莲心趁继先一早还未起床时出了家门，身上只带几件贴身衣服，盘缠也不多。她不知该往何处去，若是去泉州，路途太远，只身长途跋涉实在不便，想到当时在越州碰见兀良合台时，听他说他常去临安，便决定去临安找他。莲心便乘船沿江而下，从建康再转陆路。
不言莲心一路经过。却说川东涪州有一名山，唤作明月山，此山南邻长江，与乌江口相望，溯乌江而上可达酉州。当年，江风清从大酉山偷走《曲江流觞图》，习得一部分剑法，创成明月剑法，号称川东第一剑，又在明月山开创明月门。明月门掌门相继传痴情剑刘皇英、仙笔手陶鹏举、双目怪杨宏、鬼精灵宋天良、沧水剑匡祥、赤条汉荀巧、神目雄狮常洋和菜头子乔芳全，至第九代到陈九鼎手中。明月门虽在川东有相当大的势力，但因其创派不大光明，且九代掌门多数都是江湖小人，常做不正勾当，为名门正派所不齿。
江风清当年偷走《曲江流上图》后，致使桃源派丧失镇派至宝，因此两派互相争斗，桃源派曾多次率众到明月山追讨此图，皆无功而返。明月门在宋天良掌管时期，曾于鄂州设立月晕堂，鄂州九省通衢，货商云集，月晕堂名义上打着与各地通商招牌，私自打造兵器暗中销往金国和各地义军，从而赚取大量钱财。常洋在任时，又在成都设立月辉堂，专门负责行销川盐。乔芳全接任时，正值宋蒙联合攻金，为了大发战争财，便在汴京设立月华堂，向金、蒙两国暗销大量兵器，金亡后，常与蒙古私下往来。
丹江兵败后，蒙古征集兵马再犯宋境，宋国虽有孟珙坐镇京西南，却也难以守住千里国境线。蒙古知道京西南难于攻取，便直取夔州路，夔州防守不足，很快陷落。南会虽说反对宋廷，却力主抵抗异国进犯，长期以来，杨天问因宋廷抗蒙不力而鄙视宋廷，夔州丢失后他便下决心挺身而出，阻抗蒙古军，不再对宋廷抱任何希望。
南会一向不屑与明月门打交道，但却不得不靠其提供兵器来发展势力。夔州沦陷的消息刚一传来，南会便紧急召集各总掌和堂主到岳州商议用兵之事。
岳州总堂中一片沉闷，杨天问满面愁容，问白礼：“白总掌，咱们手下有多少人？”
白礼掐指默念，道：“鄂州约有一千，岳州一千五，建康府大概五百，襄阳府最多，一千八百人，还有扬州府、泉州府、重庆府、潭州府以及信州零散少数，总计六千人左右；这只是我手下的，其他总掌和堂主手中也有一部分人。”
杨天问摇摇头，“其他兄弟手下的人起不了多大作用，白兄弟，这六千人中有多少是可用的？”
白礼道：“属下不明白杨会领的意思。”
杨天问解释道：“我是说能够拉上战场和蒙古打仗的有多少？打仗肯定是要经过训练的，这些人肯定有一部分是刚从王智兄弟手中接过来还没经过训练。”
王智道：“杨总领说得没错，上月我接收了五千多江北难民，挑选一千人交了白礼兄弟。”
白礼疑惑道：“我们要跟谁打？”
杨天问道：“蒙古。”
众人惊道：“蒙古？”
杨天问点点头，“没错，夔州已经失陷，朝廷一点都靠不住，我们必须顶住蒙古军，不然的话，咱汉人的天下就落入异族手中。”
方仁疑惑道：“咱们不是反对赵宋朝廷的吗？怎么现在去帮他们？”
钟信道：“方总掌，咱们的确反对赵宋，但更反对蒙古，我们不能看着汉人的天下被外族蹂躏。”
方仁面红不语。
杨天问又道：“今天我们不讨论该不该出兵，出兵是一定要出的，只讨论如何出兵，从何处出兵。”
白礼眉头紧皱，“属下赞同会领的决定，只是眼下咱们缺少兵器，兄弟们没有兵器如何上战场？”
“缺多少兵器？”
“除去零散分布在各地难以聚合的弟兄，能上阵的大约有四千人，而我们手中只有两千副兵器，差了一半。”
钟信道：“哪里的弟兄没有兵器？”
白礼望了眼钟信，“大都是建康府和扬州府的。”
夏涵静眼神一转，“会领，明月门的月晕堂正在打造兵器，何不去购买他们的？”
王智道：“这倒是个好办法，只是明月门掌门陈九鼎非正人君子，他们可信吗？万一把我们给暴露出来，岂不坏事？”
白礼又道：“我看不会，明月门唯利是图，只要能让他们赚到钱，没理由出卖我们。再说，他们自己还常跟蒙古往来，要是暴露我们的话，岂不是将自己也暴露了。”
杨天问道：“白总掌所言极是，大家不必担心，咱们以前不也从月晕堂买过兵器，关键是咱们的钱还够不够，这些兵器怎么运到兄弟们手中？”
夏涵静道：“两千副兵器可不是个小数目，就是把我手中的钱全部拿出来也未必够用，不过方总掌掌管东南海贸，手中的钱应该比我要多，我们加在一起估计没问题。”
方仁直盯盯地瞅着夏涵静，杨天问问方仁：“方总掌，你手中还有多少钱？”
方仁支支吾吾，似有不情愿，“我……应该够用。”
“那好，你和夏堂主各出一半，待会你们和钟信兄弟仔细商量具体办法。”
三人齐道：“是”。
杨天问又道：“买兵器的事已经解决，各位兄弟以为我们从何处出兵为好？”
施义道：“最好不要公然出兵，否则一旦暴露，朝廷定会派兵围剿我们。眼下蒙古已经取得夔州，攻势收缩，我们不妨先派人到夔州探查一下。”
钟信连连点头，“若我们贸然出兵，很可能适得其反。可待宋蒙交战时，从后方暗中出击。现在先将兵器运到兄弟们手中才是。”
施义道：“兵器不用运，召集各地兄弟到鄂州，一旦有变，就在鄂州起事。”
