其实伦纳德的状态，比缺耳也好不到哪里去。他知道自己没有按错什么，但很可能是他的举动与某种外在的因素结合，触发了柱子上的魔法(矮人绝不会承认)。但他的心里所冒出的情绪不是惊慌，更不是愤怒，而是……喜悦！果然，以矮人为研究对象是正确的。只有矮人，能够将机械和魔法如此完美的融合在一起。而不是像精灵的术士，用幻想出来的精密结构疏导魔力，也不像人类的魔法师，用各种各样的触媒和古文字引发法术。
哎，不枉成年后的前十年，他为了研究而抵押、出售大批家产，也不枉后十年他的同道、他的朋友在背后的全力支持。特别是那位贵人，为了帮助他取回被贪婪的官员和狼心狗肺的管家私吞的财产，为了力挺他的议员身份而承受的流言蜚语。虽然最后，身份上无懈可击、从政能力则证明为零的他，即便有好些人协助，还是在一片嘘声中辞去了被赋予的权力和责任，名誉也遭到损害。
身体在光暗的空间中穿行，就仿佛飓风风眼中的一片羽毛。不知道经过了多远的距离，也不知道经过了多少时光。他听到前方有人影晃动，还隐约听到谈话的声音。后一秒，他就被从飓风中抛了出来，直接摔到了坚硬的地板上。
“扰动？你说的扰动，就是这个？”
一根木杖轻戳在了浑身酸痛的伦纳德身上。酸痛，部分原因是不习惯的传送过程的副作用，这可和帝国的术士所用的短距传送魔法完全是两回事；部分则是撞在了石头上，没错，落地的地方是粗糙的岩石地面，把他的臂骨和肋骨都因为不正确的落地姿势而一阵阵地刺痛。
“应该就是这个。”比较年轻的男性回答道。“很抱歉，这或许和我在入口处输入的几组符号有关。有一组，连接上了另一个地方的传送系统。”
“呃！……没关系。”很不情愿的中年男子的声音，对比之下，第一个说话的那个人似乎介于年轻和壮年之间。“不过，术士阁下，接下来的一段时间能否请您略微照顾一个我这个家主的立场?这里毕竟是努瓦雍家族的隐秘之地，之前是女术士和精灵——哦，水镜术士，然后又是这么莫名其妙卷进来一个。这么下去，就算我相信各位会按照承诺不泄漏我家的秘密，时候向其他家族成员解释也会成为我很大一个负担呢。”
一行人刚刚穿过努瓦雍城顶的传送门，立足于山体内部的传送点。还没他们等动身去寻访魔法机械-锻造者，伯爵就注意到传送的魔法再次被激活了。如此异常状况，他死活不肯放任不理。四个全副武装的侍卫在他的命令之下抽出了武器，如临大敌地环绕四周。虽然不敢对术士们无礼，窥视的眼角余光却流露出提防和警惕。不过，等到的是这么个怎么看都不像是有害的个体，让伯爵和他的侍卫们有种拳头打在棉花上的感觉。
伦纳德坐了一会儿，知觉和视力总算略恢复了正常。
眼前，是体态富足的贵族、年纪很难判定的黑袍人类、年轻的令人难以想象的黛发女术士，以及术士打扮的男性精灵，那么一个奇怪的组合。
“我这是在什么地方？”
既然是贵族，当然首先要与贵族对话，即使旁边还有比贵族更为高傲的精灵。
精明的商人领主当然不会那么容易被人套了话去。“阁下，你觉得你应该在什么地方呢？”
探险家贵族苦笑地说：“我倒是希望我现在的位置离迪卡德城不远。可惜，实际情况恐怕并不如我所愿罢。”除了穿着与季节关联性不大的术士，那个贵族穿的衣物明显比撒加河流域的要厚实得多。北方，会不会是北境守御使辖区了？
“迪卡德城？是那个与敏塔-阿玛多瑞斯相邻的希努利亚（sinvliai）省的公爵领城吗？”努瓦雍伯爵半是不信半是调侃地说。“你的希望和现实之间，差着三千多弗隆的距离呢。”
“我以冯-霍姆家的名誉保证，几秒钟之前，我还在迪卡德城的废墟呢。”
“迪卡德的废墟?”伯爵听了更是不信。“哼！我这边疆的领地虽然闭塞，却还不至于迪卡德这样的大城遭到毁灭的消息还收不到的地步。”
于是，伦纳德只好把之前对两个向导（地痞）说的，又向新结识的朋友们说了一遍。努瓦雍伯爵听来，这就像是乡间老叟的奇谈怪论般难以相信。
“河畔矮人?”关键时刻，水镜术士为探险家的论点提供了一个依据。“我记得在一本精灵的古籍上提到过类似的一个群体。年代大约是龙神历20100年，前后误差不超过一百年。文档上说，某个昌盛的矮人族王国为了缓解人口的压力，向北方分出了一个支系。这支拓殖民的队伍在河畔扎营，夜以继日地劳作，建造了高塔和铁索，终于突破原来一直制约王国扩展疆域的大河（应该就是撒加河）。渡河前，他们在河畔营地留下了一个部族，维持以母国作为后路的渡河装置。为了生存，被留下的部族与周边的人类、精灵广泛地开展交易，并逐渐建立起自己的领国。他们，被称为河畔矮人。”
“对，对。我所发现的迪卡德遗迹，绝大部分建筑都是矮人族的风格。”
“矮人、人类、侏儒，甚至还有少数精灵，或许是建立初期顾虑到人口的稀少，河畔矮人的城市被建设为一个包容性的城市，任何背景的智慧种族，都能在那里找到安家之所。你们人类称之为迪卡德吗？虽然精灵用另一个名字称呼它，但即使是我们也不得不承认，那是个充满活力、多姿多彩的城市。在河畔矮人的城市品尝烈酒，曾经是游历四方的年轻精灵难以拒绝的一个选择呢。”
伦纳德完全忘记了自己处境不佳的状况，急切地抓住任何一个获取知识的机会。“那个，睿智的精灵术士，您知道迪卡德，矮人的迪卡德衰落的原因吗？我在城市里没有找到战争、毁灭的痕迹，那里似乎就是这么平白无故地被废弃了。而如您所说，矮人和其他的种族在此之前已经在那里居住几百年。”
