魏国国君的名号，之前已经介绍过，是为魏安釐王。他的王弟非常有才干，名叫魏无忌，也就是信陵君。因魏国此前接连兵败，是三晋之中最落魄的一国，魏王若肯将魏国国政托付给其弟打理，或许魏国还有一些生机。可是，历史偏偏不愿给魏国最后一次机会——当时主持魏国国政的，名叫魏齐，乃是个草包。
草包魏齐身为魏相国，门下自然是党徒、宾客众多。其中有一人，名叫须贾，善于口舌之辩，官拜魏国中大夫，颇有些才干。当时，魏国为了抵挡住秦国的兵锋，一面联合韩、赵二国，达成三晋联盟；一面也想和齐、楚等国走得近一些，从而寻求更多的盟友。魏齐于是派须贾出使齐国，商讨和齐国结盟一事。
须贾去齐国时，带有几名贴身随从。其中有一位小人物，名叫范雎，是须贾门下的宾客，向来默默无闻，这次也随行前去。且说须贾一行到了齐国之后，蒙齐王亲自召见，双方顺利达成了同盟协定。须贾见目的既已达成，便辞别齐王，准备返回魏国。
这几人正要上路，齐王突然下令：请范雎先生再进宫一次，寡人有要事问他。
不止范雎听了感觉吃惊，须贾等人也不知齐王有用何意，于是就让他去了。原来，那齐襄王很有眼光，他在与魏国的几位使者交谈时，一眼就看出其中的范雎才是真正的人杰，至于其他的须贾等人，都是庸碌之辈。他爱才心切，打定主意要将范雎留在齐国，但当着众多魏国使者的面又不好开口，只好等到须贾等人快要回国了，才来了这么一出。
面对齐襄王的殷勤挽留，范雎毫不犹豫地推辞了。他答道：“下臣虽官职卑微，但既是魏人，自当效忠于魏国。大王重恩在下心领了，但实不敢受之，还望恕罪。”
齐王再三挽留不住，只好让他去了。走之前，又赠予他黄金十斤，另有其他赏赐之物，不必一一细说。范雎高风亮节，都说不愿意做齐国臣子了，因此这些礼物也没肯收下，就这么空着手回去见须贾了。
范雎去时，须贾暗中打点宫廷中人，打探齐王是何意。等及范雎回来后，须贾已明白了一切，记在心里也不去问他。一个多月后，一行人回到魏国，须贾立即前往相国府，向魏齐告密，说范雎蒙齐王私下召见，其中定有内通齐国的阴谋。魏齐身为草包，竟然也不派人查问，就直接将范雎押了起来，一顿痛打，当场将他打得气息全无，死了。
打死范雎之后，魏齐仍然觉得不解气，竟然又下令将其丢入厕所，让府中宾客对着他的尸身撒尿，再次将他羞辱了一遍，然后才扬长而去。
谁料，死去的范雎过了一两个时辰，竟然又“活”了过来——方才的他，其实只是痛晕了过去。他虽没真死，但这时状况极惨，口中牙齿已被打掉了一半，身上的肋骨也断掉了许多根，根本无法动弹。他忍着剧痛不敢*，偷偷观察四周，见只有一个下人在身旁，于是跟他巧声商量：只要能将自己救出去，家中的财物全部给他。那下人被利诱打动，果真将范雎裹在席中偷运了出去，又将这一消息告诉了范雎的好友：郑安平。
蒙郑安平相救，范雎总算拣回了一条小命，不过这还不算完全脱险。他深知只要魏齐发觉这事，自己仍是难免一死，于是化名张禄，寄居在郑安平家中，时刻寻找机会逃离魏国。
说来也巧，当时魏国境内来了一人，名叫王稽，乃是秦昭襄王派出的密使，专门行走各国，寻找能人异士。范雎听说有这么个人，连忙让郑安平前去与之联络。王稽见了范雎后，一考问，果然是位人才，遂将范雎、郑安平二人藏于自己的马车之中，悄悄带回了秦国。
公元前270年，范雎抵达了咸阳，这下总该转运了吧？没有。因为秦昭襄王虽求贤若渴，但就是因为各种人才招得太多了，范雎反而不易展露头脚。更何况，当时秦相国魏冉的权势如日中天，与秦昭襄王的生母宣太后等人把持朝政，对于他国的人才极其排斥。因而范雎到了咸阳整整一年，连秦王的面也没见过，更别提时来运转了。
范雎不甘心就此虚度一生，时刻寻找机会。有一日，魏冉突然向秦王提议：请求出兵伐齐。秦王因魏冉劳苦功高，又是自己的娘舅，不好不肯。范雎探得了这事，知道自己的机遇到了，于是他托人致书秦王，恳求相见，且放出大话：“若在下之言对安国兴邦毫无用处，任由大王处置！”
秦王遂传召范雎，让他入宫议事。范雎一进王宫，四处乱闯，进入了宫闱之地：永巷（后宫嫔妃们的居住地）。这种地方岂是他一介草民可随便闯的？带他进宫的宦官见了，吓得魂飞魄散，正要拖住他出去时，秦王到了。
范雎见来者前簇后拥，知是秦王，非但不避让，反而加快脚步迎上。身后那些人脸都吓得白了，连忙小声提醒他道：“大王来了，大王来了……赶紧回避……”
范雎立定当场，大声责问众人道：“秦国安有大王！”
这句话，可谓是振聋发聩，众人一齐吓得呆掉了。这时，范雎又道：“秦国难道不是只有太后和穰侯（魏冉）么？”
秦王闻言，微微一笑，知范雎话里有话，竟不怪罪他，而是斥退左右，单独召范雎议事。
“张禄先生，可详述你的安邦兴国之策了。”秦王已对范雎产生了浓厚的兴趣。
孰料，一直急着求见秦王的“张禄先生”这次却没话说了。秦王连问他三次，他都避而不谈，惹得秦王终于失去了耐心，问他道：“看样子，先生是不肯赐教寡人了？”
范雎这才严肃答道：“大王既是真心发问，且容在下畅所欲言。”
秦王点点头，专心听他有何话说。
范雎娓娓而谈，指出两点：第一，眼下的秦国，太后、相国权势过大，再不加以遏制，则王权日益衰微。想那魏冉，要出兵打哪便是打哪，大王您都不敢反驳，长此下去，则军政皆入于他一人之手，着实危险；第二，从战略上看，魏冉伐齐一事只是损己利人，必须加以阻止。那齐国远在东海之滨，就算攻下再多的土地，秦国也得不到一寸，那何必要兴师动众地派大军前去？
这席话，正可谓是切中了秦王的心坎。第一点就不用说了，秦王早有心换相，不然白起等人逐渐都归魏冉直接指挥了，只是苦于一时之间找不到合适的替代者；至于第二点，秦王更是早觉得不妥，只是，赵国眼下刚获大胜，韩、魏二国又和他走得亲热，不伐齐，那伐何处？
秦王想到此处，立即下令，厚待“张禄”。今后秦国何去何从，就看此人的本事了。
