沈贵妃似乎在无意识地将话反复说来，这趟话分明先前已经交代，却又絮絮起来，沈漳连忙安抚她道：

“母妃放心，绮儿与表兄，一个愿打一个愿挨，绮儿现在——也沉静下来，此事倒不难办。七女那里，着实要费些功夫，不过儿也有些眉目了。”

沈贵妃也不多言，随意应了一声。

这时，沈贵妃的话都说完了，沈漳已经斟酌许久，还是将心中块垒吐出：“母妃——听说，许、王二人，正在斟酌逆案罪人定案表奏，究竟如何定罪，不久就有结果……”

他小心观望着母亲的反应。

只见沈贵妃面色一寒，眼眸里是沉沉黑雾，道：“漳儿，为娘何尝不知！……”

言有滞碍，沈贵妃不再继续说话，她脸色变幻莫定，忽然面色一定，突然咽泪含悲道：

“谁叫他们犯的，是十恶不赦之罪！！！谁要与这班恶人张目，就是与陛下为敌！！！漳儿——”

沈贵妃注视次子的目光，闪现着鹰隼瞵视猎物的凌厉。

后宫一人之下的沈贵妃，她似乎是要任深陷囹圄的亲戚，独自面临没有出路的无间地狱。

沈漳悚然一惊，轻声道：“母妃，姜氏枝族遍布九州，姓望之家任哪家也有姜姓的妇人，怎么——”

“住口！！——”沈贵妃骤然厉喝一声，因暴怒陡生，目眦欲裂，她长伸手臂狠狠聒了沈漳一巴掌，眼中隐现戾色道：

“你若还是我的儿子，休再替那些蛇鼠两端的小人张目！”

脸上热辣辣地挨了一掌，看着怒不可遏的母妃，沈漳冷冷地沉下脸来，退后两步，疾侧过身去，借以掩饰脸上浅浅的受伤之色。

这时，沈贵妃的乳母邢尚宫，赶紧前来安抚在亲子面前过分失态的贵妃。

待沈贵妃被刑尚宫安抚得冷静下来，看着次子远远站着，只是默不作声，显然也动了气了。她方觉得心中失悔。

她向来不对三个子女动手，但这一二年来，他们一家时乖运拙，总为一些不测之事生出龃龉。

心中的怒焰消失迨尽，沈贵妃心中懊悔不迭，又却下不下来脸面对这幼子赔情道歉。

但她还是有心缓和母子间的气氛，便走向侧身而对的沈漳身前，软语温言说道：

“……你要为为娘分忧，只该多学你四兄，一切都深思熟虑，成竹在胸，轻易不出什么纰漏……

“你父皇为国事殚精竭虑，那起子蠢人死到临头还敢胡来。

“可知你父皇是什么人？怎容得下有人玷污他的文治武功？怎容得下有人愚弄他！……

“你四兄只因做了个燕北都察使，为了脱命，那起子混帐竟敢胡乱攀咬，——还有你大表兄、二表兄，他们在顺国境上对付那蕞尔小国，何曾出卖军情、倒卖军需……可笑！”

随着贵妃话意深入，沈漳愈来愈觉得心口横了一块恶臭的巨石，心里咕嘟嘟的恶气向上涌。

此时此刻，他说不清到底厌恶别人多些，还是厌恶自己多些。

他从来是个有棱有角、性子傲慢的人。心里恶气蔓延，他再没耐心听母妃为兄长歌功颂德下去。

虽然气极，他也不会从母妃跟前扬长而去，只是当她自说自话完了，恭恭敬敬地敷衍两句，立刻找个恰切的借口，向他母妃告辞而去。

沈贵妃望着次子的身影消失在帘帷之间，脸上阴晴变幻，心里巨浪翻涌。

她强自克制着，勒令自己镇静，气得简直浑身发抖了，约过了一刻多钟，忽对侍立身侧的邢尚官如此这般吩咐一阵。

交代完这一件事，沈贵妃抚着胸口气促声喘，约过了盏茶功夫，又问邢尚宫：“九儿与九娘成婚几时了？”

邢尚宫一边抚摩她背上，帮着给她顺气，一边小心答道：“也有四载了。”

沈贵妃听言，更是冷笑连连：“他连个庶长子也弄不出来，摆这个风月阵仗给谁看？！九娘是韩家最尊贵的女郎，才貌性情，哪一点委屈他了？！”

邢尚宫好说歹说，好歹劝抚着她制住怒气，方才说道：“九娘出身高贵，生得花容月貌，又知书识礼，端庄娴淑，九殿下还是小人儿家，等到他省事，那小儿女还不知怎样地亲热起腻呢？”

沈贵妃却心不在焉了，良久忽压着声气郑重道：“嬷嬷，你必得再替我办好一事。”

“殿下有何吩咐？”

沈贵妃低声问她：“薛娘子如今还在长辛局吗？”

邢尚宫笃定答道：“正是。一直有人护着薛娘子。”

沈贵妃笑得冷诮：“本宫养下的皇子公主，一个赛一个的痴情，也不知随了谁了。”

说完敛起笑容，寒声说道：“使我儿女夫妇不和者，本该刈除，只是——如今李郎君再动不得。嬷嬷，本宫要薛娘子消失——”邢尚宫会意地凝住表情，微微颔首。

见她应了，沈贵妃略滞片刻：“薛娘子自幼跟着我，是你一手□□出来的，她行事也是老练。嬷嬷务必十二分上心，别让她再离间我家母子兄弟之情。”

邢尚宫沉稳应下，既无多余的神情，也无累赘的疑虑。

沈贵妃能在贵妃位上□□至今，固然缘于她家世煊赫，又有十分的心机。

然则皇帝自有帝王心术，难道内宫妇人便无自处之道？

不论别人如何，沈贵妃自是有的。

皇帝如今正对姜氏、李氏深恶痛绝，此番以心腹卫属作审判官，杜绝其余省部阁台参与侦查审讯，似乎非要尽绝姜、李逆族以正本——神挡杀神，佛挡杀佛，雷厉风行得叫人心胆欲裂。

皇帝在姜李逆案中的种种部署，沈贵妃不见得都能谙察其间深意。

但她知道，原本养在姜云妃膝下的十二皇子，已被记到杨昭仪名下，宗正将谍谱都已换过。

姜云妃如今虽还居于本宫，但她与宫中下人却再不能出入宫门，宫墙四围皆由禁军把守严密，连日常待遇亦只比采女，实与打入冷宫的废妃无异。

宫中妃子的处境正是一种明白的昭示。

想当年晋王之乱，战事起伏迭转之时，宫中嫔御宫妃侍驾，因小事见罪陛下而被戮杀者，不知凡几，更不必说江南几大世族从此灰飞烟灭。

今时今日，近十年前那一幕幕血腥场景仿佛犹在眼前，想起来还叫人不寒而栗。

沈贵妃不敢赌这一场。

她已经下了狠心——也在时时告诫自己：姜氏、李氏这等国蠹搅得地方乌烟瘴气，圣德帝早已厌恨他们。

他们如今惨淡收场，自然是天理昭昭，罪有应得，怨不得别人。

她的娘家献国公府，还有她尚在燕地的大儿，绝不可陷入姜、李的烂泥潭中——她绝对不能容忍。

她的家族也绝不能重蹈江南世族的覆辙。

因此，她绝不能妇人之仁，致使皇帝迁怒甚至猜疑她与四儿，还有献国公府。