水镜术士的目光，投向一旁的术士诺阿，却没看到他有任何异常的表情。或许对他而言，那不过是漫长岁月中毫不起眼的一件小事罢。
“我们精灵有句谚语——任何历史事件，都有其内在的联系。人类探索者，你知道因季莫山脉吗？”
探险家伦纳德的地理知识可是非常渊博的，精灵提出的问题，他可谓张口就答。“帝国西部，横跨希努利亚（sinvliai）、施特拉森（stalsun）、敏塔-阿玛多瑞斯以及南部诸领的多个省份，在卡利达斯海（calidus）沿岸形成宏伟的红色峭壁的广阔山脉。”
“因季莫山脉（ingemo），叹息之山，那里就是繁荣昌盛的矮人族王国的发源地。在到达巅峰并开枝散叶后不到一百年，这个王国就遭遇了一场灭顶之灾。伟大的城市成了废墟，军队溃散毁灭，丧失了大量的人口，残存者四散奔逃。繁衍了上千年的国家，最后的岁月甚至没能撑过十年。其原因迄今为止都是一个不解之谜。”精灵的眼睛小心翼翼地瞥过一边的黑袍术士。“如前所述，河畔矮人是北去的矮人旁系留下来维系与故土的联系的。既然故土都已沉沦，包括渡口在内的领地就成了多余的了。而且，当时已经在北地立足的矮人王系似乎也遇到了他们自己的麻烦，急于从撒加河畔抽取力量巩固自己。河畔矮人们因此而分裂，一部分打包自己的行李去了北方，另一部分则去了南部收拢本土的幸存者。留下的少数矮人渐渐压制不住其他异族，在一场不欢而散的谈判后，因为贸易的中断、人口的散失而持续衰落了十几年的城市，最终被废弃了。矮人、侏儒、精灵，都返回了自己的部族。只有早就更替了十几代的人类无处可去，就在靠近渡口的地方建立起城寨，毫不客气地将矮人遗留下来的设施占为己有。后来的历史，你们人类应该有记录罢。那座现在被称为迪卡德，却完全没有继承往昔河畔矮人光辉的人类城市，依靠收取过河费慢慢地繁荣起来。逐渐恢复的南北贸易，引发了玛威堡和雷瓦布两个新建立起来的人类聚居地在商业利益划分上的矛盾，新的王国乃至帝国，由此孕育而生。反过来，又影响到湖畔城市迪卡德自身。迪卡德，现在也算是撒加塔伊诺帝国（imperodesubjectio）的西部重镇了罢。”
长知识了!伦纳德听得抓耳挠腮，恨不得手里有笔每个字都记下来。看着他的模样，努瓦雍伯爵忽然联系到某个人的名字。
“冯-霍姆家族？阁下，你是霍姆子爵，伦纳德吗？”
探险家伦纳德、贵族伦纳德，狐疑地看向敦实的北地贵族。他的名声似乎没到举国皆知的地步罢？
伯爵不禁发笑。这位完全是缺乏社会经历的感觉，脸上表情就把底牌完全透露了，更别说之前还直报家名呢。难怪有皇帝、皇子的支持，都会被上议院老奸巨猾的贵族们在短短半年内就弄下台来，还成了整个帝国上流社会的嗤笑对象。看样子，他本人都不知道自己有多出名吧？虽然……不是什么好名声。
“努瓦雍伯爵，我的夫人格拉西娅那边，与您还是远亲呢（至少十代以上了）。”
“哦，哦！铁商……，统治着赫赫有名的钢铁城市努瓦雍的领主阁下。久闻大名，如雷贯耳啊。”
你才是久闻大名，你们全家都如雷贯耳……不，最好给你来个双峰贯耳。伯爵心里那个嘀咕啊！——先给了我一个‘铁商’的标签，还说出来了。又揭了努瓦雍伯爵实际不控制努瓦雍城的伤疤（不是故意的，估计这家伙就是弄错了）。相比之下，把努瓦雍称为钢铁城市(不是民风坚韧、军队强悍的意思，而是出产大量钢铁器的城市，也就是所谓铁匠铺城市，还赫赫有名)，已经算不上什么得罪人的事了。
不过也正因此，努瓦雍伯爵意识到霍姆子爵其实不是个需要他多提防的人物。既然如此，虱子多了头皮不痒，债多了不愁还钱，索性做个顺水人情……。
“我正邀请这位诺阿术士，还有水镜术士和他的得意门生黎莉娜术士，参观我努瓦雍家的家宝，也就是诺阿术士所说的魔法机械锻造者。据说它与矮人也有一段渊源。子爵阁下既然机缘巧合下到了此地，不如与我们一同前往，你意下如何呢？”
看看，人家领主大人说得多么大气。相比之下，霍姆子爵毫无矜持地点头答应，实在是有点缺乏贵族气派啊。不但伯爵的随从这么想，连不是贵族却因为身份缘故已经和若干贵族打过交道的黎莉娜都是如此感觉。不过就霍姆子爵那方面而言，从遗迹到魔法机械，难道真是龙神在眷顾着他这次的探险旅行？
解决了这个意外，一行人继续往里走。
从周围的动静，可以察觉到这是个复杂的坑道系统。传送所进入的区域，仅仅是这个系统最初开始的位置。
“我们努瓦雍家最初也研究过传送点与家宝间相隔一段距离的问题。不过既然诺阿术士说家宝，也就是锻造者，是能移动的。那就能完美解释了——它是在移动到现在的位置后，才彻底丧失了这个能力。”伯爵如此解释。
他们所经过的道路，被人为拓宽装饰过，两侧岩壁上每隔一段距离，便在肩膀高度的位置开凿了一个凹穴，里面放置了一盏油灯，通过里侧铜制的弧形镜面加强对矿井内的照明。虽然不如蜡烛，但也足够在行路的时候看清眼前的路面。道路的高度和宽度足以通过一辆马车。他们也的确在路上遇到一辆由前后四匹骡子牵拉的斗车。车的轮子比一般马车小了一倍，车斗则是硬木包了铁所制。车上，满满地载着敲打成拳头大小的矿石。对冶炼略有所知的埃阿伦迪尔，在其中发现多数的铁矿石，以及少量核桃大小的金、银矿石，被特别放在车斗内附的隔层里。压送矿石的是衣服上缀了努瓦雍徽章的守备兵，以及一些腰插皮鞭的彪悍壮汉。在看到领主一行后，他们将车停在道路的一侧，让出足够三人并排通过的一段空间。伯爵走过时，拍了拍躬身施礼的队长的肩膀，对他的工作表示赞赏。对方的脸上，顿时露出感恩的表情。
