水镜术士低头沉吟着，一个字一个字思索诺阿话里的含义。黎莉娜却看到诺阿手指划过的字符，显现出鲜红的光色来。她拉了拉自己的导师，唯恐他漏过这个情况。毕竟是喜欢的弟子，精灵亲切地摸了摸她的脑袋，就像第一次看到还是女孩子时。
“很奇妙吗？那是识别身份的魔法，以往都用于需要皇室、王家出面的场合。纳兹塔的都城也有几个需要类似仪式才能进入的场所。只是限于你人类的身份……。”埃阿伦迪尔说了一半，注意力还是被吸引到诺阿的身上。“他在干什么，想要强行破解？身份法术不是号称完全不可逆的吗？”
果然，在诺阿的手法下，门扉的字符不断变幻着色泽，有些甚至转换了方位。有那么一刻，硕大的石门微微震动，仿佛立刻就会被开启似得。但这情况只维持了几秒，就颓然停滞了。
诺阿收回了手，自言自语道：“似乎和战锤族的王系有些渊源，但时代相隔太远，区别和变体太多，终是无法回溯出来。”
他回头看了看有些惊诧又有些安心的努瓦雍伯爵。“抱歉，一时技痒，所以尝试了一下。不过很可惜，要破解这个秘锁，即使是我这样的术士也只能凭运气呢。”
伯爵长长地舒了口气。要是真被术士破解，那努瓦雍家族的未来可就堪忧了。他有些后悔答应这场与术士的交易。患得患失之际，伯爵本能地想要讨价还价一把。
“诺阿阁下，我只答应您和黎莉娜女士进入我族的要地。这位精灵，不在我们的协议范围之内罢。”他指了指水镜术士。
埃阿伦迪尔冷哼一声。“努瓦雍的铁器产品，住在纳兹塔森林深处的我都有所耳闻呢。纳兹塔精灵虽然不需要你们的钢铁，但也一直承担着一年一次清理巨魔泽湖及周边地区的职责。要是没有我们，努瓦雍城通往野狼镇的驿道恐怕早就被巨魔淹没了。单是这个理由，还不足以换取你的同意吗?或许，你更喜欢穿越北部蛮族领地的路线？”
伯爵还没能说出自己的条件，他的嘴就立刻被堵上了。
努瓦雍的铁器钢货，都是通过商队延驿路运往南部的野狼镇，然后一部分沿河而上运往北境守御使辖区的各卫所，一部分继续由驿路南下运往玛威堡（maerwenburg）或昂堡（unburg）。当然，如果胆子够大、本钱够多，商队也可以组织船队在野狼镇顺河而下进入更为宽阔的比耶夫河(beyfu)，接着穿越摇曳森林的纳兹塔精灵领地，把货物运到玛威堡东边的雷瓦布(revabel)，甚至还可以继续向南，直接送到帝国都城敏塔-阿玛多瑞斯（mintha-amatoris）去。可惜，这么一条横贯南北，距离数千弗隆的商路，就不是单纯的铁器交易能够支撑得起来的。加上北方的琥珀、毛皮也不行。
何况谁要是动了这个脑筋，想都不必想，必然会遭到控制了北部奢侈品供销的玛威堡（maerwenburg）和昂堡（unburg）的贵族、商人的全力反对——你小小一个努瓦雍，做些挖矿、打铁、锻造的生意就够赚的了。怎么？还想来个一锅端啊。来啊！放狗，咬死这帮狗-娘-养的。其实不必放狗，就是他们使个绊子不让返回的商队购买到足够的粮食，努瓦雍伯爵就得亲自上门给人磕头道歉。谁让努瓦雍的粮食自给率只有不到40%呢。要不是这样，能逼的伯爵向平日躲都来不及的考伊科主教下手嘛。他也不是单纯为了自己牟利，也并不都是被奴隶贩子们忽悠了，多少考虑到了领地的未来和发展的。
努瓦雍伯爵此时才发现，无论如何，即便是与北部领主们闹翻，努瓦雍和野狼镇之间几百弗隆的驿道，才真正是努瓦雍的脖颈。而掌控着这个脖颈，随时能让他喘不过气来的，却是纳兹塔的精灵。怎么办？打完了考伊科，再和精灵干一仗？别开玩笑了，纳兹塔王室只要派一支精灵巡林小队，就能彻底扫平努瓦雍城。人家爬墙都不必用梯子的。人家的弓箭，能射中任何露出在铁盾外的部位，一击毙命。除非把自己全身包在钢甲里，才能让他们多花上一段时间来杀死你——饿死的，或者被自己的屎尿味道熏死的。不，只要一个精灵神射手，就能让努瓦雍换一个没那么有雄心的领主，那就没必要出动一个小队，花费那么多时间了。精灵向来是很将效率的种族。
伯爵在自己的幻想中打了个冷战，对着埃阿伦迪尔立刻换上一副宽厚的笑容。“哪里的话。能让水镜术士这样的智者做顾问指导，我努瓦雍城感激都来不及，怎么可能反对。这当然不能算在我与诺阿阁下的约定里了。”
精灵那双丹凤眼盯了伯爵半晌，直到对方额头上冒出一层油汗，这才轻描淡写地说：“不为难就好。”
黎莉娜欢喜地叫了一声，立刻向小孩子似地捂上了嘴，两只眼睛滴溜溜直转。师傅威武啊！狡猾奸商兼不良中年贵族又吃瘪了。
“不为难，一点不为难。”努瓦雍伯爵主动走上前，将手放在石门的门扉上。也不知他用了什么手势，转瞬间，石门发出轰轰的震动声。而在石门封闭的那端，坚硬的石壁颤动了几下，便幻化为一个光影模糊的平面。
水镜术士用自己的法杖镶嵌了宝石的一头，小心翼翼地接触到那个晃动的平面。光影的平面像湖面般泛起了涟漪，但杖头依旧是毫无阻力地透了过去，连碧玉的宝石也失去了踪影。再拿出来，却是丝毫无损。
“没事的。从我主事起，几乎每月都会来往于两地之间。从来就没出过什么异常。再追溯到我的父亲（似乎现在存疑了）、我的祖父、我的祖先们，也没任何记录说这扇门出过问题。”伯爵自豪地说。“当然，我们也可以从城外传统的矿道口进入。但哪里通道狭窄，离家宝的本体也有些距离。这里的传送门，无疑是最安全、最直接的道路了。”