杨天问连忙摇手，“不可不可，大队人马进鄂州，肯定会引起官府注意，而且蒙古是对我们全面进攻，今天攻夔州，明天可能就攻淮东，不能将兄弟们都调到一处，暂时还是各守各地。”
钟信道：“建康和扬州的兄弟无兵器，就将兵器运到建康，让施义兄弟去押送吧。”
杨天问思考下道：“夏堂主，你明天和方总掌去趟鄂州，跟明月们商量购买兵器的事，让他们出面送到建康，我们的人就在建康接货。”
夏涵静道：“不知他们肯不肯。”
杨天问笑道：“只要有钱还愁他们不肯。”
夏涵静起身道：“是，属下和方总掌明日一早就去鄂州。”
次日，夏涵静和方仁带上十几兄弟，拉上马车，装满银两，快马加鞭赶赴鄂州。月晕堂堂主张尚艺听说南会派人来购买兵器，料知必有一番大钱可赚，甚是欢喜，飞书明月山报知陈九鼎，陈九鼎亦十分重视此事，命张尚艺全权处理。夏涵静假扮成商人进入鄂州，张尚艺派人在城内接应。
进城后，张尚艺和夏涵静经过反复磋商，最终以五千两白银购得两千副兵器，并由明月门负责押送，一月之内送到建康。张尚艺自以为兵荒马乱，守关不严，决定直接选派一艘大船，将兵器运往建康。
蒙古进攻夔州时，淮东在谢方叔手中防守松懈，淮东与京西南防线没有连成一体，为防蒙古偷袭东线，孟珙加紧沿江一线防守，严查来往船只。次日，张尚艺带领二十余人从鄂州出发，沿江而下，由于战事多发，商船多已停发，江上一片冷清。
江风起处，沙鸥斜飞，张尚艺的大船在滔滔江流中独自飘荡。船行至黄州关口，远远望见江上横着一条黑线，行近再看，乃是宋军的水上关卡。关卡由一排军船横江连接，张尚艺没有料到宋军会在水上设卡，乍见此景，有些胆怯，欲掉头回程；但转而又想，既然钱已收到，若此事办不成，必遭江湖人士耻笑和掌门责怪，而且宋军已然看到此船，一旦掉头反而会被怀疑，不若碰碰运气。于是张尚艺假装无事，命船继续向水关行进。
行船靠近宋军时，见宋军船上站着两排军士，领头的军士指令张尚艺船停下。张尚艺命船停靠在水门左侧，宋军船上走下一名兵士盘查，问道：“你们干什么的？船上装的是什么？”
张尚艺迎上前客气道：“军爷，我们是鄂州来的商人，到江州贩稻米，前线战事吃紧，粮米短缺，我们想贩点货回去。”
军士笑道：“你小子挺有头脑，不过到处兵荒马乱的，要是被蒙古军撞上，可就倒霉了。”军士说着便要进舱。
张尚艺赶紧走上前搬过来一把长椅，“军爷请坐！小的当然怕，可是做生意不冒险就赚不到钱，做我们这一行的，本来就是提着脑袋办事，军爷说是不是？”
军士笑道：“也没那么严重，只是眼下宋蒙交战才会如此，放到太平年间，还不是大把银钱稳稳当当往你们口袋里装。”
张尚艺谄笑道：“小的可没遇到军爷说的这种福气。”张尚艺向属下使了个眼色，一个伙计递过来一小袋碎银，张尚艺塞到军士手中，“军爷，你们每天在江上风吹日晒，这些碎银留给你们喝茶。”
军士接过来，看也不看就装到怀中，站起来道：“船上都是什么东西？我们看看。”
张尚艺笑道：“货还没到，什么东西都没有，军爷就不用看了吧。”
军士道：“不看怎么行，孟老将军安排我们在此守关，他治军严整，谁敢懈怠，必须查！”
张尚艺见军士进里舱，有点心虚，“我们都是平常商人。”
里舱堆满麻布袋，军士上前掀开一堆，下面盖着一个个木箱，张尚艺拦住军士笑道：“军爷你看，我说没什么吧，就是一些破布袋子和木箱子。”
军士指着箱子道：“里面装的什么？打开看看。”
张尚艺慌慌张张，“空……空箱子。”
军士推开张尚艺，一把打开箱子，里面亮蹭蹭放满兵器，军士一愣，又掀开一个箱子，里面也是。张尚艺顿时向后趔趄一步。
军士看着张尚艺，两眼一瞪，训斥道：“果然什么都没有，好一个良民！”疾步出舱。
张尚艺知道他必是去喊人，便上前一步将其揽过来，掐住脖子，旁边的人拎起椅子一头劈去，将其砸倒。张尚艺急令开船向前行驶，水门半掩，船只闯关而过，守关的宋军见盘查之人还未返回，而商船却直闯水门，定有问题，便急忙出动快船追赶。很快，张尚艺的大船就被宋船团团包围。
张尚艺知道已经暴露，便将那名宋军一脚挑起来踢向江中。只听宋军喊道“上”，百十名军士向大船冲来，大船的甲板不高，宋军水师的作战能力颇强，个个如龙似虎，手持兵刃跳上大船。两方在甲板上大战，不多时，张尚艺大败。张尚艺带领两人跳上一只宋军小船，急速摇走，宋军在后面紧追不舍。张尚艺见无法逃脱，便令二人加速摇浆，自己则从船头偷偷潜入水中游去。
张尚艺险中逃生，回到鄂州，但押送的兵器全都丧失，明月门已与南会达成协议，收人钱财必当全人之事。不过经此一事，张尚艺无计可施，只得向陈九鼎求助。陈九鼎决定赴鄂州月晕堂，亲自率队押送兵器。
当年，金刀门赴川为蒙古探查机密时，曾引发成都大战，致使桃源派大伤元气，第十四代掌门静隐师太被暗算身亡，桃花四剑流散天涯。后来飞花剑莫问津和斩花剑吴处边执掌残局，为了重振桃源派门楣，静隐的两位师弟巫山二圣高长达和杨辩才，决定帮助二剑再向明月门追缴《曲江流觞图》。莫问津听说陈九鼎独身离开明月山前往鄂州，便派其徒奚清源前去巫山，告知巫山二圣，巫山二圣得到消息后，便一路追向鄂州。