不过在车队后方，黎莉娜看到一个令她满脸通红的场景。一些身材精壮结实的男子，浑身上下只系着一条遮掩效果大于保暖的兜裆布，紧随在斗车的后面。而包括伯爵在内，努瓦雍的众人都看到了，却一副理所当然的表情。
“蓄奴，人类中非常野蛮的一个习俗。”水镜术士皱了皱眉，满脸厌恶地说出了这些男性的身份。
果然，这些人与努瓦雍人不同。除了稀少的衣物，他们中好几个脚上戴着铁制的锁链，行走时摩擦地面，发出‘哗啦哗啦’的声响。斗车后方延伸出两根钢铁的竖轴，每隔1库比（1/3米）就插了一根手腕粗的硬木横杠。这些男子被安置在横杠的两端，用双手推动斗车前进。就此而言，与南方的同行相比，努瓦雍的奴隶的工作条件算是‘优待’的了，至少他们只是作为骡马的补充。而即使是敏塔-阿玛多瑞斯，直接把奴隶当牛马使唤的也不算罕见。但对于迄今为止大部分时间都在纳兹塔精灵的社区中度过的黎莉娜，眼睛的场景已是触目惊心。她察觉到这些衣着‘单薄’的男人，除了身体状况还好之外，他们的表情呆滞，一副余生再无所求的样子。而之前看到的装备鞭子的汉子，此时也表明了作用。一旦有奴隶消极怠工，硝制硬化的牛皮编织成的皮鞭，便重重地落在他的背上，直到他卖力干活为止。至于对方双眼中隐藏的怨毒和仇恨，奴隶监工们早就见惯不惯到麻木了。
努瓦雍伯爵觉得必须为自己的善心辩白几句。
“这都是些战争中被俘虏的异教徒，或者是在南方拥挤的城市中欠下一辈子都还不清的债务的可怜人。如果不是我们的矿井、铁匠铺收留了他们，他们的遭遇会比现在悲惨得多。我听说北境守御那里把奴隶编排为军，分配一把短刀后就打发他们去和北地的蛮族作战，因而很多都成了蛮人锅子里的食料。而敏塔-阿玛多瑞斯的角斗场，一个节日就有上百个渴望着成为众人焦点而一朝暴富的角斗士，丧生于野兽之口或同类的利刃之下。在我这里，只要努力工作，就能获得食物和一块容身之所。工作的时间足够长，甚至可能被赐予婚配的机会，留下自己的后代。”
水镜术士冷哼一声，对伯爵的说法嗤之以鼻。
诺阿似乎对此并没有什么明确的看法。“所以，你们是自己开采、自己运输、自己冶炼这些矿物的？锻造者在其中，又发挥了什么作用呢？”
伯爵很小心地等到一行人走远到车队听不到的距离，这才回答术士的问题。
“家宝会用它的眼发现新的矿脉，用它的手打通一条到矿脉入口的道路。只有努瓦雍的家主，才能告诉它我们的所需，然后用大量精炼的钢铁、黄金作为回报。”
“铁和黄金。”诺阿沉吟道：“如果要重塑身体，单是这些恐怕还是不够。”
“锻造者是什么？”人类探险家和精灵术士几乎同时问了这个问题。两人面面相觑，又同时沉默了。
“锻造者是术士与矮人合作制造的一种魔法机械。”诺阿倒是大方地回答了。“某一个时期，以魔法为血液、物质为骨架，像神一样创造新的生物，曾是术士界非常流行的一种理论呢。”
“魔像吗？”黎莉娜好奇地问。一些土龙神的术士擅长用土、金属制造傀儡的术法，可以充当重要场所的守卫，甚至用于大规模战争中的攻城器械。据说，敏塔-阿玛多瑞斯的帝宫，就隐藏着好几具威力惊人的魔像，随时准备迎战皇帝的觊觎者和反叛者。
诺阿想了想。“魔像，算是这个理论最初级的一个分支罢。真正的魔法机械，是具有逻辑运算能力，能独立承担某方面工作的造物。虽然没有自我意识，也没有自我复制能力，所以还称不上一种生物，但它们的智力甚至远超一名普通的人类。”
水镜术士感慨道：“遥想这些先行者，我们这些后进还真是汗颜了。后来这个理论遇到什么问题吗？即使在精灵的文献中，也从未看到过类似的记录。要不是您提起，我都不知道以前曾有过这方面的研究。”
“这并不奇怪。这项研究最后被证明太过成功了，以至当时参与的术士一致同意将其彻底封闭。而所有的试验记录和研究报告，也就此被彻底销毁。只有已经生成的少数造物遗留了下来。”
诺阿自嘲地笑了笑，却再不愿意继续这个话题。
一路上，开始听到叮叮当当的敲击声，变得越来越清晰。主矿道的两侧，较窄的、路线弯曲的矿井内，由于岩壁上插了许多火把，映射出无数晃动的人影。视线可见的范围内，更多****上身的男子，在奴隶监工皮鞭的督促下艰辛地劳作着。大片黑褐色的矿石，被他们手中的铁镐和凿子从石壁上撕扯下来，堆积到矿道的地面。甚至还出现了少量女性，聚集在一起把挖下的矿石敲打成便于运输的大小，上身也不过多围了一条缠胸。地热使得矿井内的温度远高于外界结霜的季节，所以单薄的服装倒未必是奴隶主的苛刻。对于努瓦雍的领主、矿主、铁匠铺主们而言，这些奴隶是和骡马一样有价值的劳动力，当然需要细心的养护。
精灵和他的女弟子，对奴隶制度可谓深恶痛绝。倒是伦纳德-冯-霍姆子爵，向努瓦雍领主询问了一些关于劳动效率方面的情况。根据对话中伯爵提供的数据，在努瓦雍领一万人口中，奴隶数量在一千五百至一千六百之间，主要集中在采矿及冶炼业。这个占比，略低于帝国的平均水平。从帝国各省蓄奴习惯而言，南部和北部的掌权者都有将同类变成更具依附性的非自由个体的倾向。不过北部的奴隶多数与土地捆绑在一起，而南部则是从事各类手工产业的居多。也因此，南方平民与奴隶比例要高于北部的。努瓦雍，可谓是其中的一个异类了。
