努瓦雍伯爵早早地就来到餐厅。
他是贵族，但同样是一名合格的商人。商人对于做出的承诺，就必须严格遵行。否则，消息传了出去，今后就没有人再敢和他做交易。一个失去信用的商人，即使有一个贵族头衔，他的下场也会很悲惨。如果必要，伯爵一定会用好几个例子加以证明，其中不乏帝国首富之类的传奇人物。这一点上，政治家的情况完全相反。
可惜他不是纯粹的政治家，也不是最早起床的一个。视线内，有两个人已经吃过早餐，正愉快地享受餐后的水果——柑橘，是伯爵借用矿井涌出的温泉建造的温室中出产的。而这两个人，一个是面孔冷漠得让人不禁嘀咕是否脸部神经瘫痪的术士诺阿，另一个则是……伯爵夫人。努瓦雍伯爵的生活很开放，但他不怎么喜欢自己的妻子也很开放。
“嗯哼。”他故意咳嗽了一声，才走入大厅。
伯爵夫人抬头看到丈夫，脸上顿时浮起一片红霞。贴着术士的胳膊，也朝里缩了缩。这更让伯爵的猜测有了立足的依据。也就是这几年，他流连于几乎是送上门的年轻女子之间，未免对自己的夫人有些倦怠。而术士虽然古板，看上去年纪也是正当年。万一……如果……，这两个有奸情?伯爵突然发现除了打老婆外，他还真的没什么办法。这让他有点与平民百姓相提并论的挫折感。
“呵呵，你们在谈些什么?欢迎我参加吗?”找了个靠近伯爵夫人的位子坐下，努瓦雍伯爵故作言笑地询问道。
伯爵夫人心里有鬼，默然之余，频频向诺阿使眼色。
诺阿却没有领会。“伯爵夫人……哦，格拉西娅，想知道你的非婚生子是否同样具有继承锻造者的可能。”
伯爵夫人的脸顿时涨得通红。
倒是伯爵的脸扭曲了一下，然后浮现出深情款款的表情。“亲爱的，我以龙神之名向你发誓，我们继承人必定会是我和你共同的后代。”
“可是……，我们的儿子，身体一向不怎么好。我担心……。”
伯爵深情地吻上夫人，阻止她说出不吉利的话。一时间，现场的气氛有点旖旎，也有些温馨。
沉闷的话语，是诺阿扫兴而平淡的解说。
“父系，将继承更多正统性。母系，则承担着开枝散叶的责任。然而高贵的血统，依旧会随着生育繁衍一代一代地变得淡薄。如果用传统的贵族血裔学理论来解释，契约者的血统应该也是这样的结果。”
“什么?”努瓦雍伯爵一下子把夫妻恩爱甩到了脑后。亲情、爱情，都是在确保他和他的后代继续维持统治地位的前提下，用来调剂生活的配料。要是真如术士所说，努瓦雍家族的衰败岂不是无可挽回地了。“还有多久?有什么办法可以解决吗?”
伯爵夫人，也是一脸紧张的表情。
“哈哈，这就是爱情。”诺阿讥讽道。“男人的爱情，是为了一时之愉。女人的爱情，则是确保自己的后代得到的最多。”
伯爵自嘲地笑了笑。“夫人的孩子，也是我的孩子。”他给自己辩解道。
“很可惜，按照我的研究，无论哪个时代，也无论哪个种族，雄性总倾向于结识更多的异性，将自己的种子最大限度地散播出去。他们很少把时间和精力花费在抚养后代方面。而所谓的文明，将抚育的责任强加在男性的头上，多数男人都是本能地加以抵触的。”
伯爵夫人怪责地白了伯爵一眼。
“很有趣的理论。”努瓦雍伯爵借喝水掩饰自己的尴尬。“这不过是一种猜测，对吗?龙神和至高神的教义，可都不会支持这样的奇谈怪论。”
“奇谈怪论。”诺阿似乎被激怒了，他从桌上检出一个鸡蛋和三个柑橘，在其中一个柑橘上用指甲划了一个三角的标识。“让我们来看看，这个‘奇谈怪论’能够推导出什么惊人的东西?”