陈九鼎到达鄂州后，向张尚艺细问沿江详情后，便知直接押送兵器过江必然不行，决定假扮成布商，将兵器裹封于绸缎中再行押送。陈九鼎命月晕堂重新打制兵器，以备早日上路，按时送到江宁。
夔州失陷后，余玠和孟珙多次上书朝廷，言夔州扼守西川与荆湖水路要冲，一旦丢失，巴蜀与荆湖之间被截断，既不利于守川，又直接威胁到鄂州与襄阳，建议朝廷派兵收复夔州。在赵葵力推下，朝廷命董槐出镇夔州，领兵收复失地。
董槐到夔州后，奉命节制荆湖兵马，因夔州已被蒙古占领，董槐只得暂驻施州。董槐修书余玠和王坚，希望二人以重庆和兴元兵力牵制蒙古军。
余玠收到信后，欲起三千兵马沿水路而下出兵夔州。丁依卿以为夔州地势险要，易守难攻，贸然率兵前往，必然恶战，建议先派小路人马进入夔州，打探蒙古兵力布署，伺机行动。余玠便命剑南六洞仙潜入夔州。
王坚镇守兴元，处在宋蒙对阵的最前线，兴元与夔州有巴山之隔，蒙古虽取下夔州，但长期驻守，关山险阻，后方供应不便。王坚针对这一缺点，频频出击蒙古后方，令其与夔州不能持续相接。在余玠与王坚的配合下，董槐开始筹划向夔州发动攻势。
剑南六洞仙到达夔州后，分成两路，丁依卿、徐朝忠和徐朝义进城探信，吕星宇、杨豫辉和满溪春在城周边考察地形。丁依卿三人打扮成流民混进城内，城中遭蒙古兵乱后十室九空，满城萧条，不见行人。三人正在城中行走，忽遇一群蒙古巡逻兵士走廊来，三人没看到，等走到跟前，已躲闪不及，只好硬着头皮顶上去。
领头兵士道：“哪里来的流民？”
三人闪到一侧恭敬侍立，徐朝忠道：“大爷，我们是城外百姓，打仗时房子被烧了，庄稼也被糟蹋了，村里的老乡饿死的饿死、逃走的逃走，我们没办法了，才到城里来讨口饭吃。”
军士道：“宋帝老儿早早投降蒙古，你们不就好过了。”
徐朝义道：“那都是皇上和大官儿的事，我们小民哪里做得了主？”
军士打量下三人，道：“想吃饭是吧？到我们将军府去喂马吧，把将军的马喂好了，会有你们的。”说完又补充道：“不过只能去一个，马都比你们命贵！”
徐朝义听后，面色微愠，拳头紧握，丁依卿怕他乱来，轻拍了他背后一下。
丁依卿认为正好方便进去打探，便对徐朝忠兄弟二人道：“我两天没吃饭了，你们就别跟我争了。”
徐朝忠明白丁依卿用意，便道：“我们只有再饿几顿了，哎！说不定那天就饿死在大街上了！”
军士不屑道：“饿死你们跟死条狗一样。走吧，遇到我算你走运。”用刀鞘点了下丁依卿而去。
丁依卿连连点头，“是是是！小人一定铭记军爷大恩。”便跟着去了。
徐朝忠和徐朝义二人不知何去何从，漫无目的地在空荡荡的街上晃荡。
月色昏暗，江边的山头朦朦胧胧，城中一片寂静，江上不时传来一阵响亮的鹧鸪声。吕星宇、杨豫辉和满溪春三人来到城外一间小庙中。他们在城外巡查一天，十分疲累，都瘫坐在庙内。吕星宇道：“夔州地势这么险要，朝廷却没守好，真是可惜。”
杨豫辉道：“我看收复这里不容易，一夫当关万夫莫开之地，根本没法攻取。”
满溪春叹了口气，“三面都是高山，一面临江，江上是唯一可以进兵的位置，但蒙古军大营就扎在江滩上方。”
吕星宇站起来沉思道：“陆上无法进兵，只有水路一条，但夔门险要，江水太过湍急，要有巨舰才能在江中建立据点，否则必然失败。不过，若我们能使敌军内部自乱就容易攻取多了。”
满溪春起身踱了几步，“这个任务可不小啊！不知徐大哥他们情况怎么样，城内处处都危险。”
杨豫辉看了看窗外，道：“是啊，城内到处都是蒙古军，稍不留神就危机重重。”
吕星宇不放心，“五弟、六妹，要不我去城中找他们。”
满溪春紧张道：“城门早就关了，怎么进去？”
吕星宇道：“今晚月色不好，可以翻城墙进去。”
满溪春劝道：“别去冒险了，万一被发现不坏了大事！”
杨豫辉道：“六妹说的是，想必三位大哥不会有事，四哥还是别去了。”
吕星宇微微一笑，“五弟、六妹不用担心，没有绝对的把握我不会进城的，你们就在这里等我吧，要是两日后我还没出来，你们就不用再等了，直接去施州给董将军报信，把这里的情况向他详细禀报。”
满溪春道：“既然四哥决定了，只好如此，你千万小心！”
杨豫辉又劝道：“若找不到他们，赶紧出城。”
“嗯！你们放心吧！”
吕星宇离开小庙，独自来到城门口。城门朝江，周围把守严密，吕星宇绕到离城门较远的一侧城墙，城墙外有颗大黄桷数，他顺势爬上树，从树上跳到城墙顶上。城墙内侧有一队巡逻士兵经过，等他们走后，吕星宇跳下去，不料却被后面的士兵发现，巡逻队立马追过来；吕星宇见事不妙，迅速钻到一个巷子中，消失得无影无踪。虽然听到后面追喊不断，但越来越远，巷子中黑灯瞎火，家家关门闭户，什么都辨不真切。吕星宇正在跑着，忽然，被绊了一跤，跌倒在地上，正要起身，却听到一个低沉的声音：“谁？”
吕星宇猛地回头，看到墙边倚靠着一团黑东西，便小心翼翼地伸着头移步过去，竟是两人在墙边坐着。吕星宇还未辨清二人面目，一人伸手向其打来，他顺手接住，紧紧攥住那人拳头，紧张道：“你们是谁？”
那人一听声音，连忙收回掌，惊喜道：“四弟，是你吗？”
吕星宇惊异道：“大哥、二哥，怎么是你们？”
后面的追兵越来越近，徐朝忠忙问道：“追你的？”
吕星宇点点头。