不久，范雎即被任命为客卿，并对秦王献上了他精心策划的一计：“远交近攻”。所谓远交近攻，即联合远方的各国，集中力量先将相邻的韩、魏两国解决掉。解决掉韩、魏之后呢？那时，又有新的对手了嘛——解决完韩、魏，赵、燕这两国便成了秦国的新的对手；解决完赵、燕，又可以联合齐国灭楚，灭完楚国之后，就可以轻轻松松兼并齐国统一天下了。他这一计策，和昔日张仪提出的“连横之策”颇有相似之处，都是主张通过瓦解六国联盟，从而实现各个击破的最终目的。不过，范雎比张仪高明的地方在于：在提出这一计策时，他早已对东方六国各自形势了如指掌，进而提出了更为详尽的具体步骤。
——张仪策划连横之策时，时而和韩、魏结盟以伐赵，时而和魏、齐联盟以伐楚，属于“谁强打谁”的争霸策略；而范雎策划的远交近攻，则是在秦国独强，六国皆弱的形势下，制定的“谁弱打谁”、“谁近打谁”的兼并策略。
这样一来，秦国蚕食东方六国的步骤，已被范雎早早的清晰划定：即先攻韩、魏，随后伐赵、燕、最后灭楚、齐，统一天下。
秦昭襄王听后，果然对范雎宏大的战略构思赞赏有加；不过，他心中有一个疑问：远交近攻真的能实现吗？万一秦国出兵去攻打韩、魏，赵、齐等国出手干预，又该怎么办？难道他们就会眼睁睁地看着秦国一步一步地蚕食过去吗？
范雎不慌不忙，又提出了实施“远交”的具体办法：即先假意和韩、魏两国媾和，即使倒过来割让城池给他们也在所不惜；见这二国和秦国结盟，赵、燕等国必然惊恐，定也愿意和秦国亲近；稳住以上四国后，与齐、楚两国交好自然是水到渠成。这样，山东六国就全部与秦国交好了。
然后，秦国再突然撕毁协约，兵锋直指韩、魏；那时，其余四国必不敢背反与秦国的盟约，只好任由强秦将“近攻”进行到底——所以说，在军事上是“远交近攻”，但在外交上必须得换一换，换成“近交远攻”，便可轻易化去东方六国的同盟之谊。
“寡人得张爱卿，譬如周文王得姜尚父（姜子牙）哪！”秦昭襄王听完，抚掌赞道。
不出范雎所料，只不过用了些小恩小惠，韩、魏二国就争先恐后地投入秦国怀抱。随后，赵、燕、齐、楚各国无不胆战心惊，皆不敢违秦国之意，纷纷与之交好。“远交”一策，秦国轻易达成。
接下来，就是“近攻”了。
公元前268年，就在秦军于阏与蒙受惨败的第二年，秦军按范雎之谋，突然对魏国展开了疾风迅雷般的袭击，魏军准备不足，不能抵挡。魏安釐王焦头烂额，方欲听从其弟信陵君之劝，与韩、赵两国再次联手，坚决抗秦时，前线来报：“秦军已退。”
秦军既然退了，那三晋联手的事也就没有了下文。魏王赶紧上书秦王，苦苦求饶，又一次心甘情愿地投入了秦国怀抱（这时的他，若知道策划这次攻势的主谋正是魏人范雎，不知道会作何感想。）
两年后，秦军又来了，又是小胜即退。这两次下来，魏国虽失了几座城池，但好在伤得不算太重，于是魏王也只好主动认栽——与秦国彻底翻脸这件事，他是想也不敢想的，除非亡国之祸真到了近前。
见魏国是这副熊样，秦王与范雎二人大乐。此前秦国早已定下计划：先灭韩，后灭魏，之所以先和魏国小打小闹一番，只为试探其余五国的态度罢了。见其余五国仍在老老实实地恪守着和秦国的盟约，秦国方才大起兵马，对韩国展开了真正的猛攻。
公元前266年，秦昭襄王见范雎之计确实可行，立即罢免了魏冉，并将魏冉一党全部撤换，甚至连其母亲宣太后也被赶入了冷宫。因秦王举措强硬，且动手极快，此前对秦国实有大功的魏冉也只好乖乖下台。魏冉下台后，范雎顺理成章地成为了秦国的新任相国。
范雎坐上了相位，开展起工作来更是得心应手，韩国这下大祸临头了。
秦国伐韩与伐魏不同，不出手则已，一出手就直指其咽喉之地：荥阳。
上文说过，战国前期韩国的疆域，大致是个“凸”字形。到了这时，由于该国多次被白起率军击败，丧城割地，这个“凸”字日渐消瘦，已变成了“l”。荥阳，就位于“l”那两线交融的一点上。由荥阳向东去，便是韩国都城新郑；往上走，则是韩国北方的几处重镇：如陉城、野王、上党等地。另外，这个“l”的左下角处尚有一些韩地，不过因过于零碎、狭小，此处就不细说了。秦国正因为此地重要，确定了“先灭韩”的战略计划后，立即派出白起，率大军二十万暴风骤雨般的向荥阳发起了进攻，并一举攻占了此地。从此，韩国已被秦军剁成了三段。
不消说，这正是范雎计策的精髓所在：这时的“远交近攻”，其实应该被称作“远交尽灭”才对——要么不轻易发动攻势，只要发动攻势，绝不轻回。
荥阳失守时，韩厘王已过世，韩桓惠王在位。他见夺不回荥阳，日夜惊恐，连忙差人去向各国求援，然而，各国因见韩国之前与秦国走得很近，都怀疑其中有诈，竟无一国相救。
秦国出兵时，早就预料到了这一状况，因此拿下荥阳后，白起又马不停蹄，继续向北进兵，试图先将那一竖给削掉。然后，再左一小下，右一大下，灭韩工作就可大功告成了。
因秦国事先已控制住了荥阳，韩国虽不甘心丢失北方的领土，却是无可奈何。此后数年，因荥阳以北的陉城（今山西省曲沃县）、野王（今河南声沁阳市）等地被白起陆续攻占——那一竖，已渐渐的被越削越短，终于，到公元前261年时，白起手中的屠刀，削到了上党郡（今山西省长治市一带）。
上党郡，在野王以北，位于韩国的最北端。只要上党丢失，韩国那一竖就算彻底没了。
（之前的荥阳、陉城、野王等地战略位置虽重要，但面积都不算大，相比之下，上党绝对是个大郡了——该郡以上党城为核心，另下辖有几十座城池，面积甚至要大过韩国其他地区的面积总和。而且，当时的上党郡也不只归属于韩国，赵、魏两国在上党地区也掌握有一定的土地。为了叙述方便，下面述说上党时，仅指韩国在该地的领土。）
韩王知上党已不可守，被迫连夜派人赶去上党，下令该地守军立即撤退——与其让数十万上党军民被秦军尽数歼灭，不如主动放弃此地，从魏国绕道赶回新郑，也可保存些实力。