“假设这个特别的柑橘，代表了你的曾祖母，拥有术士潜质的部分。”他将鸡蛋和这个标识过的柑橘放在一起。“这代表你直系的祖父，你的曾祖父与曾祖母的后代。”他又将剩下的两个柑橘放在一起。“这代表你祖父的姐姐或妹妹。当然，也有可能，是你祖父的弟弟。”他又把鸡蛋和一个未标识的柑橘放在一起。
伯爵沉吟道：“也就是说，我的祖父一代，每个人都有四分之一的可能继承契约者的血统。但值得庆幸的是，最后是我的祖父继承了这个能力。”
诺阿笑了笑，又拿过两个柑橘。“这代表你的祖母。”他开始混编组合鸡蛋和柑橘之间的关系，变化出多种可能。
“没有，没有男性能够继承契约。”伯爵夫人想了好半天，才突然惊呼起来。
努瓦雍伯爵不敢动术士手边的柑橘，而是自己拿了鸡蛋和柑橘换算了起来。一番演算后，他脸色难看地抬起头，说话也有些干涩了。“也就是说，继承契约的不是我父亲，也不是我的叔叔，而是我的姑妈。术士阁下，你的这个理论似乎根本不成立啊！当时的家主，的的确确是我的父亲。”
诺阿摊开双手。“不，这是必然。在你的父代，只有女性才会继承对锻造者的控制。我唯一不能不确定，是其中究竟哪一个女性。按照走廊上的画像，那一代的数量有十几个之多呢。”他又指向伯爵本人。“而你，则是从那个契约者的后代里领养的。除非，你并不像你所说的，拥有你曾祖母的血统。”
伯爵夫人不禁笑出声来，这太可笑了。她转向丈夫，却惊诧地看到他的脸变得铁青，一句话都说不出来。
伯爵深锁的记忆之门，瞬间跌落到地上，砸得粉碎。
他想起幼年时，那双温柔的、纤细的双手，拥抱他的娇小得有些单薄的身体。或许正是如此，他才会在妻子婚后变得丰满后，开始在那些刚成年的少女中寻找新的安慰。然后，是躲在楼梯下，偷偷窥视本以为是温情的家族聚会，却被长辈间激烈的争吵甚至殴斗吓得尿了裤子。父亲，与他关系密切的妹妹，也就是伯爵的母亲，低声嘀咕着什么。另一个，略显懦弱的男性，本能地发现了低声啜泣中的他，将他带回楼上，换了干净的衣物，哄着他进入梦乡。随后，是年仅三岁的他来到父亲的家中，一个严肃、苛刻的妇人代替了慈祥母亲的角色，按部就班的长大，在缺乏亲情但充满期望的眼神中，逐渐成长为优雅的贵族、惟利是图的商人。当他接过决定家族命运的权力和责任时，对那双苍老的、激动地满是眼泪的双眼的注视，他已毫无感觉。
“呵呵。”努瓦雍伯爵的笑容比哭脸还难看。“我想术士阁下应该是从哪里打听到，由于母亲缺少奶-水，我出生后曾在我姑姑家里喂养过一段时间。”
诺阿的双眼，深邃地如同能将人淹没。“你要这么想，也是可以的。”
伯爵本能地躲避着诺阿的视线，旁边，一双温暖地手与他交叉相握。不过这样的温馨并未维持多久。
“嘶！！！这是不是意味着我的儿子，我们的儿子，根本无法继承努瓦雍的家业。”伯爵夫人到吸了一口冷气。
诺阿打了个响指，随后悠然地靠在椅背上。“硬要违背自然规律的结果。贵族家族一定要维持男代谱系，而努瓦雍家的基础却又注定了会在母代谱系上传承。伯爵，夫人，你们是打算和你们的上一代一样领养一个男性的旁系后代，还是在女儿中培养继承人呢?当然，你们也可以干脆把今天的谈话当作一个无聊的笑话，彻底抛在脑后。”
伯爵夫人再次拽住丈夫的手，不过这次不是为了给予，而是为了索取安慰。
说实话，努瓦雍伯爵宁愿希望术士说的只是一个笑话，但他不敢。幼年的记忆可以被忘却，也可以被掩盖。可他不敢把家族的传承和未来，寄托在一个固执的否认和漠视上。
“女儿如果行不通，我们还有外孙可以选择。大不了让人背后戳脊梁，说我耳根软，偏心偏听而已。”他咬牙切齿地下了决定。
“这就和我没什么关系了。”诺阿缓缓站起身。“你不像你的父亲，仅仅是作为傀儡而被推出来的。你是真真切切地掌握了权力的，我可以感觉到包括那位将军在内，家族内其他人对你的敬畏。我之所以告诉你这些，只是希望你看开些，不要在我们的交易中制造无谓的人为阻碍。谁知道呢！说不定哪一天，你的努力最终却是为了别人做嫁衣裳。”
伯爵夫人不死心地拉住诺阿的衣角，可怜巴巴地祈求：“诺阿，术士，请怜悯我作为一位母亲的自私。请告诉我，是不是有别的方法，可以改变我的孩子的命运。”
“男孩，还是女孩?”诺阿似笑非笑地问。“我记得你们有一双子女呢，真是令人羡慕。”
“可是……，万一我们的女儿生不出儿子呢?又或者我和伯爵，坚持不到孙子长大成人的一天呢。不，您那么睿智，一定有办法可以帮助我们的。”
伯爵夫人执拗地不肯放开诺阿，诺阿的脸一下子阴沉下来。他的言语却变得柔和，带着无法抗拒的诱惑。“帮助?你们是需要一个具有血缘关系的继承人吗?这其实很简单。”
夫妻两人的目光，顿时都集中到了术士的身上。
诺阿点了点头。“是的，解决的办法极其简单。但前提是弄明白，你是需要一个你的儿子，还是需要一个你丈夫的儿子?”
努瓦雍伯爵的脑海里灵光一动，似乎抓住了什么关键的东西。只有伯爵夫人，还傻傻地问:“这两个有什么区别吗?”
“当然有区别。如果是你的儿子，除非是号称能让处女生子的至高神降临，才能让他拥有他的母亲并不具备的遗传资质。而如果是你丈夫的儿子，只要是他与努瓦雍家族的某位旁系女性生的，那就有很大可能会生下合格的男性继承人。”
术士的笑容，就如同蛊惑人作恶的魔鬼般让人心悸。伯爵夫人吓得放开了手，向后退了两步。就是这两步，让她注意到她的丈夫，脸上露出略有所思的神情——努瓦雍家族繁衍传承了好几代了，如果术士的理论是可信的，要从其中找到一个血缘较远而血统适格的女性，还真未必是件难事。麻烦的，反而是如何说服对方家庭把女儿献给他这个家主当情妇，以及如何让这个女人生育出足够多数量的子嗣，来解决那个二分之一概率的问题。
“啊!”整个客厅，萦绕着伯爵夫人绝望的悲鸣。
对于紧抱住妻子，不停说着安慰的话的伯爵，诺阿冷冷地提了一句。“半个时辰后，城市顶端的通气管见。”随即，便姗姗然离开了。仿佛挑起家庭不合的，不是他这个始作俑者。
“有必要吗?人类不是活在虚幻的希望中，才是最幸福的吗?”女孩不解地问。“又或者……?”她的声音变得有些促狭。“你是为百年前的那个女人抱不平?”