相对于水镜术士的谨慎，诺阿倒没有什么忌惮的。他径直跨过门框，身影随即消失在那道平面之后。当然，埃阿伦迪尔和黎莉娜宁愿相信他是有其独特的、不容被人察觉的检查方式。术士对于不是自己构建的法术，总是怀有高度的警惕心。但既然诺阿已经带头，他们也能略放下提防，小心地穿过传送门——矮人的传送门，说起来都让人胆战心惊啊。
努瓦雍伯爵自得地笑着，迈步踏入大门。四名身材魁梧的侍卫，义无反顾地紧随其后。其他的卫兵和侍从并不被允许陪同，而是在四周警卫，等待领主的归来。水镜术士迟疑了一下，但在为自己加上几个防御和警示的术法后，他也带着自己的长法杖迈过现实和虚空之间的分界。
“没问题，黎莉娜，你行的。”女术士在心里给自己打着气。不过，在她鼓足劲或者胆怯之前，一只手从镜面伸了出来，径直把她拉入了异境。她记得还‘啊’了一声，不知道是惊恐还是兴奋。
“呵，呵，这可是……了不得啊！帝国第二纪，或者更早一些的遗迹了。”穿着厚实探险服的男子激动地说。
他的手里拽着一条银链，链的尽头坠着的一块打磨光滑的圆石，散发出暗红色的光泽，照亮了周边五、六厄尔的距离。一条恒定了照明术的魔法项链，在敏塔-阿玛多瑞斯的奢侈品市场，能卖到五十至七十奥瑞金币的高价，约等于一家农户整半年的收入了。通过指定的一句话或一个字就能发光的珠宝，一般是女士们在烛光晚宴时候用来炫耀的工具，或者是纨绔子弟的偷情必要装备。如果有人把发光强度和范围都扩大十倍，那他的目的一定不是上述任何一种。譬如，现在正身处迪卡德(dikard)地下1弗隆的这位男士。
男士身后，是两名身份较低的男人。看他们随意任性的穿着，基本可以确定是城市混混类的人物。考虑到为首的那个缺了半拉的耳朵，以及右边脸上的刺青，或许可以升阶到流氓、黑帮的等级罢。缺耳心里不断咒骂着前面显摆的贵族，要不是他，他和他的跟班怎么至于要穿越二十弗隆的密林，进入一片据说被诅咒过的废墟，又被逼着（在几枚金币的胁迫下）挖掘了几百戛拉尔（galer）的泥土，找到并钻进黑漆漆的古下水道，最后进入这个看着就瘆人的底下溶洞。
不过，埋怨归埋怨，这个贵族真是有钱啊！他带的帐篷，轻得像是女人的裙子，撑起来后里面却像镇里旅店最高档的客房那么舒服。他的外套和靴子，竟然带有自洁功能，过一晚上就能恢复成新买来那天那么光鲜。他的一个袋子里，存放着一整辆马车才能运载的食物和酒。还有他的项链，他用来确定方位的稀奇古怪的仪表。缺耳是明白人，知道这些都是魔法。而魔法，意味着钱，大把大把的金币。与雇佣他和他的跟班做向导的二十奥瑞根本不是一个数量级的财富。为了这个，他也必须坚持下来。终于，到了不需要再坚持的这一天了。
“让我看看。”探险家手拿着项链的发光体，靠近溶洞中一根突兀矗立的柱子。柱子不高，略超过探险家的头部。而探险家本人也就帝国中一般的身高。在暗红光线的照射下，柱体呈现出光滑的外表，即使刚才一路上常见的青苔，也无法依附在上面。（多说几句，青苔是缺耳最讨厌的东西，这让他想起家里四壁透风的破旧茅屋，以及酒吧的斗殴后被丢在路边沟渠的回忆。即使是踩烂了的，也散发出一股从小吃到现在，早就让他作呕的卷心菜的味道。）“嗯，是附加魔力的古文字，似乎是矮人的符文。有意思!”
缺耳凑过去看了一眼，便不耐烦地说：“就是些乱涂乱画。你给街上的乞丐娃子三、四个铜板，就能在你对头的房子外用尖石头刻上一满墙的这类东西。要是嫌不够刺激，多个两个铜板，他们还会贴上几张剥干净的癞蛤蟆皮当添头。”
贵族探险家没有发怒，而是宽厚地笑了笑，将注意力继续集中在柱子和哪些字符上。缺耳见他入了神，退了两步凑到自己同伙身边，低声道：“傻子，到地头了，准备动手。”
被称为傻子的跟班，身高和体重都是缺耳的两倍，就连营养良好的探险家，也比不上他的身板。真不知道在迪卡德的贫民窟里，靠领主不定期施舍的南面运来的稻米和切碎了的卷心菜做成的菜粥，是怎么喂出这么结实的身体的。面包？就算是掺了一半麸皮黑面包，也是城里做工的一家之主才能享受的。女人和孩子的主食，就是这种惨绿色的菜粥。春荒的时候，里面的卷心菜甚至可能被替换成磨碎的草根或榆树皮。
“好嘞，我去准备棍子。”跟班闷闷地回答。缺耳连忙捂住他的嘴巴。他这跟班什么都好，身体壮实、能打耐揍、听话老实，唯一的缺点就是缺心眼。还好，那个贵族沉溺于研究稀奇古怪的文字，没有听到傻子的咕哝。
“小声点!我是说准备。”缺耳压低了声音警告跟班。“贵族似乎找到些什么。我觉得应该再等等，说不定他找的是一个大宝藏呢。我听他提到矮人，就是那些在地下打洞，喜欢宝石和黄金的侏儒。”
“金子，傻子喜欢金子。”跟班的情绪也高昂起来。“找到金子，傻子就只打断贵族的两条腿，看他在地上爬啊爬的，最有趣了。”
“不，我们要让他彻底消失。”缺耳恶狠狠地说：“好几个人都知道我们收了贵族的钱，要给他带路。回城里后，就说他让我们带到遗址，就打发我们走了。对，就说他去寻宝了，不愿意继续带上我们。”他摸了摸好几天没刮胡子的下巴。“不行，万一有人到这里来调查，就会看到我们挖的洞，还有三个人进到地下的脚印。嗯……，就说他要我们陪他去寻宝，找来找去就找到这个地洞。接着他就死活不让我们跟着了，我们看着他进了地下深处，于是就回去了。”