韩桓惠王想得倒也在理，只可惜守将靳黈却不愿意。他见了韩王书信后，召集手下将士道：“上党之地，乃是太行之巅，地势险要至极。若让秦国得了，则其东进中原，再无险阻矣！与其白白送与秦人之手，不如拼死一战。”将士们见秦国屡屡背信弃义，无故出兵侵伐韩国，无不对秦国有切齿之恨，一齐附和主将，都说愿与上党共存亡。
消息传至新郑，韩王又惊又怒，赶紧另一派人，名叫冯亭的，前去替换靳黈。
谁料想，这冯亭也是个“反秦义士”。他到了上党后，和前任守将的想法如出一辙：无论如何，不能让上党郡落入秦国之手。
鉴于此时的秦军，已攻至上党境内，韩王也来不及再换人了，只得眼睁睁地看着上党遭受秦国大军围攻。冯亭誓死不撤，决心虽可嘉，但却是有点自不量力了——韩军为保卫上党，与秦军多次激战，却一败再败。渐渐的，上党已沦为秦军重兵包围的一座孤岛。
白起毕竟是经验老道，眼见上党守军已无力反抗，他便率二十万秦军停止出击，转而驻扎在上党以南，河内郡地区（白起拿下陉城、野王等地后，将这些地方合并成秦国的河内郡）改行稳守策略。他之所以会这么做，乃是因上党郡位于太行山脉的最高处，韩军若想要增援上党，就必须打河内郡经过。如此一来，上党地区韩国方面的一切外援都已被秦军切断，故无需强攻，等冯亭弹尽粮绝时，除了投降，别无他路。
果然，数月之后，冯亭见韩军大势已去，只得无奈投降。
就在白起安坐野王城中，等着冯亭乖乖送上降书时，第一个问题出现了：冯亭虽肯投降，但并未投降秦国，而是投降了赵国。
这是冯亭在绝望之际，对秦国的最后一击！
——将上党郡送给赵国，把它拉入秦、韩两国的大战之中。只要赵国肯出手干预，奄奄一息的韩国就能借机脱身。综观他这一目的，可说是“借刀杀人”之计：借赵国之刀，去砍秦国。
下一个问题又出现了：赵国有刀，秦国也有刀，而且更为锋利。赵国难道就会乖乖地中计？
赵国都城：邯郸。
此时，赵惠文王已过世，其子赵孝成王在位。他刚刚继位才五年，且年纪尚轻，看着韩人主动送来的降书，以及辽阔的上党郡地图，一时拿不定主意。于是，他下令，召集臣下来商议此事。
因蔺相如年事已高，早已辞去了相位。时任赵相国的，正是平原君赵胜。除了平原君外，赵惠文王的另一位弟弟：平阳君赵豹，当时也权势不小，是赵国宗室之中除平原君外的第二号人物。
好了，就问问这二位王叔的意思吧。
结果很快出来了：平原君主张要，平阳君说不能要。
这是唯有的两个答案，若两人意见统一那还好办，偏偏这二人提出了不同的观点。
不过，既然有观点，就定会有理由，接下来再细看下二人各自的理由吧。
平原君赵胜道：“纵是赵军齐出，枉费多年之力，也不易攻取几座城池。眼下，我赵国不费一兵一卒，坐而受地十七城，为何要推却之？”
嗯，说得在理。当年为了换得秦国的十五城，蔺相如不惜拿着“和氏璧”要和秦王拼命，最后也未能得到一城。眼下既有人将十七城主张献上，若是不要，岂不傻了。
再看平阳君赵豹。他进言道：“秦国出动数十万大军，数年之内连下韩国之陉城、野王，又隔断太行山路，可见其对上党已势在必得。赵国此时若出兵干预，秦国必会怒而攻赵。如此，则是代韩国而受兵祸矣！”
嗯，说得也在理。试想，秦国有“武安君”白起，兵锋所向，无坚不摧。我赵国即便是拿下了上党，又如何守得住？如此一来，则是既得不了上党，又要和秦国结怨，因而还不如干脆不要。
二人说的都在理，赵孝成王这下更没主意了。他反复思索了良久，一咬牙，跺脚道：“寡人主意已定，由大将军廉颇提兵二十万，前往接收上党！”
赵惠文王去世后，廉颇为防止秦军趁机前来骚扰，长期驻守于赵国西南防线：阏与、太原一带。眼下他得了新王命令，更不推辞，提了二十万边防军，直接赶往韩国上党去了。
可见他也是主张接收上党的。
不出平阳君赵豹所料，秦昭襄王得知冯亭已降了赵国的消息后，勃然大怒，也立即派出大军前去争夺上党。因这时白起镇守的河内郡地理位置极为关键——韩、魏若要发兵救赵，必须经过此地，于是他不动白起所部，而是另派一名大将，名叫王龁，拜他为左庶长，统兵三十万前去上党。
至此，秦、赵两国，总计约五十万大军，由西、北两个方向迅速朝上党地区靠拢。
公元前262年，史无前例的超级大会战终于爆发！
廉颇是谨细人，早在他刚刚率军抵达上党时，就已探得秦国方面亦出动大军，即将抵达上党的消息。于是到了长平一带后，他止住军队，不再前进，于当地紧锣密鼓地修筑起防线来。
之前说过，此次秦、赵二国争夺的不只是上党城，而是上党郡。上党郡是一个大郡，所辖范围之内有大城数十座，其中归韩国管辖的大约为十七座。这长平，就位于这十七座城池的中心地带。廉颇选择于长平修筑防线，一来正因此地位处上党中心，便于控制全局；二来就是因为此地地势极妙，堪称打防守战的不二宝地——他“善守”的名头可不是白叫的。
如何个妙法呢？且听笔者详解一番。
上党既是太行之巅，自然是山峦密布了。而长平身为太行之巅的中心区域，地势又要更奇上一步。俯瞰长平，西南、东北两侧都是高山，其中西南侧为一段山脉，名叫空仓岭；东北侧则有好几座独立的山头，有韩王山、大粮山等等。两山中间有一道峡谷，谷中有一条小河贯穿而过，名叫丹水河，深陷于两侧高地之中。
两侧高地，中有峡谷，这就是善守之地——参照函谷关、伊阙，无不如此。与它们不同的是，长平一带的山峰陡峭不足，绵长有余，比较适合大军驻扎。赵军只需要把持住两侧的高山，就能立于不败之地。
于是，廉颇到了长平后，立即兵分三路：自率主力坐镇于长平以北，另派二位部将，各率数万人，沿着两侧山头开始修筑防线，顺便侦查敌情。为方便下文叙述，丹水河西南的防线称之为：西壁垒；丹水河东北的防线称之为：东壁垒。
这一招看似毫无问题：无论秦国大军是穿过峡谷，由南向北进攻，抑或是翻山越岭，从西向东进攻，只要将这两道防线守住了，赵军皆可占得极大的优势。更何况，此次秦军争夺上党，主将并非是“秦国第一名将”白起，廉颇胜算极大。
