错了，如果她不愿意就算了，何至于生气？但又想她是个通情理的人，让她静静，明天也许就没事了。
第二天一早，王坚来向继先和世杰辞别，去兴元赴任，王坚嘱托继先别再向莲心提昨天的事了。送走王坚后，仍不见莲心出来，继先便去敲门，屋内没有任何动静，他急忙推门进去，却发现莲心不在，只在桌子上留下一封信：“公子，我与哥哥离别数年，很想念他，多谢你这几年照顾，我曾经爱过一个人，可他却不知，既然我与他有缘无分，不如早些离开。公子珍重！我找哥哥去了！”
继先这才恍然大悟，原来莲心一直爱着他。继先自我埋怨，“我怎么这么笨！竟然看不懂她的心思。不行，我得去找她，她若有闪失，我一辈子也不会原谅自己。”
世杰道：“二哥，天下这么大，你知道她去哪里了？”
“她一个女孩子不敢乱走的，肯定去泉州了，我们就是在泉州相识的，我就沿着去泉州的路找。世杰，你自己珍重！”
世杰安慰道：“放心。你也别太着急，要是找不到就回来，说不定她过几天想通了就回来了。”