“回去？为什么？我们不陪着他去寻宝吗？”跟班傻傻地问。
缺耳用力拍了一下跟班的脑袋。“你傻啊！我们当然是跟着他啦。只要他挖到宝，你就上去用棍子砸开他的脑壳，然后我就拿走他的装备和他找到的宝藏。可是如果事后有人问起我们，‘那个贵族到哪里去啦’、‘他找到什么好东西啦’之类的问题，我们就一定要回答——贵族就没一个好东西，把我们这些下等人当贼一样防着，根本没让我们陪他到宝藏那里。至于他最后是怎么了，是遇到了塌方还是掉到深坑里去了，恐怕只有暗龙神才知道。”
“嘿嘿嘿嘿，我知道，他被傻子打破了头，然后……然后丢到坑里去了。”
傻子就是好糊弄。卖命出力的活他干，捞好处的当然自己来了。他还不会抱怨，反而乐呵呵地帮你数钱，虽然超过十的数目他根本数不清楚。缺耳决定，这一票干完了，请傻子吃顿好的。可怜的家伙，出生到现在吃肉的次数屈指可数。一只鸡，或者一只猪肘，应该能让他开心上一个月的了。
就在两人嘀嘀咕咕之际，探险家根据以往的经验找到些符文的规律。
“绕过第一个，按下第二个。”果然，在他手指轻按之下，第二个字符变亮了。那光线，仿佛来自石柱的深处。
什么东西？光亮吸引了两个城镇混混。不过，他们天生对魔法这种高端的技艺抱有猜疑和畏惧的本能，所以非但没有靠近，反而又后撤了几步。
“贵族，你在做些什么？”缺耳有些担忧地问。
“我想，我找到进入遗迹的开关了。”探险家乐呵呵地笑着。“请叫我伦纳德，或者霍姆子爵。”嗯，似乎我已经告诉他们好几遍了。唉，哪里的乡人都是一样的愚昧啊！
“遗迹？什么遗迹？”
虽然心里很是不屑，探险家伦纳德此时倒是很高兴能与人谈谈自己的成果。一边说，他的手上也没有停。参考着一本画册，他的手不断在柱子上的字符间游动，偶尔按亮其中的某一个。
“迪卡德(dikard)是一个很古老的城市，是的，比敏塔-阿玛多瑞斯要古老得多。我在史书上查到，远在帝国创立前迪卡德就已存在，并以壮丽的城市、完善的市政设施而闻名。可是你们应该有体会，现在的迪卡德，完全就是一个肮脏的猪圈。什么地方出错了呢？”
错？有什么错呢。缺耳不明白，傻子更是听不懂。迪卡德就是迪卡德，和帝国的任何一个城市一样，有富有的就有贫穷的，有光鲜的就有肮脏的，会有多大的区别呢？他这样的地痞无赖，又怎么知道迪卡德的悠久历史。
从地理上来说，迪卡德位于希努利亚（sinvliai）省，是一个驻在有公爵的城市。而希努利亚北邻帝国的发源地玛威堡，东接帝国首都敏塔-阿玛多瑞斯，所以是最早也是最顺从地接受帝国统治的地区。但凡这里的民众有那么强烈一点的荣誉感，或许玛威堡王室的征服史会短暂得多，影响的地域也会狭小的多，偌大的撒加塔伊诺帝国也将成为一个虚幻的梦想。可惜，希努利亚人在北方军队跨过边界后不久，就早早地屈服了。他们为帝国提供了一个优秀的海港——章鱼港，并用阿德加海充沛的渔获丰富了玛威堡军队的补给。真的，帝国军队迄今为止都保留着一个在10月的第一天食用腌鳕鱼的惯例，用来庆祝希努利亚的征服和食物的增加。即使是在不领海的省份，也会以皇室的名义赐予的其他腌鱼作为替代。希努利亚人还用祖上流传下来建造坚固海船的技术，帮助玛威堡王室建立起一支能够封锁撒加河下游出海口的舰队。这支舰队，迫使上游的施特拉森（stalsun），也就是现在敏塔-阿玛多瑞斯所在的地区，选择了与玛威堡的合作。不到十年，曾经与玛威堡激烈争夺对撒加河以北广阔地区的控制权，且多次扶植新征服地的反叛，令铁血帝弗雷德里希-路德维希-克里斯坦森都头痛不已的北方霸主雷瓦布(revabel)，陷入了西、南两个方向的包抄。虽然双方的战争此后又持续了近十年，但所有史学家都不得不承认，希努利亚出乎所有人意料之外的轻易降服，等于宣判了雷瓦布的败亡。
被征服后，希努利亚省的首府就定在了迪卡德，一个濒临撒加河的城市。这里不靠海，免于盐潮和飓风的袭击。同时，又是位于沿河的一片高地之上，不受撒加河每年夏季河水泛滥的影响。地段自然优秀。当然，更重要的是，这里有撒加河上唯一一座远古时代遗留至今的拉索渡口——横跨河面的钢索，足有成人手腕的粗细，攀挂在两岸各一根插入地下不知多少深的巨大金属轴柱之上。以五十头牛作为牵引力，能在不到一刻钟的时间内，将一艘海船和两百人全副武装的军队，从北岸摆渡到南岸来。当年，正是铁血帝不惜重金买通了迪卡德的统治者，接续不断之下一昼夜转运了一支万人规模的军队过河，彻底粉碎了希努利亚人据河而守的计划，才使得此后的战事犹如闲庭漫步般轻松。希努利亚民心动荡，军心溃散，最后不得不屈辱地承认玛威堡的统治。弗雷德里希大帝当然不会像愚蠢的希努利亚统治团体那样，漠视这么一个要略要地。出卖了同胞的迪卡德领主，也并没有得意多久。稳定住希努利亚局势的铁血帝王，随便找了个理由将领主一家贬谪流放，将迪卡德纳入王室直属管辖。直到帝国肇基后又经历了若干个世代，玛威堡王室的一个旁支，才被分封到了迪卡德，享受起祖先背信弃义谋夺到的好处。至于现在的迪卡德公爵，更是不知道血脉里还残留了多少弗雷德里希皇帝的血统了?