徐朝义向旁边的房梁上瞅了下，指着上面道：“大哥、四弟，上去。”
三人纵身一跳，上了房梁，悄悄伏在上面，不多时，追兵从这里急匆匆跑了过去，等追兵远去后，三人才下来。
徐朝忠道：“四弟，你不是跟五弟和六妹在一起吗？怎么跑到城里来了？”
吕星宇道：“我不放心你们，从城墙上翻过来，却被巡逻的看到了。”
徐朝义抱怨道：“你太唐突了，要是让蒙古兵抓到非同小可。”
吕星宇不以为然，“哪这么容易被抓到？二哥太小看我了，我还不是担心你们。”
徐朝忠让二人止住，问道：“五弟和六妹那边没事吧？”
吕星宇道：“没事，他们在城东三里外的小庙里。”
徐朝忠道：“你三哥已经混进将军府，我们在外面接应。”
吕星宇笑道：“三哥真是好本事，居然能混进将军府！”
徐朝忠道：“等他一出来，咱们就立即出城，你这一身彝人打扮，别人一眼就瞧出身份，不能在城中久留。”
吕星宇道：“哈哈哈哈！一切听从大哥吩咐。”
次日一早，徐朝忠三人暗伏在将军府外等候。不多时，一人牵着马从门内走出，三人定眼一看，正是丁依卿，吕星宇故意调侃道：“三哥好出息，大哥让他到这里探秘，他却跑来给人家养马。”
徐朝忠赶紧捂住他的嘴，“你小子闭嘴，这个时候还有心思玩笑！”
少顷，里面走出一位管家，对着丁依卿喊道：“今天将军要出府，待会用马，你不用去放马了。”
丁依卿勒马停住，利索答道：“是！还有别的差事吗？”
管家接过马绳，“你去街上弄几个柚子回来，将军要吃。”
丁依卿为难道：“街上店铺都关门逃跑了，连行人都没有，哪里去买柚子？”
管家道：“你自己想办法，就是到城外去摘也要摘来，否则你就滚回大街上讨饭去吧。”
丁依卿战战兢兢道：“是是！小的这就去找。”连忙跑去。
管家骂道：“你也配牵这么好的马？”说着转身牵回府。
徐朝忠三人见丁依卿出来，便跟着他走去，待远离将军府后，悄悄追上来，“三弟！”徐朝忠轻声喊道。
丁依卿忙回头，看到三人后，一同闪到小巷中，对三人道：“闲话少说，你们几个赶紧到施州找董将军，告诉他王坚将军在兴元打了胜仗，夔州敌军被截断后援，已成孤岛，蒙古朝中已有退兵之意。此时正是出兵的大好时机。”
徐朝忠道：“我们立马去办。你呢？”
丁依卿想了想，“我暂时先留在这里，你们每隔三日在正午时分到将军府后门西边的小巷中等我，我给你们传递消息。”
徐朝忠道：“那好，就这么定了，我们走了，你自己小心！”
徐朝忠三人出城后，向城东小庙奔去，杨豫辉和满溪春正在庙里焦急等待，一见三人回来，这才放心。吕星宇道：“我们回来啦！昨晚有什么情况吗？”
满溪春道：“倒也没什么，只是担心你们，一夜没睡着。”看了下丁依卿不在，问道：“三哥怎么没回来？”
徐朝忠道：“他留在城中还有任务。六妹，你跟五弟立即去施州，告诉董将军即刻攻打夔州，越快越好。”
杨豫辉和满溪春领命，急奔施州。
二人到施州后，把详情报给董槐，董槐决定联合襄阳孟珙一起出兵，孟珙随即响应。董槐发兵一万率船从水路进发，孟珙发兵八千从山路迂回到夔州北方。王坚紧紧拖住蒙古后援，余玠派水兵在忠州出没，佯装从上游攻打夔州。
孟珙大军出动后，襄阳城中空虚。正在大军刚进发夔州时，施州城中飞出一封密信，向蒙古传来。两日后，兀良合台收到密信，信中道：“宋军开始进攻夔州，夔州不足长守，眼下襄阳兵力全部南移，速速攻取襄阳。”兀良合台急调两万军队以迅雷不及掩耳之势撇开王坚，从东路直奔襄阳。
董槐大军尚未到达夔州，半路接到孟珙传信，说襄阳失陷，要立即撤回江陵，希望董槐火速收兵，来日再攻。董槐见信后，沮丧不已，但若独自攻打，取胜把握不大，只得退回施州，再伺良机。杨豫辉和满溪春便辞别董槐，回夔州与徐朝忠会合了。
杨天问不知月晕堂压送兵器失利之事，算算时日，也该到建康了，便让施义和左宝书前去建康接货。左宝书本是诚实君子，老实忠厚，他和钟信二人最得杨天问信任。那日临行前，杨天问把左宝书叫过去，道：“左堂主此行路途凶险，你和施总掌务必谨慎行事，万不能暴露身份。”
左宝书道：“会领放心！”
杨天问又私语道：“左兄弟，还有一事相托，只可你知我知。”
左宝书奇道：“会领但请吩咐！”
杨天问道：“左兄弟办完建康的事后到临安一趟，打听皇宫中《乾坤水战图》有没有丢失。”
左宝书眼珠子打了一转，愣了下，欲言又止，只道：“属下明白了！”
杨天问拍了下他的肩头，“你是我最信任的兄弟，只能交给你去办了。”
左宝书狠狠点头，“谢会放心，属下知道怎么办。”
“好！你们路上小心！”
“属下告辞！”
莲心乘坐的船沿汉水而下，在鄂州泊岸。因战事紧急，加之前番月晕堂私运兵器被查一事，凡入江船只和上游过来船只都要在鄂州进港等候，进行严密排查，每日限量通行。莲心见停港船只太多，所乘船只估摸要等七八日才能放行，但只身在外，也不敢随意走动，只得待在船上消磨时日。
自莲心走后，继先日日自责，心急如焚，急欲寻回莲心。他乘了一艘官家盐船从邓州出发，打算从汉水南下，由鄂州入江，再沿江出海，一路向南直达泉州。继先到达鄂州后，船只也被留在港内等待排查。