术士不在意地回答：“我只是想看看，一个女人的承受底限在哪里，一个男人的节操底限又在哪里。这个研究，在我们离开这座城市前应该就会出现结果。我不介意在背后推一把，加速这个演变的过程。”
“你啊！坏人……。”女孩感叹道。
任何一个把术士诺阿当作不通世事，或者食古不化的人，都会因此而倒霉。有无数的时间可以浪费的他，还有寄居在他精神内无聊的女孩，有很多的把戏可以用在这些人的身上。或许人性，对他们来说也不过是一种复杂些的把戏。
远离帝国边界努瓦雍领约3000弗隆外，另一个更为成熟，拥有实体的女孩，娇-喘着说着类似的话。
“坏人……。”
这句嗔怪，立刻被一张渴求的嘴堵了回去，随即变成一连串断断续续的呢喃，就仿佛一只被抚摸的猫，喉咙口发出的表示舒服的咕噜声。
正当龄的少女，皮肤就如最昂贵的绵绫般丝滑。
“嘻嘻！”少女压抑着低笑。迄今为止，她都觉得只是一场游戏。家里养的猎犬也是在温暖的壁炉边与她逗乐玩耍。
嘶！——联想到猎犬，他还真的****起来。
“主人，安格斯主人，请……别这样。”
长吻的间隙，少女喘息着说。
就在男人把少女放倒下来，准备一气压上之际，咔嚓，身后的门轻轻地打开了。
男人倒没觉得怎样，本已放弃自我保护意识的少女，闪电般回过神来。她用力地推在男性结实的胸膛上，硬是把自己撑了起来。随后，像受惊的小鹿般跳起，迅捷地躲到厚实的窗帘后边。
“薇薇安，别躲了，我知道是你。”女性温柔慈和的嗓音，带着一点无奈，揭穿了自欺欺人的少女。少女把自己裹得更紧，似乎打算这辈子就和天鹅绒的窗帘过了。
男人躺倒在沙发上，轻佻地笑了起来。然后，遭到后进来的女性严厉的指责。
“安格斯，安格斯-路德维希-克里斯坦森，你就没有一丝羞愧之心吗？要是父亲知道……。”
“他只会觉得我这个儿子的确是他的种。”他那双如大海般碧蓝的眼睛，看着对面气鼓鼓的女性。“倒是你，姐姐，一点不像那老不羞的性格。反而更像是被他怨恨，被他鄙视的母亲呢。”
被称为姐姐的年长女性注视着唯一与自己血脉相同的男子，一腔的怒火化作幽幽的长叹。她也坐到沙发上，余怒未消地把弟弟的腿推到一边。
“薇薇安，你去你父亲的农庄过上几天，把今天的事都忘了。”金发的女子对自己褐色头发的侍女道。与其是命令，不如说是一个建议，却又带着不容否决的意志。让人不得不承认，某些人生来就是位居人上的。“等心情理顺了再回来，就当我的贴身侍女罢。”
薇薇安抱着窗帘，感激地鞠了个躬。她倒是机灵，知道要把衣物整理好才离开。倒是便宜了那纨绔的男子，双眼将她前前后后看了个遍。
等侍女重新关上门，女子才语重心长地对弟弟说：“安格斯，你今年十八岁了，却还是这么不求上进。近来更是食髓知味，迷恋上了女人。这么下去，迟早有一天叫后悔都来不及。”
“有什么关系吗？”安格斯的手指捋过额头的一缕长发，毫不在意地回答：“你看人家多芬子爵（burggrafvondauphine），日子过得比我还逍遥，可没有人说他不求上进罢。据说，连皇帝私下都说过羡慕他的话呢！”
年长的女性从怀里掏出一把梳子，索性给弟弟梳理起头发来。
“马克西米利安-多芬-克里斯坦森（maximilian-dauphine-kristiansen），皇帝的长子？”提到这个名字，女子的语气冷了下来。“他可不是你们看着那么简单的一个人。”
“有什么不一样吗？”安格斯颇为不解地问。“除了他是哈姆斯堡-卡罗黎昂(carolian-hamoburg)谱系的皇室，而他的父亲恰好现在是皇帝之外，他和我们的区别能有多大呢?”