但是廉颇千算万算，忽略了一个人：秦昭襄王。
自得知冯亭向赵国递上降书的那一刻起，秦昭襄王在暴怒之下已下定决心：无论多难，上党郡，寡人要了！
他将秦国的所有精锐托付给王龁，命令其不惜一切代价，务必攻克上党。王龁深知秦王意图，得了兵马之后，飞也似的向东而去。为了加快行军速度，他并未率军前去河内与白起会和，而是直接翻山越岭，杀奔上党地区。正当赵军西壁垒守将忙于修筑防线时，王龁帐下的秦军先锋，数万精兵已急急赶到，一阵厮杀之后，击败赵军，并成功斩杀了该支赵军的主将。
廉颇得知此讯，大惊，连忙督促西壁垒方面的赵军固守待援。孰料王龁得势不饶人，下手极快，在首战获胜的同时，他自己亲率二十多万主力军自西南向东北一路打过来，连续出击，先后攻占缑氏、纶以及上党（此为上党城，非整个上党郡）等地——只不过个把月的工夫，秦军已成功将半个上党郡拿入了手中。
到了这时，所谓的西壁垒防线，不过是三十万秦军围攻中的一块小小阵地罢了，再难守住。再过去十数日，赵军败报再次传来：西壁垒方面守军，约合三万人，已全军覆没。
廉颇受此大挫，不敢再小视王龁，立即亲率主力赶赴东壁垒增援，力争将秦军阻挡在丹水河以西。丹水虽非大江大河，但秦军攻至此处，必会顾忌赵军趁其半渡时大举出击。只要再缓他个十日八日，东壁垒防线的修筑工作就能完成了。
只可惜，王龁用兵，要的就是一个“快”字。他得了西壁垒后，当日便率领三十万大军强渡丹水，完全无视镇守在丹水对岸东壁垒之上的二十万赵军。廉颇见秦军势大，不敢主动下山迎战，只好亲自坐镇山头，指挥防守，竭力死守这第二道防线。
一时间，只见长达数十里的东壁垒防线之下，处处都有秦军向山头猛攻的身影，喊杀声、嚎叫声、惨呼声响彻山谷。而赵军凭借居高临下的地利优势，也在不断用弓弩射杀秦军。双方伤亡都极其惨烈。持续数月的激战下来，在秦军凶猛的攻势面前，纵是廉颇，也深觉吃力。而这时，更为不幸的消息再次传来：秦国从咸阳、野王二地各抽调十多万大军，正在向长平方向靠拢。
秦王拼了，无论如何，必须拿下上党郡！
这是赵王、平原君，以及廉颇事先都没有预料到的结果。长平如同一块巨大的磁铁，不断地吸引着一批又一批数万、十数万、数十万规模的军队赶赴这里。在秦国如此兴师动众的攻势下，赵军的东壁垒防线眼看岌岌可危。
此时，距离赵国接受上党郡，才仅仅过去数月时间。廉颇先是战败，后又被秦国大军打得手忙脚乱，损兵折将不下五万人，这是前所未有的。消息传至邯郸，赵国上下一片大乱。赵孝成王与平原君、平阳君，以及重臣楼昌、虞卿等人急忙协商对策。
众君臣商议了许久，大多数人都觉得只剩一条路可走：向秦国求和。
随着秦国大军占领西壁垒，又突破丹水河，赵国已失去了大半个上党郡。这样分析的话，秦王的怒气应该也已平息的差不多了——秦国原先只顾忙着攻韩，并无意与赵国决战，趁此时机前去求和，秦王定会答允。
但有一人坚决反对：虞卿。
在国难当前，赵国政局一片混乱时，虞卿算是难得的明白人了。他对赵王进言道：“眼下正是秦军全力出击，势不可挡之时。若赵国派遣使者前去求和，秦王必以为赵国软弱，无力还击，只会攻势更盛，这样一来，战与不战，将悉数取决于秦国。且大王要与秦国媾和，必须花费钱财、宝器无数，与其白白送给秦国，换不得其罢兵，还不如转而送给齐、楚、燕、魏等国——他们得了厚礼，必会兴兵救赵。等到赵国反败为胜时，欲与秦国战，则可战，欲与秦国和，则可和。也唯有这样，赵国方能转危为安。”
赵王听后，犹豫半响，叹道：“虞爱卿所言虽也在理，但眼下廉颇一败再败，只怕远水救不了近火了。还是赶紧与秦国媾和，更为恰当。”
他遂派遣一使者，名叫郑朱，携带大量的财宝前去咸阳向秦国求和。
秦王听说赵国使者已到咸阳，大怒道：“赵国当日收下上党时，就该知道会有今日。你等立即去告知他：什么大半个，小半个？寡人要整个上党郡！一分、一寸都不能少！”
一旁的范雎见状，眼珠一转，上前进言道：“大王息怒。此人一来，正可为我等所用。即日起，秦国再也不用忧心他国出兵干预上党战事了。”
秦王奇道：“爱卿之言……是何意？”
范雎笑道：“大王可专心于军事。赵国使者处，微臣自有主张。”
再说那赵国使者郑朱，他抵达咸阳之后，很快就被范雎派人隆重接过去了。范雎将他接入府中后，三日一大宴，每日一小宴，款待得极为殷勤。那使者只当秦国有意与赵国交好，也就安心在咸阳住下了，静等秦王召唤。
又过了数十日，秦王果真派人前来，传召赵国使者速速进宫。郑朱听后心中欣喜，忙坐上马车随范雎同去。入了王宫之后，他一进大殿，当场大吃一惊，只见那王宫大殿内，韩、魏、齐、楚、燕等国使者已齐聚一堂，分坐于大殿两侧。郑朱不知秦王是何意，也只好挑了一下首的位置坐下了。
秦王见六国使者已经集齐，传令下去：大设酒宴，招待各国使臣。
席间，秦王与范雎二人一唱一和，大谈特谈，尽说秦国要与赵国和好一事。郑朱满心期盼秦王赶紧下令退兵，也只好跟在后面唯唯诺诺。两个时辰后，宴席散罢，前来恭贺秦国大胜的各国使者先后告辞，唯有郑朱不敢退去，仍在苦苦等待。
这时，范雎突然走上前去，怒目圆睁，朝赵国使者喝道：“速速回去，告知赵王小儿，若想停战，须答应我秦国两件事：一，立即下令赵军全部撤出上党，一分、一寸都不可留兵把守；二，速速将邯郸以西的太原、晋阳二地割与我秦国，一月之内必须交割完毕。两件事只要有一件不允，那么，你赵国就等着亡国吧！”
郑朱见方才还和颜悦色的范雎猛然间翻了脸，一时不知所措。愣了片刻，他无言以对，唯有冷汗直下，又去偷瞥秦王脸色。
此前一直安坐于上首的秦王，这下也发话了：“你可速归邯郸，将张相国的原话带回去便是了。”
赵国中计了！——那五国见秦、赵二国相处得这么融洽，都以为这二国在暗中通气，没准已在商议什么“秦、赵连横，以制五国”之类的策略。此后，无论赵国怎样求援，再无一国肯出兵相救。