“你们知道迪卡德之柱罢？”探险家注意到两个向导兼民夫脸上的茫然。这次，不但缺耳，连傻子也怪异地兴奋起来，两人连连点头。迪卡德之柱，在他们这个底层群体里不但代表渡口两端的巨柱，还被引申为男性的某个器官，或者某种能力。
“那两根柱子，不知用何种金属所制，不但坚硬，而且历经数百年的河水侵蚀也不见多少锈蚀。更别说它们是如何被牢牢固定在地下花岗岩基上的了。肯定不是我们人类，否则继续控制着渡口的人类，不可能没有任何文献流传下来。据我所知，只有擅长金属冶炼，又善于挖掘穿凿的矮人，才能制造出如此宏大而恒久的设施。但是矮人并不喜欢逐水而居，由此推断迪卡德现在所处的位置不会是矮人族的重要城市，只可能是他们为了联络北方的同族而建立的一个前哨，完全是服务于这个渡口的。再联系到古籍中关于威严、适居的城市的描述，所谓的迪卡德城实乃矮人族奠基的一个城镇，这个真相便不言而喻了。”
伦纳德滔滔不绝地灌输着自己的研究所得，可惜看对面两人的表情，似乎有点鸡同鸭讲的样子。迪卡德是矮人的城市?缺耳敢发誓，从他懂事起，迪卡德城就从来没见过一个矮人。硬要说涉及矮人的记忆，印象最深的是街坊流传中，一位赫赫有名的影子兄弟会的神偷，在拥有皇族血统的领主的宝物库中，偷出了一把矮人锻造的龙钢宝剑。因为价值数千金的宝剑、因为领主的暴跳如雷和之后连续7天的全城大索、因为影子兄弟会从此确立了对迪卡德地下社会的影响力，任何一个混街头的都记住了这件事。顺带的，把一向不怎么关注的矮人，与巨大财富关联到了一起。
伦纳德说得兴起，甚至不惜停下了手头的工作。却被年纪较大，相貌也更丑陋的那个向导打断了。
“如果是矮人建了迪卡德，那他们的宝……，哦，不，他们现在到哪里去了?”
探险家伸出食指，显摆地左右摇动，一副贵族对下人的模样，至少缺耳是这么觉得的。
“此迪卡德非彼迪卡德。矮人的确在这里建造了拉索渡口，但他们并没有居住在那个随时可能遭到河水侵渍的潮湿地带，也就是我们人类后来建造迪卡德城的地方。他们的城市在这里，离迪撒加河30弗隆的地方，靠近叹息山脉的余脉。那些历史纪录上，或许就是把这座城市和现在的迪卡德城混淆在了一起。也有可能是建城的人类听说过矮人城市的名字，所以窃用了迪卡德这个名字。”这段近乎绕口令的说明，差点把缺耳的脑子煮成了一锅粥。他大致理解为——这里是矮人的迪卡德城，而河边的是人类的迪卡德城，就耗尽了脑子里不多的智力，还漏了贵族探险家说了另一段话。“……，我们之前挖掘的通道，就是城市的地下管道设施，用于排除污水和雨水。而现在进入的，则应该靠近了城市的核心部位，矮人族的国王、领主所居住的城堡了。”
“这里？地下？”缺耳半信半疑地问。
“你不知道吗？矮人是喜干喜热的种族，如果可能，他们宁愿一辈子都呆着地下，靠近地底的熔浆。一些不足为据的神话传说里，矮人族是被龙神从异界带来的，他们原来的家乡随处可见火山和岩浆。到了新的环境，他们中有地位的人都居住在地下挖掘的岩洞、矿坑中，以寻矿和锻造为生。只有最底层的平民才会频繁进入地面，用劳作换取粮食和其他生活用品。”
“所以，这里是矮人的贵族们居住的地方?”
虽然想说明，矮人的贵族，甚至领主，与人类概念中的完全不一样，只是些因为手艺、战绩而受尊重的精英，不过想了想，伦纳德还是放弃了解释。
“也可以这么说罢。”
缺耳顿时高兴得抓耳挠腮。果然如此，贵族果然是在找矮人留下的宝藏啊！也幸亏有他带路，否则就算知道迪卡德城是矮人造的城，又怎么能想到矮人把金子、银子、宝石埋到了这里的地下溶洞呢！
伦纳德继续尝试开启矮人的防护锁。“这里不是溶洞，而是矮人开挖的坑道。只是由于地理、气候变化，地下水渗入了里面，造成上层石灰岩的溶融，才变成了现在的模样。由此看来，矮人至少几百年前就已经放弃这里了。”
正说着呢，也不知他按了哪里，空荡荡的溶洞内突然响起某一个卡笋被顶到应该在的位置上的咔嚓声，随后，是齿轮，大大小小的齿轮一个一个依次转动起来的兹拉兹啦。当声音汇聚起来，达到最高的幅度，石柱上的字符同时亮了起来，整个柱子爆出一阵闪亮的白光。白光中，探险家的身影骤然变得模糊，就像被丢入石头后水波的颤动。缺耳惊诧之下，还在犹豫要不要出手拉那贵族一把，贵族探险家就从他眼前彻底消失了。
“咦！这……这是怎么回事?”
还没等他想明白，傻子的嚎叫声就在他耳边响起。“逃了，被他逃了。我的棍子，白准备了。”
“ma-da，龙神拉出来的粑粑，皇帝ri出来的私生子，便所沟渠里的蚰蜒，婊-子**里的臭虫。”缺耳咧开的嘴里冒出一连串污言秽语。这看着老实（傻瓜）的贵族，终究还是把他耍了。刚才那番话，就是要让他分神，然后自己一个人进去搜刮矮人的宝藏。完了，完了，魔法这类超高深的技艺，怎么可能是他这样的混混能搞明白的。早知如此，死活也要把那贵族按字符的顺序给记下来啊!