女子明白弟弟的想法。
马克西米利安-多芬-克里斯坦森，帝国皇族，今年29岁，十六岁刚成年即被授予多芬子爵（burggrafvondauphine）的封号，是帝国上流社会一位知名的人物。他的父亲，现任皇帝威廉姆-弗朗茨-克里斯坦森（wilhelm-franz-kristiansen），对他亦是宠爱有加，某些方面更可以说是盲目信任。甚至曾将一名多芬子爵介绍的，最后被证明完全是不学无术的贵族子弟，推荐为国会上议院的议员，成了众所周知的一个丑闻。当然，在贵族甚至皇族看来，马克西米利安无疑是他们之中混得极为出色的一个了。
弟弟仰慕多芬子爵的另一个原因，则是子爵的母亲……艾麦拉-沃特森(amal-watson)，皇子马克西米利安的母亲，当代皇室一位可谓传奇性的人物，并由此联想到他们姐弟俩的母亲。
与安格斯和他的姐姐两人出身于富商家的母亲罗萨-布朗（rosabrown）不同，艾麦拉-沃特森甚至还算不上一个平民，至少不是普通意义上的平民。艾麦拉的母亲，信仰至高神，而且还是一名战争奴隶。在被她的主人，低阶贵族法比安-冯-沃特森（fabian-von-watson），收为宠爱一年后，生下了一个女儿，并以‘希望’命名，姓氏则借用主人家的。当然，是在征得主人同意后，反正沃特森的家名当时也值不得几个钱了。
艾麦拉-沃特森从幼年起就以美貌著称，成年后更是艳名远播。她的父亲法比安-冯-沃特森对其具有厚望，不惜工本地予以上流社会的教育，并在她十九岁的时候将其送入皇宫充当女侍。未想最后钓上的不是金龟婿，而是当时尚未登基的皇帝本人。威廉姆-弗朗茨-克里斯坦森看到她第一眼，就因其异国风味的美貌而倾倒。一个女侍，又怎么可能拒绝皇太子殿下的索求，一时半推半就地成其好事。不到一年，一个兼具母亲的美艳和父亲的倜傥的男婴便降临了。皇太子当然不可能娶一个奴隶的后代，当妃嫔也不行。艾麦拉-沃特森被随意授了一个女官的头衔；女官的父亲法比安-冯-沃特森则是拿到了一大笔送女入宫的奖赏，足以弥补养育女儿的支出，还有十数倍的利润。而男婴，皇太子登基后第一件事就是赐予了一个马克西米利安的名字，并登录到皇室谱册上。要说庶长子是皇帝最喜欢的儿子，还不如说女官艾麦拉-沃特森是皇帝最初的、也是最喜欢的女人……之一。
艾麦拉-沃特森看到了希望，却没有收获幸福。她死于食物中毒，宫廷仇杀的一种较为委婉的说法。马克西米利安当时只有四岁，临终前，她将她的、她的母亲的所有希望，全部托付到了儿子身上。
“很感人，但你没有发现吗？里面有很多阴暗的东西。”姐姐将艾麦拉-沃特森的故事简单叙述了一遍，然后点评道。其实坊间对此有许多版本，她只是选了一个较为正统，也较少不正经的描述的而已。
“林蒂(linda)，你总喜欢带着坏疑的眼光看人。对我如此，对别人也是如此。”与其说是指责，不如说是抱怨。就是因为这个性格，他的姐姐直到现在也没解决婚事的问题。
“没有不求回报的赐予，也没有毫无原因的怨恨。”年长的女性站起身，走到窗边。那里还残留着举足无措的小侍女留下的杂乱痕迹。她一把拉开了窗帘，阳光穿过淡绿色的玻璃，透射到暗的有些沉闷的屋内。做弟弟的也已听到楼下门廊的马蹄声，不用猜就知道，是他们的后母，后母未婚的姐姐，以及后母所生的他们的一个妹妹。如果考虑到双方之间的关系，姐姐的警惕或许并不为过。
“贵族，哼。”安格斯不屑地嘲讽道：“我们这位后母，除了继承自她的父亲的那个‘楚’的头衔，还剩下多少值钱的东西？就连她的嫁妆，至少有一半是从我们家偷偷拿出去给她的。她和她的姐姐竟然还有脸在我们家给你我脸色看，真不知道哪里来的胆色。说句不好听的，要是老头子现在蹬腿了，她被我们两个净身赶到门都是可能的。这么十几年，连带嫁妆和老头子婚后给她的，三、四万塞斯特的财富恐怕全被她花光了。”
林蒂无奈的苦笑。
“你和我一出生就拥有外祖父母赠予的大笔产业，价值两万奥瑞以上。而她贵为帕兰加伯爵（grafvonpalanga）之女，却落魄到要做一个鳏夫的续弦。甚至付出这样的代价都无法掌握家里的财务大权，反而要日夜担心哪一天会落得仰丈夫前妻子女的鼻息度日的悲惨下场。要是换了你，还会有什么好脸色？”
男子怪笑道:“听你这么一说，我倒觉得舒服了许多。”
“你想想，我们家都是这样的情况。皇室内的关系要比我们复杂百倍、千倍。一个庶生子，又没有母系一方的支持，竟然能在各方之间混得如鱼得水，还创下偌大的名头。要说其中没有一些不为人知的内情，恐怕也只有你这样的毛头小子才会相信。”