草包魏齐身为魏相国，门下自然是党徒、宾客众多。其中有一人，名叫须贾，善于口舌之辩，官拜魏国中大夫，颇有些才干。当时，魏国为了抵挡住秦国的兵锋，一面联合韩、赵二国，达成三晋联盟；一面也想和齐、楚等国走得近一些，从而寻求更多的盟友。魏齐于是派须贾出使齐国，商讨和齐国结盟一事。
须贾去齐国时，带有几名贴身随从。其中有一位小人物，名叫范雎，是须贾门下的宾客，向来默默无闻，这次也随行前去。且说须贾一行到了齐国之后，蒙齐王亲自召见，双方顺利达成了同盟协定。须贾见目的既已达成，便辞别齐王，准备返回魏国。
这几人正要上路，齐王突然下令：请范雎先生再进宫一次，寡人有要事问他。
不止范雎听了感觉吃惊，须贾等人也不知齐王有用何意，于是就让他去了。原来，那齐襄王很有眼光，他在与魏国的几位使者交谈时，一眼就看出其中的范雎才是真正的人杰，至于其他的须贾等人，都是庸碌之辈。他爱才心切，打定主意要将范雎留在齐国，但当着众多魏国使者的面又不好开口，只好等到须贾等人快要回国了，才来了这么一出。
面对齐襄王的殷勤挽留，范雎毫不犹豫地推辞了。他答道：“下臣虽官职卑微，但既是魏人，自当效忠于魏国。大王重恩在下心领了，但实不敢受之，还望恕罪。”
齐王再三挽留不住，只好让他去了。走之前，又赠予他黄金十斤，另有其他赏赐之物，不必一一细说。范雎高风亮节，都说不愿意做齐国臣子了，因此这些礼物也没肯收下，就这么空着手回去见须贾了。
范雎去时，须贾暗中打点宫廷中人，打探齐王是何意。等及范雎回来后，须贾已明白了一切，记在心里也不去问他。一个多月后，一行人回到魏国，须贾立即前往相国府，向魏齐告密，说范雎蒙齐王私下召见，其中定有内通齐国的阴谋。魏齐身为草包，竟然也不派人查问，就直接将范雎押了起来，一顿痛打，当场将他打得气息全无，死了。
打死范雎之后，魏齐仍然觉得不解气，竟然又下令将其丢入厕所，让府中宾客对着他的尸身撒尿，再次将他羞辱了一遍，然后才扬长而去。
谁料，死去的范雎过了一两个时辰，竟然又“活”了过来——方才的他，其实只是痛晕了过去。他虽没真死，但这时状况极惨，口中牙齿已被打掉了一半，身上的肋骨也断掉了许多根，根本无法动弹。他忍着剧痛不敢*，偷偷观察四周，见只有一个下人在身旁，于是跟他巧声商量：只要能将自己救出去，家中的财物全部给他。那下人被利诱打动，果真将范雎裹在席中偷运了出去，又将这一消息告诉了范雎的好友：郑安平。
蒙郑安平相救，范雎总算拣回了一条小命，不过这还不算完全脱险。他深知只要魏齐发觉这事，自己仍是难免一死，于是化名张禄，寄居在郑安平家中，时刻寻找机会逃离魏国。
说来也巧，当时魏国境内来了一人，名叫王稽，乃是秦昭襄王派出的密使，专门行走各国，寻找能人异士。范雎听说有这么个人，连忙让郑安平前去与之联络。王稽见了范雎后，一考问，果然是位人才，遂将范雎、郑安平二人藏于自己的马车之中，悄悄带回了秦国。
公元前270年，范雎抵达了咸阳，这下总该转运了吧？没有。因为秦昭襄王虽求贤若渴，但就是因为各种人才招得太多了，范雎反而不易展露头脚。更何况，当时秦相国魏冉的权势如日中天，与秦昭襄王的生母宣太后等人把持朝政，对于他国的人才极其排斥。因而范雎到了咸阳整整一年，连秦王的面也没见过，更别提时来运转了。
范雎不甘心就此虚度一生，时刻寻找机会。有一日，魏冉突然向秦王提议：请求出兵伐齐。秦王因魏冉劳苦功高，又是自己的娘舅，不好不肯。范雎探得了这事，知道自己的机遇到了，于是他托人致书秦王，恳求相见，且放出大话：“若在下之言对安国兴邦毫无用处，任由大王处置！”
秦王遂传召范雎，让他入宫议事。范雎一进王宫，四处乱闯，进入了宫闱之地：永巷（后宫嫔妃们的居住地）。这种地方岂是他一介草民可随便闯的？带他进宫的宦官见了，吓得魂飞魄散，正要拖住他出去时，秦王到了。
范雎见来者前簇后拥，知是秦王，非但不避让，反而加快脚步迎上。身后那些人脸都吓得白了，连忙小声提醒他道：“大王来了，大王来了……赶紧回避……”
范雎立定当场，大声责问众人道：“秦国安有大王！”
这句话，可谓是振聋发聩，众人一齐吓得呆掉了。这时，范雎又道：“秦国难道不是只有太后和穰侯（魏冉）么？”
秦王闻言，微微一笑，知范雎话里有话，竟不怪罪他，而是斥退左右，单独召范雎议事。
“张禄先生，可详述你的安邦兴国之策了。”秦王已对范雎产生了浓厚的兴趣。
孰料，一直急着求见秦王的“张禄先生”这次却没话说了。秦王连问他三次，他都避而不谈，惹得秦王终于失去了耐心，问他道：“看样子，先生是不肯赐教寡人了？”
范雎这才严肃答道：“大王既是真心发问，且容在下畅所欲言。”
秦王点点头，专心听他有何话说。
范雎娓娓而谈，指出两点：第一，眼下的秦国，太后、相国权势过大，再不加以遏制，则王权日益衰微。想那魏冉，要出兵打哪便是打哪，大王您都不敢反驳，长此下去，则军政皆入于他一人之手，着实危险；第二，从战略上看，魏冉伐齐一事只是损己利人，必须加以阻止。那齐国远在东海之滨，就算攻下再多的土地，秦国也得不到一寸，那何必要兴师动众地派大军前去？
这席话，正可谓是切中了秦王的心坎。第一点就不用说了，秦王早有心换相，不然白起等人逐渐都归魏冉直接指挥了，只是苦于一时之间找不到合适的替代者；至于第二点，秦王更是早觉得不妥，只是，赵国眼下刚获大胜，韩、魏二国又和他走得亲热，不伐齐，那伐何处？
秦王想到此处，立即下令，厚待“张禄”。今后秦国何去何从，就看此人的本事了。