这世上最令人辗转反侧、求之不得的，就是后悔药。一阵宣泄后感觉全身无力的缺耳呆在当场，不知道该不该把自己的脑袋给拧下来。龙神赐福下来让他彻底翻身的机会，就这么错过了?
“很奇妙吗？那是识别身份的魔法，以往都用于需要皇室、王家出面的场合。纳兹塔的都城也有几个需要类似仪式才能进入的场所。只是限于你人类的身份……。”埃阿伦迪尔说了一半，注意力还是被吸引到诺阿的身上。“他在干什么，想要强行破解？身份法术不是号称完全不可逆的吗？”
果然，在诺阿的手法下，门扉的字符不断变幻着色泽，有些甚至转换了方位。有那么一刻，硕大的石门微微震动，仿佛立刻就会被开启似得。但这情况只维持了几秒，就颓然停滞了。
诺阿收回了手，自言自语道：“似乎和战锤族的王系有些渊源，但时代相隔太远，区别和变体太多，终是无法回溯出来。”
他回头看了看有些惊诧又有些安心的努瓦雍伯爵。“抱歉，一时技痒，所以尝试了一下。不过很可惜，要破解这个秘锁，即使是我这样的术士也只能凭运气呢。”
伯爵长长地舒了口气。要是真被术士破解，那努瓦雍家族的未来可就堪忧了。他有些后悔答应这场与术士的交易。患得患失之际，伯爵本能地想要讨价还价一把。
“诺阿阁下，我只答应您和黎莉娜女士进入我族的要地。这位精灵，不在我们的协议范围之内罢。”他指了指水镜术士。
埃阿伦迪尔冷哼一声。“努瓦雍的铁器产品，住在纳兹塔森林深处的我都有所耳闻呢。纳兹塔精灵虽然不需要你们的钢铁，但也一直承担着一年一次清理巨魔泽湖及周边地区的职责。要是没有我们，努瓦雍城通往野狼镇的驿道恐怕早就被巨魔淹没了。单是这个理由，还不足以换取你的同意吗?或许，你更喜欢穿越北部蛮族领地的路线？”
伯爵还没能说出自己的条件，他的嘴就立刻被堵上了。
努瓦雍的铁器钢货，都是通过商队延驿路运往南部的野狼镇，然后一部分沿河而上运往北境守御使辖区的各卫所，一部分继续由驿路南下运往玛威堡（maerwenburg）或昂堡（unburg）。当然，如果胆子够大、本钱够多，商队也可以组织船队在野狼镇顺河而下进入更为宽阔的比耶夫河(beyfu)，接着穿越摇曳森林的纳兹塔精灵领地，把货物运到玛威堡东边的雷瓦布(revabel)，甚至还可以继续向南，直接送到帝国都城敏塔-阿玛多瑞斯（mintha-amatoris）去。可惜，这么一条横贯南北，距离数千弗隆的商路，就不是单纯的铁器交易能够支撑得起来的。加上北方的琥珀、毛皮也不行。
何况谁要是动了这个脑筋，想都不必想，必然会遭到控制了北部奢侈品供销的玛威堡（maerwenburg）和昂堡（unburg）的贵族、商人的全力反对——你小小一个努瓦雍，做些挖矿、打铁、锻造的生意就够赚的了。怎么？还想来个一锅端啊。来啊！放狗，咬死这帮狗-娘-养的。其实不必放狗，就是他们使个绊子不让返回的商队购买到足够的粮食，努瓦雍伯爵就得亲自上门给人磕头道歉。谁让努瓦雍的粮食自给率只有不到40%呢。要不是这样，能逼的伯爵向平日躲都来不及的考伊科主教下手嘛。他也不是单纯为了自己牟利，也并不都是被奴隶贩子们忽悠了，多少考虑到了领地的未来和发展的。
努瓦雍伯爵此时才发现，无论如何，即便是与北部领主们闹翻，努瓦雍和野狼镇之间几百弗隆的驿道，才真正是努瓦雍的脖颈。而掌控着这个脖颈，随时能让他喘不过气来的，却是纳兹塔的精灵。怎么办？打完了考伊科，再和精灵干一仗？别开玩笑了，纳兹塔王室只要派一支精灵巡林小队，就能彻底扫平努瓦雍城。人家爬墙都不必用梯子的。人家的弓箭，能射中任何露出在铁盾外的部位，一击毙命。除非把自己全身包在钢甲里，才能让他们多花上一段时间来杀死你——饿死的，或者被自己的屎尿味道熏死的。不，只要一个精灵神射手，就能让努瓦雍换一个没那么有雄心的领主，那就没必要出动一个小队，花费那么多时间了。精灵向来是很将效率的种族。
伯爵在自己的幻想中打了个冷战，对着埃阿伦迪尔立刻换上一副宽厚的笑容。“哪里的话。能让水镜术士这样的智者做顾问指导，我努瓦雍城感激都来不及，怎么可能反对。这当然不能算在我与诺阿阁下的约定里了。”
精灵那双丹凤眼盯了伯爵半晌，直到对方额头上冒出一层油汗，这才轻描淡写地说：“不为难就好。”
黎莉娜欢喜地叫了一声，立刻向小孩子似地捂上了嘴，两只眼睛滴溜溜直转。师傅威武啊！狡猾奸商兼不良中年贵族又吃瘪了。
“不为难，一点不为难。”努瓦雍伯爵主动走上前，将手放在石门的门扉上。也不知他用了什么手势，转瞬间，石门发出轰轰的震动声。而在石门封闭的那端，坚硬的石壁颤动了几下，便幻化为一个光影模糊的平面。
水镜术士用自己的法杖镶嵌了宝石的一头，小心翼翼地接触到那个晃动的平面。光影的平面像湖面般泛起了涟漪，但杖头依旧是毫无阻力地透了过去，连碧玉的宝石也失去了踪影。再拿出来，却是丝毫无损。
“没事的。从我主事起，几乎每月都会来往于两地之间。从来就没出过什么异常。再追溯到我的父亲（似乎现在存疑了）、我的祖父、我的祖先们，也没任何记录说这扇门出过问题。”伯爵自豪地说。“当然，我们也可以从城外传统的矿道口进入。但哪里通道狭窄，离家宝的本体也有些距离。这里的传送门，无疑是最安全、最直接的道路了。”