安格斯不好意思的挠了挠头。“我才没你说的那么不开窍呢。我只是觉得，同为皇族，凭什么他就能拥有财富、地位，而我们这一家却只能夹紧尾巴做人。就算是利益交换，他也是把自己卖出一个好价钱了。”
林蒂怪责地瞥了他一眼。“什么好价钱、坏价钱的，你不嫌被别人指桑骂槐地指摘我们的商人血统，我还没出嫁，还怕影响到我的名声呢。”
做弟弟的理直气壮地回答：“商人有什么不好，至少商人还要讲等价交换，讲商业信用呢。光鲜的贵族，哼！贵族圈子里背后下绊子、捅刀子，今天盟友明天就相互出卖的案例还少吗？甚至都成了一种被称做明则保身的学问了。”
他的额头，立刻被一根白皙的手指轻轻地戳了一下。
“别以为我不知道你心里想的。你不就是羡慕多芬子爵在万花丛中予取予求吗？我知道你也算是年少多金，还有一个伯爵继承人的头衔。要让你去过土龙神苦修僧那样的生活，简直就像要从野猫嘴里夺走咸鱼那么难。但你也要适度一些，对你的身体比较好。另外，有些女人可以惹，有些女人可惹不得。万一哪天你被押着去娶一个你不喜欢的女人，可别怪我不去救你。”
“你弟弟我的眼光哪里会那么差！”
安格斯插科打混地调笑，却换来做姐姐的一个白眼。
他是贵族，但同样是一名合格的商人。商人对于做出的承诺，就必须严格遵行。否则，消息传了出去，今后就没有人再敢和他做交易。一个失去信用的商人，即使有一个贵族头衔，他的下场也会很悲惨。如果必要，伯爵一定会用好几个例子加以证明，其中不乏帝国首富之类的传奇人物。这一点上，政治家的情况完全相反。
可惜他不是纯粹的政治家，也不是最早起床的一个。视线内，有两个人已经吃过早餐，正愉快地享受餐后的水果——柑橘，是伯爵借用矿井涌出的温泉建造的温室中出产的。而这两个人，一个是面孔冷漠得让人不禁嘀咕是否脸部神经瘫痪的术士诺阿，另一个则是……伯爵夫人。努瓦雍伯爵的生活很开放，但他不怎么喜欢自己的妻子也很开放。
“嗯哼。”他故意咳嗽了一声，才走入大厅。
伯爵夫人抬头看到丈夫，脸上顿时浮起一片红霞。贴着术士的胳膊，也朝里缩了缩。这更让伯爵的猜测有了立足的依据。也就是这几年，他流连于几乎是送上门的年轻女子之间，未免对自己的夫人有些倦怠。而术士虽然古板，看上去年纪也是正当年。万一……如果……，这两个有奸情?伯爵突然发现除了打老婆外，他还真的没什么办法。这让他有点与平民百姓相提并论的挫折感。
“呵呵，你们在谈些什么?欢迎我参加吗?”找了个靠近伯爵夫人的位子坐下，努瓦雍伯爵故作言笑地询问道。
伯爵夫人心里有鬼，默然之余，频频向诺阿使眼色。
诺阿却没有领会。“伯爵夫人……哦，格拉西娅，想知道你的非婚生子是否同样具有继承锻造者的可能。”
伯爵夫人的脸顿时涨得通红。
倒是伯爵的脸扭曲了一下，然后浮现出深情款款的表情。“亲爱的，我以龙神之名向你发誓，我们继承人必定会是我和你共同的后代。”
“可是……，我们的儿子，身体一向不怎么好。我担心……。”
伯爵深情地吻上夫人，阻止她说出不吉利的话。一时间，现场的气氛有点旖旎，也有些温馨。
沉闷的话语，是诺阿扫兴而平淡的解说。
“父系，将继承更多正统性。母系，则承担着开枝散叶的责任。然而高贵的血统，依旧会随着生育繁衍一代一代地变得淡薄。如果用传统的贵族血裔学理论来解释，契约者的血统应该也是这样的结果。”
“什么?”努瓦雍伯爵一下子把夫妻恩爱甩到了脑后。亲情、爱情，都是在确保他和他的后代继续维持统治地位的前提下，用来调剂生活的配料。要是真如术士所说，努瓦雍家族的衰败岂不是无可挽回地了。“还有多久?有什么办法可以解决吗?”
伯爵夫人，也是一脸紧张的表情。
“哈哈，这就是爱情。”诺阿讥讽道。“男人的爱情，是为了一时之愉。女人的爱情，则是确保自己的后代得到的最多。”
伯爵自嘲地笑了笑。“夫人的孩子，也是我的孩子。”他给自己辩解道。
“很可惜，按照我的研究，无论哪个时代，也无论哪个种族，雄性总倾向于结识更多的异性，将自己的种子最大限度地散播出去。他们很少把时间和精力花费在抚养后代方面。而所谓的文明，将抚育的责任强加在男性的头上，多数男人都是本能地加以抵触的。”
伯爵夫人怪责地白了伯爵一眼。
“很有趣的理论。”努瓦雍伯爵借喝水掩饰自己的尴尬。“这不过是一种猜测，对吗?龙神和至高神的教义，可都不会支持这样的奇谈怪论。”
“奇谈怪论。”诺阿似乎被激怒了，他从桌上检出一个鸡蛋和三个柑橘，在其中一个柑橘上用指甲划了一个三角的标识。“让我们来看看，这个‘奇谈怪论’能够推导出什么惊人的东西?”