不久，范雎即被任命为客卿，并对秦王献上了他精心策划的一计：“远交近攻”。所谓远交近攻，即联合远方的各国，集中力量先将相邻的韩、魏两国解决掉。解决掉韩、魏之后呢？那时，又有新的对手了嘛——解决完韩、魏，赵、燕这两国便成了秦国的新的对手；解决完赵、燕，又可以联合齐国灭楚，灭完楚国之后，就可以轻轻松松兼并齐国统一天下了。他这一计策，和昔日张仪提出的“连横之策”颇有相似之处，都是主张通过瓦解六国联盟，从而实现各个击破的最终目的。不过，范雎比张仪高明的地方在于：在提出这一计策时，他早已对东方六国各自形势了如指掌，进而提出了更为详尽的具体步骤。
——张仪策划连横之策时，时而和韩、魏结盟以伐赵，时而和魏、齐联盟以伐楚，属于“谁强打谁”的争霸策略；而范雎策划的远交近攻，则是在秦国独强，六国皆弱的形势下，制定的“谁弱打谁”、“谁近打谁”的兼并策略。
这样一来，秦国蚕食东方六国的步骤，已被范雎早早的清晰划定：即先攻韩、魏，随后伐赵、燕、最后灭楚、齐，统一天下。
秦昭襄王听后，果然对范雎宏大的战略构思赞赏有加；不过，他心中有一个疑问：远交近攻真的能实现吗？万一秦国出兵去攻打韩、魏，赵、齐等国出手干预，又该怎么办？难道他们就会眼睁睁地看着秦国一步一步地蚕食过去吗？
范雎不慌不忙，又提出了实施“远交”的具体办法：即先假意和韩、魏两国媾和，即使倒过来割让城池给他们也在所不惜；见这二国和秦国结盟，赵、燕等国必然惊恐，定也愿意和秦国亲近；稳住以上四国后，与齐、楚两国交好自然是水到渠成。这样，山东六国就全部与秦国交好了。
然后，秦国再突然撕毁协约，兵锋直指韩、魏；那时，其余四国必不敢背反与秦国的盟约，只好任由强秦将“近攻”进行到底——所以说，在军事上是“远交近攻”，但在外交上必须得换一换，换成“近交远攻”，便可轻易化去东方六国的同盟之谊。
“寡人得张爱卿，譬如周文王得姜尚父（姜子牙）哪！”秦昭襄王听完，抚掌赞道。
不出范雎所料，只不过用了些小恩小惠，韩、魏二国就争先恐后地投入秦国怀抱。随后，赵、燕、齐、楚各国无不胆战心惊，皆不敢违秦国之意，纷纷与之交好。“远交”一策，秦国轻易达成。
接下来，就是“近攻”了。
公元前268年，就在秦军于阏与蒙受惨败的第二年，秦军按范雎之谋，突然对魏国展开了疾风迅雷般的袭击，魏军准备不足，不能抵挡。魏安釐王焦头烂额，方欲听从其弟信陵君之劝，与韩、赵两国再次联手，坚决抗秦时，前线来报：“秦军已退。”
秦军既然退了，那三晋联手的事也就没有了下文。魏王赶紧上书秦王，苦苦求饶，又一次心甘情愿地投入了秦国怀抱（这时的他，若知道策划这次攻势的主谋正是魏人范雎，不知道会作何感想。）
两年后，秦军又来了，又是小胜即退。这两次下来，魏国虽失了几座城池，但好在伤得不算太重，于是魏王也只好主动认栽——与秦国彻底翻脸这件事，他是想也不敢想的，除非亡国之祸真到了近前。
见魏国是这副熊样，秦王与范雎二人大乐。此前秦国早已定下计划：先灭韩，后灭魏，之所以先和魏国小打小闹一番，只为试探其余五国的态度罢了。见其余五国仍在老老实实地恪守着和秦国的盟约，秦国方才大起兵马，对韩国展开了真正的猛攻。
公元前266年，秦昭襄王见范雎之计确实可行，立即罢免了魏冉，并将魏冉一党全部撤换，甚至连其母亲宣太后也被赶入了冷宫。因秦王举措强硬，且动手极快，此前对秦国实有大功的魏冉也只好乖乖下台。魏冉下台后，范雎顺理成章地成为了秦国的新任相国。
范雎坐上了相位，开展起工作来更是得心应手，韩国这下大祸临头了。
秦国伐韩与伐魏不同，不出手则已，一出手就直指其咽喉之地：荥阳。
上文说过，战国前期韩国的疆域，大致是个“凸”字形。到了这时，由于该国多次被白起率军击败，丧城割地，这个“凸”字日渐消瘦，已变成了“l”。荥阳，就位于“l”那两线交融的一点上。由荥阳向东去，便是韩国都城新郑；往上走，则是韩国北方的几处重镇：如陉城、野王、上党等地。另外，这个“l”的左下角处尚有一些韩地，不过因过于零碎、狭小，此处就不细说了。秦国正因为此地重要，确定了“先灭韩”的战略计划后，立即派出白起，率大军二十万暴风骤雨般的向荥阳发起了进攻，并一举攻占了此地。从此，韩国已被秦军剁成了三段。
不消说，这正是范雎计策的精髓所在：这时的“远交近攻”，其实应该被称作“远交尽灭”才对——要么不轻易发动攻势，只要发动攻势，绝不轻回。
荥阳失守时，韩厘王已过世，韩桓惠王在位。他见夺不回荥阳，日夜惊恐，连忙差人去向各国求援，然而，各国因见韩国之前与秦国走得很近，都怀疑其中有诈，竟无一国相救。
秦国出兵时，早就预料到了这一状况，因此拿下荥阳后，白起又马不停蹄，继续向北进兵，试图先将那一竖给削掉。然后，再左一小下，右一大下，灭韩工作就可大功告成了。
因秦国事先已控制住了荥阳，韩国虽不甘心丢失北方的领土，却是无可奈何。此后数年，因荥阳以北的陉城（今山西省曲沃县）、野王（今河南声沁阳市）等地被白起陆续攻占——那一竖，已渐渐的被越削越短，终于，到公元前261年时，白起手中的屠刀，削到了上党郡（今山西省长治市一带）。
上党郡，在野王以北，位于韩国的最北端。只要上党丢失，韩国那一竖就算彻底没了。
（之前的荥阳、陉城、野王等地战略位置虽重要，但面积都不算大，相比之下，上党绝对是个大郡了——该郡以上党城为核心，另下辖有几十座城池，面积甚至要大过韩国其他地区的面积总和。而且，当时的上党郡也不只归属于韩国，赵、魏两国在上党地区也掌握有一定的土地。为了叙述方便，下面述说上党时，仅指韩国在该地的领土。）
韩王知上党已不可守，被迫连夜派人赶去上党，下令该地守军立即撤退——与其让数十万上党军民被秦军尽数歼灭，不如主动放弃此地，从魏国绕道赶回新郑，也可保存些实力。
韩桓惠王想得倒也在理，只可惜守将靳黈却不愿意。他见了韩王书信后，召集手下将士道：“上党之地，乃是太行之巅，地势险要至极。若让秦国得了，则其东进中原，再无险阻矣！与其白白送与秦人之手，不如拼死一战。”将士们见秦国屡屡背信弃义，无故出兵侵伐韩国，无不对秦国有切齿之恨，一齐附和主将，都说愿与上党共存亡。