相对于水镜术士的谨慎，诺阿倒没有什么忌惮的。他径直跨过门框，身影随即消失在那道平面之后。当然，埃阿伦迪尔和黎莉娜宁愿相信他是有其独特的、不容被人察觉的检查方式。术士对于不是自己构建的法术，总是怀有高度的警惕心。但既然诺阿已经带头，他们也能略放下提防，小心地穿过传送门——矮人的传送门，说起来都让人胆战心惊啊。
努瓦雍伯爵自得地笑着，迈步踏入大门。四名身材魁梧的侍卫，义无反顾地紧随其后。其他的卫兵和侍从并不被允许陪同，而是在四周警卫，等待领主的归来。水镜术士迟疑了一下，但在为自己加上几个防御和警示的术法后，他也带着自己的长法杖迈过现实和虚空之间的分界。
“没问题，黎莉娜，你行的。”女术士在心里给自己打着气。不过，在她鼓足劲或者胆怯之前，一只手从镜面伸了出来，径直把她拉入了异境。她记得还‘啊’了一声，不知道是惊恐还是兴奋。
“呵，呵，这可是……了不得啊！帝国第二纪，或者更早一些的遗迹了。”穿着厚实探险服的男子激动地说。
他的手里拽着一条银链，链的尽头坠着的一块打磨光滑的圆石，散发出暗红色的光泽，照亮了周边五、六厄尔的距离。一条恒定了照明术的魔法项链，在敏塔-阿玛多瑞斯的奢侈品市场，能卖到五十至七十奥瑞金币的高价，约等于一家农户整半年的收入了。通过指定的一句话或一个字就能发光的珠宝，一般是女士们在烛光晚宴时候用来炫耀的工具，或者是纨绔子弟的偷情必要装备。如果有人把发光强度和范围都扩大十倍，那他的目的一定不是上述任何一种。譬如，现在正身处迪卡德(dikard)地下1弗隆的这位男士。
男士身后，是两名身份较低的男人。看他们随意任性的穿着，基本可以确定是城市混混类的人物。考虑到为首的那个缺了半拉的耳朵，以及右边脸上的刺青，或许可以升阶到流氓、黑帮的等级罢。缺耳心里不断咒骂着前面显摆的贵族，要不是他，他和他的跟班怎么至于要穿越二十弗隆的密林，进入一片据说被诅咒过的废墟，又被逼着（在几枚金币的胁迫下）挖掘了几百戛拉尔（galer）的泥土，找到并钻进黑漆漆的古下水道，最后进入这个看着就瘆人的底下溶洞。
不过，埋怨归埋怨，这个贵族真是有钱啊！他带的帐篷，轻得像是女人的裙子，撑起来后里面却像镇里旅店最高档的客房那么舒服。他的外套和靴子，竟然带有自洁功能，过一晚上就能恢复成新买来那天那么光鲜。他的一个袋子里，存放着一整辆马车才能运载的食物和酒。还有他的项链，他用来确定方位的稀奇古怪的仪表。缺耳是明白人，知道这些都是魔法。而魔法，意味着钱，大把大把的金币。与雇佣他和他的跟班做向导的二十奥瑞根本不是一个数量级的财富。为了这个，他也必须坚持下来。终于，到了不需要再坚持的这一天了。
“让我看看。”探险家手拿着项链的发光体，靠近溶洞中一根突兀矗立的柱子。柱子不高，略超过探险家的头部。而探险家本人也就帝国中一般的身高。在暗红光线的照射下，柱体呈现出光滑的外表，即使刚才一路上常见的青苔，也无法依附在上面。（多说几句，青苔是缺耳最讨厌的东西，这让他想起家里四壁透风的破旧茅屋，以及酒吧的斗殴后被丢在路边沟渠的回忆。即使是踩烂了的，也散发出一股从小吃到现在，早就让他作呕的卷心菜的味道。）“嗯，是附加魔力的古文字，似乎是矮人的符文。有意思!”
缺耳凑过去看了一眼，便不耐烦地说：“就是些乱涂乱画。你给街上的乞丐娃子三、四个铜板，就能在你对头的房子外用尖石头刻上一满墙的这类东西。要是嫌不够刺激，多个两个铜板，他们还会贴上几张剥干净的癞蛤蟆皮当添头。”
贵族探险家没有发怒，而是宽厚地笑了笑，将注意力继续集中在柱子和哪些字符上。缺耳见他入了神，退了两步凑到自己同伙身边，低声道：“傻子，到地头了，准备动手。”
被称为傻子的跟班，身高和体重都是缺耳的两倍，就连营养良好的探险家，也比不上他的身板。真不知道在迪卡德的贫民窟里，靠领主不定期施舍的南面运来的稻米和切碎了的卷心菜做成的菜粥，是怎么喂出这么结实的身体的。面包？就算是掺了一半麸皮黑面包，也是城里做工的一家之主才能享受的。女人和孩子的主食，就是这种惨绿色的菜粥。春荒的时候，里面的卷心菜甚至可能被替换成磨碎的草根或榆树皮。
“好嘞，我去准备棍子。”跟班闷闷地回答。缺耳连忙捂住他的嘴巴。他这跟班什么都好，身体壮实、能打耐揍、听话老实，唯一的缺点就是缺心眼。还好，那个贵族沉溺于研究稀奇古怪的文字，没有听到傻子的咕哝。
“小声点!我是说准备。”缺耳压低了声音警告跟班。“贵族似乎找到些什么。我觉得应该再等等，说不定他找的是一个大宝藏呢。我听他提到矮人，就是那些在地下打洞，喜欢宝石和黄金的侏儒。”
“金子，傻子喜欢金子。”跟班的情绪也高昂起来。“找到金子，傻子就只打断贵族的两条腿，看他在地上爬啊爬的，最有趣了。”
“不，我们要让他彻底消失。”缺耳恶狠狠地说：“好几个人都知道我们收了贵族的钱，要给他带路。回城里后，就说他让我们带到遗址，就打发我们走了。对，就说他去寻宝了，不愿意继续带上我们。”他摸了摸好几天没刮胡子的下巴。“不行，万一有人到这里来调查，就会看到我们挖的洞，还有三个人进到地下的脚印。嗯……，就说他要我们陪他去寻宝，找来找去就找到这个地洞。接着他就死活不让我们跟着了，我们看着他进了地下深处，于是就回去了。”
