季湫引着几人到了屋子里头，茯苓已端了茶水来。季湫见季滢与季浅仍吵得不可开交，忙道：“好啦，三姊，六妹，咱们且讲正经事。”季滢与季浅遂收了玩心，坐定了听他讲话。
季湫于是道：“这一回萧四公子也不只谈到这一回的事儿，更是将上一回四妹夫的事儿一并解决了。”季滢插话道：“怎么算是解决啦？四妹夫这般欺侮六妹，那可不好就此放过了。”季湫颔首，道：“姊姊不晓得，四妹夫原是要于上元节封世子的，但因出了这事儿，那是断不能当世子了。况且咱们也是明眼人，自晓得他那官职只是挂个虚的，甚么用场也无，听闻圣上这些天还想着要罢免他呢。”赵彦叹道：“定远侯爷当年多么威风，只可惜生了这般个不肖子。”季浅原是默不作声地待在一边听，这时秀眉一扬，道：“二哥，四姊姊还怀着身子呢，要是四姊夫被罢了官，四姊姊怎么办？搬回府中住么？”季滢叹一口气，摇了摇头，道：“六妹，三姊老早与你讲了，你怎还瞧不破你四姊姊？若当时你恰巧遇着了四姊夫，现下为人不齿的便是你啦！”季浅小嘴一扁，道：“三姊姊总瞎担忧，明明无事的。”季湫道：“不过四妹的处置也终是个悬着的事儿。这一回若是四妹夫流放了，那可就是极穷极远之地儿啦，四妹肚子里的毕竟是嫡长子头胎，定远侯府的人不会不加重视的。”赵彦接口道：“二弟这话不错，定远侯手上毕竟捏了一点儿人，还是精兵，圣上也不好将他怎样了，总是不好让他委屈着了。要是定远侯将这事儿主意打到季府头上来，圣上也不好不依的。虽说圣上定晓得咱们不欢喜四妹夫，但终究是亲家，这不得不讲的。”季滢道：“好啦，现下当务之急可是六妹，四妹与四妹夫这事儿，可来日方长呢。二弟，你接着讲罢，这一回的事儿怎样啦？”季湫笑道：“是！”
遂续道：“既然晓得是洛家二位小姐所为，那便好办许多了，眼下她二人神志不清，虽不好逼问出甚么，但方才庭上已是晓得了，她二人自小便害得她们娘亲小产，这事不得不提。”季滢惊道：“啊哟！几年前那事儿竟是她们做的么？洛府传出的消息是不当心跌了一跤，这才小产了的。那时洛家小姐也不过十来岁罢？竟这般狠辣，幸而萧四公子未娶，否则还不知怎生折腾。”赵彦道：“可不是，我自小听人家讲这洛家二位小姐如何惊才艳艳、品行端正，不想竟是这般心狠手辣之辈。”季滢颇有些不屑地嗤笑道：“惊才艳艳？也不知是怎生担上的名号儿？”季浅疑怪道：“这些年洛小姐的名声竟这般响亮么？可有盖过大嫂嫂？”季湫道：“在汴京是有的，毕竟大嫂嫂的名声从金陵传来，汴京的人可不曾见过，自不好全信了。”季浅“哦”了一句，道：“不过洛大小姐弹的琴好听着，这一点我倒是当真觉着很好。”季滢道：“要是小时给你也请个琴师，你可不见得比洛大小姐差。”季浅摇摇头，正色道：“那不依的，我本就不大欢喜弹琴，请了琴师也该是不成的。二哥，后来怎样啦？”季湫道：“嗯，还有甚么怎样？总之我只晓得萧四公子与洛大小姐解了婚约，会另娶他人罢了。”季滢这才点了点头，笑道：“这方对嘛，要是还不解婚约，我都为四公子着急。”赵彦笑道：“自然，自然。子珺有主张，他本也不甚欢喜洛大小姐，定会千方百计不肯依的。”季浅微微笑道：“嗯，萧学士倒是有想法儿。好啦，我要去瞧瞧大嫂嫂。”又侧过头，道：“三姊姊，大嫂嫂与二姊姊一般大，我可不可以不唤作大嫂嫂，却唤她绮霞姊姊？”季滢道：“六妹讲得是，只是礼数须得周全，你唤绮霞姊姊，别人可要跟着唤了。”季浅道：“可是大嫂嫂也唤我六妹呀，为甚么不得唤作姊姊？”赵彦道：“那这样子可就分不清啦，人家还道大嫂嫂是六妹亲姊姊哩。”季浅应了一声，笑道：“三姊姊也要去拿红封的，六妹且先抢个彩头，三姊姊缓些过来。”