消息传至新郑，韩王又惊又怒，赶紧另一派人，名叫冯亭的，前去替换靳黈。
谁料想，这冯亭也是个“反秦义士”。他到了上党后，和前任守将的想法如出一辙：无论如何，不能让上党郡落入秦国之手。
鉴于此时的秦军，已攻至上党境内，韩王也来不及再换人了，只得眼睁睁地看着上党遭受秦国大军围攻。冯亭誓死不撤，决心虽可嘉，但却是有点自不量力了——韩军为保卫上党，与秦军多次激战，却一败再败。渐渐的，上党已沦为秦军重兵包围的一座孤岛。
白起毕竟是经验老道，眼见上党守军已无力反抗，他便率二十万秦军停止出击，转而驻扎在上党以南，河内郡地区（白起拿下陉城、野王等地后，将这些地方合并成秦国的河内郡）改行稳守策略。他之所以会这么做，乃是因上党郡位于太行山脉的最高处，韩军若想要增援上党，就必须打河内郡经过。如此一来，上党地区韩国方面的一切外援都已被秦军切断，故无需强攻，等冯亭弹尽粮绝时，除了投降，别无他路。
果然，数月之后，冯亭见韩军大势已去，只得无奈投降。
就在白起安坐野王城中，等着冯亭乖乖送上降书时，第一个问题出现了：冯亭虽肯投降，但并未投降秦国，而是投降了赵国。
这是冯亭在绝望之际，对秦国的最后一击！
——将上党郡送给赵国，把它拉入秦、韩两国的大战之中。只要赵国肯出手干预，奄奄一息的韩国就能借机脱身。综观他这一目的，可说是“借刀杀人”之计：借赵国之刀，去砍秦国。
下一个问题又出现了：赵国有刀，秦国也有刀，而且更为锋利。赵国难道就会乖乖地中计？
赵国都城：邯郸。
此时，赵惠文王已过世，其子赵孝成王在位。他刚刚继位才五年，且年纪尚轻，看着韩人主动送来的降书，以及辽阔的上党郡地图，一时拿不定主意。于是，他下令，召集臣下来商议此事。
因蔺相如年事已高，早已辞去了相位。时任赵相国的，正是平原君赵胜。除了平原君外，赵惠文王的另一位弟弟：平阳君赵豹，当时也权势不小，是赵国宗室之中除平原君外的第二号人物。
好了，就问问这二位王叔的意思吧。
结果很快出来了：平原君主张要，平阳君说不能要。
这是唯有的两个答案，若两人意见统一那还好办，偏偏这二人提出了不同的观点。
不过，既然有观点，就定会有理由，接下来再细看下二人各自的理由吧。
平原君赵胜道：“纵是赵军齐出，枉费多年之力，也不易攻取几座城池。眼下，我赵国不费一兵一卒，坐而受地十七城，为何要推却之？”
嗯，说得在理。当年为了换得秦国的十五城，蔺相如不惜拿着“和氏璧”要和秦王拼命，最后也未能得到一城。眼下既有人将十七城主张献上，若是不要，岂不傻了。
再看平阳君赵豹。他进言道：“秦国出动数十万大军，数年之内连下韩国之陉城、野王，又隔断太行山路，可见其对上党已势在必得。赵国此时若出兵干预，秦国必会怒而攻赵。如此，则是代韩国而受兵祸矣！”
嗯，说得也在理。试想，秦国有“武安君”白起，兵锋所向，无坚不摧。我赵国即便是拿下了上党，又如何守得住？如此一来，则是既得不了上党，又要和秦国结怨，因而还不如干脆不要。
二人说的都在理，赵孝成王这下更没主意了。他反复思索了良久，一咬牙，跺脚道：“寡人主意已定，由大将军廉颇提兵二十万，前往接收上党！”
赵惠文王去世后，廉颇为防止秦军趁机前来骚扰，长期驻守于赵国西南防线：阏与、太原一带。眼下他得了新王命令，更不推辞，提了二十万边防军，直接赶往韩国上党去了。
可见他也是主张接收上党的。
不出平阳君赵豹所料，秦昭襄王得知冯亭已降了赵国的消息后，勃然大怒，也立即派出大军前去争夺上党。因这时白起镇守的河内郡地理位置极为关键——韩、魏若要发兵救赵，必须经过此地，于是他不动白起所部，而是另派一名大将，名叫王龁，拜他为左庶长，统兵三十万前去上党。
至此，秦、赵两国，总计约五十万大军，由西、北两个方向迅速朝上党地区靠拢。
公元前262年，史无前例的超级大会战终于爆发！
廉颇是谨细人，早在他刚刚率军抵达上党时，就已探得秦国方面亦出动大军，即将抵达上党的消息。于是到了长平一带后，他止住军队，不再前进，于当地紧锣密鼓地修筑起防线来。
之前说过，此次秦、赵二国争夺的不只是上党城，而是上党郡。上党郡是一个大郡，所辖范围之内有大城数十座，其中归韩国管辖的大约为十七座。这长平，就位于这十七座城池的中心地带。廉颇选择于长平修筑防线，一来正因此地位处上党中心，便于控制全局；二来就是因为此地地势极妙，堪称打防守战的不二宝地——他“善守”的名头可不是白叫的。
如何个妙法呢？且听笔者详解一番。
上党既是太行之巅，自然是山峦密布了。而长平身为太行之巅的中心区域，地势又要更奇上一步。俯瞰长平，西南、东北两侧都是高山，其中西南侧为一段山脉，名叫空仓岭；东北侧则有好几座独立的山头，有韩王山、大粮山等等。两山中间有一道峡谷，谷中有一条小河贯穿而过，名叫丹水河，深陷于两侧高地之中。
两侧高地，中有峡谷，这就是善守之地——参照函谷关、伊阙，无不如此。与它们不同的是，长平一带的山峰陡峭不足，绵长有余，比较适合大军驻扎。赵军只需要把持住两侧的高山，就能立于不败之地。
于是，廉颇到了长平后，立即兵分三路：自率主力坐镇于长平以北，另派二位部将，各率数万人，沿着两侧山头开始修筑防线，顺便侦查敌情。为方便下文叙述，丹水河西南的防线称之为：西壁垒；丹水河东北的防线称之为：东壁垒。
这一招看似毫无问题：无论秦国大军是穿过峡谷，由南向北进攻，抑或是翻山越岭，从西向东进攻，只要将这两道防线守住了，赵军皆可占得极大的优势。更何况，此次秦军争夺上党，主将并非是“秦国第一名将”白起，廉颇胜算极大。
但是廉颇千算万算，忽略了一个人：秦昭襄王。
自得知冯亭向赵国递上降书的那一刻起，秦昭襄王在暴怒之下已下定决心：无论多难，上党郡，寡人要了！