“回去？为什么？我们不陪着他去寻宝吗？”跟班傻傻地问。
缺耳用力拍了一下跟班的脑袋。“你傻啊！我们当然是跟着他啦。只要他挖到宝，你就上去用棍子砸开他的脑壳，然后我就拿走他的装备和他找到的宝藏。可是如果事后有人问起我们，‘那个贵族到哪里去啦’、‘他找到什么好东西啦’之类的问题，我们就一定要回答——贵族就没一个好东西，把我们这些下等人当贼一样防着，根本没让我们陪他到宝藏那里。至于他最后是怎么了，是遇到了塌方还是掉到深坑里去了，恐怕只有暗龙神才知道。”
“嘿嘿嘿嘿，我知道，他被傻子打破了头，然后……然后丢到坑里去了。”
傻子就是好糊弄。卖命出力的活他干，捞好处的当然自己来了。他还不会抱怨，反而乐呵呵地帮你数钱，虽然超过十的数目他根本数不清楚。缺耳决定，这一票干完了，请傻子吃顿好的。可怜的家伙，出生到现在吃肉的次数屈指可数。一只鸡，或者一只猪肘，应该能让他开心上一个月的了。
就在两人嘀嘀咕咕之际，探险家根据以往的经验找到些符文的规律。
“绕过第一个，按下第二个。”果然，在他手指轻按之下，第二个字符变亮了。那光线，仿佛来自石柱的深处。
什么东西？光亮吸引了两个城镇混混。不过，他们天生对魔法这种高端的技艺抱有猜疑和畏惧的本能，所以非但没有靠近，反而又后撤了几步。
“贵族，你在做些什么？”缺耳有些担忧地问。
“我想，我找到进入遗迹的开关了。”探险家乐呵呵地笑着。“请叫我伦纳德，或者霍姆子爵。”嗯，似乎我已经告诉他们好几遍了。唉，哪里的乡人都是一样的愚昧啊！
“遗迹？什么遗迹？”
虽然心里很是不屑，探险家伦纳德此时倒是很高兴能与人谈谈自己的成果。一边说，他的手上也没有停。参考着一本画册，他的手不断在柱子上的字符间游动，偶尔按亮其中的某一个。
“迪卡德(dikard)是一个很古老的城市，是的，比敏塔-阿玛多瑞斯要古老得多。我在史书上查到，远在帝国创立前迪卡德就已存在，并以壮丽的城市、完善的市政设施而闻名。可是你们应该有体会，现在的迪卡德，完全就是一个肮脏的猪圈。什么地方出错了呢？”
错？有什么错呢。缺耳不明白，傻子更是听不懂。迪卡德就是迪卡德，和帝国的任何一个城市一样，有富有的就有贫穷的，有光鲜的就有肮脏的，会有多大的区别呢？他这样的地痞无赖，又怎么知道迪卡德的悠久历史。
从地理上来说，迪卡德位于希努利亚（sinvliai）省，是一个驻在有公爵的城市。而希努利亚北邻帝国的发源地玛威堡，东接帝国首都敏塔-阿玛多瑞斯，所以是最早也是最顺从地接受帝国统治的地区。但凡这里的民众有那么强烈一点的荣誉感，或许玛威堡王室的征服史会短暂得多，影响的地域也会狭小的多，偌大的撒加塔伊诺帝国也将成为一个虚幻的梦想。可惜，希努利亚人在北方军队跨过边界后不久，就早早地屈服了。他们为帝国提供了一个优秀的海港——章鱼港，并用阿德加海充沛的渔获丰富了玛威堡军队的补给。真的，帝国军队迄今为止都保留着一个在10月的第一天食用腌鳕鱼的惯例，用来庆祝希努利亚的征服和食物的增加。即使是在不领海的省份，也会以皇室的名义赐予的其他腌鱼作为替代。希努利亚人还用祖上流传下来建造坚固海船的技术，帮助玛威堡王室建立起一支能够封锁撒加河下游出海口的舰队。这支舰队，迫使上游的施特拉森（stalsun），也就是现在敏塔-阿玛多瑞斯所在的地区，选择了与玛威堡的合作。不到十年，曾经与玛威堡激烈争夺对撒加河以北广阔地区的控制权，且多次扶植新征服地的反叛，令铁血帝弗雷德里希-路德维希-克里斯坦森都头痛不已的北方霸主雷瓦布(revabel)，陷入了西、南两个方向的包抄。虽然双方的战争此后又持续了近十年，但所有史学家都不得不承认，希努利亚出乎所有人意料之外的轻易降服，等于宣判了雷瓦布的败亡。
被征服后，希努利亚省的首府就定在了迪卡德，一个濒临撒加河的城市。这里不靠海，免于盐潮和飓风的袭击。同时，又是位于沿河的一片高地之上，不受撒加河每年夏季河水泛滥的影响。地段自然优秀。当然，更重要的是，这里有撒加河上唯一一座远古时代遗留至今的拉索渡口——横跨河面的钢索，足有成人手腕的粗细，攀挂在两岸各一根插入地下不知多少深的巨大金属轴柱之上。以五十头牛作为牵引力，能在不到一刻钟的时间内，将一艘海船和两百人全副武装的军队，从北岸摆渡到南岸来。当年，正是铁血帝不惜重金买通了迪卡德的统治者，接续不断之下一昼夜转运了一支万人规模的军队过河，彻底粉碎了希努利亚人据河而守的计划，才使得此后的战事犹如闲庭漫步般轻松。希努利亚民心动荡，军心溃散，最后不得不屈辱地承认玛威堡的统治。弗雷德里希大帝当然不会像愚蠢的希努利亚统治团体那样，漠视这么一个要略要地。出卖了同胞的迪卡德领主，也并没有得意多久。稳定住希努利亚局势的铁血帝王，随便找了个理由将领主一家贬谪流放，将迪卡德纳入王室直属管辖。直到帝国肇基后又经历了若干个世代，玛威堡王室的一个旁支，才被分封到了迪卡德，享受起祖先背信弃义谋夺到的好处。至于现在的迪卡德公爵，更是不知道血脉里还残留了多少弗雷德里希皇帝的血统了?