“子爵阁下，你对奴隶制度持什么样的态度?”黎莉娜不敢直接询问诺阿，所以把矛盾转向新加入的帝国贵族。
很巧和的是，霍姆子爵恰好做过这方面的研究，于是便侃侃而谈起来。
“奴隶制的起因，是物质生活的丰富和商品交易的繁荣。正因为有了多余的产出，所以不再将战争的失败者当成徒耗粮食的副产品轻易加以杀害；正因为可以用多出来的产物交换自己没有的物品，所以胜利者试图把无用的俘虏转换为替自己生产商品的廉价劳动力。由此可见，奴隶制是社会进步的一种表现。当然，放在一、两千年前是如此，现在就不好说了。”
要不是最后一句话，不通世事的子爵恐怕就要遭受女术士言辞上的狂轰乱炸。不过，这句话又引起了努瓦雍伯爵的反对。所以说，要能像成熟的政治家那样始终保持中立无疑是非常考量一个人情商、智商的一件事。而伦纳德-冯-霍姆，显然是不合格的。
“正如阁下所说，奴隶的存在有其必然性。又怎么会随着时代的变化而失去意义呢？”
“效率！”霍姆子爵说出一个谁都没想到的词。“我家的庄园……我家原有的庄园，曾经使用过奴隶。一个庄园管事，带着十个监工，管辖五十名奴隶进行劳作，一年所得，根据我的统计，甚至不如两家农户在一半土地上耕作的产出。而由此支出的薪酬和消耗的粮食，要比让两家农户过上体面生活超出两倍。到了我么这个时代，更为合理的休耕制度、更为便捷的农具，使得自耕的效率远高于奴隶。而在我看来，效率将成为淘汰奴隶制的必然因素。”
“我可以让我的奴隶使用与自耕农类似的器具，甚至更好。”伯爵并不那么容易被说服。
“即使如此，他们的工作效率也比不上拥有自主性的农户。对奴隶来说，做多做少，对他们其实并没什么两样。而对农户，亩产即使只提升一蒲撒（pusa），也等于年底能为全家多添置一套体面的新装。所以，后者能最大程度发挥新农具的效率，而前者则厌恶任何改变，甚至不惜破坏需要他们消耗更多体力、智力的新东西。”霍姆子爵忽然想到一个可以套用到努瓦雍的例子，便提了出来。“譬如有人发明了一个工具，可以快速地找到新的矿脉。”
“像是锻造者这样的家宝？”伯爵的耳朵顿时立了起来。霍姆子爵为了发明创造，十年内就耗尽家财的消息，与他在帝国议院的无能表现，同时传到了努瓦雍。要是他真的造出类似锻造者的魔法机械，却又不掌控在努瓦雍家族手里，对伯爵而言不啻于最大的噩梦。
“不，我只是在比喻。”子爵连忙解释。“嗯？或者我该换个说法，有个人发明了能够比铁锤、凿子更快地采集矿石，但同样时间需要付出2倍的体力的工具——这个要比自动寻矿的机械简单的多，领主阁下，您觉得您的奴隶会愿意使用这个工具吗？”
“如果是这样……，那我或许不得不增加监工的数量了。”
霍姆子爵兴奋地回应道：“不，他们不仅仅是消极怠工，还会在你看不到的地方故意损毁这些工具，然后报告说它们虽然好用，但太纤细、太脆弱，一不小心就会坏。你替他们修理、更换得越勤，他们破坏地就越彻底、越频繁。直到你的付出抵不上你的收入，不得不收回这个‘糟糕’的决定才肯罢休。”他说得如此惟妙惟肖，不得不让人怀疑以前有过亲身经历。
精灵术士听到两个人类辩论，不觉也起了兴趣。
“诺阿……术士阁下，您对这个将自由的灵魂贬低到无知的动物的程度的制度有什么见解？”
“埃阿伦迪尔，如果你是问我，社会中一个群体控制另一个群体的劳力、财产甚至生命的状况，那么在我的记忆里，这样的情况除了世界诞生的那一刻，其他时代就从未停止过。”诺阿略略颌首，脚下继续维持着行进的速度，虽然他的话未免有些骇世惊俗。“创世之初，每个生物都是平等的。也就是说，无论是牛羊驴马，还是蛇熊虎豹，亦或是人类、精灵、侏儒，都不过是神的一件玩物、一个棋子。然而如果仅仅是这样，世界未免太过无聊。所以，神决定他的一些创物只能扎根于大地，无法随意移动；另一些则以这些固定生长的植物为食。非但如此，他还将少数的生物定义为精英，可以捕食那些食草的生物为生，因而长得更为健壮、跑的更为迅捷、牙齿更为锋利、爪子更为凶猛。广义而言，猛兽控制着食草动物的生命，而食草动物则能随意处置嘴边的植物，这即使世界的法则。”
水镜术士反驳道：“但人类的奴隶可是他们的同类啊！”
“那么，是不是人类捕捉精灵作为奴隶，你就可以接受了?或者反过来，精灵拥有较高的文明和智慧，因此应该迫使人类替精灵从事简单、繁杂的体力劳动，从而让你们有更多的时间可以从事高尚的、精神世界的创造——譬如音乐、绘画、魔法？”
水镜术士呆了一下，连忙跟上脚步。
“我们在南方，绿色肌肤的同族，正在遭受邪恶的商人联盟的追猎。他们被当成昂贵的商品，在人类的城市中到处贩卖。据说还有被转卖到撒加塔伊诺（subjectio）帝国的，成为人类贵族隐秘的玩物。纳兹塔和撒匹特尼塔斯的精灵曾多次向人类的皇帝提出质疑，但他们要么推诿搪塞，要么根本就否认有这样的事，把责任都推到坠星海对岸的异国城邦。”
这解释了精灵和他言传身教的弟子，对人类蓄奴行为的敌视态度。
“我对水神的眷族遭此厄运，深表同情。不过在我的记忆里，也有强盛的精灵魔法帝国，在广袤旷野中捕猎坚韧的人类，让其中强壮的男性在铁笼中角斗厮杀为精灵贵妇们取乐，再用脱颖而出的胜出者与捕获的女性做繁殖研究的情景。当时，也有人问过我对此的感受，而我的回答同样是‘深表同情’。”
精灵的呼吸有些絮乱。“这是哪个年代的事?”