“假设这个特别的柑橘，代表了你的曾祖母，拥有术士潜质的部分。”他将鸡蛋和这个标识过的柑橘放在一起。“这代表你直系的祖父，你的曾祖父与曾祖母的后代。”他又将剩下的两个柑橘放在一起。“这代表你祖父的姐姐或妹妹。当然，也有可能，是你祖父的弟弟。”他又把鸡蛋和一个未标识的柑橘放在一起。
伯爵沉吟道：“也就是说，我的祖父一代，每个人都有四分之一的可能继承契约者的血统。但值得庆幸的是，最后是我的祖父继承了这个能力。”
诺阿笑了笑，又拿过两个柑橘。“这代表你的祖母。”他开始混编组合鸡蛋和柑橘之间的关系，变化出多种可能。
“没有，没有男性能够继承契约。”伯爵夫人想了好半天，才突然惊呼起来。
努瓦雍伯爵不敢动术士手边的柑橘，而是自己拿了鸡蛋和柑橘换算了起来。一番演算后，他脸色难看地抬起头，说话也有些干涩了。“也就是说，继承契约的不是我父亲，也不是我的叔叔，而是我的姑妈。术士阁下，你的这个理论似乎根本不成立啊！当时的家主，的的确确是我的父亲。”
诺阿摊开双手。“不，这是必然。在你的父代，只有女性才会继承对锻造者的控制。我唯一不能不确定，是其中究竟哪一个女性。按照走廊上的画像，那一代的数量有十几个之多呢。”他又指向伯爵本人。“而你，则是从那个契约者的后代里领养的。除非，你并不像你所说的，拥有你曾祖母的血统。”
伯爵夫人不禁笑出声来，这太可笑了。她转向丈夫，却惊诧地看到他的脸变得铁青，一句话都说不出来。
伯爵深锁的记忆之门，瞬间跌落到地上，砸得粉碎。
他想起幼年时，那双温柔的、纤细的双手，拥抱他的娇小得有些单薄的身体。或许正是如此，他才会在妻子婚后变得丰满后，开始在那些刚成年的少女中寻找新的安慰。然后，是躲在楼梯下，偷偷窥视本以为是温情的家族聚会，却被长辈间激烈的争吵甚至殴斗吓得尿了裤子。父亲，与他关系密切的妹妹，也就是伯爵的母亲，低声嘀咕着什么。另一个，略显懦弱的男性，本能地发现了低声啜泣中的他，将他带回楼上，换了干净的衣物，哄着他进入梦乡。随后，是年仅三岁的他来到父亲的家中，一个严肃、苛刻的妇人代替了慈祥母亲的角色，按部就班的长大，在缺乏亲情但充满期望的眼神中，逐渐成长为优雅的贵族、惟利是图的商人。当他接过决定家族命运的权力和责任时，对那双苍老的、激动地满是眼泪的双眼的注视，他已毫无感觉。
“呵呵。”努瓦雍伯爵的笑容比哭脸还难看。“我想术士阁下应该是从哪里打听到，由于母亲缺少奶-水，我出生后曾在我姑姑家里喂养过一段时间。”
诺阿的双眼，深邃地如同能将人淹没。“你要这么想，也是可以的。”
伯爵本能地躲避着诺阿的视线，旁边，一双温暖地手与他交叉相握。不过这样的温馨并未维持多久。
“嘶！！！这是不是意味着我的儿子，我们的儿子，根本无法继承努瓦雍的家业。”伯爵夫人到吸了一口冷气。
诺阿打了个响指，随后悠然地靠在椅背上。“硬要违背自然规律的结果。贵族家族一定要维持男代谱系，而努瓦雍家的基础却又注定了会在母代谱系上传承。伯爵，夫人，你们是打算和你们的上一代一样领养一个男性的旁系后代，还是在女儿中培养继承人呢?当然，你们也可以干脆把今天的谈话当作一个无聊的笑话，彻底抛在脑后。”
伯爵夫人再次拽住丈夫的手，不过这次不是为了给予，而是为了索取安慰。
说实话，努瓦雍伯爵宁愿希望术士说的只是一个笑话，但他不敢。幼年的记忆可以被忘却，也可以被掩盖。可他不敢把家族的传承和未来，寄托在一个固执的否认和漠视上。
“女儿如果行不通，我们还有外孙可以选择。大不了让人背后戳脊梁，说我耳根软，偏心偏听而已。”他咬牙切齿地下了决定。
“这就和我没什么关系了。”诺阿缓缓站起身。“你不像你的父亲，仅仅是作为傀儡而被推出来的。你是真真切切地掌握了权力的，我可以感觉到包括那位将军在内，家族内其他人对你的敬畏。我之所以告诉你这些，只是希望你看开些，不要在我们的交易中制造无谓的人为阻碍。谁知道呢！说不定哪一天，你的努力最终却是为了别人做嫁衣裳。”
伯爵夫人不死心地拉住诺阿的衣角，可怜巴巴地祈求：“诺阿，术士，请怜悯我作为一位母亲的自私。请告诉我，是不是有别的方法，可以改变我的孩子的命运。”
“男孩，还是女孩?”诺阿似笑非笑地问。“我记得你们有一双子女呢，真是令人羡慕。”
“可是……，万一我们的女儿生不出儿子呢?又或者我和伯爵，坚持不到孙子长大成人的一天呢。不，您那么睿智，一定有办法可以帮助我们的。”
伯爵夫人执拗地不肯放开诺阿，诺阿的脸一下子阴沉下来。他的言语却变得柔和，带着无法抗拒的诱惑。“帮助?你们是需要一个具有血缘关系的继承人吗?这其实很简单。”
夫妻两人的目光，顿时都集中到了术士的身上。
诺阿点了点头。“是的，解决的办法极其简单。但前提是弄明白，你是需要一个你的儿子，还是需要一个你丈夫的儿子?”
努瓦雍伯爵的脑海里灵光一动，似乎抓住了什么关键的东西。只有伯爵夫人，还傻傻地问:“这两个有什么区别吗?”
“当然有区别。如果是你的儿子，除非是号称能让处女生子的至高神降临，才能让他拥有他的母亲并不具备的遗传资质。而如果是你丈夫的儿子，只要是他与努瓦雍家族的某位旁系女性生的，那就有很大可能会生下合格的男性继承人。”
术士的笑容，就如同蛊惑人作恶的魔鬼般让人心悸。伯爵夫人吓得放开了手，向后退了两步。就是这两步，让她注意到她的丈夫，脸上露出略有所思的神情——努瓦雍家族繁衍传承了好几代了，如果术士的理论是可信的，要从其中找到一个血缘较远而血统适格的女性，还真未必是件难事。麻烦的，反而是如何说服对方家庭把女儿献给他这个家主当情妇，以及如何让这个女人生育出足够多数量的子嗣，来解决那个二分之一概率的问题。
“啊!”整个客厅，萦绕着伯爵夫人绝望的悲鸣。
对于紧抱住妻子，不停说着安慰的话的伯爵，诺阿冷冷地提了一句。“半个时辰后，城市顶端的通气管见。”随即，便姗姗然离开了。仿佛挑起家庭不合的，不是他这个始作俑者。
“有必要吗?人类不是活在虚幻的希望中，才是最幸福的吗?”女孩不解地问。“又或者……?”她的声音变得有些促狭。“你是为百年前的那个女人抱不平?”