“你们知道迪卡德之柱罢？”探险家注意到两个向导兼民夫脸上的茫然。这次，不但缺耳，连傻子也怪异地兴奋起来，两人连连点头。迪卡德之柱，在他们这个底层群体里不但代表渡口两端的巨柱，还被引申为男性的某个器官，或者某种能力。
“那两根柱子，不知用何种金属所制，不但坚硬，而且历经数百年的河水侵蚀也不见多少锈蚀。更别说它们是如何被牢牢固定在地下花岗岩基上的了。肯定不是我们人类，否则继续控制着渡口的人类，不可能没有任何文献流传下来。据我所知，只有擅长金属冶炼，又善于挖掘穿凿的矮人，才能制造出如此宏大而恒久的设施。但是矮人并不喜欢逐水而居，由此推断迪卡德现在所处的位置不会是矮人族的重要城市，只可能是他们为了联络北方的同族而建立的一个前哨，完全是服务于这个渡口的。再联系到古籍中关于威严、适居的城市的描述，所谓的迪卡德城实乃矮人族奠基的一个城镇，这个真相便不言而喻了。”
伦纳德滔滔不绝地灌输着自己的研究所得，可惜看对面两人的表情，似乎有点鸡同鸭讲的样子。迪卡德是矮人的城市?缺耳敢发誓，从他懂事起，迪卡德城就从来没见过一个矮人。硬要说涉及矮人的记忆，印象最深的是街坊流传中，一位赫赫有名的影子兄弟会的神偷，在拥有皇族血统的领主的宝物库中，偷出了一把矮人锻造的龙钢宝剑。因为价值数千金的宝剑、因为领主的暴跳如雷和之后连续7天的全城大索、因为影子兄弟会从此确立了对迪卡德地下社会的影响力，任何一个混街头的都记住了这件事。顺带的，把一向不怎么关注的矮人，与巨大财富关联到了一起。
伦纳德说得兴起，甚至不惜停下了手头的工作。却被年纪较大，相貌也更丑陋的那个向导打断了。
“如果是矮人建了迪卡德，那他们的宝……，哦，不，他们现在到哪里去了?”
探险家伸出食指，显摆地左右摇动，一副贵族对下人的模样，至少缺耳是这么觉得的。
“此迪卡德非彼迪卡德。矮人的确在这里建造了拉索渡口，但他们并没有居住在那个随时可能遭到河水侵渍的潮湿地带，也就是我们人类后来建造迪卡德城的地方。他们的城市在这里，离迪撒加河30弗隆的地方，靠近叹息山脉的余脉。那些历史纪录上，或许就是把这座城市和现在的迪卡德城混淆在了一起。也有可能是建城的人类听说过矮人城市的名字，所以窃用了迪卡德这个名字。”这段近乎绕口令的说明，差点把缺耳的脑子煮成了一锅粥。他大致理解为——这里是矮人的迪卡德城，而河边的是人类的迪卡德城，就耗尽了脑子里不多的智力，还漏了贵族探险家说了另一段话。“……，我们之前挖掘的通道，就是城市的地下管道设施，用于排除污水和雨水。而现在进入的，则应该靠近了城市的核心部位，矮人族的国王、领主所居住的城堡了。”
“这里？地下？”缺耳半信半疑地问。
“你不知道吗？矮人是喜干喜热的种族，如果可能，他们宁愿一辈子都呆着地下，靠近地底的熔浆。一些不足为据的神话传说里，矮人族是被龙神从异界带来的，他们原来的家乡随处可见火山和岩浆。到了新的环境，他们中有地位的人都居住在地下挖掘的岩洞、矿坑中，以寻矿和锻造为生。只有最底层的平民才会频繁进入地面，用劳作换取粮食和其他生活用品。”
“所以，这里是矮人的贵族们居住的地方?”
虽然想说明，矮人的贵族，甚至领主，与人类概念中的完全不一样，只是些因为手艺、战绩而受尊重的精英，不过想了想，伦纳德还是放弃了解释。
“也可以这么说罢。”
缺耳顿时高兴得抓耳挠腮。果然如此，贵族果然是在找矮人留下的宝藏啊！也幸亏有他带路，否则就算知道迪卡德城是矮人造的城，又怎么能想到矮人把金子、银子、宝石埋到了这里的地下溶洞呢！
伦纳德继续尝试开启矮人的防护锁。“这里不是溶洞，而是矮人开挖的坑道。只是由于地理、气候变化，地下水渗入了里面，造成上层石灰岩的溶融，才变成了现在的模样。由此看来，矮人至少几百年前就已经放弃这里了。”
正说着呢，也不知他按了哪里，空荡荡的溶洞内突然响起某一个卡笋被顶到应该在的位置上的咔嚓声，随后，是齿轮，大大小小的齿轮一个一个依次转动起来的兹拉兹啦。当声音汇聚起来，达到最高的幅度，石柱上的字符同时亮了起来，整个柱子爆出一阵闪亮的白光。白光中，探险家的身影骤然变得模糊，就像被丢入石头后水波的颤动。缺耳惊诧之下，还在犹豫要不要出手拉那贵族一把，贵族探险家就从他眼前彻底消失了。
“咦！这……这是怎么回事?”
还没等他想明白，傻子的嚎叫声就在他耳边响起。“逃了，被他逃了。我的棍子，白准备了。”
“ma-da，龙神拉出来的粑粑，皇帝ri出来的私生子，便所沟渠里的蚰蜒，婊-子**里的臭虫。”缺耳咧开的嘴里冒出一连串污言秽语。这看着老实（傻瓜）的贵族，终究还是把他耍了。刚才那番话，就是要让他分神，然后自己一个人进去搜刮矮人的宝藏。完了，完了，魔法这类超高深的技艺，怎么可能是他这样的混混能搞明白的。早知如此，死活也要把那贵族按字符的顺序给记下来啊!
这世上最令人辗转反侧、求之不得的，就是后悔药。一阵宣泄后感觉全身无力的缺耳呆在当场，不知道该不该把自己的脑袋给拧下来。龙神赐福下来让他彻底翻身的机会，就这么错过了?