季浅方走至半路，远远便看见一个穿了翠绿掐丝袄裙的一个丫鬟，她瞧着亲切，那丫鬟恰也瞧见她，迎过来了，却是缟袂。季浅因问：“缟袂，怎么啦？”缟袂道：“六小姐好。方才相爷与夫人遣了奴婢来寻您过去，大抵是有甚么急事儿，奴婢方才在疏影苑兜了一周，却没瞧见您，问了芠荷才晓得您往二公子处来了。还请小姐去正房。”季浅因应了声是，又遣了翠柳去向季灏报个信，讲自己要晚些到，便跟了缟袂去了。
季端义正在堂上踱步，许氏亦蹙着秀眉坐在木椅上，手中拿了绢帕。季浅福了福身，道：“爹爹、娘亲好！浅儿正要去大哥处拿红封呢。”许氏勉强挤出一个笑容，在身边的木椅缎面上轻轻拍了拍，示意她坐下讲话。缟袂绡裳等自出去回避。
季端义叹了一口气，将女儿好生端详一番，踌躇着开口道：“嗯……浅儿今年……今年几岁啦？”季浅奇道：“十五，过了年可就十六啦。爹爹怎生连这也记不得啦？”季端义又长叹了一口气，道：“不是爹爹忘啦，爹爹只是……只是想再确认一下儿。浅儿，你听爹爹讲，上回庆功宴，圣上讲爹爹单独唤到一边，便讲太子殿下已廿四岁了，再不娶妻，那就说不过去了。言下之意，竟是要将你嫁去东宫。”季浅一怔，只听季端义续道：“还有啊，今个儿在大理寺，你二哥不晓得的是，原来萧四公子也将爹爹拉到一边讲话，讲是他晓得太子殿下有意娶你，却又晓得爹爹不舍得嫁，便与爹爹讲了一个法子……”季浅听季端义不说下去了，不禁站起身，赶忙问道：“甚么法子？爹爹，你告诉我啊。”许氏拉了拉她衣袖，冲她摇了摇头。季浅这才重又坐下来。季端义想了一会儿，道：“萧四公子讲……讲……”他顿了顿，重又开口，仿佛几句话已耗尽了他全身的气力：“他说，他可让右丞相当下便来季家下聘，说要来迎娶你，只要……只要爹爹先应承下来，婚期可以再议，自可以拖许多时日。待得往后浅儿想要嫁与他人，我们这边再解了婚约，另寻他人也可以的。”季浅听了，不禁诧异，寻思道：却不知萧学士何等用意？他既下了聘，我就是若不思嫁，左右却也是总要嫁他的了，这可不好推的。遂道：“嗯，爹爹，你怎生回了萧学士的？”季端义道：“自是听你的意见。”季浅秀眉深蹙，道：“爹爹，这话固然不错，确是可以推延一会子，只是若当真应下了，过了两年，却也非嫁不可了，萧家人可不能这般应付，他们恁得也要催这门亲事的。”许氏点头，道：“浅儿讲得很好，那浅儿自己想嫁么？”季浅想了一想，面上颇有难色，道：“嗯……我、我不晓得呀……太子殿下与萧学士都待我极好……可是——可是浅儿从没想过要嫁给他二人中的一个……”
外头缟袂匆匆过来敲门，道：“相爷，萧四公子到了，说是要见六小姐。”季端义大惊，面上颇有愠色，道：“姑娘家儿可是能随随便便给他一个男子见的？缟袂，寻个法子将他打发了才是。”季浅却站起身，轻声道：“爹爹，女儿便去见见他罢，这里是季府，他若要闹甚么事儿也由不得他。”季端义想了一想，半晌方道：“嗯，那你便去前边会会他罢……注意些分寸。”季浅面上一红，低头小声道：“女儿晓得。”说着匆忙走掉了。
萧琛此时正赏着室内书画，听得步履声，便转头去看，但见十四五岁的小姑娘匆匆走过来，萧琛竟不禁想到那《孔雀东南飞》中语：“足下蹑丝履，头上玳瑁光。腰若流纨素，耳著明月珰。指如削葱根，口如含朱丹。纤纤作细步，精妙世无双。”不过小姑娘并未施铅粉，也不曾打扮过，只在秀发间斜斜地插一只簪子罢了。她小小声地唤了一句：“萧学士。”语毕，脸颊已是飞红。萧琛回过神来，道：“季姑娘好。今个儿却又叨扰府上了。”季浅道了一声“不敢”，回了一礼，又请他坐下，自己也在他对面坐了下来，莞尔道：“萧学士今番来季府，可有甚么事儿么？”