他将秦国的所有精锐托付给王龁，命令其不惜一切代价，务必攻克上党。王龁深知秦王意图，得了兵马之后，飞也似的向东而去。为了加快行军速度，他并未率军前去河内与白起会和，而是直接翻山越岭，杀奔上党地区。正当赵军西壁垒守将忙于修筑防线时，王龁帐下的秦军先锋，数万精兵已急急赶到，一阵厮杀之后，击败赵军，并成功斩杀了该支赵军的主将。
廉颇得知此讯，大惊，连忙督促西壁垒方面的赵军固守待援。孰料王龁得势不饶人，下手极快，在首战获胜的同时，他自己亲率二十多万主力军自西南向东北一路打过来，连续出击，先后攻占缑氏、纶以及上党（此为上党城，非整个上党郡）等地——只不过个把月的工夫，秦军已成功将半个上党郡拿入了手中。
到了这时，所谓的西壁垒防线，不过是三十万秦军围攻中的一块小小阵地罢了，再难守住。再过去十数日，赵军败报再次传来：西壁垒方面守军，约合三万人，已全军覆没。
廉颇受此大挫，不敢再小视王龁，立即亲率主力赶赴东壁垒增援，力争将秦军阻挡在丹水河以西。丹水虽非大江大河，但秦军攻至此处，必会顾忌赵军趁其半渡时大举出击。只要再缓他个十日八日，东壁垒防线的修筑工作就能完成了。
只可惜，王龁用兵，要的就是一个“快”字。他得了西壁垒后，当日便率领三十万大军强渡丹水，完全无视镇守在丹水对岸东壁垒之上的二十万赵军。廉颇见秦军势大，不敢主动下山迎战，只好亲自坐镇山头，指挥防守，竭力死守这第二道防线。
一时间，只见长达数十里的东壁垒防线之下，处处都有秦军向山头猛攻的身影，喊杀声、嚎叫声、惨呼声响彻山谷。而赵军凭借居高临下的地利优势，也在不断用弓弩射杀秦军。双方伤亡都极其惨烈。持续数月的激战下来，在秦军凶猛的攻势面前，纵是廉颇，也深觉吃力。而这时，更为不幸的消息再次传来：秦国从咸阳、野王二地各抽调十多万大军，正在向长平方向靠拢。
秦王拼了，无论如何，必须拿下上党郡！
这是赵王、平原君，以及廉颇事先都没有预料到的结果。长平如同一块巨大的磁铁，不断地吸引着一批又一批数万、十数万、数十万规模的军队赶赴这里。在秦国如此兴师动众的攻势下，赵军的东壁垒防线眼看岌岌可危。
此时，距离赵国接受上党郡，才仅仅过去数月时间。廉颇先是战败，后又被秦国大军打得手忙脚乱，损兵折将不下五万人，这是前所未有的。消息传至邯郸，赵国上下一片大乱。赵孝成王与平原君、平阳君，以及重臣楼昌、虞卿等人急忙协商对策。
众君臣商议了许久，大多数人都觉得只剩一条路可走：向秦国求和。
随着秦国大军占领西壁垒，又突破丹水河，赵国已失去了大半个上党郡。这样分析的话，秦王的怒气应该也已平息的差不多了——秦国原先只顾忙着攻韩，并无意与赵国决战，趁此时机前去求和，秦王定会答允。
但有一人坚决反对：虞卿。
在国难当前，赵国政局一片混乱时，虞卿算是难得的明白人了。他对赵王进言道：“眼下正是秦军全力出击，势不可挡之时。若赵国派遣使者前去求和，秦王必以为赵国软弱，无力还击，只会攻势更盛，这样一来，战与不战，将悉数取决于秦国。且大王要与秦国媾和，必须花费钱财、宝器无数，与其白白送给秦国，换不得其罢兵，还不如转而送给齐、楚、燕、魏等国——他们得了厚礼，必会兴兵救赵。等到赵国反败为胜时，欲与秦国战，则可战，欲与秦国和，则可和。也唯有这样，赵国方能转危为安。”
赵王听后，犹豫半响，叹道：“虞爱卿所言虽也在理，但眼下廉颇一败再败，只怕远水救不了近火了。还是赶紧与秦国媾和，更为恰当。”
他遂派遣一使者，名叫郑朱，携带大量的财宝前去咸阳向秦国求和。
秦王听说赵国使者已到咸阳，大怒道：“赵国当日收下上党时，就该知道会有今日。你等立即去告知他：什么大半个，小半个？寡人要整个上党郡！一分、一寸都不能少！”
一旁的范雎见状，眼珠一转，上前进言道：“大王息怒。此人一来，正可为我等所用。即日起，秦国再也不用忧心他国出兵干预上党战事了。”
秦王奇道：“爱卿之言……是何意？”
范雎笑道：“大王可专心于军事。赵国使者处，微臣自有主张。”
再说那赵国使者郑朱，他抵达咸阳之后，很快就被范雎派人隆重接过去了。范雎将他接入府中后，三日一大宴，每日一小宴，款待得极为殷勤。那使者只当秦国有意与赵国交好，也就安心在咸阳住下了，静等秦王召唤。
又过了数十日，秦王果真派人前来，传召赵国使者速速进宫。郑朱听后心中欣喜，忙坐上马车随范雎同去。入了王宫之后，他一进大殿，当场大吃一惊，只见那王宫大殿内，韩、魏、齐、楚、燕等国使者已齐聚一堂，分坐于大殿两侧。郑朱不知秦王是何意，也只好挑了一下首的位置坐下了。
秦王见六国使者已经集齐，传令下去：大设酒宴，招待各国使臣。
席间，秦王与范雎二人一唱一和，大谈特谈，尽说秦国要与赵国和好一事。郑朱满心期盼秦王赶紧下令退兵，也只好跟在后面唯唯诺诺。两个时辰后，宴席散罢，前来恭贺秦国大胜的各国使者先后告辞，唯有郑朱不敢退去，仍在苦苦等待。
这时，范雎突然走上前去，怒目圆睁，朝赵国使者喝道：“速速回去，告知赵王小儿，若想停战，须答应我秦国两件事：一，立即下令赵军全部撤出上党，一分、一寸都不可留兵把守；二，速速将邯郸以西的太原、晋阳二地割与我秦国，一月之内必须交割完毕。两件事只要有一件不允，那么，你赵国就等着亡国吧！”
郑朱见方才还和颜悦色的范雎猛然间翻了脸，一时不知所措。愣了片刻，他无言以对，唯有冷汗直下，又去偷瞥秦王脸色。
此前一直安坐于上首的秦王，这下也发话了：“你可速归邯郸，将张相国的原话带回去便是了。”
赵国中计了！——那五国见秦、赵二国相处得这么融洽，都以为这二国在暗中通气，没准已在商议什么“秦、赵连横，以制五国”之类的策略。此后，无论赵国怎样求援，再无一国肯出兵相救。
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