诺阿的脸上带着怜悯的表情。
“我的朋友，这荒诞的场景所存在的年代，对于精灵而言离现在非常的近，近到不该被遗忘的地步。不过我想，你所接触到的所有精灵文献中都未提到过罢。”
诺阿的话意味着，精灵可以追溯数万年，甚至到龙神诞生之前，世界上最详细也最准确，被称为历史之母的纪年史，其实也是可能被篡改的。水镜术士隐约想起精灵们对人类中具有魔法天赋的比例以某个世代为分界线徒然剧增的辩论，虽然还比不上精灵，却是这个短寿的族群逐步成为具有世界影响力的统治种族的开始。一些精灵将此归咎于某些精灵社区目光短视地扩散魔法技艺，另一些则认为是人类有意操控血脉融合的结果。在他离开摇曳森林时，前者明显占据了优势，并很可能促成对精灵术士接纳人类学徒的约束。然而，按照暗龙神术士提及的精灵被隐瞒的历史，岂不是后者才是正确答案？更可笑的是，在此背后操控的不是少数人类的领主、贵族，或许，正是现在嫉恨不已的精灵自己。
“一切历史都是现代史，因为历史本身影响着现在的我们。”
这段震耳欲聋的格言，伴随着精灵后面的一段旅途。
哎，不枉成年后的前十年，他为了研究而抵押、出售大批家产，也不枉后十年他的同道、他的朋友在背后的全力支持。特别是那位贵人，为了帮助他取回被贪婪的官员和狼心狗肺的管家私吞的财产，为了力挺他的议员身份而承受的流言蜚语。虽然最后，身份上无懈可击、从政能力则证明为零的他，即便有好些人协助，还是在一片嘘声中辞去了被赋予的权力和责任，名誉也遭到损害。
身体在光暗的空间中穿行，就仿佛飓风风眼中的一片羽毛。不知道经过了多远的距离，也不知道经过了多少时光。他听到前方有人影晃动，还隐约听到谈话的声音。后一秒，他就被从飓风中抛了出来，直接摔到了坚硬的地板上。
“扰动？你说的扰动，就是这个？”
一根木杖轻戳在了浑身酸痛的伦纳德身上。酸痛，部分原因是不习惯的传送过程的副作用，这可和帝国的术士所用的短距传送魔法完全是两回事；部分则是撞在了石头上，没错，落地的地方是粗糙的岩石地面，把他的臂骨和肋骨都因为不正确的落地姿势而一阵阵地刺痛。
“应该就是这个。”比较年轻的男性回答道。“很抱歉，这或许和我在入口处输入的几组符号有关。有一组，连接上了另一个地方的传送系统。”
“呃！……没关系。”很不情愿的中年男子的声音，对比之下，第一个说话的那个人似乎介于年轻和壮年之间。“不过，术士阁下，接下来的一段时间能否请您略微照顾一个我这个家主的立场?这里毕竟是努瓦雍家族的隐秘之地，之前是女术士和精灵——哦，水镜术士，然后又是这么莫名其妙卷进来一个。这么下去，就算我相信各位会按照承诺不泄漏我家的秘密，时候向其他家族成员解释也会成为我很大一个负担呢。”
一行人刚刚穿过努瓦雍城顶的传送门，立足于山体内部的传送点。还没他们等动身去寻访魔法机械-锻造者，伯爵就注意到传送的魔法再次被激活了。如此异常状况，他死活不肯放任不理。四个全副武装的侍卫在他的命令之下抽出了武器，如临大敌地环绕四周。虽然不敢对术士们无礼，窥视的眼角余光却流露出提防和警惕。不过，等到的是这么个怎么看都不像是有害的个体，让伯爵和他的侍卫们有种拳头打在棉花上的感觉。
伦纳德坐了一会儿，知觉和视力总算略恢复了正常。
眼前，是体态富足的贵族、年纪很难判定的黑袍人类、年轻的令人难以想象的黛发女术士，以及术士打扮的男性精灵，那么一个奇怪的组合。
“我这是在什么地方？”
既然是贵族，当然首先要与贵族对话，即使旁边还有比贵族更为高傲的精灵。
精明的商人领主当然不会那么容易被人套了话去。“阁下，你觉得你应该在什么地方呢？”
探险家贵族苦笑地说：“我倒是希望我现在的位置离迪卡德城不远。可惜，实际情况恐怕并不如我所愿罢。”除了穿着与季节关联性不大的术士，那个贵族穿的衣物明显比撒加河流域的要厚实得多。北方，会不会是北境守御使辖区了？
“迪卡德城？是那个与敏塔-阿玛多瑞斯相邻的希努利亚（sinvliai）省的公爵领城吗？”努瓦雍伯爵半是不信半是调侃地说。“你的希望和现实之间，差着三千多弗隆的距离呢。”
“我以冯-霍姆家的名誉保证，几秒钟之前，我还在迪卡德城的废墟呢。”
“迪卡德的废墟?”伯爵听了更是不信。“哼！我这边疆的领地虽然闭塞，却还不至于迪卡德这样的大城遭到毁灭的消息还收不到的地步。”
于是，伦纳德只好把之前对两个向导（地痞）说的，又向新结识的朋友们说了一遍。努瓦雍伯爵听来，这就像是乡间老叟的奇谈怪论般难以相信。
“河畔矮人?”关键时刻，水镜术士为探险家的论点提供了一个依据。“我记得在一本精灵的古籍上提到过类似的一个群体。年代大约是龙神历20100年，前后误差不超过一百年。文档上说，某个昌盛的矮人族王国为了缓解人口的压力，向北方分出了一个支系。这支拓殖民的队伍在河畔扎营，夜以继日地劳作，建造了高塔和铁索，终于突破原来一直制约王国扩展疆域的大河（应该就是撒加河）。渡河前，他们在河畔营地留下了一个部族，维持以母国作为后路的渡河装置。为了生存，被留下的部族与周边的人类、精灵广泛地开展交易，并逐渐建立起自己的领国。他们，被称为河畔矮人。”
“对，对。我所发现的迪卡德遗迹，绝大部分建筑都是矮人族的风格。”
“矮人、人类、侏儒，甚至还有少数精灵，或许是建立初期顾虑到人口的稀少，河畔矮人的城市被建设为一个包容性的城市，任何背景的智慧种族，都能在那里找到安家之所。你们人类称之为迪卡德吗？虽然精灵用另一个名字称呼它，但即使是我们也不得不承认，那是个充满活力、多姿多彩的城市。在河畔矮人的城市品尝烈酒，曾经是游历四方的年轻精灵难以拒绝的一个选择呢。”