莲心在鄂州等了多日，还没轮到所乘船只放行，思来想去，决定换船。她见一艘川中过来的大商船开始拔锚，便付了钱换乘到这艘船上。继先乘的那艘船因是官船，很快就被放行，远远地跟在莲心所乘的大船后面行驶。
不言莲心一路经过。却说川东涪州有一名山，唤作明月山，此山南邻长江，与乌江口相望，溯乌江而上可达酉州。当年，江风清从大酉山偷走《曲江流觞图》，习得一部分剑法，创成明月剑法，号称川东第一剑，又在明月山开创明月门。明月门掌门相继传痴情剑刘皇英、仙笔手陶鹏举、双目怪杨宏、鬼精灵宋天良、沧水剑匡祥、赤条汉荀巧、神目雄狮常洋和菜头子乔芳全，至第九代到陈九鼎手中。明月门虽在川东有相当大的势力，但因其创派不大光明，且九代掌门多数都是江湖小人，常做不正勾当，为名门正派所不齿。
江风清当年偷走《曲江流上图》后，致使桃源派丧失镇派至宝，因此两派互相争斗，桃源派曾多次率众到明月山追讨此图，皆无功而返。明月门在宋天良掌管时期，曾于鄂州设立月晕堂，鄂州九省通衢，货商云集，月晕堂名义上打着与各地通商招牌，私自打造兵器暗中销往金国和各地义军，从而赚取大量钱财。常洋在任时，又在成都设立月辉堂，专门负责行销川盐。乔芳全接任时，正值宋蒙联合攻金，为了大发战争财，便在汴京设立月华堂，向金、蒙两国暗销大量兵器，金亡后，常与蒙古私下往来。
丹江兵败后，蒙古征集兵马再犯宋境，宋国虽有孟珙坐镇京西南，却也难以守住千里国境线。蒙古知道京西南难于攻取，便直取夔州路，夔州防守不足，很快陷落。南会虽说反对宋廷，却力主抵抗异国进犯，长期以来，杨天问因宋廷抗蒙不力而鄙视宋廷，夔州丢失后他便下决心挺身而出，阻抗蒙古军，不再对宋廷抱任何希望。
南会一向不屑与明月门打交道，但却不得不靠其提供兵器来发展势力。夔州沦陷的消息刚一传来，南会便紧急召集各总掌和堂主到岳州商议用兵之事。
岳州总堂中一片沉闷，杨天问满面愁容，问白礼：“白总掌，咱们手下有多少人？”
白礼掐指默念，道：“鄂州约有一千，岳州一千五，建康府大概五百，襄阳府最多，一千八百人，还有扬州府、泉州府、重庆府、潭州府以及信州零散少数，总计六千人左右；这只是我手下的，其他总掌和堂主手中也有一部分人。”
杨天问摇摇头，“其他兄弟手下的人起不了多大作用，白兄弟，这六千人中有多少是可用的？”
白礼道：“属下不明白杨会领的意思。”
杨天问解释道：“我是说能够拉上战场和蒙古打仗的有多少？打仗肯定是要经过训练的，这些人肯定有一部分是刚从王智兄弟手中接过来还没经过训练。”
王智道：“杨总领说得没错，上月我接收了五千多江北难民，挑选一千人交了白礼兄弟。”
白礼疑惑道：“我们要跟谁打？”
杨天问道：“蒙古。”
众人惊道：“蒙古？”
杨天问点点头，“没错，夔州已经失陷，朝廷一点都靠不住，我们必须顶住蒙古军，不然的话，咱汉人的天下就落入异族手中。”
方仁疑惑道：“咱们不是反对赵宋朝廷的吗？怎么现在去帮他们？”
钟信道：“方总掌，咱们的确反对赵宋，但更反对蒙古，我们不能看着汉人的天下被外族蹂躏。”
方仁面红不语。
杨天问又道：“今天我们不讨论该不该出兵，出兵是一定要出的，只讨论如何出兵，从何处出兵。”
白礼眉头紧皱，“属下赞同会领的决定，只是眼下咱们缺少兵器，兄弟们没有兵器如何上战场？”
“缺多少兵器？”
“除去零散分布在各地难以聚合的弟兄，能上阵的大约有四千人，而我们手中只有两千副兵器，差了一半。”
钟信道：“哪里的弟兄没有兵器？”
白礼望了眼钟信，“大都是建康府和扬州府的。”
夏涵静眼神一转，“会领，明月门的月晕堂正在打造兵器，何不去购买他们的？”
王智道：“这倒是个好办法，只是明月门掌门陈九鼎非正人君子，他们可信吗？万一把我们给暴露出来，岂不坏事？”
白礼又道：“我看不会，明月门唯利是图，只要能让他们赚到钱，没理由出卖我们。再说，他们自己还常跟蒙古往来，要是暴露我们的话，岂不是将自己也暴露了。”
杨天问道：“白总掌所言极是，大家不必担心，咱们以前不也从月晕堂买过兵器，关键是咱们的钱还够不够，这些兵器怎么运到兄弟们手中？”
夏涵静道：“两千副兵器可不是个小数目，就是把我手中的钱全部拿出来也未必够用，不过方总掌掌管东南海贸，手中的钱应该比我要多，我们加在一起估计没问题。”
方仁直盯盯地瞅着夏涵静，杨天问问方仁：“方总掌，你手中还有多少钱？”
方仁支支吾吾，似有不情愿，“我……应该够用。”
“那好，你和夏堂主各出一半，待会你们和钟信兄弟仔细商量具体办法。”
三人齐道：“是”。
杨天问又道：“买兵器的事已经解决，各位兄弟以为我们从何处出兵为好？”
施义道：“最好不要公然出兵，否则一旦暴露，朝廷定会派兵围剿我们。眼下蒙古已经取得夔州，攻势收缩，我们不妨先派人到夔州探查一下。”
钟信连连点头，“若我们贸然出兵，很可能适得其反。可待宋蒙交战时，从后方暗中出击。现在先将兵器运到兄弟们手中才是。”
施义道：“兵器不用运，召集各地兄弟到鄂州，一旦有变，就在鄂州起事。”
杨天问连忙摇手，“不可不可，大队人马进鄂州，肯定会引起官府注意，而且蒙古是对我们全面进攻，今天攻夔州，明天可能就攻淮东，不能将兄弟们都调到一处，暂时还是各守各地。”