术士不在意地回答：“我只是想看看，一个女人的承受底限在哪里，一个男人的节操底限又在哪里。这个研究，在我们离开这座城市前应该就会出现结果。我不介意在背后推一把，加速这个演变的过程。”
“你啊！坏人……。”女孩感叹道。
任何一个把术士诺阿当作不通世事，或者食古不化的人，都会因此而倒霉。有无数的时间可以浪费的他，还有寄居在他精神内无聊的女孩，有很多的把戏可以用在这些人的身上。或许人性，对他们来说也不过是一种复杂些的把戏。
远离帝国边界努瓦雍领约3000弗隆外，另一个更为成熟，拥有实体的女孩，娇-喘着说着类似的话。
“坏人……。”
这句嗔怪，立刻被一张渴求的嘴堵了回去，随即变成一连串断断续续的呢喃，就仿佛一只被抚摸的猫，喉咙口发出的表示舒服的咕噜声。
正当龄的少女，皮肤就如最昂贵的绵绫般丝滑。
“嘻嘻！”少女压抑着低笑。迄今为止，她都觉得只是一场游戏。家里养的猎犬也是在温暖的壁炉边与她逗乐玩耍。
嘶！——联想到猎犬，他还真的****起来。
“主人，安格斯主人，请……别这样。”
长吻的间隙，少女喘息着说。
就在男人把少女放倒下来，准备一气压上之际，咔嚓，身后的门轻轻地打开了。
男人倒没觉得怎样，本已放弃自我保护意识的少女，闪电般回过神来。她用力地推在男性结实的胸膛上，硬是把自己撑了起来。随后，像受惊的小鹿般跳起，迅捷地躲到厚实的窗帘后边。
“薇薇安，别躲了，我知道是你。”女性温柔慈和的嗓音，带着一点无奈，揭穿了自欺欺人的少女。少女把自己裹得更紧，似乎打算这辈子就和天鹅绒的窗帘过了。
男人躺倒在沙发上，轻佻地笑了起来。然后，遭到后进来的女性严厉的指责。
“安格斯，安格斯-路德维希-克里斯坦森，你就没有一丝羞愧之心吗？要是父亲知道……。”
“他只会觉得我这个儿子的确是他的种。”他那双如大海般碧蓝的眼睛，看着对面气鼓鼓的女性。“倒是你，姐姐，一点不像那老不羞的性格。反而更像是被他怨恨，被他鄙视的母亲呢。”
被称为姐姐的年长女性注视着唯一与自己血脉相同的男子，一腔的怒火化作幽幽的长叹。她也坐到沙发上，余怒未消地把弟弟的腿推到一边。
“薇薇安，你去你父亲的农庄过上几天，把今天的事都忘了。”金发的女子对自己褐色头发的侍女道。与其是命令，不如说是一个建议，却又带着不容否决的意志。让人不得不承认，某些人生来就是位居人上的。“等心情理顺了再回来，就当我的贴身侍女罢。”
薇薇安抱着窗帘，感激地鞠了个躬。她倒是机灵，知道要把衣物整理好才离开。倒是便宜了那纨绔的男子，双眼将她前前后后看了个遍。
等侍女重新关上门，女子才语重心长地对弟弟说：“安格斯，你今年十八岁了，却还是这么不求上进。近来更是食髓知味，迷恋上了女人。这么下去，迟早有一天叫后悔都来不及。”
“有什么关系吗？”安格斯的手指捋过额头的一缕长发，毫不在意地回答：“你看人家多芬子爵（burggrafvondauphine），日子过得比我还逍遥，可没有人说他不求上进罢。据说，连皇帝私下都说过羡慕他的话呢！”
年长的女性从怀里掏出一把梳子，索性给弟弟梳理起头发来。
“马克西米利安-多芬-克里斯坦森（maximilian-dauphine-kristiansen），皇帝的长子？”提到这个名字，女子的语气冷了下来。“他可不是你们看着那么简单的一个人。”
“有什么不一样吗？”安格斯颇为不解地问。“除了他是哈姆斯堡-卡罗黎昂(carolian-hamoburg)谱系的皇室，而他的父亲恰好现在是皇帝之外，他和我们的区别能有多大呢?”