萧琛一怔，道：“啊，想来左丞相不曾与你讲过此事……”季浅摇摇头，道：“爹爹讲过了。萧学士，你的好意，我已心领啦，但我也决计不好答应你这事的。”萧琛道：“怎么？”季浅道：“我晓得你是为我好，可是你虽是假意定下婚约，你自个儿不也不好娶亲了？你若有欢喜的人儿了，那可怎么办？”萧琛道：“那姑娘可就想错了，你不愿嫁与太子殿下，是不是？”季浅微微一怔，道：“我本没有这个打算。”萧琛道：“那便好办得多了，你瞧，现下我俩都没有欢喜的人，待得你或是我当真欢喜上别人了，你再退了这一门亲事，也不迟的。”季浅小脸一板，似笑非笑道：“你今个儿来，就是要逼我定下这门亲么？”萧琛见她这般，虽是沉着脸，却因她生了一双水杏一般的大眼，眸中颇为清澈，似乎一眼便能望穿秋水，倒像是小姑娘撒娇时模样，不禁笑道：“季姑娘生了气？”季浅秀眉一扬，道：“怎么啦？你这般逼迫于我，我不生气，倒是奇怪了。”萧琛道：“好罢，萧某这便给姑娘道歉，只是萧某仍有一句话要讲。”季浅微微颔首，道：“你讲罢。”
萧琛于是作了一揖，敛了面上笑容，正色道：“季姑娘，萧某心悦您已许久了，只是您既不答允，我原是该作罢的，但之前您也讲过您心下过意不去，要还我一礼的。我前些时日一直挂记着这事儿，这会子想好了，便是要冒昧给您一个提议：您若答允嫁我，那可就实实在在还得清了……您若执意不肯，那……那萧某便就此作罢。”季浅眨了眨眼，愣愣道：“你……你心悦我？”萧琛点头，坦然道：“我这次来，便是要与您讲这事的。”季浅全没有悟过来，萧琛却已笑了出来，便瞧见对面小姑娘一记瞪视，这时好一会儿方忍住不笑了。季浅摇摇头，道：“你这般笑我，我才不嫁呢。”萧琛道：“那你往后可就见不着我了。”季浅奇道：“为甚么？”萧琛道：“你看啊，你上回也讲过我已这般年纪了，家慈自然要催我娶亲了。你若不答允，那只得由着家慈安排下了，不久便可成家。成家之后，定会惧怕拙荆吃味，怎能擅自来见别的姑娘，更何况是你呢？”季浅闻言，不禁脱口道：“那不是我，是别的姑娘家儿便好见了么？”萧琛笑道：“自然不是，只是你是季左丞相的女儿，身份恁得也要比一般姑娘家儿高了些许的，这话就是你不想承认，人家可都这般想的。我若不娶你，那只能娶不如你身份这般高的姑娘，那姑娘若晓得我与你相会，可不会吃味么？”季浅面上倏地晕红，嗔怪道：“甚么‘相会’？我、我才不要与你相会呢。”萧琛站起身，径直走到她前边，踌躇着道：“那……你仍是不答允么？”季浅仰起脸来看他，面上颇有为难困惑之色，片刻又垂下头，小声道：“我、我不晓得……”萧琛叹了一口气，道：“好罢，我也不强求于你……一个月后，我仍会来季府一趟……届时你若仍不答允……我——我便作罢……”说着便要寻季端义告辞离开。
季浅兀自回苑，季灏已遣了人捎了红封来，放在她书案上了。季浅坐在窗前，托着腮发了一会儿愣，想及方才萧琛讲的，不免怔然而动。恰巧季滢来了，季浅便要拉着她讲这事儿，季滢遂打发了青袖，自在床榻上坐下。她听了一回，不免笑道：“萧四公子？那可当真好顽得紧，他只怕在说笑哩，六妹莫要理他，三姊得空了便去萧家教训他。”却迟迟不见季浅答话，不免疑怪，便向她看去，但见她身子窝在木椅的缎面里，乖顺得宛如一只受了抚慰的猫儿，一只手托着凝脂般的香腮，正望着自己发愣，便问道：“六妹，你好生告诉姊姊，是不是欢喜萧学士？”季浅“啊”了一声，回过神来，缓缓摇了摇头，道：“姊姊，我……我实在不晓得……”季滢仔细端详她神色，叹一口气，也没说下去，良久方道：“姊姊晓得啦，你再好生想一想，有时与岑妈妈谈一谈，或来告诉姊姊也好，别要一个人闷在心里头。”