钟信道：“建康和扬州的兄弟无兵器，就将兵器运到建康，让施义兄弟去押送吧。”
杨天问思考下道：“夏堂主，你明天和方总掌去趟鄂州，跟明月们商量购买兵器的事，让他们出面送到建康，我们的人就在建康接货。”
夏涵静道：“不知他们肯不肯。”
杨天问笑道：“只要有钱还愁他们不肯。”
夏涵静起身道：“是，属下和方总掌明日一早就去鄂州。”
次日，夏涵静和方仁带上十几兄弟，拉上马车，装满银两，快马加鞭赶赴鄂州。月晕堂堂主张尚艺听说南会派人来购买兵器，料知必有一番大钱可赚，甚是欢喜，飞书明月山报知陈九鼎，陈九鼎亦十分重视此事，命张尚艺全权处理。夏涵静假扮成商人进入鄂州，张尚艺派人在城内接应。
进城后，张尚艺和夏涵静经过反复磋商，最终以五千两白银购得两千副兵器，并由明月门负责押送，一月之内送到建康。张尚艺自以为兵荒马乱，守关不严，决定直接选派一艘大船，将兵器运往建康。
蒙古进攻夔州时，淮东在谢方叔手中防守松懈，淮东与京西南防线没有连成一体，为防蒙古偷袭东线，孟珙加紧沿江一线防守，严查来往船只。次日，张尚艺带领二十余人从鄂州出发，沿江而下，由于战事多发，商船多已停发，江上一片冷清。
江风起处，沙鸥斜飞，张尚艺的大船在滔滔江流中独自飘荡。船行至黄州关口，远远望见江上横着一条黑线，行近再看，乃是宋军的水上关卡。关卡由一排军船横江连接，张尚艺没有料到宋军会在水上设卡，乍见此景，有些胆怯，欲掉头回程；但转而又想，既然钱已收到，若此事办不成，必遭江湖人士耻笑和掌门责怪，而且宋军已然看到此船，一旦掉头反而会被怀疑，不若碰碰运气。于是张尚艺假装无事，命船继续向水关行进。
行船靠近宋军时，见宋军船上站着两排军士，领头的军士指令张尚艺船停下。张尚艺命船停靠在水门左侧，宋军船上走下一名兵士盘查，问道：“你们干什么的？船上装的是什么？”
张尚艺迎上前客气道：“军爷，我们是鄂州来的商人，到江州贩稻米，前线战事吃紧，粮米短缺，我们想贩点货回去。”
军士笑道：“你小子挺有头脑，不过到处兵荒马乱的，要是被蒙古军撞上，可就倒霉了。”军士说着便要进舱。
张尚艺赶紧走上前搬过来一把长椅，“军爷请坐！小的当然怕，可是做生意不冒险就赚不到钱，做我们这一行的，本来就是提着脑袋办事，军爷说是不是？”
军士笑道：“也没那么严重，只是眼下宋蒙交战才会如此，放到太平年间，还不是大把银钱稳稳当当往你们口袋里装。”
张尚艺谄笑道：“小的可没遇到军爷说的这种福气。”张尚艺向属下使了个眼色，一个伙计递过来一小袋碎银，张尚艺塞到军士手中，“军爷，你们每天在江上风吹日晒，这些碎银留给你们喝茶。”
军士接过来，看也不看就装到怀中，站起来道：“船上都是什么东西？我们看看。”
张尚艺笑道：“货还没到，什么东西都没有，军爷就不用看了吧。”
军士道：“不看怎么行，孟老将军安排我们在此守关，他治军严整，谁敢懈怠，必须查！”
张尚艺见军士进里舱，有点心虚，“我们都是平常商人。”
里舱堆满麻布袋，军士上前掀开一堆，下面盖着一个个木箱，张尚艺拦住军士笑道：“军爷你看，我说没什么吧，就是一些破布袋子和木箱子。”
军士指着箱子道：“里面装的什么？打开看看。”
张尚艺慌慌张张，“空……空箱子。”
军士推开张尚艺，一把打开箱子，里面亮蹭蹭放满兵器，军士一愣，又掀开一个箱子，里面也是。张尚艺顿时向后趔趄一步。
军士看着张尚艺，两眼一瞪，训斥道：“果然什么都没有，好一个良民！”疾步出舱。
张尚艺知道他必是去喊人，便上前一步将其揽过来，掐住脖子，旁边的人拎起椅子一头劈去，将其砸倒。张尚艺急令开船向前行驶，水门半掩，船只闯关而过，守关的宋军见盘查之人还未返回，而商船却直闯水门，定有问题，便急忙出动快船追赶。很快，张尚艺的大船就被宋船团团包围。
张尚艺知道已经暴露，便将那名宋军一脚挑起来踢向江中。只听宋军喊道“上”，百十名军士向大船冲来，大船的甲板不高，宋军水师的作战能力颇强，个个如龙似虎，手持兵刃跳上大船。两方在甲板上大战，不多时，张尚艺大败。张尚艺带领两人跳上一只宋军小船，急速摇走，宋军在后面紧追不舍。张尚艺见无法逃脱，便令二人加速摇浆，自己则从船头偷偷潜入水中游去。
张尚艺险中逃生，回到鄂州，但押送的兵器全都丧失，明月门已与南会达成协议，收人钱财必当全人之事。不过经此一事，张尚艺无计可施，只得向陈九鼎求助。陈九鼎决定赴鄂州月晕堂，亲自率队押送兵器。
当年，金刀门赴川为蒙古探查机密时，曾引发成都大战，致使桃源派大伤元气，第十四代掌门静隐师太被暗算身亡，桃花四剑流散天涯。后来飞花剑莫问津和斩花剑吴处边执掌残局，为了重振桃源派门楣，静隐的两位师弟巫山二圣高长达和杨辩才，决定帮助二剑再向明月门追缴《曲江流觞图》。莫问津听说陈九鼎独身离开明月山前往鄂州，便派其徒奚清源前去巫山，告知巫山二圣，巫山二圣得到消息后，便一路追向鄂州。
陈九鼎到达鄂州后，向张尚艺细问沿江详情后，便知直接押送兵器过江必然不行，决定假扮成布商，将兵器裹封于绸缎中再行押送。陈九鼎命月晕堂重新打制兵器，以备早日上路，按时送到江宁。