伦纳德完全忘记了自己处境不佳的状况，急切地抓住任何一个获取知识的机会。“那个，睿智的精灵术士，您知道迪卡德，矮人的迪卡德衰落的原因吗？我在城市里没有找到战争、毁灭的痕迹，那里似乎就是这么平白无故地被废弃了。而如您所说，矮人和其他的种族在此之前已经在那里居住几百年。”
水镜术士的目光，投向一旁的术士诺阿，却没看到他有任何异常的表情。或许对他而言，那不过是漫长岁月中毫不起眼的一件小事罢。
“我们精灵有句谚语——任何历史事件，都有其内在的联系。人类探索者，你知道因季莫山脉吗？”
探险家伦纳德的地理知识可是非常渊博的，精灵提出的问题，他可谓张口就答。“帝国西部，横跨希努利亚（sinvliai）、施特拉森（stalsun）、敏塔-阿玛多瑞斯以及南部诸领的多个省份，在卡利达斯海（calidus）沿岸形成宏伟的红色峭壁的广阔山脉。”
“因季莫山脉（ingemo），叹息之山，那里就是繁荣昌盛的矮人族王国的发源地。在到达巅峰并开枝散叶后不到一百年，这个王国就遭遇了一场灭顶之灾。伟大的城市成了废墟，军队溃散毁灭，丧失了大量的人口，残存者四散奔逃。繁衍了上千年的国家，最后的岁月甚至没能撑过十年。其原因迄今为止都是一个不解之谜。”精灵的眼睛小心翼翼地瞥过一边的黑袍术士。“如前所述，河畔矮人是北去的矮人旁系留下来维系与故土的联系的。既然故土都已沉沦，包括渡口在内的领地就成了多余的了。而且，当时已经在北地立足的矮人王系似乎也遇到了他们自己的麻烦，急于从撒加河畔抽取力量巩固自己。河畔矮人们因此而分裂，一部分打包自己的行李去了北方，另一部分则去了南部收拢本土的幸存者。留下的少数矮人渐渐压制不住其他异族，在一场不欢而散的谈判后，因为贸易的中断、人口的散失而持续衰落了十几年的城市，最终被废弃了。矮人、侏儒、精灵，都返回了自己的部族。只有早就更替了十几代的人类无处可去，就在靠近渡口的地方建立起城寨，毫不客气地将矮人遗留下来的设施占为己有。后来的历史，你们人类应该有记录罢。那座现在被称为迪卡德，却完全没有继承往昔河畔矮人光辉的人类城市，依靠收取过河费慢慢地繁荣起来。逐渐恢复的南北贸易，引发了玛威堡和雷瓦布两个新建立起来的人类聚居地在商业利益划分上的矛盾，新的王国乃至帝国，由此孕育而生。反过来，又影响到湖畔城市迪卡德自身。迪卡德，现在也算是撒加塔伊诺帝国（imperodesubjectio）的西部重镇了罢。”
长知识了!伦纳德听得抓耳挠腮，恨不得手里有笔每个字都记下来。看着他的模样，努瓦雍伯爵忽然联系到某个人的名字。
“冯-霍姆家族？阁下，你是霍姆子爵，伦纳德吗？”
探险家伦纳德、贵族伦纳德，狐疑地看向敦实的北地贵族。他的名声似乎没到举国皆知的地步罢？
伯爵不禁发笑。这位完全是缺乏社会经历的感觉，脸上表情就把底牌完全透露了，更别说之前还直报家名呢。难怪有皇帝、皇子的支持，都会被上议院老奸巨猾的贵族们在短短半年内就弄下台来，还成了整个帝国上流社会的嗤笑对象。看样子，他本人都不知道自己有多出名吧？虽然……不是什么好名声。
“努瓦雍伯爵，我的夫人格拉西娅那边，与您还是远亲呢（至少十代以上了）。”
“哦，哦！铁商……，统治着赫赫有名的钢铁城市努瓦雍的领主阁下。久闻大名，如雷贯耳啊。”
你才是久闻大名，你们全家都如雷贯耳……不，最好给你来个双峰贯耳。伯爵心里那个嘀咕啊！——先给了我一个‘铁商’的标签，还说出来了。又揭了努瓦雍伯爵实际不控制努瓦雍城的伤疤（不是故意的，估计这家伙就是弄错了）。相比之下，把努瓦雍称为钢铁城市(不是民风坚韧、军队强悍的意思，而是出产大量钢铁器的城市，也就是所谓铁匠铺城市，还赫赫有名)，已经算不上什么得罪人的事了。
不过也正因此，努瓦雍伯爵意识到霍姆子爵其实不是个需要他多提防的人物。既然如此，虱子多了头皮不痒，债多了不愁还钱，索性做个顺水人情……。
“我正邀请这位诺阿术士，还有水镜术士和他的得意门生黎莉娜术士，参观我努瓦雍家的家宝，也就是诺阿术士所说的魔法机械锻造者。据说它与矮人也有一段渊源。子爵阁下既然机缘巧合下到了此地，不如与我们一同前往，你意下如何呢？”
看看，人家领主大人说得多么大气。相比之下，霍姆子爵毫无矜持地点头答应，实在是有点缺乏贵族气派啊。不但伯爵的随从这么想，连不是贵族却因为身份缘故已经和若干贵族打过交道的黎莉娜都是如此感觉。不过就霍姆子爵那方面而言，从遗迹到魔法机械，难道真是龙神在眷顾着他这次的探险旅行？
解决了这个意外，一行人继续往里走。
从周围的动静，可以察觉到这是个复杂的坑道系统。传送所进入的区域，仅仅是这个系统最初开始的位置。
“我们努瓦雍家最初也研究过传送点与家宝间相隔一段距离的问题。不过既然诺阿术士说家宝，也就是锻造者，是能移动的。那就能完美解释了——它是在移动到现在的位置后，才彻底丧失了这个能力。”伯爵如此解释。
他们所经过的道路，被人为拓宽装饰过，两侧岩壁上每隔一段距离，便在肩膀高度的位置开凿了一个凹穴，里面放置了一盏油灯，通过里侧铜制的弧形镜面加强对矿井内的照明。虽然不如蜡烛，但也足够在行路的时候看清眼前的路面。道路的高度和宽度足以通过一辆马车。他们也的确在路上遇到一辆由前后四匹骡子牵拉的斗车。车的轮子比一般马车小了一倍，车斗则是硬木包了铁所制。车上，满满地载着敲打成拳头大小的矿石。对冶炼略有所知的埃阿伦迪尔，在其中发现多数的铁矿石，以及少量核桃大小的金、银矿石，被特别放在车斗内附的隔层里。压送矿石的是衣服上缀了努瓦雍徽章的守备兵，以及一些腰插皮鞭的彪悍壮汉。在看到领主一行后，他们将车停在道路的一侧，让出足够三人并排通过的一段空间。伯爵走过时，拍了拍躬身施礼的队长的肩膀，对他的工作表示赞赏。对方的脸上，顿时露出感恩的表情。