女子明白弟弟的想法。
马克西米利安-多芬-克里斯坦森，帝国皇族，今年29岁，十六岁刚成年即被授予多芬子爵（burggrafvondauphine）的封号，是帝国上流社会一位知名的人物。他的父亲，现任皇帝威廉姆-弗朗茨-克里斯坦森（wilhelm-franz-kristiansen），对他亦是宠爱有加，某些方面更可以说是盲目信任。甚至曾将一名多芬子爵介绍的，最后被证明完全是不学无术的贵族子弟，推荐为国会上议院的议员，成了众所周知的一个丑闻。当然，在贵族甚至皇族看来，马克西米利安无疑是他们之中混得极为出色的一个了。
弟弟仰慕多芬子爵的另一个原因，则是子爵的母亲……艾麦拉-沃特森(amal-watson)，皇子马克西米利安的母亲，当代皇室一位可谓传奇性的人物，并由此联想到他们姐弟俩的母亲。
与安格斯和他的姐姐两人出身于富商家的母亲罗萨-布朗（rosabrown）不同，艾麦拉-沃特森甚至还算不上一个平民，至少不是普通意义上的平民。艾麦拉的母亲，信仰至高神，而且还是一名战争奴隶。在被她的主人，低阶贵族法比安-冯-沃特森（fabian-von-watson），收为宠爱一年后，生下了一个女儿，并以‘希望’命名，姓氏则借用主人家的。当然，是在征得主人同意后，反正沃特森的家名当时也值不得几个钱了。
艾麦拉-沃特森从幼年起就以美貌著称，成年后更是艳名远播。她的父亲法比安-冯-沃特森对其具有厚望，不惜工本地予以上流社会的教育，并在她十九岁的时候将其送入皇宫充当女侍。未想最后钓上的不是金龟婿，而是当时尚未登基的皇帝本人。威廉姆-弗朗茨-克里斯坦森看到她第一眼，就因其异国风味的美貌而倾倒。一个女侍，又怎么可能拒绝皇太子殿下的索求，一时半推半就地成其好事。不到一年，一个兼具母亲的美艳和父亲的倜傥的男婴便降临了。皇太子当然不可能娶一个奴隶的后代，当妃嫔也不行。艾麦拉-沃特森被随意授了一个女官的头衔；女官的父亲法比安-冯-沃特森则是拿到了一大笔送女入宫的奖赏，足以弥补养育女儿的支出，还有十数倍的利润。而男婴，皇太子登基后第一件事就是赐予了一个马克西米利安的名字，并登录到皇室谱册上。要说庶长子是皇帝最喜欢的儿子，还不如说女官艾麦拉-沃特森是皇帝最初的、也是最喜欢的女人……之一。
艾麦拉-沃特森看到了希望，却没有收获幸福。她死于食物中毒，宫廷仇杀的一种较为委婉的说法。马克西米利安当时只有四岁，临终前，她将她的、她的母亲的所有希望，全部托付到了儿子身上。
“很感人，但你没有发现吗？里面有很多阴暗的东西。”姐姐将艾麦拉-沃特森的故事简单叙述了一遍，然后点评道。其实坊间对此有许多版本，她只是选了一个较为正统，也较少不正经的描述的而已。
“林蒂(linda)，你总喜欢带着坏疑的眼光看人。对我如此，对别人也是如此。”与其说是指责，不如说是抱怨。就是因为这个性格，他的姐姐直到现在也没解决婚事的问题。
“没有不求回报的赐予，也没有毫无原因的怨恨。”年长的女性站起身，走到窗边。那里还残留着举足无措的小侍女留下的杂乱痕迹。她一把拉开了窗帘，阳光穿过淡绿色的玻璃，透射到暗的有些沉闷的屋内。做弟弟的也已听到楼下门廊的马蹄声，不用猜就知道，是他们的后母，后母未婚的姐姐，以及后母所生的他们的一个妹妹。如果考虑到双方之间的关系，姐姐的警惕或许并不为过。
“贵族，哼。”安格斯不屑地嘲讽道：“我们这位后母，除了继承自她的父亲的那个‘楚’的头衔，还剩下多少值钱的东西？就连她的嫁妆，至少有一半是从我们家偷偷拿出去给她的。她和她的姐姐竟然还有脸在我们家给你我脸色看，真不知道哪里来的胆色。说句不好听的，要是老头子现在蹬腿了，她被我们两个净身赶到门都是可能的。这么十几年，连带嫁妆和老头子婚后给她的，三、四万塞斯特的财富恐怕全被她花光了。”
林蒂无奈的苦笑。
“你和我一出生就拥有外祖父母赠予的大笔产业，价值两万奥瑞以上。而她贵为帕兰加伯爵（grafvonpalanga）之女，却落魄到要做一个鳏夫的续弦。甚至付出这样的代价都无法掌握家里的财务大权，反而要日夜担心哪一天会落得仰丈夫前妻子女的鼻息度日的悲惨下场。要是换了你，还会有什么好脸色？”
男子怪笑道:“听你这么一说，我倒觉得舒服了许多。”
“你想想，我们家都是这样的情况。皇室内的关系要比我们复杂百倍、千倍。一个庶生子，又没有母系一方的支持，竟然能在各方之间混得如鱼得水，还创下偌大的名头。要说其中没有一些不为人知的内情，恐怕也只有你这样的毛头小子才会相信。”
安格斯不好意思的挠了挠头。“我才没你说的那么不开窍呢。我只是觉得，同为皇族，凭什么他就能拥有财富、地位，而我们这一家却只能夹紧尾巴做人。就算是利益交换，他也是把自己卖出一个好价钱了。”
林蒂怪责地瞥了他一眼。“什么好价钱、坏价钱的，你不嫌被别人指桑骂槐地指摘我们的商人血统，我还没出嫁，还怕影响到我的名声呢。”
做弟弟的理直气壮地回答：“商人有什么不好，至少商人还要讲等价交换，讲商业信用呢。光鲜的贵族，哼！贵族圈子里背后下绊子、捅刀子，今天盟友明天就相互出卖的案例还少吗？甚至都成了一种被称做明则保身的学问了。”
他的额头，立刻被一根白皙的手指轻轻地戳了一下。
“别以为我不知道你心里想的。你不就是羡慕多芬子爵在万花丛中予取予求吗？我知道你也算是年少多金，还有一个伯爵继承人的头衔。要让你去过土龙神苦修僧那样的生活，简直就像要从野猫嘴里夺走咸鱼那么难。但你也要适度一些，对你的身体比较好。另外，有些女人可以惹，有些女人可惹不得。万一哪天你被押着去娶一个你不喜欢的女人，可别怪我不去救你。”
“你弟弟我的眼光哪里会那么差！”
安格斯插科打混地调笑，却换来做姐姐的一个白眼。