夔州失陷后，余玠和孟珙多次上书朝廷，言夔州扼守西川与荆湖水路要冲，一旦丢失，巴蜀与荆湖之间被截断，既不利于守川，又直接威胁到鄂州与襄阳，建议朝廷派兵收复夔州。在赵葵力推下，朝廷命董槐出镇夔州，领兵收复失地。
董槐到夔州后，奉命节制荆湖兵马，因夔州已被蒙古占领，董槐只得暂驻施州。董槐修书余玠和王坚，希望二人以重庆和兴元兵力牵制蒙古军。
余玠收到信后，欲起三千兵马沿水路而下出兵夔州。丁依卿以为夔州地势险要，易守难攻，贸然率兵前往，必然恶战，建议先派小路人马进入夔州，打探蒙古兵力布署，伺机行动。余玠便命剑南六洞仙潜入夔州。
王坚镇守兴元，处在宋蒙对阵的最前线，兴元与夔州有巴山之隔，蒙古虽取下夔州，但长期驻守，关山险阻，后方供应不便。王坚针对这一缺点，频频出击蒙古后方，令其与夔州不能持续相接。在余玠与王坚的配合下，董槐开始筹划向夔州发动攻势。
剑南六洞仙到达夔州后，分成两路，丁依卿、徐朝忠和徐朝义进城探信，吕星宇、杨豫辉和满溪春在城周边考察地形。丁依卿三人打扮成流民混进城内，城中遭蒙古兵乱后十室九空，满城萧条，不见行人。三人正在城中行走，忽遇一群蒙古巡逻兵士走廊来，三人没看到，等走到跟前，已躲闪不及，只好硬着头皮顶上去。
领头兵士道：“哪里来的流民？”
三人闪到一侧恭敬侍立，徐朝忠道：“大爷，我们是城外百姓，打仗时房子被烧了，庄稼也被糟蹋了，村里的老乡饿死的饿死、逃走的逃走，我们没办法了，才到城里来讨口饭吃。”
军士道：“宋帝老儿早早投降蒙古，你们不就好过了。”
徐朝义道：“那都是皇上和大官儿的事，我们小民哪里做得了主？”
军士打量下三人，道：“想吃饭是吧？到我们将军府去喂马吧，把将军的马喂好了，会有你们的。”说完又补充道：“不过只能去一个，马都比你们命贵！”
徐朝义听后，面色微愠，拳头紧握，丁依卿怕他乱来，轻拍了他背后一下。
丁依卿认为正好方便进去打探，便对徐朝忠兄弟二人道：“我两天没吃饭了，你们就别跟我争了。”
徐朝忠明白丁依卿用意，便道：“我们只有再饿几顿了，哎！说不定那天就饿死在大街上了！”
军士不屑道：“饿死你们跟死条狗一样。走吧，遇到我算你走运。”用刀鞘点了下丁依卿而去。
丁依卿连连点头，“是是是！小人一定铭记军爷大恩。”便跟着去了。
徐朝忠和徐朝义二人不知何去何从，漫无目的地在空荡荡的街上晃荡。
月色昏暗，江边的山头朦朦胧胧，城中一片寂静，江上不时传来一阵响亮的鹧鸪声。吕星宇、杨豫辉和满溪春三人来到城外一间小庙中。他们在城外巡查一天，十分疲累，都瘫坐在庙内。吕星宇道：“夔州地势这么险要，朝廷却没守好，真是可惜。”
杨豫辉道：“我看收复这里不容易，一夫当关万夫莫开之地，根本没法攻取。”
满溪春叹了口气，“三面都是高山，一面临江，江上是唯一可以进兵的位置，但蒙古军大营就扎在江滩上方。”
吕星宇站起来沉思道：“陆上无法进兵，只有水路一条，但夔门险要，江水太过湍急，要有巨舰才能在江中建立据点，否则必然失败。不过，若我们能使敌军内部自乱就容易攻取多了。”
满溪春起身踱了几步，“这个任务可不小啊！不知徐大哥他们情况怎么样，城内处处都危险。”
杨豫辉看了看窗外，道：“是啊，城内到处都是蒙古军，稍不留神就危机重重。”
吕星宇不放心，“五弟、六妹，要不我去城中找他们。”
满溪春紧张道：“城门早就关了，怎么进去？”
吕星宇道：“今晚月色不好，可以翻城墙进去。”
满溪春劝道：“别去冒险了，万一被发现不坏了大事！”
杨豫辉道：“六妹说的是，想必三位大哥不会有事，四哥还是别去了。”
吕星宇微微一笑，“五弟、六妹不用担心，没有绝对的把握我不会进城的，你们就在这里等我吧，要是两日后我还没出来，你们就不用再等了，直接去施州给董将军报信，把这里的情况向他详细禀报。”
满溪春道：“既然四哥决定了，只好如此，你千万小心！”
杨豫辉又劝道：“若找不到他们，赶紧出城。”
“嗯！你们放心吧！”
吕星宇离开小庙，独自来到城门口。城门朝江，周围把守严密，吕星宇绕到离城门较远的一侧城墙，城墙外有颗大黄桷数，他顺势爬上树，从树上跳到城墙顶上。城墙内侧有一队巡逻士兵经过，等他们走后，吕星宇跳下去，不料却被后面的士兵发现，巡逻队立马追过来；吕星宇见事不妙，迅速钻到一个巷子中，消失得无影无踪。虽然听到后面追喊不断，但越来越远，巷子中黑灯瞎火，家家关门闭户，什么都辨不真切。吕星宇正在跑着，忽然，被绊了一跤，跌倒在地上，正要起身，却听到一个低沉的声音：“谁？”
吕星宇猛地回头，看到墙边倚靠着一团黑东西，便小心翼翼地伸着头移步过去，竟是两人在墙边坐着。吕星宇还未辨清二人面目，一人伸手向其打来，他顺手接住，紧紧攥住那人拳头，紧张道：“你们是谁？”
那人一听声音，连忙收回掌，惊喜道：“四弟，是你吗？”
吕星宇惊异道：“大哥、二哥，怎么是你们？”
后面的追兵越来越近，徐朝忠忙问道：“追你的？”
吕星宇点点头。
徐朝义向旁边的房梁上瞅了下，指着上面道：“大哥、四弟，上去。”
三人纵身一跳，上了房梁，悄悄伏在上面，不多时，追兵从这里急匆匆跑了过去，等追兵远去后，三人才下来。