不过在车队后方，黎莉娜看到一个令她满脸通红的场景。一些身材精壮结实的男子，浑身上下只系着一条遮掩效果大于保暖的兜裆布，紧随在斗车的后面。而包括伯爵在内，努瓦雍的众人都看到了，却一副理所当然的表情。
“蓄奴，人类中非常野蛮的一个习俗。”水镜术士皱了皱眉，满脸厌恶地说出了这些男性的身份。
果然，这些人与努瓦雍人不同。除了稀少的衣物，他们中好几个脚上戴着铁制的锁链，行走时摩擦地面，发出‘哗啦哗啦’的声响。斗车后方延伸出两根钢铁的竖轴，每隔1库比（1/3米）就插了一根手腕粗的硬木横杠。这些男子被安置在横杠的两端，用双手推动斗车前进。就此而言，与南方的同行相比，努瓦雍的奴隶的工作条件算是‘优待’的了，至少他们只是作为骡马的补充。而即使是敏塔-阿玛多瑞斯，直接把奴隶当牛马使唤的也不算罕见。但对于迄今为止大部分时间都在纳兹塔精灵的社区中度过的黎莉娜，眼睛的场景已是触目惊心。她察觉到这些衣着‘单薄’的男人，除了身体状况还好之外，他们的表情呆滞，一副余生再无所求的样子。而之前看到的装备鞭子的汉子，此时也表明了作用。一旦有奴隶消极怠工，硝制硬化的牛皮编织成的皮鞭，便重重地落在他的背上，直到他卖力干活为止。至于对方双眼中隐藏的怨毒和仇恨，奴隶监工们早就见惯不惯到麻木了。
努瓦雍伯爵觉得必须为自己的善心辩白几句。
“这都是些战争中被俘虏的异教徒，或者是在南方拥挤的城市中欠下一辈子都还不清的债务的可怜人。如果不是我们的矿井、铁匠铺收留了他们，他们的遭遇会比现在悲惨得多。我听说北境守御那里把奴隶编排为军，分配一把短刀后就打发他们去和北地的蛮族作战，因而很多都成了蛮人锅子里的食料。而敏塔-阿玛多瑞斯的角斗场，一个节日就有上百个渴望着成为众人焦点而一朝暴富的角斗士，丧生于野兽之口或同类的利刃之下。在我这里，只要努力工作，就能获得食物和一块容身之所。工作的时间足够长，甚至可能被赐予婚配的机会，留下自己的后代。”
水镜术士冷哼一声，对伯爵的说法嗤之以鼻。
诺阿似乎对此并没有什么明确的看法。“所以，你们是自己开采、自己运输、自己冶炼这些矿物的？锻造者在其中，又发挥了什么作用呢？”
伯爵很小心地等到一行人走远到车队听不到的距离，这才回答术士的问题。
“家宝会用它的眼发现新的矿脉，用它的手打通一条到矿脉入口的道路。只有努瓦雍的家主，才能告诉它我们的所需，然后用大量精炼的钢铁、黄金作为回报。”
“铁和黄金。”诺阿沉吟道：“如果要重塑身体，单是这些恐怕还是不够。”
“锻造者是什么？”人类探险家和精灵术士几乎同时问了这个问题。两人面面相觑，又同时沉默了。
“锻造者是术士与矮人合作制造的一种魔法机械。”诺阿倒是大方地回答了。“某一个时期，以魔法为血液、物质为骨架，像神一样创造新的生物，曾是术士界非常流行的一种理论呢。”
“魔像吗？”黎莉娜好奇地问。一些土龙神的术士擅长用土、金属制造傀儡的术法，可以充当重要场所的守卫，甚至用于大规模战争中的攻城器械。据说，敏塔-阿玛多瑞斯的帝宫，就隐藏着好几具威力惊人的魔像，随时准备迎战皇帝的觊觎者和反叛者。
诺阿想了想。“魔像，算是这个理论最初级的一个分支罢。真正的魔法机械，是具有逻辑运算能力，能独立承担某方面工作的造物。虽然没有自我意识，也没有自我复制能力，所以还称不上一种生物，但它们的智力甚至远超一名普通的人类。”
水镜术士感慨道：“遥想这些先行者，我们这些后进还真是汗颜了。后来这个理论遇到什么问题吗？即使在精灵的文献中，也从未看到过类似的记录。要不是您提起，我都不知道以前曾有过这方面的研究。”
“这并不奇怪。这项研究最后被证明太过成功了，以至当时参与的术士一致同意将其彻底封闭。而所有的试验记录和研究报告，也就此被彻底销毁。只有已经生成的少数造物遗留了下来。”
诺阿自嘲地笑了笑，却再不愿意继续这个话题。
一路上，开始听到叮叮当当的敲击声，变得越来越清晰。主矿道的两侧，较窄的、路线弯曲的矿井内，由于岩壁上插了许多火把，映射出无数晃动的人影。视线可见的范围内，更多****上身的男子，在奴隶监工皮鞭的督促下艰辛地劳作着。大片黑褐色的矿石，被他们手中的铁镐和凿子从石壁上撕扯下来，堆积到矿道的地面。甚至还出现了少量女性，聚集在一起把挖下的矿石敲打成便于运输的大小，上身也不过多围了一条缠胸。地热使得矿井内的温度远高于外界结霜的季节，所以单薄的服装倒未必是奴隶主的苛刻。对于努瓦雍的领主、矿主、铁匠铺主们而言，这些奴隶是和骡马一样有价值的劳动力，当然需要细心的养护。
精灵和他的女弟子，对奴隶制度可谓深恶痛绝。倒是伦纳德-冯-霍姆子爵，向努瓦雍领主询问了一些关于劳动效率方面的情况。根据对话中伯爵提供的数据，在努瓦雍领一万人口中，奴隶数量在一千五百至一千六百之间，主要集中在采矿及冶炼业。这个占比，略低于帝国的平均水平。从帝国各省蓄奴习惯而言，南部和北部的掌权者都有将同类变成更具依附性的非自由个体的倾向。不过北部的奴隶多数与土地捆绑在一起，而南部则是从事各类手工产业的居多。也因此，南方平民与奴隶比例要高于北部的。努瓦雍，可谓是其中的一个异类了。
“子爵阁下，你对奴隶制度持什么样的态度?”黎莉娜不敢直接询问诺阿，所以把矛盾转向新加入的帝国贵族。
很巧和的是，霍姆子爵恰好做过这方面的研究，于是便侃侃而谈起来。
“奴隶制的起因，是物质生活的丰富和商品交易的繁荣。正因为有了多余的产出，所以不再将战争的失败者当成徒耗粮食的副产品轻易加以杀害；正因为可以用多出来的产物交换自己没有的物品，所以胜利者试图把无用的俘虏转换为替自己生产商品的廉价劳动力。由此可见，奴隶制是社会进步的一种表现。当然，放在一、两千年前是如此，现在就不好说了。”
要不是最后一句话，不通世事的子爵恐怕就要遭受女术士言辞上的狂轰乱炸。不过，这句话又引起了努瓦雍伯爵的反对。所以说，要能像成熟的政治家那样始终保持中立无疑是非常考量一个人情商、智商的一件事。而伦纳德-冯-霍姆，显然是不合格的。
“正如阁下所说，奴隶的存在有其必然性。又怎么会随着时代的变化而失去意义呢？”
“效率！”霍姆子爵说出一个谁都没想到的词。“我家的庄园……我家原有的庄园，曾经使用过奴隶。一个庄园管事，带着十个监工，管辖五十名奴隶进行劳作，一年所得，根据我的统计，甚至不如两家农户在一半土地上耕作的产出。而由此支出的薪酬和消耗的粮食，要比让两家农户过上体面生活超出两倍。到了我么这个时代，更为合理的休耕制度、更为便捷的农具，使得自耕的效率远高于奴隶。而在我看来，效率将成为淘汰奴隶制的必然因素。”
“我可以让我的奴隶使用与自耕农类似的器具，甚至更好。”伯爵并不那么容易被说服。
“即使如此，他们的工作效率也比不上拥有自主性的农户。对奴隶来说，做多做少，对他们其实并没什么两样。而对农户，亩产即使只提升一蒲撒（pusa），也等于年底能为全家多添置一套体面的新装。所以，后者能最大程度发挥新农具的效率，而前者则厌恶任何改变，甚至不惜破坏需要他们消耗更多体力、智力的新东西。”霍姆子爵忽然想到一个可以套用到努瓦雍的例子，便提了出来。“譬如有人发明了一个工具，可以快速地找到新的矿脉。”
“像是锻造者这样的家宝？”伯爵的耳朵顿时立了起来。霍姆子爵为了发明创造，十年内就耗尽家财的消息，与他在帝国议院的无能表现，同时传到了努瓦雍。要是他真的造出类似锻造者的魔法机械，却又不掌控在努瓦雍家族手里，对伯爵而言不啻于最大的噩梦。
“不，我只是在比喻。”子爵连忙解释。“嗯？或者我该换个说法，有个人发明了能够比铁锤、凿子更快地采集矿石，但同样时间需要付出2倍的体力的工具——这个要比自动寻矿的机械简单的多，领主阁下，您觉得您的奴隶会愿意使用这个工具吗？”
“如果是这样……，那我或许不得不增加监工的数量了。”
霍姆子爵兴奋地回应道：“不，他们不仅仅是消极怠工，还会在你看不到的地方故意损毁这些工具，然后报告说它们虽然好用，但太纤细、太脆弱，一不小心就会坏。你替他们修理、更换得越勤，他们破坏地就越彻底、越频繁。直到你的付出抵不上你的收入，不得不收回这个‘糟糕’的决定才肯罢休。”他说得如此惟妙惟肖，不得不让人怀疑以前有过亲身经历。
精灵术士听到两个人类辩论，不觉也起了兴趣。
“诺阿……术士阁下，您对这个将自由的灵魂贬低到无知的动物的程度的制度有什么见解？”
“埃阿伦迪尔，如果你是问我，社会中一个群体控制另一个群体的劳力、财产甚至生命的状况，那么在我的记忆里，这样的情况除了世界诞生的那一刻，其他时代就从未停止过。”诺阿略略颌首，脚下继续维持着行进的速度，虽然他的话未免有些骇世惊俗。“创世之初，每个生物都是平等的。也就是说，无论是牛羊驴马，还是蛇熊虎豹，亦或是人类、精灵、侏儒，都不过是神的一件玩物、一个棋子。然而如果仅仅是这样，世界未免太过无聊。所以，神决定他的一些创物只能扎根于大地，无法随意移动；另一些则以这些固定生长的植物为食。非但如此，他还将少数的生物定义为精英，可以捕食那些食草的生物为生，因而长得更为健壮、跑的更为迅捷、牙齿更为锋利、爪子更为凶猛。广义而言，猛兽控制着食草动物的生命，而食草动物则能随意处置嘴边的植物，这即使世界的法则。”
水镜术士反驳道：“但人类的奴隶可是他们的同类啊！”
“那么，是不是人类捕捉精灵作为奴隶，你就可以接受了?或者反过来，精灵拥有较高的文明和智慧，因此应该迫使人类替精灵从事简单、繁杂的体力劳动，从而让你们有更多的时间可以从事高尚的、精神世界的创造——譬如音乐、绘画、魔法？”
水镜术士呆了一下，连忙跟上脚步。
“我们在南方，绿色肌肤的同族，正在遭受邪恶的商人联盟的追猎。他们被当成昂贵的商品，在人类的城市中到处贩卖。据说还有被转卖到撒加塔伊诺（subjectio）帝国的，成为人类贵族隐秘的玩物。纳兹塔和撒匹特尼塔斯的精灵曾多次向人类的皇帝提出质疑，但他们要么推诿搪塞，要么根本就否认有这样的事，把责任都推到坠星海对岸的异国城邦。”
这解释了精灵和他言传身教的弟子，对人类蓄奴行为的敌视态度。
“我对水神的眷族遭此厄运，深表同情。不过在我的记忆里，也有强盛的精灵魔法帝国，在广袤旷野中捕猎坚韧的人类，让其中强壮的男性在铁笼中角斗厮杀为精灵贵妇们取乐，再用脱颖而出的胜出者与捕获的女性做繁殖研究的情景。当时，也有人问过我对此的感受，而我的回答同样是‘深表同情’。”
精灵的呼吸有些絮乱。“这是哪个年代的事?”
诺阿的脸上带着怜悯的表情。
“我的朋友，这荒诞的场景所存在的年代，对于精灵而言离现在非常的近，近到不该被遗忘的地步。不过我想，你所接触到的所有精灵文献中都未提到过罢。”
诺阿的话意味着，精灵可以追溯数万年，甚至到龙神诞生之前，世界上最详细也最准确，被称为历史之母的纪年史，其实也是可能被篡改的。水镜术士隐约想起精灵们对人类中具有魔法天赋的比例以某个世代为分界线徒然剧增的辩论，虽然还比不上精灵，却是这个短寿的族群逐步成为具有世界影响力的统治种族的开始。一些精灵将此归咎于某些精灵社区目光短视地扩散魔法技艺，另一些则认为是人类有意操控血脉融合的结果。在他离开摇曳森林时，前者明显占据了优势，并很可能促成对精灵术士接纳人类学徒的约束。然而，按照暗龙神术士提及的精灵被隐瞒的历史，岂不是后者才是正确答案？更可笑的是，在此背后操控的不是少数人类的领主、贵族，或许，正是现在嫉恨不已的精灵自己。
“一切历史都是现代史，因为历史本身影响着现在的我们。”
这段震耳欲聋的格言，伴随着精灵后面的一段旅途。