徐朝忠道：“四弟，你不是跟五弟和六妹在一起吗？怎么跑到城里来了？”
吕星宇道：“我不放心你们，从城墙上翻过来，却被巡逻的看到了。”
徐朝义抱怨道：“你太唐突了，要是让蒙古兵抓到非同小可。”
吕星宇不以为然，“哪这么容易被抓到？二哥太小看我了，我还不是担心你们。”
徐朝忠让二人止住，问道：“五弟和六妹那边没事吧？”
吕星宇道：“没事，他们在城东三里外的小庙里。”
徐朝忠道：“你三哥已经混进将军府，我们在外面接应。”
吕星宇笑道：“三哥真是好本事，居然能混进将军府！”
徐朝忠道：“等他一出来，咱们就立即出城，你这一身彝人打扮，别人一眼就瞧出身份，不能在城中久留。”
吕星宇道：“哈哈哈哈！一切听从大哥吩咐。”
次日一早，徐朝忠三人暗伏在将军府外等候。不多时，一人牵着马从门内走出，三人定眼一看，正是丁依卿，吕星宇故意调侃道：“三哥好出息，大哥让他到这里探秘，他却跑来给人家养马。”
徐朝忠赶紧捂住他的嘴，“你小子闭嘴，这个时候还有心思玩笑！”
少顷，里面走出一位管家，对着丁依卿喊道：“今天将军要出府，待会用马，你不用去放马了。”
丁依卿勒马停住，利索答道：“是！还有别的差事吗？”
管家接过马绳，“你去街上弄几个柚子回来，将军要吃。”
丁依卿为难道：“街上店铺都关门逃跑了，连行人都没有，哪里去买柚子？”
管家道：“你自己想办法，就是到城外去摘也要摘来，否则你就滚回大街上讨饭去吧。”
丁依卿战战兢兢道：“是是！小的这就去找。”连忙跑去。
管家骂道：“你也配牵这么好的马？”说着转身牵回府。
徐朝忠三人见丁依卿出来，便跟着他走去，待远离将军府后，悄悄追上来，“三弟！”徐朝忠轻声喊道。
丁依卿忙回头，看到三人后，一同闪到小巷中，对三人道：“闲话少说，你们几个赶紧到施州找董将军，告诉他王坚将军在兴元打了胜仗，夔州敌军被截断后援，已成孤岛，蒙古朝中已有退兵之意。此时正是出兵的大好时机。”
徐朝忠道：“我们立马去办。你呢？”
丁依卿想了想，“我暂时先留在这里，你们每隔三日在正午时分到将军府后门西边的小巷中等我，我给你们传递消息。”
徐朝忠道：“那好，就这么定了，我们走了，你自己小心！”
徐朝忠三人出城后，向城东小庙奔去，杨豫辉和满溪春正在庙里焦急等待，一见三人回来，这才放心。吕星宇道：“我们回来啦！昨晚有什么情况吗？”
满溪春道：“倒也没什么，只是担心你们，一夜没睡着。”看了下丁依卿不在，问道：“三哥怎么没回来？”
徐朝忠道：“他留在城中还有任务。六妹，你跟五弟立即去施州，告诉董将军即刻攻打夔州，越快越好。”
杨豫辉和满溪春领命，急奔施州。
二人到施州后，把详情报给董槐，董槐决定联合襄阳孟珙一起出兵，孟珙随即响应。董槐发兵一万率船从水路进发，孟珙发兵八千从山路迂回到夔州北方。王坚紧紧拖住蒙古后援，余玠派水兵在忠州出没，佯装从上游攻打夔州。
孟珙大军出动后，襄阳城中空虚。正在大军刚进发夔州时，施州城中飞出一封密信，向蒙古传来。两日后，兀良合台收到密信，信中道：“宋军开始进攻夔州，夔州不足长守，眼下襄阳兵力全部南移，速速攻取襄阳。”兀良合台急调两万军队以迅雷不及掩耳之势撇开王坚，从东路直奔襄阳。
董槐大军尚未到达夔州，半路接到孟珙传信，说襄阳失陷，要立即撤回江陵，希望董槐火速收兵，来日再攻。董槐见信后，沮丧不已，但若独自攻打，取胜把握不大，只得退回施州，再伺良机。杨豫辉和满溪春便辞别董槐，回夔州与徐朝忠会合了。
杨天问不知月晕堂压送兵器失利之事，算算时日，也该到建康了，便让施义和左宝书前去建康接货。左宝书本是诚实君子，老实忠厚，他和钟信二人最得杨天问信任。那日临行前，杨天问把左宝书叫过去，道：“左堂主此行路途凶险，你和施总掌务必谨慎行事，万不能暴露身份。”
左宝书道：“会领放心！”
杨天问又私语道：“左兄弟，还有一事相托，只可你知我知。”
左宝书奇道：“会领但请吩咐！”
杨天问道：“左兄弟办完建康的事后到临安一趟，打听皇宫中《乾坤水战图》有没有丢失。”
左宝书眼珠子打了一转，愣了下，欲言又止，只道：“属下明白了！”
杨天问拍了下他的肩头，“你是我最信任的兄弟，只能交给你去办了。”
左宝书狠狠点头，“谢会放心，属下知道怎么办。”
“好！你们路上小心！”
“属下告辞！”
莲心乘坐的船沿汉水而下，在鄂州泊岸。因战事紧急，加之前番月晕堂私运兵器被查一事，凡入江船只和上游过来船只都要在鄂州进港等候，进行严密排查，每日限量通行。莲心见停港船只太多，所乘船只估摸要等七八日才能放行，但只身在外，也不敢随意走动，只得待在船上消磨时日。
自莲心走后，继先日日自责，心急如焚，急欲寻回莲心。他乘了一艘官家盐船从邓州出发，打算从汉水南下，由鄂州入江，再沿江出海，一路向南直达泉州。继先到达鄂州后，船只也被留在港内等待排查。
莲心在鄂州等了多日，还没轮到所乘船只放行，思来想去，决定换船。她见一艘川中过来的大商船开始拔锚，便付了钱换乘到这艘船上。继先乘的那艘船因是官船，很快就被放行，远远地跟在莲心所乘的大船后面行驶。